Chapitre 238
Daepaseong faisait le grand écart entre le chaud et le froid ces derniers temps.
« D’accord !! C’est énorme, sérieusement !! »
« Wooooow~~ !! »
Tout le monde dans l’entreprise était aux anges après que les ventes du troisième trimestre aient atteint un sommet historique.
C’était grâce au succès explosif du film dans lequel Min Jiheon avait tourné l’année dernière, qui avait attiré des foules immenses à sa sortie, et à la progression constante des activités liées aux albums de The Dawn.
En plus de ça, l’apparition de Min Jiheon dans une émission de variétés sur une grande chaîne avait créé un effet d’entraînement positif : il croulait sous les demandes d’annonceurs et de producteurs, et les membres qui l’avaient accompagné, Seo Hoyun et Jung Dajun, avaient vu leur popularité grimper en flèche.
« On a eu une prime de dingue cette fois ! »
« Pas vrai ?! Enfin, ça valait le coup de bosser ici ! »
« N’allons pas jusque-là. »
« Désolé. »
Mais la joie de toucher une belle prime spéciale fut de courte durée.
Les plaintes contre Daepaseong continuaient d’affluer. Franchement, ils avaient de la chance que les gens ne prennent pas d’assaut le bâtiment pour manifester.
Puis, alors que le froid de la fin de l’automne s’installait et que les gens commençaient à superposer les couches de vêtements, une étrange rumeur a commencé à circuler dans l’entreprise.
Seo Hoyun agissait... bizarrement depuis sa sortie de l’hôpital.
Et il y avait pas mal de preuves pour appuyer ça.
« Je file en répétition... »
« T-Tu vas bien ? »
« Oui... »
Ces jours-ci, Seo Hoyun dégageait une énergie tranchante alors qu’il s’immergeait dans des répétitions non-stop, jour et nuit.
Il avait l’air encore plus intense que Seong Jiwon, pourtant connu comme une « machine à répéter ». Les employés de Daepaseong commençaient à chuchoter que Seo Hoyun avait peut-être atteint l’illumination après son malaise — bientôt, il allait peut-être juste disparaître dans les montagnes.
Qu’il soit au courant de ces rumeurs ou non, Hoyun arpentait le bâtiment avec de lourdes cernes et un regard hanté.
« Il va pas finir par s’écrouler à ce rythme ?! »
« J-Je veux dire, travailler dur, c’est bien... »
« Il va faire un burn-out. »
« Non, pas lui. Jamais... »
Même avec l’équipe de management et les managers de tournée qui se regroupaient, inquiets pour son état, Hoyun ne semblait pas le moins du monde préoccupé.
Il avait aussi commencé à éviter les voitures.
Il n’y avait pas un seul employé de Daepaseong qui ne connaissait pas son passé, mais après avoir roulé sans problème tout ce temps, ce changement soudain de comportement attirait naturellement l’attention.
Il y a toujours des gens qui trouvent du plaisir dans les changements des autres.
Il était aussi devenu obsédé par la collecte et l’analyse de chaque activité et campagne d’idole.
Ce qui fonctionnait, ce qui faisait un flop — il classait et examinait tout minutieusement.
Ce qui rendait inévitable l’augmentation de ses réunions avec Lee Jihyeon de l’équipe de planification.
« ...Pauvre Jihyeon. »
« Pas de bol de s’être fait coincer par Seo Hoyun... »
Et juste comme ça, une autre personne rejoignait le club de ceux qui portaient des cernes jusqu’au menton.
L’atmosphère étrange collait parfaitement à la fin octobre.
On aurait dit le calme avant la tempête.
Pendant ce temps, le fandom des Noeuls perdait la tête devant le flux constant de contenu d’Halloween publié par les autres idoles.
[S’il vous plaît, je vous en supplie, qu’ils n’y aillent pas trop fort cette année
Surtout Kang Ichae et Jung Dajun
Ça ne m’étonnerait pas qu’ils débarquent peints en jaune de la tête aux pieds pour faire Pikachu et Sacha de PocketXster]
[Ne soyez pas des enfants indignes comme ça
(Je suis tellement anxieuse que mes dents claquent
C’est pas que je veux que son visage soit complètement recouvert de peinture blanche pour que je ne puisse pas le voir ou quoi que ce soit...)]
