Chapitre 426
« Je vais mourir... »
Les mots lui ont échappé avant même qu’il ne s’en rende compte. Kim Sunghyun, le regard perdu dans le paysage qui défilait, a haussé les épaules et s’est tu.
Ils venaient tout juste de terminer le tournage du clip dans les temps, sans avoir pu manger un vrai repas de la journée, et ils se précipitaient désormais vers la pré-réunion du Song Camp, qui faisait aussi office de dîner avec le staff.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le lieu de rendez-vous, le van était rempli de gémissements de douleur, un duo qui résonnait de toutes parts. Leur emploi du temps était d’une brutalité sans nom.
En ce moment, leur manager de route venait enfin de garer la voiture sur une aire de repos, marmonnant qu’il allait au moins leur acheter quelques snacks, avant de sortir.
En apercevant Sunghyun, recroquevillé et à moitié mort, les yeux de Kang Ichae ont brillé. Il n’allait certainement pas ignorer une proie aussi facile. Il a rapidement sorti le ukulélé qu’il avait caché sous son siège.
« Je vais mourir... »
Puis, en grattant les cordes, il a chanté cette phrase sur un ton moqueur.
« Kang Ichae, je te préviens gentiment : pose ce ukulélé. »
« Je te préviens gentiment : pose ce ukulélé~... »
« Je ne le dirai pas deux fois. »
« Oh, mais je crois que tu viens déjà de le faire... argh ! »
Kang Ichae, qui n’avait pas arrêté de le taquiner, a fini par recevoir une tape en plein milieu du dos. Se tordant de douleur tout en serrant le ukulélé contre sa poitrine comme s’il défendait son honneur, il a essuyé un regard noir de Kim Sunghyun.
« Kang Ichae, tu te crois à Hawaï ? Tu n’as pas vu les stagiaires qui t’évitaient tout à l’heure à l’agence ? »
« Ha ! Et en quoi ce serait ma faute, exactement ?! »
« Si un senior joue du ukulélé pour leur chanter une "chanson d’amour", c’est évident que le problème, c’est toi ! »
« C’était mignon, pourtant », a-t-il répondu sans aucune honte. Puis, troquant son sourire éclatant pour un air sérieux, il a ajouté :
« Et puis, c’est ma façon à moi de me détendre avant que le Song Camp ne commence. »
« ... Avec un jouet acheté au supermarché ? C’est quoi la suite, une danse hula ? »
« Oh... ? C’est pas une mauvaise idée. Je devrais peut-être apprendre. »
Kim Sunghyun s’est pris la tête entre les mains. À ce rythme, il allait finir par s’évanouir.
À côté de moi, Seong Jiwon, qui regardait tranquillement des vidéos de chorégraphie sur son téléphone, a levé les yeux vers Ichae avec une légère curiosité.
« Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui, Ichae ? Tu as quelque chose en tête ? »
« ... Eh bien... »
À ces mots, Kang Ichae, qui plaisantait jusqu’ici, a légèrement hésité avant de murmurer doucement :
« ... Ouais. Il y a un truc qui me travaille. »
« Hein ? »
« Baek Jijun... »
Cette réponse a pris tout le monde au dépourvu, et tous les regards se sont tournés vers lui.
Baek Jijun... Bien sûr, il était connu comme l’un des meilleurs auteurs-compositeurs-interprètes de ballades émotionnelles, mais personne n’aurait imaginé que cela puisse rendre Ichae nerveux.
Après tout, c’était Kang Ichae.
Après des années à le côtoyer, je pouvais l’affirmer sans crainte : à moins que l’adversaire ne soit quelqu’un du niveau de Lim Hyeonsu, il ne se laissait jamais déstabiliser.
Mais pour briser mes certitudes, Ichae a caressé son ukulélé et a ajouté calmement :
« ... Parfois, il est meilleur que moi. »
« Euh... ouais, Baek Jijun est incroyable. »
« Pour moi, tu es bien plus cool, Hyung !!! »
Alors que les membres intervenaient chacun leur tour pour lui remonter le moral, j’ai ressenti un fort sentiment de déjà-vu.
