Chapitre 473
« Envoyer ce type au service militaire deux fois, ce ne serait pas un peu cruel ? »
Dans la salle de montage exiguë, Seo Hojin, qui construisait méticuleusement le profil de « l'idole Seo Hoyun », fixait le système accumulé, né de toute son expérience.
[Que penses-tu de ça ? Ça ne ressemble pas exactement à toi, M. Seo Hojin ?!]
Non. Tu as l'air stupide.
Au début, le système parlait sur un ton professionnel, mais il avait fini par imiter ses paroles et ses gestes, agissant comme s'il avait développé une conscience.
Il fronça légèrement les sourcils, puis baissa les yeux sur ses bras et ses jambes. De petites mains et de petits pieds attirèrent son attention.
« Pourquoi cette forme, parmi toutes les autres ? »
Il semblait avoir environ dix ans.
Il s'était surmené pendant la reconstruction, et la perte d'énergie avait provoqué un changement automatique de son apparence.
« Mon frère, une idole... »
Cela semblait absurde, et pourtant, une partie de lui se disait : eh bien, il avait déjà été acteur par le passé, alors quelle différence cela faisait-il ?
« De toute façon, il y a des avantages. »
Contrairement à un acteur qui travaille seul, les idoles évoluent en groupe. Et comme Seo Hoyun était du genre sentimental, il n'abandonnerait pas facilement le jeu s'il en faisait partie.
Hojin fouilla dans les moindres recoins de la vie de son frère, sélectionnant des personnes qui avaient une dette envers Hoyun ou qui pouvaient lui apporter une certaine stabilité émotionnelle, les désignant comme membres du groupe. Parmi eux se trouvait Kang Ichae, qui avait accepté sa proposition et dont les souvenirs allaient être effacés.
Il écarta tous ceux qui pouvaient être nuisibles et n'entoura Hoyun que de personnes capables de l'aider. Puis, Hojin se leva de son siège.
Avant d'entrer dans le jeu, il devait effacer jusqu'aux souvenirs connus de lui seul pour éviter de créer le moindre sentiment d'étrangeté chez son frère perspicace.
« Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? Le moment pour m'appeler. »
[Oui !! Tu as dit que si quelque chose de grave arrivait à M. Seo Hoyun, je devais appeler M. Seo Hojin inconsciemment ! Compris !]
[Mais fais attention. Trop de croisements inconscients pourraient aussi mettre M. Seo Hojin en danger.]
Hochant la tête distraitement, Hojin s'arrêta soudain et se retourna.
« Oh, c'est vrai. »
[Oui ?]
« Tu sais, j'ai réfléchi au nom de scène de mon frère... »
Un léger sourire malicieux apparut sur ses lèvres.
« Appelons-le "Hoyuhou". »
[.......]
Après avoir configuré les choses pour que ses souvenirs ne soient effacés que dans le monde final reconstruit, il plongea.
[Félicitations, M. Seo Hoyun ! Vous avez été sélectionné comme joueur pour Unknown Idol Tycoon !]
La reconstruction finale fut un succès éclatant.
Parce que Seo Hoyun s'adapta plus vite que dans n'importe quel monde précédent.
【Vous faites don de votre talent, compositeur-nim ?】
Comme quelqu'un qui ne savait qu'aller de l'avant, il obtint des chansons, sortit des albums, grimpa dans les charts, se rapprocha de ses membres et remporta même des prix.
Sa reconnaissance monta à une vitesse incomparable à toute tentative précédente.
【The Dawn prend la 1ère place ! Félicitations !】
Chaque fois que Hojin revenait inconsciemment, il fixait silencieusement le moniteur dans sa salle de montage.
【Hoyun, je t'aime !】
Voir l'homme qui ne recevait autrefois que des malédictions être aimé partout — c'était fascinant.
【Je vais te tuer une fois et t'envoyer dans le subconscient.】
Bien sûr, tout n'était pas positif.
Quand Seong Jiwon commença à soupçonner la véritable identité de Hoyun, le système eut un dysfonctionnement, provoquant la chute de Hoyun dans le subconscient.
Serrant son cœur battant, Hojin se précipita à sa suite — pour se retrouver dans une étrange station de diffusion. L'espace s'était considérablement agrandi, les gens se déplaçaient, et tout semblait influencé par le joueur, Seo Hoyun.
Sous la forme d'un enfant, il se précipita pour trouver Hoyun, se faisant passer pour un « guide », faisant tout ce qu'il pouvait pour aider son frère à s'échapper en toute sécurité.
【Tout va bien, Hyung. Ça va aller. Tu es en sécurité, et je ferai en sorte que ça reste ainsi !】
【Viens ici. Tiens ma main. Au moins jusqu'à ce qu'on atteigne un endroit sûr.】
Même alors que tout s'effondrait, face à son frère prononçant ces mots... il avait eu la gorge nouée.
