Chapitre 661
Dang Gyu-ri possédait actuellement cinq emplacements d'[Extraction d'ombre].
Vers la fin des vacances d'hiver, ils avaient reçu un grimoire de nécromancien de la part du chef du Conseil des Anciens.
J'avais au moins prévu d'enregistrer le Seigneur des Crocs du Serpent Noir.
C'était peut-être un peu décevant comparé à la collection du Culte du Sang, mais il s'agissait tout de même d'un boss de rang B, capable en plus d'utiliser des arts du poison.
Mais contre toute attente, il avait été anéanti lors de l'échange des derniers atouts avec Dang Gyu-ri.
Naturellement, il n'était même pas resté une ombre à extraire.
Quand je jetai un coup d'œil, Dang Gyu-ri enroula une mèche de cheveux autour de son doigt et commença à chercher des excuses.
« Ce vieil homme était vraiment coriace~ Je pensais qu'il tiendrait le coup, tu sais ? J'ai même essayé de contrôler ma force~ »
« On n'y peut rien. C'est déjà du passé. »
« C'est vrai, pas vrai ? On peut juste le remplir cette fois-ci. »
« Oui. Et le rang devrait être un peu plus élevé aussi. »
À proprement parler, le boss de [Descente du Serpent à plumes] était de rang B+.
Sa difficulté était similaire à celle de [Assemblée des scélérats], le donjon que l'expédition de Pang Miryeong avait nettoyé l'an dernier.
À certains égards, il était même plus délicat.
Cela joue en notre faveur.
Parce que cela signifiait que nous pourrions ramener un mort-vivant de l'ombre de Gyu volant d'un grade supérieur.
Et plus la difficulté est élevée, meilleures sont les récompenses.
Dang Gyu-ri posa la question suivante.
« On y va tous ensemble encore cette fois ? »
« Non. Juste nous trois. »
« Quoi ? C'est autorisé ? »
« Normalement, non. Il est recommandé d'avoir trois à quatre groupes. »
La stratégie orthodoxe consistait à ce que les attaquants à longue portée pilonnent le boss pendant que le reste de l'expédition gérait la protection et le soutien.
En pratique, seul l'équivalent d'un groupe combattait réellement le boss.
Mais si ne serait-ce qu'un ou deux d'entre eux tombaient, le nettoyage complet commençait à capoter, alors les gens n'avaient d'autre choix que de se préparer généreusement.
C'était d'autant plus vrai s'ils voulaient un nettoyage stable, et s'ils allaient jusque-là, ils préféraient entrer dans un autre donjon. C'est pourquoi il était évité.
Alors, quand j'ai dit que nous allions dans ce genre de donjon à éviter à tout prix avec seulement trois personnes, l'expression de Dang Gyu-ri est devenue étrange.
« Tu as l'air confiant. »
« Comme tu le sais, je ne suis pas du genre aventureux. »
« C'est vrai. C'est exactement pour ça qu'on te fait confiance et qu'on te suit. »
Seo Ye-in, qui écoutait tranquillement sur le côté, ajouta son propre commentaire.
« Une confiance totale. »
Comme elle l'a dit, j'avais tendance à ne choisir que des donjons que je pouvais nettoyer à coup sûr.
Je pourrais prendre plus de risques et défier quelque chose de plus difficile, mais si cela tournait mal, les membres du groupe seraient blessés.
Et même avec cette méthode, j'avais déjà récolté plus qu'assez de récompenses jusqu'à présent.
Dang Gyu-ri demanda à nouveau.
« Quand même, je suis curieuse. Comment trois personnes sont-elles censées le nettoyer ? »
« Le schéma du boss correspond bien au mien. »
Pour la plupart, je pouvais m'en occuper tout seul.
Si nous y entrions tels quels, le taux de réussite serait d'environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent.
Et si j'utilisais l'atout qui dormait dans mon inventaire, cela dépasserait facilement les cent pour cent.
La chose parrainée par l'ancien chef du Conseil de la Tour Magique — candidat numéro trois au poste de beau-père et belle-mère, en d'autres termes —
[Parchemin magique - Invocation de glacier (S)]
Une fois que j'ai expliqué la stratégie globale, Dang Gyu-ri a secoué le menton comme si cela avait du sens.
