Chapitre 16
Chapitre 16
Le lendemain matin, Sora ouvrit lentement les yeux. Les premiers rayons du soleil traversaient les rideaux de sa chambre, éclairant faiblement le plafond en bois.
Il resta immobile quelques secondes, profitant du calme inhabituel qui régnait dans l'Ordre des Mercenaires. Puis, lorsqu'il tenta de se redresser, une douleur parcourut immédiatement ses bras et son dos.
« Aïe... »
Les courbatures de son combat contre l'Assassin's Nettle n'avaient pas disparu. Au contraire, il avait l'impression que tout son corps protestait au moindre mouvement.
« Je comprends mieux pourquoi Emma m'a dit de me reposer… »
Malgré la douleur, un léger sourire apparut sur son visage.
Aujourd'hui commençait enfin son véritable entraînement.
Il enfila rapidement ses vêtements, attacha son épée à sa taille et sortit de sa chambre. En descendant les escaliers, il croisa plusieurs mercenaires déjà réveillés. Certains discutaient autour d'un petit-déjeuner, d'autres vérifiaient leur équipement avant de partir en mission.
Son ventre gargouilla.
« Ah… J'ai faim… »
Il porta une main sur son estomac avant de soupirer.
« Tant pis. On verra ça quand j'aurai de l'argent. Si je suis en retard dès le premier jour, Emma va sûrement me massacrer… enfin… à l'entraînement. »
Il quitta rapidement le bâtiment.
L'air frais du matin lui fouetta le visage.
À quelques dizaines de mètres derrière l'Ordre se trouvait un vaste terrain d'entraînement entouré de barrières en bois. Plusieurs mannequins, des cibles et quelques obstacles occupaient les lieux. Une dizaine de mercenaires s'exerçaient déjà. Certains s'entraînaient seuls tandis que d'autres échangeaient des coups d'épée sous le regard d'un partenaire.
Sora resta quelques instants à observer.
« Ils ont tous l'air beaucoup plus expérimentés que moi… »
« Tu comptes les regarder toute la matinée ? »
Sora sursauta.
Emma venait d'apparaître derrière lui, les bras croisés, un léger sourire aux lèvres.
« Euh… Non ! Je regardais juste… »
« Les futurs adversaires qui te mettront une raclée ? »
Sora toussota.
« Dit comme ça… oui, peut-être. »
Emma esquissa un léger sourire et s'avança jusqu'au centre du terrain.
« Aujourd'hui, mon objectif n'est pas de te rendre plus fort. Je veux d'abord corriger les mauvaises habitudes que tu as prises. »
« J'en ai tant que ça ? »
Elle le regarda quelques secondes.
« Aucune idée. C'est pour ça que je souhaite d'abord te voir combattre. »
Emma dégaina alors sa propre épée.
La lame, d'un bleu profond, refléta immédiatement la lumière du soleil.
« Sors la tienne. »
Sora obéit sans discuter.
Quelques mercenaires présents autour d'eux tournèrent discrètement la tête dans leur direction.
« On va commencer simplement », annonça Emma.
« Tu m'attaques ? »
« Exactement. Comme tu le ferais contre un véritable ennemi. N'hésite pas. »
Sora prit une profonde inspiration.
« Bon... »
Il serra la poignée de son épée.
« Je t'attends ! »
Emma prit appui sur son pied avant et se lança vers Sora.
Arrivée à portée, elle leva son épée au-dessus de son épaule et frappa droit devant elle.
CLANG !
Une vibration parcourut immédiatement les bras de Sora.
Le choc était si puissant qu'il faillit en lâcher son épée.
Il cligna des yeux.
Emma n'avait utilisé qu'une seule main.
« Pas mal. »
Avant même que Sora puisse reculer, elle fit pivoter légèrement sa lame.
L'épée de Sora glissa immédiatement sur le côté.
« Hein ?! »
Profitant de son déséquilibre, Emma fit un simple pas en avant, la pointe de son épée vint se poser contre le cou de Sora.
Le silence s'installa.
Quelques mercenaires, qui observaient discrètement la scène, laissèrent échapper un petit rire.
Sora regarda la lame pressée contre sa gorge.
Puis Emma.
Puis son épée, désormais complètement écartée.
« … J'ai perdu ? »
Emma baissa son arme.
« Huit secondes. »
« Huit secondes seulement ?! »
« Estime-toi heureux, j'aurais pu terminer ça dès ma première attaque. »
Sora resta bouche bée.
« C'est… humiliant… »
Emma rengaina tranquillement son épée.