[Les gars, s’il vous plaît. Laissez tomber votre envie d’être drôles.]
« Qu’est-ce qu’on fait pour ça ? Il y a clairement beaucoup d’attente. On devrait faire un événement pour Halloween ? »
« Hmm... ça pourrait être trop cette fois-ci ? »
« On a à peine le temps de préparer... et avec Seo Hoyun qui vient de sortir de l’hôpital, si ça se retourne contre nous et qu’on se fait encore plus lyncher ? »
« Pourquoi ne pas laisser passer cette année tranquillement ? »
« Quoi ?! »
Daepaseong gérait encore beaucoup de choses à l’arrache, et après le malaise de Hoyun, ils avaient été trop débordés à essayer de gérer ça. Donc naturellement, certains ont suggéré d’utiliser son hospitalisation comme excuse pour sauter Halloween cette année.
Soudain, Lee Jihyeon, qui était affalée sur son bureau à moitié morte, reprit vie.
« Le poisson d’avril et Halloween sont littéralement des jours saints pour les otakus !! Et vous voulez juste sauter ça ?! Vous êtes fous ?! »
« A-Ah, désolée !! »
« Jihyeon, on ne pensait pas à mal... »
« Vous devriez être désolés ! Comment avez-vous pu penser à passer à côté d’un événement aussi énorme ?! C’est un blasphème !! »
Les membres de l’équipe de planification travaillant aux côtés de Jihyeon étaient pour la plupart nouveaux. Ils écoutaient attentivement tout ce qu’elle disait et travaillaient dur — mais comparés à elle, il leur manquait encore le vrai instinct otaku.
Alors, la course pour préparer Halloween pour The Dawn commença.
Jihyeon insistait sur le fait que garder les costumes secrets rendrait les fans encore plus excités et augmenterait l’anticipation. Seo Hoyun, de son côté, poussait pour un vote des fans, arguant que laisser les Noeuls voir ce qu’ils choisissaient susciterait une meilleure réaction.
« Voter, ça a l’air sympa, mais... pourquoi un vote ? »
« Tu sais ce qui rend les Coréens fous ? »
« Quoi ? »
« Voter. »
Cette peur que ton choix perde si tu ne votes pas.
Il y a une raison pour laquelle les gens deviennent fous devant les émissions de survie.
Voyant Jihyeon toujours hésiter, Hoyun ajouta un dernier coup de pouce. Il lui dit de voir ça comme l’un de ses jeux préférés.
‘...Il a raison !’
Quand il s’agissait d’obtenir des personnages en gacha, Jihyeon devait toujours peser le pour et le contre — préférait-elle tenter sa chance sur un tirage aléatoire de costumes, ou garantir cette illustration spéciale en édition limitée qu’elle voulait vraiment ?
Un instant plus tard, elle capitula.
« Ouais, je suppose que c’est mieux que de tirer un ‘ne pas équiper’. »
« ...Quoi ? »
Hoyun pencha la tête, ne comprenant clairement pas le jargon de jeu vidéo.
[La démocratie pure à son apogée — Votez pour votre choix !
Les costumes d’Halloween de The Dawn sont entre vos mains !]
Le post pour le vote fut publié sur les réseaux sociaux.
Comme prévu, les fans de The Dawn se jetèrent dessus comme des fous.
[Vous êtes des malades chez Daepaseong... comment osez-vous faire un vote
J’ai utilisé tous les comptes que j’ai pour voter pour Dajun en CardXptor]
[Seong Jiwon en Princesse X Diary — QUI DIABLE a mis ça dans les choix pour un boys band
...Mais j’ai voté quand même]
[Excusez-moi monsieur, si je peux me permettre, je vous en supplie, juste un vote pour Kim Sunghyun en Quarterback américain]
[Kang Ichae, S’IL TE PLAÎT, laisse-le être un exorciste taoïste cette année, je t’en supplie S’IL TE PLAÎT S’IL TE PLAÎT S’IL TE PLAÎT]
C’était censé être un événement amusant pour les fans, mais les Noeuls, chauffés à blanc par la conviction que leur costume choisi devait gagner, ont transformé ça en une véritable guerre.