L’image de Lim Hyeonsu attrapant son paquet de cigarettes après avoir entendu la chanson de fans d’Ichae, des années plus tôt, s’est superposée dans mon esprit.
Lorsque le manager de route est revenu avec les sacs de nourriture, l’expression d’Ichae était redevenue normale. Pourtant, alors que le van filait sur l’autoroute Gyeongbu, il continuait de hanter mes pensées.
« Ah, on est arrivés. »
Environ une heure plus tard, le van s’est arrêté devant ce qui ressemblait à une maison individuelle de deux étages transformée en restaurant, près de la montagne Cheonggye.
À travers la fenêtre du rez-de-chaussée du bâtiment principal, je pouvais voir le staff rire et boire ensemble. Quelques-uns étaient sortis fumer sur la terrasse.
Nous avons salué les personnes croisées à l’extérieur et sommes entrés dans le restaurant, où le PD Jung Junhwan est arrivé en courant, tout excité.
« Kang Ichae ! The Dawn !! »
Il n’y a pas si longtemps, ce même Jung Junhwan était froid et tranchant comme une lame, mais il semblait aujourd’hui être un homme totalement différent : rayonnant, presque étourdi.
« Merci infiniment d’être venus malgré votre emploi du temps chargé ! »
Il était évident qu’il avait lu chaque article sur la participation de The Dawn au Song Camp. Il était aux anges, voyant tout le buzz que l’émission générait.
Faisant semblant de ne pas remarquer son excitation transparente, j’ai souri poliment. Jung Junhwan nous a guidés vers nos places en tapotant le dos des membres.
« Je vous en prie, faites comme chez vous. Et Seo Hoyun, est-ce que je pourrais t’emprunter un instant... ? »
J’ai suivi son signe vers une petite table vide, un peu à l’écart des autres.
Jung Junhwan s’est assis le premier, courbant sa grande carrure comme pour se faire plus petit, et s’est penché vers moi, la voix débordante d’enthousiasme.
« Seo Hoyun, les réactions sont déjà folles. »
Il a l’air heureux. Il y a quelques jours, il tremblait pratiquement au téléphone.
Alors que je lui servais à boire, il a avalé sa bière d’un trait, a jeté un coup d’œil autour de lui, puis a recommencé à bafouiller sans s’arrêter.
« Je savais que ça allait exploser ! Quand tu as dit que tu voulais changer la proposition, quand tu as menacé de porter le projet à TBS si on n’acceptait pas, même quand tu as demandé à revoir le cachet ! Je l’ai senti ! Cet homme a un charisme diaboliquement captivant ! Tu sais que le Song Camp est déjà numéro un des tendances ? Le réalisateur me félicite tous les jours ! »
On dirait qu’il a vraiment pris ça à cœur.
Le réalisateur de tvK était du genre à vendre ses organes pourvu que les audiences soient bonnes, donc ce n’était pas si surprenant. J’ai juste souri et lui ai servi une réponse polie pour la forme.
« C’est vous qui avez eu la générosité d’accepter l’idée, PD-nim. Vous êtes le vrai MVP. »
« Honnêtement, j’ai un peu peur. On ne sait jamais comment les choses vont tourner avant la diffusion. Peut-être que je me détendrai enfin une fois le premier épisode sorti. »
Il m’a tapoté l’épaule en me disant de profiter de la soirée, mais soudain, l’entrée du restaurant est devenue bruyante.
« Oh— ?! Je ne m’attendais pas à te voir ici !! »
Étirant le cou pour voir, les yeux de Jung Junhwan se sont écarquillés avant qu’il ne se précipite. Se frayant un chemin à travers le staff, il s’est approché d’un homme qui entrait, a échangé quelques mots polis, et l’a bientôt conduit jusqu’à notre table.
