Chapitre 716
Le temps de boire une tasse de thé, ils échangèrent plus de coups que je ne pouvais en compter.
Le camp du Dragon Météore comme celui du Culte du Sang subirent de lourds dégâts, mais s'il fallait désigner un camp ayant l'avantage, c'était manifestement le premier.
Le Démon du Sang fixait son adversaire avec des yeux injectés de sang.
Soudain, son corps fut pris d'un léger tremblement.
« Toux— ! »
Il vomit ce qui ressemblait à un bol entier de sang.
Comme s'il guettait précisément ce moment, le Protecteur en chef cessa de diriger la formation d'épées et s'élança précipitamment dans les airs.
Puis, se tenant aux côtés du Démon du Sang, il parla d'une voix grave :
« Suprême, votre état est extrêmement critique. Veuillez vous retirer pour le moment et planifier la suite. »
« La suite... Je ne vois pas les choses ainsi. »
Une aura de force cramoisie jaillit à nouveau de son corps.
Au même instant, du sang s'écoula de ses sept orifices, mais il continua comme si cela n'avait aucune importance.
« Le chemin difficile est le chemin de la vie. Seul celui qui donne tout aujourd'hui gagne le droit de voir demain. »
« Mais... »
« Vous n'en direz pas plus à ce sujet. »
« ...À vos ordres. »
Les ordres du chef du culte étaient absolus, alors le Protecteur en chef se retira à contrecœur.
Pendant ce temps, le Démon du Sang continuait de faire monter son aura.
L'aura de force cramoisie devint encore plus vive, et une pression maléfique, bien supérieure à tout ce qui avait été ressenti jusque-là, se répandit sur le champ de bataille.
Il préparait son ultime atout.
« ... »
Le Dragon Météore remarqua la même chose et leva une main au-dessus de sa tête.
Les amas d'étoiles qui brodaient le ciel commencèrent à se rassembler, à tourbillonner et à se compresser.
WHOOOOOO— !
Les deux se fixèrent ainsi pendant un moment.
Puis, comme s'ils s'étaient mis d'accord à l'avance, ils déchaînèrent ce qu'ils avaient préparé au même instant.
Tout devint écarlate et fut englouti par une radiance aveuglante.
FLAAASH— !
L'instant d'après, nous étions de retour dans le salon de réception.
C'était donc la fin de la prémonition.
Bien sûr, le résultat n'était pas difficile à deviner.
« Une destruction mutuelle ? » demandai-je.
« C'est ce qu'il semblait. »
Le Démon du Sang fut repoussé et la quasi-totalité de ses maîtres subordonnés et de ses forces de combat furent anéantis, mais les dragons ne s'en sortirent pas avec des blessures moins graves.
La suite était tout aussi évidente.
« Vous devrez récupérer, donc vous entrerez dans votre cycle de sommeil. »
« Il n'y a pas d'autre moyen. »
Ce n'est qu'alors que je crus comprendre pourquoi le Dragon Météore avait l'air si solitaire.
Et pourquoi, avant de commencer ses explications, elle avait dit que si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait peut-être jamais d'autre occasion.
Le cycle de sommeil d'un dragon durait des décennies au minimum, des siècles au maximum, et compte tenu de l'épuisement et des blessures de cette bataille, cela pourrait très bien être plus long.
Si nous atteignions le rang EX à la fin, nous vivrions bien au-delà de la durée de vie humaine normale, il n'était donc pas impossible que nous les revoyions de notre vivant.
Mais cela ne changeait rien au fait qu'une durée absurdement longue devait s'écouler d'abord.
Seo Ye-in demanda :
« Grand-mère... ne te verra pas ? »
« Il semble que je doive m'absenter pour très longtemps. »
« Parrain et Marraine aussi ? »
À ces mots, le Dragon Guérisseur du Ciel Jupiter et Neptune hochèrent silencieusement la tête.
Une ombre passa sur le visage de Seo Ye-in.
« Non... »
« Je suis désolée. Pour l'instant, c'est tout ce que nous pouvons faire. »
Puis le Dragon Météore se tourna vers moi et dit d'un ton assuré :
« Le chef du culte reviendra un jour, quoi qu'il arrive. Plus fort qu'avant. »
« Il pourrait même franchir le mur. »
À en croire les récits, il avait déjà combattu d'innombrables rangs S dans des batailles à mort.
Et il était destiné à affronter quelqu'un de plus fort que lui en la personne du Dragon Météore.
S'il parvenait à digérer pleinement toutes les connaissances acquises à partir de là...
Il y avait une réelle possibilité qu'il atteigne le rang EX, et même en cas d'échec, il resterait difficile à égaler parmi les rangs S.
« Et quand ce jour viendra, » dit le Dragon Météore, « je ne pense pas que nous serons là. Les humains traversent le temps plus vite que les dragons. »
Que le Démon du Sang passe son temps à récupérer ou à franchir le mur, peu importe le temps que cela prendrait, ce ne serait qu'une question d'années tout au plus.
Les dragons, quant à eux, seraient encore plongés dans leur cycle de sommeil.