Alors que le vote faisait rage, la date du tournage spécial Halloween approchait.
L’équipe de planification vérifia prudemment les résultats.
.
.
.
« ...Je porte un uniforme scolaire ? »
« Oui !!! »
Tous les autres avaient des costumes tape-à-l’œil, alors pourquoi lui était-il en uniforme scolaire ?
Enfin, c’était plus facile pour bouger, au moins.
« Mais Seo Hoyun, c’est l’uniforme du lycée XX, non ? On a réussi à l’avoir, mais... comment ça se fait qu’il n’y ait pas un seul témoin ou une seule histoire de tes années lycée ? Ton agence n’a jamais été connue pour cacher des trucs. »
« Ahh. »
J’ai laissé échapper un sourire gêné.
C’était parce que tous mes souvenirs d’avant mes 20 ans avaient été effacés quand je suis arrivé ici.
« J’étais discret au lycée. »
Mensonge.
Je n’ai jamais rien fait d’illégal, mais il n’y a aucune chance que ma personnalité soit passée inaperçue.
À en juger par mon expression, Jihyeon haussa les épaules comme pour dire « tant que ce n’est pas scandaleux », et passa à autre chose pour vérifier les autres membres.
Bientôt, le coordinateur des costumes me tendit l’uniforme scolaire. Une fois que j’ai rabattu ma frange, j’ai dû admettre — ça me paraissait naturel.
Ça faisait plus de dix ans que je n’avais pas porté cet uniforme, et ça faisait bizarre sur ma peau.
Après avoir ajusté ma tenue plusieurs fois, je suis sorti avant les autres membres pour me diriger vers la salle de répétition où nous allions filmer la vidéo de la chorégraphie.
Alors que je passais dans le couloir bordé d’affiches des artistes de Daepaseong...
« Whoa, c’est quoi ce bordel ? »
Une voix familière m’a interpellé derrière moi.
Quand je me suis retourné, j’ai vu Min Jiheon.
« Un uniforme scolaire ? Tu ressembles à un bébé ! »
C’était la première fois qu’on se voyait depuis mon malaise.
Même dans son état épuisé et pâle, le type brillait pratiquement. Logique — il n’avait rien pour lui à part son visage.
Il a tourné autour de moi, en faisant tout un cinéma.
« Tu filmes ? Tu joues un lycéen ? Attends — tu retournes dans le passé en tant que lycéen encore ?! »
« Tu fréquentes une académie privée qui enseigne des conneries ? »
« Ahaha, tu savais pas ? La mienne était à côté de l’école louche où tu vas. »
Toujours la même personnalité.
Mais en voyant l’état lamentable dans lequel il était... j’ai commencé à m’inquiéter.
La dernière fois que j’avais vu Min Jiheon, il avait craché du sang.
« ...Je peux prendre une photo ? Juste pour mon petit frère~. »
« Non. »
« Ohh. »
Il a fait la moue, suppliant d’en garder une juste pour sa collection personnelle, mais je l’ai ignoré — jusqu’à ce que son manager l’appelle depuis le bout du couloir.
Min Jiheon a fait un signe de la main genre « ok, compris » et s’est retourné vers moi.
« Tu n’as jamais envoyé de message ou appelé après ça. J’étais mort d’envie de connaître ta réponse. »
Il m’avait demandé ce que j’avais vu à cet endroit, n’est-ce pas ?
J’ai vu mon frère.
Mais je n’avais aucune intention de lui dire ça.
« Je suis mort. Ce crash que tu m’as montré ? C’est ça qui m’a tué. »
J’ai coupé tous les autres détails et lui ai donné juste le seul fait qui comptait.
« Et tu le savais déjà, n’est-ce pas ? »
« ... ! »
Les yeux de Min Jiheon se sont écarquillés.
« ...Mmm, de quoi tu parles, là. »
« Ça se voit. »
Rester allongé à l’hôpital sans téléphone m’avait donné beaucoup trop de temps pour réfléchir. Honnêtement, si j’avais juste regardé un peu plus en profondeur dès le début, j’aurais probablement pu le comprendre plus tôt.