« Très bien, c’est la première fois que vous vous rencontrez, non ? Laissez-moi vous présenter : voici Baek Jijun. »
Alors c’est ça, Baek Jijun.
Il m’a fixé droit dans les yeux un instant avant d’ouvrir lentement la bouche.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Baek Jijun. »
Je ne l’avais jamais croisé à l’époque où j’étais PD, donc je ne savais rien de lui.
Malgré sa réputation, il avait l’air étonnamment jeune. Balayant la pièce du regard, il a repéré Seong Jiwon et a souri chaleureusement en lui tendant la main.
« J’ai été vraiment impressionné par votre OST de drama. »
Puis il a complimenté poliment Jung Dajun et Kim Sunghyun à leur tour. Enfin, lorsqu’il est arrivé à Kang Ichae, il s’est soudainement penché en avant.
« —Kang Ichae !!! »
« ... Oui ? »
« Pfiou, wow ! Tu n’as pas idée à quel point j’ai été ému en écoutant ta nouvelle chanson NerdyFreak ! Comment peux-tu être aussi innovant à chaque fois ?! En tant que fan, je suis tellement fier !! »
Ichae a sursauté et s’est rejeté en arrière, clignant des yeux, confus.
« ... Tu es... mon fan ? »
« Bien sûr ! Ma préférée, c’est "Dive" de l’album complet Wish ! Même si je pense que la chanson qui définit le mieux ton style actuel, c’est sans aucun doute "Stardust" ! Ah, Baek Jijun, tu l’as fait : rencontrer Kang Ichae en personne ! »
« Euh... »
Comme un ordinateur victime d’une erreur, Kang Ichae s’est figé, bégayant sans pouvoir appeler à l’aide.
Mais Kim Sunghyun, Seong Jiwon et Jung Dajun — qui avaient tous souffert à cause de lui ces derniers temps — n’ont fait que rire nerveusement, impuissants, et sont restés silencieux.
Je n’étais pas différent.
Alors que Baek Jijun continuait de mitrailler Ichae de questions — s’il utilisait des samples ou s’il codait chaque note à la main, où il trouvait son inspiration, quels artistes il admirait — j’ai bu tranquillement avec le staff, attendant un bon moment pour m’éclipser.
L’air extérieur était plus doux maintenant, presque estival. La table de la terrasse, autrefois bondée de fumeurs, était vide. Assis au bord, j’ai sorti mon téléphone — pour entendre la même voix que tout à l’heure derrière moi.
« Oh, Seo Hoyun. »
En me retournant, j’ai revu Baek Jijun, une cigarette fraîche entre les lèvres.
J’ai fait un bref signe de tête et j’ai essayé de passer, mais il a rangé sa cigarette dans le paquet et s’est mis en travers de mon chemin.
« En fait, je voulais te parler. J’ai de la chance. Tu as un moment ? »
« ... Bien sûr, je t’écoute. »
« Haha, je voulais y aller doucement, mais ça me démangeait... »
Jetant un coup d’œil vers le restaurant comme pour vérifier que personne n’écoutait, Baek Jijun a baissé la voix avec précaution et a demandé :
« Mm, Seo Hoyun... as-tu déjà pensé à chanter l’une de mes chansons ? »
Mes sourcils se sont froncés avant que je ne puisse me retenir.
... Qu’est-ce que c’est que ça ?
« ... Tu veux dire, une de tes chansons, Baek Jijun ? »
« Oui. »
La sincérité dans ses yeux était indéniable. Ne sachant pas comment interpréter cela, je suis resté silencieux, et Baek Jijun a rapidement agité les mains.
« Ah, non ! Ne te méprends pas ! Je ne te demande pas de rejoindre mon équipe au Song Camp ! Je ne pourrais pas affronter Kang Ichae si je faisais ça. »
Décontenancé, il s’est empressé de clarifier, puis a fait une pause pour expirer doucement.