Alors je dis :
« Alors, l'arrêter incombera à ceux qui resteront. »
« Oui. Si c'est vous, vous pouvez y arriver. »
Le Dragon Météore nous confia l'avenir d'une voix calme.
Elle ressemblait déjà à quelqu'un qui avait accepté le futur qu'elle avait entrevu.
Seo Ye-in, en revanche, me regardait avec des yeux sombres.
« Je veux continuer à voir Grand-mère. »
« Eh bien, nous venons à peine de la rencontrer correctement aujourd'hui. »
« Je veux aider. »
« Je ne vais évidemment pas rester les bras croisés. »
Ce qui était sur le point d'arriver était directement lié à la quête principale.
Et plus je m'impliquerais et plus j'obtiendrais de résultats, meilleure serait probablement la récompense.
Tout aussi important était le bien-être mental des personnes liées à moi par le [Lien].
Si Seo Ye-in devait passer des décennies loin de sa famille — et des personnes qui étaient pratiquement sa famille — rien qu'imaginer à quel point elle serait déprimée suffisait.
Finalement, je m'adressai au Dragon Météore.
« Il y a quelque chose que j'aimerais demander. »
« Je vous en prie. »
« Dans la "prémonition", si je me souviens bien, ni nous ni le Président n'étions là. J'imagine que vous avez une idée du pourquoi. »
La réaction de Seo Ye-in suffisait à le rendre évident.
Nous avions l'intention d'aider plus activement que quiconque.
Nous leur avions même dit il y a longtemps que nous venions à Hyeseong, ce n'était donc pas comme s'ils ne pouvaient pas le savoir.
Et pourtant, sur ce champ de bataille, il n'y avait eu que des dragons.
Le Dragon Météore répondit :
« De temps en temps, des êtres comme vous apparaissent. Des êtres aux possibilités illimitées, trop grands pour être lus ou devinés. Vous comprenez probablement ce que je veux dire mieux que quiconque. »
« Parce que le destin est quelque chose que l'on forge soi-même. »
C'était toujours ma pensée chaque fois que le sujet du futur ou de la prémonition était abordé.
Une partie de moi se demandait si c'était parce que j'étais entré dans le monde d'un jeu, faisant de moi une sorte d'existence extérieure.
Ou peut-être était-ce les deux.
Le Dragon Météore poursuivit son explication.
« Quant à savoir pourquoi il était absent, cela semble être pour une autre raison. Le chef du culte, je le soupçonne, ne veut pas que l'on interfère avec son duel. »
Si le Président rejoignait aussi la bataille, notre camp aurait cinq rangs S.
Cela briserait complètement l'équilibre avec le camp du Culte du Sang.
Et il est tireur, en plus de cela.
Plutôt que de participer à un affrontement direct, il soutiendrait à longue distance avec des tirs de précision.
Du point de vue d'un artiste martial, ce ne serait qu'une nuisance.
Rien d'étonnant à ce qu'il veuille les séparer.
Dans le cadre de ce plan, ils avaient ciblé les ruines pour prendre des otages et réduire la force de Hyeseong.
Cela avait échoué lamentablement, mais il restait d'autres options.
« Ils pourraient attaquer Hyeseong directement. »
« Ce serait la méthode la plus sûre. »
Peu importe à quel point l'intention était transparente, si une force de combat du Culte du Sang entrait dans Hyeseong, Hyeseong devrait quand même faire de grands préparatifs.
La mentalité de chaque camp était également totalement différente.
Les attaquants n'avaient qu'à réaliser le souhait le plus cher du chef du culte, même s'ils devaient tous en mourir.
Les défenseurs, en revanche, devaient maintenir les pertes aussi bas que possible.
Cela rendait beaucoup plus difficile pour le Président de quitter son poste.
Un regard solitaire traversa à nouveau le visage du Dragon Météore.
« Ne vous inquiétez pas pour nous. Je veux que vous protégiez Hyeseong avec lui. Si c'est vous, je crois que vous pouvez obtenir un meilleur résultat. »
« ... »
Le silence régna dans la pièce pendant un moment.
Pendant tout ce temps, Seo Ye-in ne cessait de tirer légèrement sur ma manche.
Ses yeux semblaient dire : Grand-mère. Aide.
Je pris sa main pour la rassurer, puis je regardai à nouveau le Dragon Météore.
« Il y a quelque chose que j'aimerais essayer. M'écouteriez-vous ? »
« Si c'est une proposition venant d'un souverain, elle mérite certainement d'être entendue. »
J'expliquai donc le plan que j'avais imaginé sur le moment.
À ces mots, Neptune et le Dragon Guérisseur du Ciel Jupiter prirent la parole, la surprise brillant dans leurs yeux.
« Alors il y avait une telle manœuvre ! »
« Ils vous appelaient le Petit Souverain, et je comprends pourquoi. Une surprise après l'autre. Je me demande combien vous en avez encore gardé en réserve. »
Le Dragon Météore répondit également avec un air légèrement surpris.