Comme la façon dont Min Jiheon m’avait regardé comme si j’étais quelque chose de désagréable quand on s’était rencontrés. Ou comment il disait que je lui donnais une sensation confuse. Cette vibe étrange et agitée de sa part restait toujours dans mon esprit — et si j’étais quelqu’un qui était déjà mort, alors tout a soudainement... fait tilt.
« Je n’étais pas sûr », a murmuré Jiheon en détournant le regard.
« Depuis que j’ai tiré tes pensées persistantes, quelque chose clochait. Je veux dire, je ne déterre pas d’habitude les traumatismes des gens avec mes pouvoirs ou quoi que ce soit, mais... c’était étrange. »
Il a poussé un lourd soupir, puis m’a jeté un regard gêné et a demandé :
« Mais... tu n’as rien vu d’autre, n’est-ce pas ? »
Je l’ai juste fixé et j’ai souri gentiment au lieu de répondre.
Instantanément, l’expression de Min Jiheon s’est figée.
« Jiheon. »
Quand j’ai doucement appelé son nom, il a visiblement frissonné et a reculé de quelques pas.
« Je suis désolé. Je ne sais pas ce que j’ai fait, mais je suis vraiment désolé. »
« Quand même, merci pour cette fois. »
Je le pensais vraiment. Si ce n’avait pas été pour Min Jiheon, je ne m’en serais pas sorti.
« Mais tu sais quoi ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas. »
J’ai passé mon bras autour de son épaule avec un sourire encore plus large.
« Je ne laisse jamais partir les gens utiles. »
Le type a ricané, incrédule, et a repoussé mon bras.
« ...Désolé, mais tu es un peu trop pour moi. »
« Endure-le. »
« ...... »
Il a fermé sa bouche et avait l’air sur le point de partir quand on a entendu le bruit de pas derrière nous.
Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était.
Tu vois ?
« Hoyun-hyung ! Sunbae-nim !! »
Évidemment. Qui d’autre que le maknae de notre groupe.
« Wow... ce type est un peu trop aussi... »
Min Jiheon a jeté un coup d’œil en arrière, a confirmé que c’était Dajun, et son visage a visiblement pâli. Il s’est même glissé derrière moi comme si j’étais son bouclier.
« Sunbae-nim !! »
« O-Oui !! »
« Pour la dernière fois, je suis vraiment désolé ! Je ne savais pas que tu n’aimais pas ça... Hein ? Où tu vas maintenant ?! Je devrais t’accompagner jusqu’à la sortie ?? »
« Non, non, c’est bon ! Mon manager-hyung est juste là-bas ! »
« A-Alors, depuis cette émission de variétés, je me suis beaucoup entraîné à cuisiner, donc je pourrais te préparer quelq— »
« Non !! Ça va !! Je commande juste à manger !! »
Jiheon était terrifié, rejetant chaque suggestion de Dajun de toutes ses forces. Il a dû beaucoup souffrir pendant ce tournage avec lui.
‘Putain, le maknae est impressionnant.’
Couper court au Min-grit avant même que ça commence.
Utilisant mon bouclier humain, Jiheon a gardé une distance de sécurité avec Dajun et a alterné les regards entre nous avant de secouer la tête.
« ...Ce groupe va définitivement devenir énorme. Pas un seul d’entre vous ne perd dans une lutte de pouvoir. »
« Merci pour le compliment. »
« Ce n’était pas un compliment, Seo Hoyun. »
Avec un rire incrédule, Min Jiheon m’a tapoté l’épaule et a commencé à s’éloigner.
« Pas de nouvelles, bonnes nouvelles, tu sais. »
Je ne pourrais pas être plus d’accord.
Relevant un sourcil avec un demi-sourire, j’ai regardé Jiheon fredonner un air alors qu’il disparaissait dans le couloir dans la direction opposée.
« Hyung, hyung ! »
Dajun s’est accroché à mon bras par pure habitude.
J’ai tordu mon corps instinctivement pour l’esquiver et j’ai regardé en bas.