« ... Quand Cheongbeom noona était à fond sur The Dawn, je m’en fichais complètement, honnêtement. »
Puis il a ajouté qu’il n’avait jamais vraiment fait attention aux idoles.
Lim Hyeonsu n’était obsédée que par Kang Ichae.
J’ai failli le corriger, mais j’ai décidé de rester silencieux et d’écouter.
« Mais ensuite, après avoir entendu ta voix dans Bring Me the Camera, j’ai été curieux à propos de The Dawn... et d’une manière ou d’une autre, j’ai fini par visiter le plateau de Vile Trial... »
« Vile Trial ? »
« Je— ! Je ne suis pas un stalker ! Je te le jure ! Un ami travaille dans le staff, et c’était purement une coïncidence ! Une pure coïncidence ! »
Il s’est empressé d’expliquer, toussant maladroitement avant de continuer.
« Bref, je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention au début — juste que ton jeu était impressionnant — mais ensuite j’ai commencé à écouter les albums de The Dawn, à regarder vos émissions... Le coup de grâce, c’était ta chanson "Clouds and Wings" dans Perfect Singer. Je suis devenu complètement accro à ta voix. J’ai passé toute la nuit à écrire une chanson à cause de ça. »
Ça semblait un peu excessif, le genre de flatteries que les célébrités ont l’habitude d’entendre. J’étais sur le point de laisser couler, mais Baek Jijun s’est penché et a baissé la voix.
« ... Pour être honnête, la moitié de la raison pour laquelle je suis venu au Song Camp, c’est à cause de toi. »
« Et l’autre moitié ? »
« Eh bien, évidemment à cause de Kang Ichae. Je suis devenu obsédé en écoutant les chansons de The Dawn. »
Redressant les épaules, Baek Jijun a souri avec aisance.
« Donc, tout ça pour dire : après la fin du programme, j’adorerais que tu chantes l’une de mes chansons. Qu’en dis-tu ? »
En surface, ce n’était pas une mauvaise offre.
En fait, c’était une bonne opportunité : une chance de collaborer avec un artiste grand public très apprécié. Clairement, les avantages l’emportaient sur les risques.
Même ainsi, je ne pouvais pas chasser l’image de Kang Ichae tripotant distraitement son ukulélé tout au long du trajet.
« Hmm, pourquoi pas. Peut-être un jour, ça pourrait être sympa. »
« ... Oh... »
Surpris par ma réponse vague, Baek Jijun a légèrement penché la tête.
« ... Ça ressemble un peu à un refus, non ? »
Il a passé son pouce sur le paquet de cigarettes qu’il tenait, puis l’a glissé dans sa poche arrière.
« Eh bien... J’y suis allé un peu fort. Tu ne me connais pas encore vraiment. Je redemanderai quand l’émission sera terminée. »
« ...... »
« D’ici là, tu ne pourras pas dire non. »
Avec un sourire confiant, Baek Jijun s’est retourné et est rentré dans le restaurant.
Je me demandais ce qu’il y avait chez lui qui dérangeait tant Kang Ichae — quand, soudain, de la musique s’est échappée par la fenêtre ouverte, portée par la brise nocturne.
De l’intérieur du restaurant venait le vacarme des chants et des rires.
【...—Hé, Hé, Hé ! Concentrez-vous sur moi !】
Jung Dajun et Seong Jiwon chantaient notre troisième chanson de fans, « Name This Feeling », avec l’accompagnement au ukulélé de Kang Ichae. Kim Sunghyun était accroupi dans un coin, les deux mains sur le visage.
« Ils se lâchent vraiment. »
La plupart des invités ne réagissaient pas beaucoup — juste quelques applaudissements polis, tandis que le staff poussait des cris et applaudissait. Personne n’avait l’air ouvertement hostile, au moins.
Les bras croisés, j’ai regardé Kang Ichae gratter furieusement ces quatre cordes.
【Quand tout commence à se brouiller, tu es le seul que je vois
Avaler la lueur orange et faire fondre le bleu pâle】
Ces derniers temps, Kang Ichae avait un peu changé.