« Alors il tient vraiment autant à moi. »
Mais « tenir à » n'était pas le bon mot.
Seo Hoyun était totalement obsédé par lui.
【Ne me joue aucun sale tour maintenant. Je suis à cran.】
Il s'en rendit compte lorsqu'il reconstruisait le système tout en portant les pénalités de Hoyun — poussant sa fragile énergie à la limite — jusqu'à ce qu'une partie de ses propres souvenirs disparaisse.
Seo Hoyun semblait avoir perdu toute volonté de vivre.
Peut-être que même le système eut pitié de lui à ce moment-là.
« Espèce de fou ! »
[J-Je suis désolé...]
Il avait secrètement suggéré une réinitialisation partielle à Seo Hoyun.
Quand Hojin découvrit cela trop tard, il se prit la tête entre les mains.
« Merde, on manque déjà de points... ! »
Parce qu'il était lui-même entré dans le système, stabiliser Hoyun dans ce « monde réécrit » exigeait une quantité immense d'inévitabilité.
Seo Hojin et Seo Hoyun devaient tous deux donner tout ce qu'ils avaient.
S'il manquait des points, ils devaient concevoir des quêtes permettant de gagner en reconnaissance — et Hoyun devait terminer ces quêtes brutales jusqu'au bout.
En ce sens, les frères étaient parfaitement synchronisés.
« ...Mais c'est encore trop instable. »
Pour restaurer la stabilité, il avait besoin d'une nouvelle stratégie.
Il superposa de force le monde précédemment écarté de « Nugu Actor Tycoon » au monde actuel.
Il n'avait jamais rien fait de tel auparavant et n'avait aucune idée des risques encourus, mais il n'avait pas le choix — c'était un pari.
Utilisant les informations du système sur la façon dont des énergies contradictoires pouvaient créer des fractures et des opportunités, il introduisit Jeong Cheongyeon, une personne qui était l'opposé total de son frère, lui donnant des souvenirs et la forçant à rencontrer Hoyun pour créer une faille.
« J'ai trouvé ! »
Un bug apparut dans le système.
Hojin superposa rapidement Nugu Actor Tycoon et dit à Hoyun qu'il ne s'agissait que d'une erreur.
Son frère perspicace sembla sentir l'intention du système mais, heureusement, n'y prêta pas beaucoup attention.
Que ce Kang Ichae, qu'il avait ajouté comme assurance, finisse par être entraîné là-dedans — il ne s'y attendait pas. Il se sentait désolé, mais il n'y avait pas de retour en arrière possible.
【C'est ça. Tu ne le savais probablement pas, mais je suis ton frère. ...Désolé d'être un peu en retard. Je veux dire, pour être en retard à ton anniversaire...】
Dans cette situation insensée, le seul réconfort était que Seo Hoyun n'avait toujours pas réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un monde parallèle.
Parce que son esprit était toujours consumé par son petit frère.
Peut-être est-ce pour cela qu'il ne l'a jamais su.
【—Quelle genre d'idole échange des informations avec des paparazzi ?】
La raison pour laquelle The Dawn n'a pas remporté le grand prix lors de leur troisième année était aussi à cause de lui.
Même si la renommée du groupe avait grimpé en flèche, ce n'était toujours pas suffisant pour stabiliser la force vitale de Hoyun.
« À ce rythme, il mourra encore. »
S'ils avaient reçu le prix et terminé le scénario principal de Kang Ichae, Hoyun n'aurait vécu que quelques années de plus tout au plus.
Alors, pour prolonger le jeu, Hojin fit fuiter des informations sur les transactions avec les paparazzi à un initié de WH Entertainment.
【...C'est pour ça que tout ça est arrivé ?】
Voir l'expression vide de son frère le remplissait de culpabilité, mais...
« Tout va bien, Hyung. »
Il s'était déjà préparé à l'instabilité du système au cas où ils ne gagneraient pas le prix.
Avant la reconstruction finale, il avoua tout à Kang Ichae — sauf le fait que terminer le jeu effacerait son existence.
« Tu es sérieusement fou... tu sais vraiment comment manipuler les gens. »
Passant une main nerveuse dans ses cheveux, Kang Ichae soupira lourdement et murmura dans sa barbe.
« Tu es exactement comme Hoyun hyung... »
Voyant la rougeur dans ses yeux, Hojin se sentit embarrassé — c'était un lourd fardeau à lui imposer, mais il n'avait pas d'autre choix.
Comme prévu, quand Hoyun fit face au danger, il rendit le système visible à Kang Ichae pour partager la charge.