Puis elle a fait signe à Sloth et Fast-Luckless avec ses yeux et a demandé :
« Et ces deux-là gèrent les dégâts à distance ? »
« Oui. Elles seront largement suffisantes. »
Plus de la moitié des compétences et des traits de tireuse de Seo Ye-in avaient déjà franchi le mur du rang A, et les autres étaient tous montés au rang B.
En termes de puissance de feu pure, cela la plaçait au-dessus de la plupart des étudiants de troisième année ou plus.
Et si une variable inattendue apparaissait, nous pourrions toujours utiliser le super-finisseur.
Alors pourquoi ne pas amener les autres ?
Pour être franc, ils ne contribueraient pas tant que ça à notre puissance de combat.
Au moins dans ce donjon, le combat aérien était l'objectif principal.
Par exemple, Go Hyeonwoo et Han Somi étaient des types épéistes, donc jusqu'à ce qu'ils apprennent quelque chose comme marcher dans les airs, le mieux qu'ils pouvaient faire était de trancher avec de l'énergie d'épée dans l'espace vide.
La plupart n'atteindrait probablement même pas la cible.
Hong Yeonhwa est un peu maladroite aussi.
En tant que mage de flammes, elle se spécialisait dans le contrôle de zone, mais cela impliquait surtout de poser des champs sur le sol.
Le poussin brûlant pouvait au moins couvrir le combat aérien dans une certaine mesure, mais malheureusement, c'était plus proche d'une attaque de zone.
Comparé à une tireuse dont la puissance de feu pouvait être concentrée en un seul point, cela tombait inévitablement à court.
Les amener pourrait en fait augmenter la difficulté.
Plus vous avez de monde, plus vous avez de personnes à protéger.
Et ces trois-là étaient déjà occupés ces derniers temps avec l'entraînement aux reliques sacrées et l'Austérité du Défi, donc il vaudrait mieux leur donner du temps séparément.
Dang Gyu-ri semblait convaincue et secoua à nouveau le menton avant de demander :
« Quand est-ce qu'on descend ? »
« Dès que Hyeseong envoie le soutien en équipement. »
« Bien. Je vais me préparer. »
« ...... »
« ...... »
« Quand comptes-tu descendre ? »
Cette question ne concernait pas le donjon, mais le tour à dos qu'elle maintenait toujours.
À cela, Dang Gyu-ri répondit sur le ton le plus naturel qui soit.
« Pourquoi devrais-je descendre ? Nous ne faisons plus qu'un maintenant. »
Et pour bien montrer qu'elle n'avait aucune intention de se séparer, elle resserra ses jambes.
*****
Comme prévu, le groupe Hyeseong a fait preuve d'une puissance absurde.
Dès le lendemain, des étudiants boursiers de troisième année sont venus nous trouver.
Puis ils ont commencé à sortir des choses qui ressemblaient à de grandes valises de voyage de leurs inventaires et à les aligner les unes après les autres.
Si vous essayiez de les charger dans une voiture, un coffre ne suffirait même pas à contenir le volume.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une quantité absurde de choses, mais —
C'est en fait une seule chose.
Tous ces étuis réunis constituaient la nouvelle arme.
Même les étudiants boursiers semblaient fascinés, car l'un d'eux n'a finalement pas pu s'empêcher de lâcher quelque chose.
« Tu vas vraiment utiliser ça ? »
« C'est ce qui est arrivé. »
« Je veux voir ça aussi. S'il reste une rediffusion, fais-le nous savoir. »
« Bien sûr. »
Malheureusement, ce serait un nettoyage privé.
Peu après, Seo Ye-in et moi nous sommes dirigés vers le centre d'entraînement, où nous avons manipulé la nouvelle arme dans tous les sens et appris à l'utiliser.
Puis, après avoir fait nos derniers préparatifs, nous nous sommes rassemblés devant le bâtiment du donjon tard dans la nuit.
Dang Gyu-ri était déjà là à attendre, regardant par ici.