Il avait arrêté de tourner autour du pot. Il était devenu étrangement honnête avec ses sentiments, et quand il souriait, cela dégageait une chaleur authentique.
Un contraste total avec cette version de lui, silencieuse et fragile comme l’hiver — calme, mais prête à se briser à tout moment.
« Qu’est-ce qui te passe par la tête maintenant ? »
De toutes les questions qu’il m’avait posées ce jour-là, je ne pouvais répondre sincèrement à aucune. Depuis la cérémonie de remise des prix, le système ne s’était pas manifesté une seule fois, m’obligeant à faire attention à chaque mot et à chaque geste.
Quand le lourd silence a finalement été rompu, il avait déclaré qu’il ferait entrer sa composition au Billboard — et il était parti aux États-Unis quelques mois plus tard.
Même si ce voyage avait été à moitié une fuite, je devais le laisser partir. C’était le prix de mon silence.
Après ça, j’ai passé des mois à gérer tant bien que mal le chaos juste devant moi — jusqu’à ce que j’aille le retrouver.
À l’époque, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était comment amadouer un gamin en colère pour qu’il coopère.
Mais—
« Comment ça va ? »
Le même Kang Ichae qui m’avait dit un jour de lui faire confiance et de demander de l’aide était revenu avec des résultats qui prouvaient qu’il pensait chaque mot.
【Mon amour, je veux voir chaque ciel avec toi】
Honnêtement, ça m’a pris au dépourvu, et mon esprit a tourné à plein régime, recalibrant chaque plan que j’avais fait.
En sortant de l’aéroport, quand j’ai demandé s’il était d’accord pour être mis dans une situation de rivalité au Song Camp, il s’est juste appuyé contre la vitre, laissant entrer le vent, et a hoché la tête comme si de rien n’était.
Ses lèvres se sont courbées dans un arc joyeux.
« Hyung, achète-moi un bonbon. »
Rien n’était résolu, et pourtant, il avait changé.
【Tire le coucher de soleil au-delà de l’aube】
Il a commencé à éviter les sujets qui me déplaisaient et ne m’a provoqué que lorsque c’était nécessaire.
Il savait clairement qu’il valait mieux se concentrer sur l’objectif pour l’instant, et j’appréciais cela —
mais quand même, quelque chose dans tout ça laissait un goût amer.
【De l’aube à l’aube
avec mon éclat chaque jour et chaque nuit】
— Pas parce que je ne lui faisais pas confiance.
Mais parce que ce jeune idiot m’aidait tranquillement sans jamais demander d’explication.
Ma conscience, en roue libre, ne cessait de pointer le bout de son nez, exigeant de savoir ce que je fichais.
【Comment nommes-tu ce sentiment
Dis-moi, tu sais ce que c’est】
Claquant doucement de la langue, je me suis frotté le bras et j’ai commencé à retourner vers le restaurant.
【Comment nommes-tu ce sentiment
Ou devrais-je être celui qui appelle ton—...】
À la fin de ce grattage acharné, Kang Ichae avait fini par casser son ukulélé. Son visage est devenu pâle.
Les autres membres, surpris, se sont agités dans la confusion jusqu’à ce que je m’approche et que j’appuie sur chacune de leurs têtes, avant de m’asseoir lourdement à côté de Kim Sunghyun.
Nos regards se sont croisés — Kang Ichae a esquissé un sourire penaud, cachant l’instrument ruiné derrière son dos.
Désolé,
ai-je pensé silencieusement.
Ton hyung est un cas désespéré.
Mais après tout ce temps passé ensemble, il le savait probablement déjà mieux que quiconque.
Alors, puisqu’on était déjà dans ce pétrin —
« Qui est-ce qui fait tout ce bruit ? »
« — C’était Dajun ! Il a commencé à chanter et a fracassé l’instrument !! »
« Quoi ?!!! »
— retournons nous rouler dans la boue une fois de plus.