Tomber dans le monde de l'acteur tycoon s'avéra être une bénédiction déguisée ; le gars, qui avait depuis longtemps oublié la proposition de Hojin, accepta volontiers les pénalités du système purement pour le bien de Hoyun.
Juste au moment où les choses semblaient s'améliorer, comme toujours, le plan dérailla — Kang Ichae, accablé par des pénalités excessives, tomba dans l'inconscience.
C'était un royaume auquel Hojin ne pouvait pas accéder facilement, le laissant désemparé...
[Après inspection, quelque chose en dehors du contrôle du système a tenté d'accéder à M. Seo Hoyun. Quelque chose d'inidentifié au-delà du système est en train de l'ébranler.]
Quelque chose d'étrange arrivait à Seo Hoyun.
« Une entité externe... ? »
« C'est quoi ce bordel ? »
Cette « existence externe » qui apparut de nulle part et tordit tout — Hojin ne pouvait pas saisir ce que c'était.
[Félicitations !
Le trait « Contribution » a été débloqué !]
[« Contribution » est lié au « ??? » du joueur Seo Hoyun et indique le degré auquel quelqu'un l'a aidé ou lui a été bénéfique.]
Il ne pouvait pas laisser cette chose mystérieuse continuer à révéler des statistiques cachées et à faire des annonces absurdes.
Serrant les dents, Hojin parvint à supprimer l'entité externe — et après la fin du scénario principal de Kang Ichae, elle sembla définitivement scellée.
« ...Concentration. »
Il donna tout ce qu'il avait jusqu'à la toute fin.
Les rues étaient remplies de leurs publicités ; chaque chaîne de télévision diffusait les émissions de variétés de The Dawn ; leurs performances d'album et leurs classements Billboard étaient exceptionnels.
Confirmant que Hoyun avait gagné assez de reconnaissance pour survivre, Hojin prit une dernière décision — effacer les souvenirs des responsables de WH Entertainment pour que The Dawn puisse remporter le grand prix.
« C'est pour très bientôt maintenant. »
Et il en était certain.
Cette fois, cela réussirait vraiment.
Tout ce qu'il restait à faire, c'était de disparaître tranquillement —...
« Quand es-tu arrivé ici, Hyung ? »
Pourquoi s'était-il forcé à revenir dans le monde réel avec ses souvenirs intacts ?
« Je voulais qu'on se souvienne de moi comme de ton frère. »
Grâce à la stabilité et à la reconnaissance enfin acquises, il s'était échappé du subconscient avec ses souvenirs intacts et avait fait face à son frère. Sans s'en rendre compte, les mots s'échappèrent de lui, impulsifs et bruts.
Seo Hojin ne pouvait toujours pas se comprendre lui-même.
Après tous ces efforts pour empêcher Seo Hoyun de découvrir la vérité, pourquoi avait-il fait quelque chose d'aussi stupide ?
« Veux-tu rester avec moi pour toujours ? »
...Il ne savait vraiment pas.
Le salon sombre, sans même les lumières allumées.
Le bruit de la télévision remplissait le silence.
【Les 46e Korean Music Awards, Album de l'année — !!】
Hojin releva lentement la tête baissée.
【The Dawn, félicitations — !!!】
The Dawn se tenait là, tenant le trophée. Seo Hoyun souriait largement, les applaudissements résonnant vers lui de toutes parts.
« ...C'est fini. »
En regardant la cérémonie de remise des prix à la télévision, Hojin fumait une cigarette après l'autre. C'était plus fort que la marque de Hoyun, mais il ne pouvait se résoudre à envoyer un message les mains vides.
Pour arrêter la lutte futile de son frère — qui croyait toujours qu'il s'agissait d'un monde parallèle — Hojin lui avoua une partie de la vérité, puis demanda au système :
« ...Tu es sûr que tous les souvenirs liés à moi vont lentement disparaître de lui, n'est-ce pas ? »
[Oui. Il est difficile de les effacer immédiatement, donc nous commençons par supprimer les traces de M. Seo Hojin en premier.]
Il avait voulu effacer ses souvenirs au moment où le jeu serait terminé, mais le système avait dit que c'était impossible.
Si la suppression avait été programmée dès le début, comme dans les reconstructions précédentes, peut-être que cela aurait fonctionné. Mais dans Unknown Idol Tycoon, Hoyun en avait trop appris ; supprimer ces souvenirs sans éveiller les soupçons prendrait du temps.
Claquant doucement la langue, Hojin donna un ordre ferme au système.
« Efface-les proprement. Et après la cérémonie de remise des prix, ne prends plus jamais contact. Le message que je viens de lui envoyer — fais en sorte que ce soit le dernier. »
[Tu n'as pas besoin d'insister autant. Je comprends.]
« Et laisse Kang Ichae tranquille. Ne le laisse pas découvrir la vérité. »
Le système ne répondit pas pendant un moment, puis ouvrit prudemment une nouvelle fenêtre.
