Chapitre 684
En fin de compte, ce n'était la faute de personne.
Du point de vue de Shin Byeong-cheol, il n'avait fait que demander de l'aide en cas d'urgence.
Il ne pouvait pas savoir en permanence où se trouvait Kim Ho ni ce qu'il faisait, et même si Kim Ho avait été en train de passer du temps avec quelqu'un, il aurait tout de même envoyé le message.
Cela dit, selon le livre que Shin Byeong-cheol écrirait un jour dans un futur lointain, Guide de survie sociale du PDG Shin :
Même si vous avez raison, il existe toujours un moment et un lieu appropriés pour agir.
Si vous dites quelque chose de correct devant quelqu'un qui est déjà furieux, il y a de fortes chances que vous preniez un coup pour votre peine.
Et ce junior ici présent est... difficile, c'est ce que je veux dire.
Chaque fois que Shin Byeong-cheol regardait Dang Gyu-ri, il ressentait un sentiment de danger instinctif.
Ils n'étaient « que cousins », certes, mais ils avaient plus d'un point commun avec la « Manager Dang », qui avait déjà obtenu son diplôme.
Parfois, l'idée lui traversait même l'esprit qu'ils avaient peut-être passé un contrat secret avec l'Académie des tueurs de dragons et qu'ils travaillaient sous couverture.
Pour toutes ces raisons, Shin Byeong-cheol laissa échapper une excuse par réflexe.
« Ah, je suis désolé. Je n'avais aucune idée que notre Grand Héros Kim était avec un junior. J'ai manqué de tact. »
« Ce n'est rien, senior. Vous ne pouviez pas savoir. »
« Non, non. Quoi qu'il en soit, j'ai interrompu un bon moment, n'est-ce pas ? Je devrais m'excuser. »
« ... »
Dang Gyu-ri le regarda simplement en silence.
Un puissant sentiment de déjà-vu frappa à nouveau Shin Byeong-cheol.
C'était exactement le regard que la Manager Dang lui lançait quand elle pensait : Est-ce que je devrais le frapper ? Est-ce que je devrais me retenir ? Est-ce que je devrais le frapper ? Est-ce que je devrais le passer à tabac ?
Et dans des situations comme celle-ci, la clé de la survie était d'agir vite et en premier.
« Bien sûr, je ne compte pas vous remercier et m'excuser uniquement avec des mots. J'aimerais l'exprimer de manière plus... matérielle ? »
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Non, laissez-moi faire. Je me sens mal, je vous le dis. »
« ... »
Dang Gyu-ri le regarda à nouveau en silence, puis jeta un coup d'œil en biais à Kim Ho.
Petit à petit, l'intention meurtrière qui émanait d'eux s'apaisa. Il semblait qu'ils avaient jugé qu'obtenir quelque chose de cette situation serait plus bénéfique pour eux et pour Kim Ho que de simplement se mettre en colère maintenant.
Bien sûr, si la valeur de ce « quelque chose » était insuffisante, la table entière serait renversée sur-le-champ, alors Shin Byeong-cheol fit travailler son cerveau à plein régime avant de faire une offre.
« Pour être honnête, je suis en phase d'expansion commerciale en ce moment, donc il serait difficile de vous donner quelque chose de grandiose. »
« Oh, vraiment~ ? »
« Mais ! Mais ! Donnez-moi un peu de temps et je pourrai ! À ce moment-là, quoi que ce soit, je le ferai pour vous. »
« N'importe quoi ? »
« C'est ce que je dis. N'importe quoi. Pour faire simple, c'est un chèque en blanc. Un chèque avec le nom de Shin Byeong-cheol dessus. »
« Quelle est la date d'expiration ? »
La question était étrangement précise, mais Shin Byeong-cheol ne le remarqua pas.
Éteindre l'incendie urgent était tout ce à quoi il pouvait penser.
Alors il répondit avec un rire.