Remarquant que Fast-Luckless manquait à l'appel, elle demanda à Seo Ye-in :
« On dirait que tu l'as mise de côté pour le moment ? »
« La furtivité d'abord. »
« C'est juste. On y va ? »
« Nous sommes prêtes. »
« Bien. Suivez-moi. »
Dang Gyu-ri a immédiatement pris la tête et a commencé à descendre l'escalier circulaire.
S'il y avait un petit avantage à ce que le groupe soit réduit à trois personnes, c'était que le fardeau du guide devenait plus léger.
Deux étaient plus faciles à gérer que cinq, plus faciles à garder cachées aussi.
Et il n'y avait pas besoin de faire plusieurs allers-retours.
Grâce à cela, nous avons pu percer rapidement les étages F et E et descendre jusqu'au bas de l'étage D.
Alors que nous continuions à marcher à ce rythme, Dang Gyu-ri repéra quelque chose de familier et murmura doucement.
Elle est encore là aujourd'hui.
C'est le cas.
La « elle » en question était, bien sûr, l'esprit obsédant de l'étage D et représentante des faibles de deuxième année, Song Cheonhye.
Avant, elle attendait près des ascenseurs, mais maintenant elle patrouillait comme les autres membres du Comité de discipline.
Alors elle a fini par comprendre.
Le défaut de la stratégie de marquage des ascenseurs.
Ou peut-être avait-elle simplement supposé que nous ne descendrions plus après avoir nettoyé le Serpent Noir.
Apparemment, cette prédiction était fausse aussi.
Juste au moment où nous étions sur le point de passer tranquillement —
« ! »
Song Cheonhye sembla sentir quelque chose. Elle tressaillit, puis activa toutes les compétences de mouvement qu'elle possédait et se précipita.
Elle s'arrêta au milieu d'étincelles crépitantes, puis scanna soigneusement toute la zone.
« ...... »
Mais on aurait dit qu'elle ne pouvait toujours pas voir à travers la dissimulation totale.
Même avec une expression profondément inquiète sur le visage, elle retourna à sa position initiale.
Dang Gyu-ri la regarda avec un intérêt renouvelé.
......Elle s'est beaucoup améliorée, n'est-ce pas ?
On dirait qu'elle s'est entraînée pendant les vacances d'hiver.
Si cela avait été Byeongcheol, il se serait fait prendre. À ce rythme, peut-être même moi, si je faisais une erreur.
Bien sûr, même s'ils disaient cela, il y avait toujours un large fossé en termes de compétences réelles.
Mais ce n'était pas la seule chose inattendue.
Un message arriva un instant plus tard.
[Song Cheonhye : Hé.]
[Song Cheonhye : (Émoji de bogue de châtaigne qui roule)]
[Song Cheonhye : (Émoji de hérisson de bogue de châtaigne)]
Ce n'était pas comme si elle avait vraiment trouvé quelque chose à l'instant, et cela avait encore moins à voir avec moi spécifiquement, mais apparemment une sorte d'instinct s'était déclenché.
Elle sondait probablement, juste au cas où.
Il n'y avait aucune raison pour que je réponde pour le moment, alors, avec regret, je l'ai ignoré.
Nous avons traversé l'étage C rapidement aussi, puis sommes entrés dans les couches profondes — l'étage B.
Comme d'habitude, Dang Gyu-ri nous a engloutis avec [Poche d'ombre].
Puis elle nous a transportés jusqu'à la destination finale et nous a recrachés.
[N°93] [Descente du Serpent à plumes]
Si nous tardions ne serait-ce qu'un instant, les chances de nous faire prendre augmenteraient considérablement, alors dès que nous avons confirmé le donjon, nous avons sauté directement dans le portail.
L'instant d'après, une forêt tropicale dense en végétation s'est déployée sous nos yeux.
Une large route la traversait, presque effrontément évidente, comme si elle nous disait de la suivre tout droit.
Et au loin, une sinistre radiance dorée remplissait l'horizon.
On aurait dit que non seulement une structure en pierre massive, mais toute la zone environnante, était tombée sous son influence.