« Non. C'est normal. »
Elle ramassa ensuite une épée en bois posée contre une barrière.
« Recommence. »
« Avec un bâton ? »
« Oui. Tu n'as pas besoin d'une vraie épée pour apprendre les bases. »
Sora échangea son arme avec celle en bois.
« Cette fois, observe-moi bien. »
Elle se remit en garde.
« Vas-y, attaque. »
Sora hésita quelques secondes avant de foncer.
Il essaya de frapper horizontalement.
CLAC !
Emma dévia facilement son attaque et d'un moulinet fluide de son poignet, elle posa son épée sur son épaule.
« Mort. »
Ils recommencèrent.
Troisième tentative.
CLAC !
Petit coup dans la poitrine.
« Mort. »
Quatrième.
Coup dans l'estomac.
« Mort. »
Cinquième.
Cette fois, Sora décida d'attendre.
Emma ne bougea pas.
Quelques secondes passèrent.
« Tu n'attaques pas ? » demanda Emma.
« Pourquoi est-ce que ce serait toujours à moi de prendre l'initiative ? »
Emma fronça les sourcils.
Il resta immobile.
Puis elle disparut brusquement de son champ de vision.
« Quoi ?! »
CLAC !
Le bâton frappa légèrement son dos.
« Mort. »
Sora se retourna aussitôt.
« Comment tu as fait ça ?! »
« Je te l'avais dit que tu pouvais terminer le combat dès la première attaque. »
Elle s'approcha de lui.
« Tu réfléchis beaucoup trop pendant un combat. »
« Tu m'as pourtant dit que c'était une bonne chose, non ? »
« Oui, et ça l'est si tu réfléchis avant le combat. Mais pendant le combat, ton corps doit déjà savoir quoi faire sans que tu n'aies besoin d'y penser. »
Elle reprit sa garde.
« Encore. »
Les minutes suivantes s'enchaînèrent.
Encore.
Et encore.
À chaque tentative, Sora trouvait une nouvelle manière de perdre.
Parfois, Emma lui touchait la main.
Parfois l'épaule.
Parfois le torse.
Une fois, elle lui donna même une légère tape sur le front avec le bâton.
« Aïe ! »
« Si j'avais eu une vraie épée, tu serais mort avant même de comprendre pourquoi. »
Sora souffla bruyamment.
« Tu pourrais au moins me laisser gagner une fois… »
Emma afficha un sourire amusé.
« Quand tu réussiras à me toucher, je considérerai que tu as gagné un échange. »
Sora regarda son bâton.
Puis Emma.
Puis les autres mercenaires qui continuaient de s'entraîner autour d'eux.
Il inspira profondément.
Un sourire déterminé apparut peu à peu sur son visage.
« Très bien… »
Il reprit sa garde.
« Alors je vais continuer jusqu'à réussir à te toucher au moins une fois. »
Emma acquiesça doucement.
Cette fois, son regard semblait légèrement différent.
Moins celui d'une hôtesse d'accueil.
Plus celui d'un véritable professeur.
« C'est exactement ce que j'espérais entendre. »
Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsqu'Emma posa son épée au sol.
Sora essuya la sueur qui coulait le long de son front. Son souffle était déjà irrégulier alors que cela faisait à peine une demi-heure qu'ils avaient commencé.
Emma, elle, semblait toujours aussi fraîche.
Elle ne respirait même pas plus vite.
« Tu es déjà fatigué ? » demanda-t-elle.
« J'ai surtout mal partout… »
« Les courbatures de ton combat d'hier ? »
« Oui… et celle que tu es en train de m'ajouter. »
Emma laissa échapper un léger rire.
« Tant mieux. Ça veut dire que ton corps travaille. »
Laissant quelques minutes de pause à Sora, elle désigna ensuite un mannequin installé un peu plus loin.
Contrairement aux autres, celui-ci était fixé à un axe métallique et possédait plusieurs bras en bois.
« Tu vois celui-là ? »
« Oui. »
« C'est maintenant ton nouvel adversaire. »
Sora s'approcha du mannequin. « Il n'a pas l'air très impressionnant. »
Emma actionna un levier et le mannequin se mit immédiatement à tourner sur lui-même.
Ses quatre bras balayèrent l'air dans toutes les directions.
« Ah… finalement un peu plus. »
« Le principe est simple. »
Emma croisa les bras. « Tu dois réussir à le toucher dix fois sans te faire frapper. »
Sora observa quelques instants les mouvements du mannequin.
« Ça devrait aller… »
Il s'élança.
Premier coup.
Il esquiva facilement un bras.
Puis un deuxième.
Il leva son bâton pour frapper.