« Allons, une date d'expiration ? Vous pensez que je serais aussi mesquin avec un junior ? »
« Donc il n'y en a pas~ ? »
« Bien sûr que non. Aucune. Mieux encore, mettons cela par écrit. »
Un instant plus tard, Shin Byeong-cheol sortit un bloc-notes et griffonna à toute vitesse.
En supprimant toutes les fioritures, cela se résumait à ceci :
Bien sûr, la question de savoir si cela aurait réellement une force juridique était hautement discutable, mais ce n'était pas là l'essentiel.
Du point de vue de Kim Ho et Dang Gyu-ri, s'il essayait de se défiler plus tard, ils pourraient toujours le faire respecter par la force.
Shin Byeong-cheol en était parfaitement conscient lui aussi.
Une fois que Dang Gyu-ri accepta le chèque en blanc, leur colère sembla enfin s'apaiser.
« Merci, senior. »
« Réfléchissez-y bien et dites-le-moi quand vous voulez. N'importe quand. »
« Je le ferai. »
Même le sourire qu'ils lui adressèrent ne contenait plus aucune intention meurtrière, et Shin Byeong-cheol poussa un soupir de soulagement intérieur.
Puis Kim Ho demanda :
« Alors, comment t'es-tu fait attraper ? Tu te débrouillais plutôt bien pour éviter les gens. »
« Eh bien, le truc, c'est que... »
Shin Byeong-cheol expliqua brièvement ce qui s'était passé récemment.
La plupart des transactions de potions avaient été effectuées sans contact direct.
Mais l'indice décisif avait été la gravure « PDG SHIN » sur les baguettes.
À cela, Kim Ho échangea un regard stupéfait avec Dang Gyu-ri.
« Tu as pratiquement fait de la publicité dans tout le quartier. Tu as utilisé des baguettes comme tracts. »
« Allez, je le sais aussi. Mais je n'ai pas pu m'en empêcher. »
« Ton besoin d'attention intérieur a pris le dessus ? »
« C'est embarrassant à admettre, mais oui. »
Shin Byeong-cheol répondit comme un homme faisant une confession.
Kim Ho secoua lentement la tête.
« Je comprends, mais si tu fais ça, il n'y a aucun moyen pour moi de t'aider. Le clan de la Mort Noire n'est qu'un début. À partir de demain, les gens vont faire la queue. »
Cela signifiait que d'autres clubs viendraient chercher la même chose aussi.
Une potion capable d'augmenter le rang était en jeu. Même les forces qui restaient habituellement silencieuses allaient probablement commencer à bouger.
Shin Byeong-cheol demanda avec un visage pâle :
« N'y a-t-il pas un moyen de s'en sortir ? »
« La question importante est de savoir pourquoi je devrais être celui qui nettoie tes dégâts. »
« Allez, sommes-nous vraiment des étrangers ? Hein ? Juste cette fois, hein ? »
« Si tu continues à faire des demandes déraisonnables, nous pouvons vraiment devenir des étrangers. »
Sur ce, Kim Ho se tourna pour partir sans hésiter.
Shin Byeong-cheol attrapa précipitamment le bas de son pantalon.
« Monsieur ! Laissez-moi de côté si vous voulez, mais ne devriez-vous pas au moins protéger mon partenaire commercial ? Nous ne pouvons pas les laisser se faire entraîner dans tout ce règlement de comptes ! »
« Donc personne ne sait encore qu'Eunbi l'a fabriquée ? »
« Tu paries ! Peu importe à quel point j'ai besoin d'attention, Eun... »
Shin Byeong-cheol se figea au milieu de sa phrase et ferma la bouche.
Puis il demanda sur un ton innocent :
« —Eunbi ? Dang Eunbi ? Pourquoi viendrait-elle ici ? »
« À en juger par les circonstances, j'ai imaginé qu'elle était mêlée quelque part parmi tes "partenaires commerciaux", alors j'ai lancé ça au hasard. »
« De quoi parlez-vous ? Veuillez vous abstenir de spéculations sauvages. »
Il était tombé droit dans un piège d'interrogatoire.