Puis, avec un FWAAASH—!, Fast-Luckless est apparue, a vu la même chose que nous, et a offert une courte critique.
— Ça n'a pas l'air normal.
« D'accord. Bougeons immédiatement. »
Il semblait déjà trop tard, mais mieux vaut tard que plus tard.
Nous nous sommes dépêchés le long de la route principale.
Plus nous nous approchions de notre destination, plus cette sinistre lumière dorée devenait forte, et les sons de tambours et d'instruments qui n'étaient que faibles auparavant se sont progressivement intensifiés aussi.
BOUM, BOUM, BOUM,
Nous avons continué à avancer, endurant la façon dont nos yeux commençaient à piquer et nos oreilles à se sentir étouffées, jusqu'à ce qu'enfin la route se termine et qu'un temple apparaisse.
Comme prévu, le rituel battait déjà son plein.
D'innombrables barbares dansaient, criaient, poignardaient et balançaient leurs armes dans les airs comme s'ils ne faisaient qu'un.
BOUM, BOUM, BOUM,
De l'énergie dorée s'écoulait de leurs poitrines.
C'était assez proche pour appeler cela une sorte de force vitale.
Ceux qui en avaient trop perdu s'étaient déjà effondrés en cadavres, jonchant la zone.
Et pourtant, les autres ne leur prêtaient aucune attention, restant totalement absorbés dans la danse comme s'ils étaient ensorcelés par quelque chose.
BOUM, BOUM, BOUM,
Ces flux d'énergie dorée coupaient l'air et convergeaient vers un seul point.
Le vieil homme présidant le rituel devant l'autel.
Le Prêtre du Serpent à plumes.
Il avait été le boss du n°388, [Autel du Serpent à plumes], et du n°353, [Temple du Serpent à plumes].
Même après avoir été tué à plusieurs reprises, il avait obstinément ressuscité encore et encore, rassemblé encore plus de sacrifices vivants, et avait enfin rampé jusqu'ici.
Le prêtre, lui aussi, semblait reconnaître mon visage, car il ouvrit la bouche avec un sourire bienveillant.
« Alors tu es venu. »
« C'est bon de te revoir. »
Cela faisait environ un an.
Bien que du point de vue de ce vieil homme, l'écoulement du temps serait probablement très différent.
« Je pensais ne jamais te revoir, mais il semble que la bénédiction des dieux nous ait guidés ensemble. »
« Tu continues à faire de mauvaises choses, alors je dois venir t'arrêter. »
Et pendant que j'y suis, je ramasserai un mort-vivant de l'ombre de Gyu volant et une boîte aléatoire de rang B+ aussi.
À cela, le sourire bienveillant du prêtre s'approfondit encore davantage.
Puis, à moitié imposant et à moitié extatique, il déclara :
« Je crains qu'il ne soit trop tard pour cela. Le rituel est déjà terminé, et bientôt Il arrivera ! »
Puis il leva une main —
et l'enfonça directement dans sa propre poitrine.
Elle glissa doucement, pas du tout comme un corps humain, mais comme s'il l'enfonçait dans un monticule d'argile humide.
Ce qu'il en sortit fut son propre cœur.
Apparemment, il avait absorbé une énorme quantité d'énergie grâce au rituel, car il flamboyait d'une radiance dorée assez brillante pour aveugler.
« Ô Grand Serpent à plumes — ! Accepte ce sacrifice, descends parmi nous, apporte la gloire à la tribu, et une punition impitoyable à ces misérables insensés — ! »
Puis le corps même du prêtre se dispersa comme s'il s'évaporait et fut complètement absorbé dans le cœur doré.
Le cœur continua de s'élever dans les airs, et à un moment donné, il commença à gonfler et à s'allonger à une vitesse terrifiante.
L'instant d'après, un serpent gigantesque flottait dans le ciel.
Un reptile, mais dont tout le corps était recouvert non pas d'écailles, mais de plumes.
Le Serpent à plumes, Quetzalcohuātl.
Enfin, nous étions venus pour le combattre de front.
Un cri qui mélangeait le rugissement d'un reptile et le cri d'un oiseau secoua toute la zone.
KEEEEEEERRR— !