[M. Seo Hojin, il est temps de retourner dans le subconscient.]
[Ne t'inquiète pas — tu ne disparaîtras pas immédiatement.]
[...Si tu le souhaites vraiment, je pourrais faire un effort et organiser des adieux au sein du subconscient pour toi et M. Seo Hoyun.]
« Pas besoin. »
Il n'aurait pas dû avoir de personnalité, et pourtant, le message semblait d'une certaine manière s'inquiéter pour lui.
Il était né de la collision d'énergies opposées — une fracture qui était restée en tant que système lui-même.
Comment une chose pareille avait-elle pu exister... ?
« Bon travail. »
Mais il s'en fichait.
Que ce soit un démon, un fantôme ou quelque chose d'entièrement différent — qu'est-ce que cela importait, maintenant qu'il avait réussi à sauver son frère ?
Hojin sortit sur la véranda et regarda dans l'obscurité au-delà. La nuit qui semblait prête à l'avaler tout entier lui rappelait le jour où lui et Hoyun avaient regardé la mer ensemble.
« ...J'ai une question. »
Debout devant les vagues s'écrasant en écume, Hojin avait un jour demandé à son frère :
« Hyung, tu n'as pas peur ? »
Hoyun n'avait pas répondu, mais Hojin — toujours très perspicace — avait compris ses sentiments de toute façon.
« Puhaha... »
Et cette expression avait été un étrange réconfort.
« Ahaha, idiot. »
Hojin écrasa sa cigarette et s'étira, se rappelant le visage de son frère sur l'écran de télévision.
Vingt-sept ans, Seo Hoyun.
Calme mais vibrant, radieux... un homme capable de tout faire.
Hojin aimait cette vision plus que tout.
« Ah, quel long, long chemin parcouru ! »
Il laissa échapper un rire joyeux.
Son frère avait dit pendant son discours de remerciement qu'il viendrait le trouver — mais non.
Hojin était déjà plus heureux qu'il n'aurait jamais pu l'espérer.
« Il n'y a pas besoin de venir me chercher. »
Il n'avait plus peur de cette mer.
Bip !
Bip !
Bip !
Bip—
Bi—
———
—......
.
.
.
—......
———
Bi—
Bip—
Bip !
Bip !
Bip !
La bruyante fenêtre noire du système disparut soudainement, et quelques instants plus tard, un autre message apparut.
Bzzz—.
[Félicitations, M. Seo Hoyun.
Vous avez terminé toutes les quêtes.]
Bzzzz—.
Bzzz—.
[Souhaitez-vous recevoir votre récompense ?]
Alors que je le fixais silencieusement, le téléphone qui vibrait sans arrêt devint lui aussi silencieux.
La grande aiguille de l'horloge avait déjà dépassé la moitié du temps depuis mon arrivée dans l'appartement, et une faible lueur rouge provenant du lointain s'infiltra à travers le cadre de la véranda, touchant le bout de mes pieds.
Je plongeai mon visage dans mes mains et expirai faiblement.
À ce stade, il n'y avait pas à nier.
J'avais été frappé de plein fouet — complètement pris au dépourvu.
Où cela avait-il mal tourné ? Qu'aurais-je dû faire ?
Alors que mon frère, si douloureusement inconscient, perdait tout ce temps à poursuivre les mauvaises réponses, mon petit frère —...
« ...... »
Je tendis la main, pris le paquet de cigarettes de Seo Hojin sur la table basse, en plaçai une entre mes lèvres et fis fonctionner le briquet bon marché à côté.
Clic, clic—.
Après quelques essais, la flamme prit, et j'aspirai profondément.
La fumée me brûla la gorge, âpre et piquante, et une quinte de toux éclata.
« Toux... »
Courbé, j'expirai un nuage de fumée. Le goût piquant me brûla jusqu'à l'estomac.
« ...Ha, haha. »
Non, ce chatouillement dans mes tripes — ce n'était pas la fumée. C'était le rire.
Il n'y avait rien que je puisse faire.
« Ahahaha, haha.... »
J'essayai de me calmer, mais au moment où je réalisai la vérité, je ne pus m'arrêter de rire.
« ...Wow. Mon petit frère. »
Quelque chose de chaud monta de ma gorge, brouillant ma vision. Mes joues semblaient étrangement humides ; quand je les essuyai avec le dos de ma main, elle ressortit mouillée. Clignant des yeux devant son image sur l'écran, je sentis les larmes couler.
J'arrêtai d'essuyer mon visage, m'adossai au canapé, penchai la tête, tirai sur le filtre et expirai.
Fixant le plafond, maintenant embrumé par la fumée de cigarette, je murmurai dans le vide :
« ...Il fumait vraiment de la forte. »