Shin Byeong-cheol se tendit, pensant qu'il ne pouvait pas baisser sa garde, même pour une seconde.
Kim Ho continua de faire pression.
« Ça ne ressemble pas à une spéculation sauvage quand je regarde le T.E.B tout seul. »
« Allez, vous forcez les choses pour qu'elles correspondent. »
« Alors dis-le-moi. Qu'est-ce que ça signifie exactement ? »
« ... Eh bien, c'est un peu difficile en ce moment. Cela a une signification profonde, très profonde, pleine de l'âme du créateur. »
« Pas le nom du créateur ? »
« Ahem ! Quoi qu'il en soit, je vous expliquerai plus tard. »
Shin Byeong-cheol esquiva la question.
Bien sûr, Kim Ho et Dang Gyu-ri semblaient déjà avoir pleinement conclu que Dang Eunbi était la créatrice.
Puis Kim Ho demanda, sur un ton légèrement plus sérieux :
« Dois-tu vraiment le cacher, même à moi ? »
« Désolé de dire ça alors que je demande de l'aide, mais pour l'instant, oui. »
Shin Byeong-cheol soupira lourdement et continua sur le même ton sérieux.
« C'est une question de confiance. Honnêtement, c'est moi qui ai entraîné quelqu'un qui s'occupait de ses propres affaires là-dedans. »
« Et tu vas en prendre la responsabilité jusqu'au bout ? »
« Ouais. Si je parle trop et que les mauvaises personnes sont blessées de manières que je n'avais jamais prévues, c'est de ma faute. Jusqu'à ce que cela se mette en place et se stabilise un peu, je veux garder le secret. »
Kim Ho et Dang Gyu-ri échangèrent un autre regard, puis le fixèrent avec un regard nouveau.
C'était le genre de regard qui semblait dire : Alors il se montre vraiment à la hauteur quand c'est important, même s'il est glissant tous les autres jours.
Puis Kim Ho hocha la tête.
« Très bien. Alors je ferai semblant de ne pas savoir qu'Eunbi l'a fabriquée pour le moment. »
« Je vous le dis, ce n'est pas Eunbi. »
« Quoi qu'il en soit, revenons à ce que nous disions. »
« ... »
« Nous ne pouvons pas continuer à te protéger pour toujours. Physiquement, c'est impossible. »
« Ah, bon sang. Donc c'est vraiment comme ça ? »
Il avait eu de la chance aujourd'hui et avait obtenu de l'aide à temps, mais il ne pouvait pas compter sur le fait que cette chance durerait éternellement.
Le groupe de Kim Ho avait aussi ses propres emplois du temps.
Si Shin Byeong-cheol avait des ennuis dans le quartier des divertissements ou dans un coin reculé de l'Île du Donjon, alors peu importe la rapidité de leur réponse, cela prendrait quand même un certain temps.
Et s'ils étaient en train de nettoyer des donjons ou de gérer des demandes extérieures, ils pourraient être absents pendant des jours entiers.
Alors, après avoir réfléchi un instant, Kim Ho fit une suggestion.
« La meilleure option est de te mettre sous l'aile d'une force. »
« J'y ai pensé aussi. Mais il y a trop de problèmes. »
Tout d'abord, le Club des voleurs était exclu.
Sa taille était assez décente, mais sa force martiale globale était faible. S'il se heurtait à d'autres forces, il serait écrasé.
Les autres groupes s'abstenaient seulement d'y toucher à cause d'intérêts contradictoires, mais si le créateur de potions était impliqué, ils risqueraient volontiers un conflit ouvert.
Alors quoi, aller sous un autre club ?
Cela exposerait inévitablement Dang Eunbi, ce qui signifierait trahir la « confiance » dont Shin Byeong-cheol venait de parler.