CLAC !
Un troisième bras, qu'il n'avait absolument pas vu venir, le percuta en pleine poitrine.
Il tomba en arrière.
« Aïe... »
Emma leva un doigt. « Une erreur. »
« Une seule ? »
« Tu as regardé uniquement les deux bras qui arrivaient devant toi. Les trois autres existaient toujours. »
Sora se releva en grimaçant.
« Vu comme ça… »
Deuxième tentative.
Il attendit davantage.
Le mannequin continua de tourner.
Il esquiva.
Puis encore.
Cette fois, il réussit enfin à donner un petit coup sur le torse du mannequin.
« Un ! » annonça Emma.
Le sourire de Sora apparut immédiatement.
CLAC !
Un bras le frappa à l'arrière de la tête.
« Et mort. »
« Décidément, je déteste ce mot… »
Emma s'approcha du mannequin.
« Tu sais pourquoi tu t'es fait toucher ? »
« Parce que je me suis arrêté après avoir attaqué ? »
« Exactement. »
Elle posa sa main sur le mannequin désormais immobile.
« Beaucoup de débutants pensent qu'un combat est une succession d'attaques. »
Elle regarda Sora droit dans les yeux.
« En réalité, un combat ne s'arrête jamais. Même après avoir frappé. Même après avoir blessé ton adversaire. Même après avoir cru gagner. »
Ces dernières paroles rappelèrent immédiatement quelque chose à Sira.
L'Assassin's Nettle.
Il avait cru avoir trouvé un moyen de la blesser.
Et pendant qu'il se plaignait de l'inefficacité de son attaque…
Elle avait failli le tuer.
Son visage devint soudain plus sérieux.
Emma remarqua immédiatement ce changement.
« Qu'est-ce qu'il t'arrive ? »
« Pas grand-chose… Je réfléchissais simplement à ce que tu m'avais dit. »
Un sourire satisfait traversa le visage d'Emma. « C'est un bon réflexe. Essaie toujours de tirer des conclusions de ce que tu apprends. »
Alors qu'il reprenait position devant le mannequin, Emma le stoppa.
« Calme-toi. Je pense que tu en as assez fait pour aujourd'hui. Demain, on intensifiera les exercices. Tu devrais prendre ta journée pour te reposer. Si tu as déjà des courbatures, tu ferais bien de ne pas trop forcer. »
Hochant de la tête en guise de réponse, Sora s'éloigna et ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'Emma lui réservait pour la suite. Mais une chose était certaine : il était prêt à s'entrainer autant qu'il le faudrait pour devenir plus fort.
Une fois retourné dans l'Ordre, il ressentit la faim qui assaillit son ventre presque immédiatement.
Malgré le conseil d'Emma, il ne pouvait pas aller se reposer immédiatement, il devait gagner de l'argent pour pouvoir se remplir l'estomac.
Sora se dirigea vers le tableau des missions de l’Ordre, où étaient affichées les différentes quêtes disponibles. La plupart des missions de rang Leather, réservées aux débutants, consistaient en des tâches simples mais peu rémunératrices : chasse de petites créatures, collecte de plantes médicinales, ou escorte de marchands sur de courtes distances.
Même s'il aurait aimé prendre la mission lui permettant de chasser de petites créatures, il savait qu'il était encore trop faible et il préférait prendre une mission plutôt rapide en premier lieu pour pouvoir gagner le plus d'argent possible. Il choisit donc de prendre la mission de collecte de plantes médicinales.
Même si la récompense n'était que de 3 écus, il savait que ça lui permettrait au moins de passer une nuit supplémentaire dans une chambre.
Il arracha le parchemin de la mission du tableau et se dirigea vers le comptoir pour l'enregistrer. Selon les instructions, il devait se rendre dans une forêt située à quelques kilomètres au nord de la ville pour y récolter des Alfa Of Oblivion.
Alors qu'il sortait de l'Ordre, l'ambiance joviale de la ville lui fit presque oublier la faim qu'il ressentait.
Le trajet jusqu'à la forêt se déroula sans encombre, et Sora se retrouva bientôt au milieu des arbres, le sol recouvert d'un léger brouillard. L'air frais de la matinée était toujours présent, et une odeur terreuse se mêlait à une senteur florale étrange, comme un avant-goût du parfum des Alfa Of Oblivion. La lumière du soleil perçait à travers le feuillage, formant des taches de lumière mouvantes sur le sol couvert de feuilles mortes.