« Cela semble possible. Bien que cela dépende de la façon dont le chef du culte réagira. »
« On ne connaît jamais vraiment le cœur d'une personne. »
Tout comme Dang Gyu-young pouvait tranquillement s'amuser avec moi un instant et soudainement commencer à me mordre l'instant d'après, il était tout à fait possible que le chef du culte réagisse de manière inattendue.
Pourtant, j'avais mes propres raisons d'être confiant.
« Si ce que j'ai vu dans la prémonition était exact, il ressemblait au genre obsessionnel et présomptueux. »
« C'est le genre de personne qui fera tout pour son objectif. »
« Et cela se voit déjà dans tout ce qu'il a fait jusqu'à présent. Je pense que cela vaut la peine d'essayer. »
« ... »
Le Dragon Météore ferma les yeux et resta silencieuse un moment.
On aurait dit qu'elle considérait toutes les variables possibles.
Puis, hochant lentement la tête, elle dit :
« Cela peut valoir la peine d'essayer de forger un nouveau futur. Mais je voudrais poser une condition. »
« Je vous en prie, allez-y. »
D'abord, le Dragon Météore regarda sa petite-fille.
« Ye-in, va à Hyeseong et reste avec ton grand-père. »
« Je veux aider aussi. »
« Non. Dans une bataille contre des adversaires de ce niveau, il n'y aura pas assez de place pour te protéger. »
Son ton était bien plus ferme qu'auparavant.
Si Seo Ye-in rejoignait la bataille, elle pourrait déchaîner une puissance de feu formidable avec son super coup de grâce et autres.
Mais ce n'était que le début.
Si des rangs A+ et S la ciblaient délibérément, il y avait un risque réel qu'ils puissent percer même si moi et les dragons essayions de la protéger, et cela serait fatal au déroulement de la bataille.
Le Dragon Météore me regarda à nouveau.
« Vous ne faites pas exception. Si l'opération échoue, vous devez quitter le champ de bataille immédiatement. »
« Je comprends. »
Dès le début, la raison pour laquelle ils s'avançaient pour combattre était de nous confier l'avenir.
Si nous étions éliminés à la place, tout cela deviendrait dénué de sens.
Ils essayaient d'éliminer même la moindre chance que cela arrive.
Comme j'acceptai la condition sans résistance, le Dragon Météore ajouta une demande.
« Si nous finissons par partir, s'il vous plaît, prenez bien soin de Ye-in. Je pense qu'avoir quelqu'un comme vous à ses côtés sera un grand réconfort. »
« Bien sûr. »
Cela concluait plus ou moins la discussion sur le plan.
Le visage de Seo Ye-in disait toujours clairement : "Je veux aider aussi", mais le Dragon Météore n'avait aucune intention de l'autoriser cette fois-ci.
Elle secoua la tête, puis changea de sujet comme pour signifier que l'affaire était close.
« Vous avez dit que vous aviez apporté l'alliage de fer météorique. Laissez-moi le voir. »
Le Seigneur Dragon Noir et le Dragon Guérisseur du Ciel Jupiter étaient tous deux rang S, et possédaient tous deux au moins une certaine expertise dans la fabrication d'objets, mais lorsqu'il s'agissait de [Starmascus(??)], ils avaient tous réagi de la même manière.
Ils ne pouvaient pas le manipuler eux-mêmes, je devais donc l'apporter au Dragon Météore.
À en juger par les circonstances, ils en avaient déjà discuté entre eux, alors je sortis docilement le lingot et le lui remis.
Le Dragon Météore l'examina attentivement pendant un long moment.
« ... »
« Qu'en pensez-vous ? »
« Il résonne vraiment bien avec moi. Vous vouliez une [Consécration], n'est-ce pas ? »
« Oui. Pouvez-vous le faire ? »
« Bien sûr que je peux. Mais je suis désolée. En ce moment, je n'ai pas la possibilité de détourner ma force ailleurs. »
Si même combattre le chef du culte dans l'état actuel des choses ne garantissait pas la victoire, alors si elle devait consacrer une grande partie de sa puissance à la [Consécration]...
Non seulement ses chances diminueraient encore, mais dans le pire des cas, la défaite elle-même pourrait devenir une possibilité réelle.
Mais le Dragon Météore ajouta :
« Si votre plan réussit, alors nous en rediscuterons. »
******
Alors que la nouvelle ville de Hyeseong sombrait sous le même calme et la même tension qui précèdent une tempête,
nous passâmes quelques jours très ordinaires.
Je m'entraînais avec Seo Ye-in tout en l'aidant à garder son état stable, je flânais un peu dans la ville,
et j'écrasais sans pitié le Père Seo aux mini-jeux — mi-dragon, respectable aux mini-jeux, mais quand même écrasé.
Je me disais que la soirée se passerait de la même manière.
Mais le Père Seo agit un peu différemment de d'habitude.
Au lieu de sortir un mini-jeu dès son arrivée, il se contenta de me fixer en silence.
Avec le Seigneur Dragon Noir à ses côtés, j'avais une petite idée de ce dont il s'agissait.
« Vous l'avez fini ? »
« Ça a demandé du travail. »
Dans sa main se trouvait une montre de poche brillant d'une lumière dorée.