Juste au moment où son visage commençait à s'assombrir à nouveau, Kim Ho dit avec désinvolture :
« Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de moyen. »
« Vraiment, patron ? »
« À ce stade, nous agrandissons simplement le plateau de jeu. »
Puis il commença à échanger des messages avec quelqu'un pendant un moment.
La curiosité explosant, Shin Byeong-cheol se pencha et demanda :
« Qui est-ce ? Quelqu'un que je connais ? »
« Quelqu'un que tu connais très bien. »
« Notre année ? Senior ? Junior ? »
« Évidemment un senior. »
Le jeu des vingt questions était arrivé à peu près à la moitié quand un son que Shin Byeong-cheol ne voulait absolument pas entendre atteignit ses oreilles.
GRONDEMENT...
Le son d'une porte en bois surgissant de nulle part.
Pour les gens qui enfreignaient les règles de l'école aussi facilement qu'ils prenaient leurs repas, c'était le son des cauchemars.
Il apparaissait même parfois dans de vrais mauvais rêves.
Un instant plus tard, celui qui sortit après avoir ouvert la porte en bois était, bien sûr, Gwak Seung-jae.
Shin Byeong-cheol remarqua ce regard indifférent se poser sur lui et baissa précipitamment la tête.
« Bonjour, senior ! »
« ... Shin Byeong-cheol. »
Naturellement, du point de vue du chef du Comité de discipline, il n'y avait aucune raison pour que le vice-capitaine du Club des voleurs soit sympathique.
Pourtant, Gwak Seung-jae ne lui dit rien d'autre et se tourna vers Kim Ho.
« Est-ce que celui-ci est aussi lié à ce dont vous discutiez juste avant ? »
« Il est le cœur du cœur. »
Puis Kim Ho exposa tout ce qui s'était passé jusqu'à présent.
Et quand il en vint à la partie sur la « dispersion des baguettes gravées au nom du PDG Shin », Gwak Seung-jae ajouta un commentaire.
« Nous avions aussi collecté cela comme une piste solide. Nous avions prévu d'agir avant longtemps, mais... »
« On dirait que le clan de la Mort Noire vous a devancés. Les autres ne seront pas loin derrière. »
« Dans ce cas, que voulez-vous exactement ? »
« J'aimerais que vous désigniez ce type comme sujet d'« observation intensive » pour le moment. »
Rien qu'au terme, c'était évident : c'était ainsi que le Comité de discipline gérait les étudiants excessivement problématiques.
Mais peu importe la fréquence à laquelle Shin Byeong-cheol enfreignait les règles de l'école, il n'avait jamais été assez scandaleux pour mériter une observation intensive.
Gwak Seung-jae le savait clairement aussi, et sembla saisir l'intention derrière la demande.
« Donc, en réalité, ce que vous voulez, c'est la protection du Comité de discipline. »
« Pour être honnête, oui. »
Shin Byeong-cheol était dans une position où il ne pouvait pas se mettre sous l'aile d'un club.
Et s'il voulait quand même une protection, alors le Comité de discipline était la meilleure option pour le moment.
Non seulement il avait une force suffisante, mais contrairement aux autres factions, il ne poursuivait pas le profit.
Et avec la porte en bois en jeu, il serait capable d'envoyer des membres du Comité de discipline partout où un SOS arriverait.
Bien sûr, Gwak Seung-jae lui-même n'avait pas l'air particulièrement satisfait.
« Vous demandez quelque chose de difficile, mais je vais d'abord écouter le reste. »
« En plus de l'observation intensive, j'aimerais que vous fassiez courir une rumeur. Que le T.E.B est sur le point d'être désigné comme objet interdit. »
« Et qu'est-ce que nous y gagnons ? »
« Vous pourrez bientôt l'utiliser comme appât. »
Gwak Seung-jae sembla réfléchir un instant, le sourcil légèrement froncé.
Puis il parla comme s'il avait réalisé quelque chose.
« ... L'installation de stockage temporaire. »
« Exactement. »
Un sourire malicieux se dessina sur les lèvres de Kim Ho.