« Hyung, de quoi tu parlais avec sunbae-nim ?! »
« Rien que tu aies besoin de savoir. »
J’ai tracé une ligne dure, et Dajun a fait la moue en réponse.
« Mais tu es arrivé pile au bon moment », ai-je ajouté alors qu’on commençait à retourner vers la salle de répétition.
Dajun a fait un grand sourire et m’a fait un clin d’œil.
Le geste ressemblait beaucoup trop à ce rappeur aux cheveux rouges d’un autre groupe.
« Eh bien, j’ai un super timing ! Je veux dire, Min Jiheon sunbae-nim est le senior que je respecte le plu— »
« ...... »
« —je plaisante ! Je plaisante !! La personne que je respecte le plus, c’est toi, Hoyun-hyung ! S’il te plaît, ne me regarde pas comme ça ! »
Ce petit morveux. Ça rend vraiment difficile de continuer à le gâter.
« Mais Ichae-hyung a dit quelque chose l’autre jour ! Il a dit qu’on devait tous une fière chandelle à sunbae-nim pour avoir emmené hyung à l’hôpital, donc on devrait super bien le traiter !! »
Notre maknae pur avait clairement pris les mots d’Ichae au pied de la lettre.
‘Évidemment qu’il l’a fait.’
Je trouvais bizarre que tout ça se soit passé aussi facilement.
C’était un avertissement.
En ce moment, Min Jiheon se sentait probablement comme une énorme épine dans le pied de Kang Ichae. Il n’avait pas eu toute l’histoire mais s’était quand même retrouvé empêtré dans le bazar.
Même s’il agissait comme si tout allait bien, je savais qu’il me surveillerait encore plus étroitement à partir de maintenant.
‘Ce type maudit...’
Quel genre de vie faut-il mener pour avoir ce niveau de conscience à seulement 22 ans ?
Personnellement, je crois que les gens devraient vivre selon leur âge, donc je trouvais ça un peu irritant.
J’ai claqué ma langue doucement dans mon esprit, puis j’ai tapoté la tête de Dajun alors qu’il bavardait avec enthousiasme, les yeux brillants.
« Bangbang-ah, continue juste de grandir comme tu es. »
« ...Hyung, je suis déjà grand, pourtant ? »
« Bien sûr, bien sûr. »
Il a froncé les sourcils et a approché son visage comme s’il voulait discuter de ce que je voulais dire, mais je lui ai juste tapoté le front à plusieurs reprises avec mon doigt.
‘Temps de retourner au boulot.’
Moi — ou plutôt, The Dawn — avions encore un long chemin à parcourir.
***
31 octobre.
Les Noeuls faisaient les cent pas anxieusement sur tout Internet.
Il n’y avait même pas eu de teaser, et considérant que Daepaseong n’était qu’une agence de taille moyenne, la plupart d’entre eux supposaient qu’il n’y aurait pas de contenu d’Halloween du tout le jour même. Pourtant, ils ne pouvaient pas abandonner l’espoir et continuaient à rôder autour des comptes SNS et de la chaîne YouTube de The Dawn.
Puis, la notification YouTube a sonné.
[OMG c’est EN LIGNE]
[Je me précipite comme si mes sourcils étaient en feu]
[Haha, Kang Ichae en exorciste taoïste, c’est garanti à 100%, non ?? Impossible que ça n’ait pas gagné]
[Ayy ayy ayy ayy]
Tout le monde a cliqué sur la vidéo en même temps.
[????]
Dès la première note, n’importe qui reconnaîtrait le thème musical de cet anime incroyablement iconique — célèbre pour la scène où une fille tapotait doucement ses orteils sur un pétale de fleur. Des cartes défilaient sur l’écran, accompagnées d’une baguette magique scintillante rendue avec une CG hilarante.
[????????]
Les Noeuls ont cligné des yeux et se sont frotté les yeux, essayant de traiter ce qu’ils voyaient.
Mais rien n’a changé.
[??????????????]
« I really really~ ! »
Et puis il est apparu — portant un haut de marin noir, un short blanc, un béret blanc, et tenant une baguette magique rose avec de minuscules ailes.
« I love the Noeuls~ ! »
—C’était nul autre que Cardcaptor Kang-I‘Chae’ri.