Après avoir consulté les instructions de la mission, il s'enfonça plus profondément dans la forêt, cherchant les fameuses Alfa Of Oblivion. Il finit par les repérer : de petites plantes aux pétales bleu pâle, presque luminescents dans la pénombre des sous-bois. Elles étaient dispersées parmi des buissons épineux et entrelacées de racines épaisses, rendant leur cueillette plus délicate que prévue.
Sora s'accroupit près du premier groupe de fleurs et entreprit de les récolter avec précaution. Il enroula un tissu autour de son visage pour se protéger du pollen, mais il savait que ce simple geste ne suffirait pas à éviter complètement les effets des Alfa. Il utilisa son couteau pour dégager les racines avec soin, veillant à ne pas déranger les pétales qui libéreraient davantage de pollen s'ils étaient abîmés. Il les déposa doucement dans un sac en toile, conçu pour contenir les substances volatiles, et poursuivit sa récolte.
Alors qu'il continuait son travail, il réalisa à quel point il devait rester vigilant. Le bruissement des feuilles et le craquement des branches étaient ses seuls repères dans cette forêt silencieuse, et il se surprit à jeter des coups d'œil nerveux autour de lui. Chaque Alfa qu'il cueillait semblait dégager une petite brume autour de ses pétales, et Sora se sentit légèrement étourdi, même à travers le tissu de protection. Il prit une profonde inspiration, tentant de rester concentré.
Après une heure de cueillette méthodique, il avait rempli son sac à moitié, mais le quota était loin d'être atteint. Il se mit alors à chercher des zones plus éloignées, espérant trouver des concentrations plus importantes. En s'enfonçant plus profondément dans la forêt, il tomba sur une petite clairière où une épaisse couche de brouillard stagnait au ras du sol, et les Alfa Of Oblivion y étaient abondantes, formant un tapis bleuâtre. Leur parfum s'intensifiait, et il lui semblait presque entendre un murmure lointain, comme si les fleurs chuchotaient entre elles.
Sora s'approcha lentement, sa tête commençant à tourner. Il savait qu'il devait se hâter, mais il prit soin de ne pas précipiter ses gestes. Le pollen flottait dans l'air comme une fine poussière brillante, et il redoubla de prudence. Ses mouvements étaient précis, ses gestes mesurés, mais il ne pouvait ignorer la sensation d'oubli progressif qui semblait s'infiltrer dans son esprit. Il se surprit à se demander depuis combien de temps il était là et combien de fleurs il avait déjà cueillies.
Il s’accroupit à nouveau, combattant l'envie de fermer les yeux.
« Reste concentré », se répéta-t-il intérieurement, alors qu'il arrachait délicatement une autre Alfa du sol.
La brume autour de lui s'épaississait, et ses pensées devenaient de plus en plus floues. Chaque fleur qu'il plaçait dans le sac semblait lui voler un fragment de mémoire. Il se força à compter les respirations pour garder le contrôle, mais même ce simple exercice devenait ardu.
Lorsqu'il atteignit enfin le nombre requis, Sora sentit un soulagement le traverser, mais aussi une légère confusion. Il se redressa, vacillant légèrement, et regarda autour de lui comme s'il essayait de se rappeler la direction à prendre. La forêt lui semblait soudainement étrangère, et pendant un bref instant, il ne sut plus pourquoi il se trouvait là. Le sac rempli d'Alfa Of Oblivion qu'il tenait entre ses mains le ramena à la réalité, lui rappelant sa mission.
Il serra les dents et se concentra pour retrouver son chemin, se dirigeant vers la sortie de la forêt à pas mesurés, chaque pas le rapprochant un peu plus de la clarté mentale. Le parfum des fleurs s'atténuait à mesure qu'il s'éloignait, et il sentit ses pensées redevenir nettes.
Une fois de retour à l'Ordre, il remit les Alfa of Oblivion à l'apothicaire, qui les examina attentivement avant de lui tendre une bourse contenant la récompense. Sora la saisit avec reconnaissance. Ce n'était pas beaucoup, mais c'était suffisant pour au moins pouvoir passer une nuit supplémentaire dans une chambre. Même si c'était loin d'être du luxe, c'était toujours mieux que de passer une nuit dehors.
« C'est une toute petite récompense, mais au moins je n'ai pas eu à me battre. » Pensa-t-il en se dirigeant de nouveau vers le tableau de mission.
Alors qu'il repensait à sa mission, il fut étonné quand Système0 lui afficha les récompenses qu'il venait d'obtenir.
« Eh bien, ce fut plus long que d'habitude… »
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« Bon, je n'ai rien gagné d'intéressant, mais au moins j'ai de quoi me soigner pendant pas mal de temps. »