Chapitre 631
La Sorcière de la Décomposition avait réussi à infiltrer l'Île du Donjon.
Et en ce moment même, elle était assise parmi les étudiants de première année, attendant que la cérémonie d'accueil commence.
La fille assise à côté d'elle ne se doutait de rien et lui parla simplement avec une curiosité innocente.
« Tu vas forcément rejoindre un club de magie, non ? Magie blanche ? Ou peut-être une Tour Magique ? Une guilde ? »
« J'y réfléchis encore. Je ne rejoindrai peut-être rien du tout. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Il y a autre chose que je veux faire. »
« ...Je vois. »
La fille hocha la tête, tout en ayant l'air un peu perplexe.
Il ne lui servirait à rien d'éveiller les soupçons, même lors de conversations aussi triviales ; désormais, elle allait devoir être encore plus prudente.
Alors que la Sorcière de la Décomposition prenait cette résolution—
« !! »
Un regard féroce surgit de nulle part et vint se planter dans sa nuque.
Elle eut l'impression que quelqu'un était en train de l'ouvrir, de la disséquer jusque dans les moindres détails.
C'était une sensation qu'elle connaissait plutôt bien.
« Maître... ? »
Cela ressemblait à la sensation que lui procurait le Dragon Cadavérique lorsqu'il posait les yeux sur elle.
Mais il était impossible que son maître soit ici, alors la possibilité la plus probable était—
« Un dragon... ! »
Pourtant, elle n'avait été informée d'aucun comité d'accueil.
S'agissait-il d'un dragon d'une autre faction ?
Ou agissait-il de manière indépendante ? Pour s'amuser ?
La Sorcière de la Décomposition fut saisie par l'envie de se retourner immédiatement, mais elle se força désespérément à endurer et réprima son impulsion.
« Je ne suis peut-être pas encore démasquée. »
Il était possible que le regard de quelqu'un se soit simplement posé sur elle par coïncidence.
Si elle se retournait sans raison, les chances d'être repérée ne feraient qu'augmenter.
Elle avait d'ailleurs des raisons de penser ainsi.
La Sorcière de la Décomposition se remémora ce qui s'était passé avant qu'elle ne quitte la base.
Ses sœurs étaient venues lui dire au revoir.
Parmi elles, la Sorcière de la Folie s'était approchée avec un grand sourire.
Puis, elle posa une main sur la tête de la Sorcière de la Décomposition et lança un sort.
C'était un sort de déguisement.
Dans la hiérarchie, la Folie se classait juste en dessous de la Mort, et l'opinion publique considérait que, même parmi les rangs S, elle était au moins dans le haut du panier.
Et fidèle à son nom, elle excellait dans l'interférence mentale et la manipulation d'informations.
Elle s'était même vantée en lançant le sort.
Et effectivement, après avoir lancé ce premier regard, l'autre partie n'avait entrepris aucune autre action.
S'ils l'avaient vraiment identifiée, ils l'auraient regardée au moins une fois de plus.
Cela signifiait qu'elle avait passé le moment critique.
« Malgré tout, il est trop tôt pour se détendre. »
Tant qu'elle n'aurait pas identifié qui était cette personne, la même chose pourrait se reproduire à tout moment.
La Sorcière de la Décomposition fit à nouveau le vœu d'être vigilante.
Désormais, elle agirait avec encore plus de prudence.
*****
Je savais déjà par expérience que Seo Ye-in avait de bons yeux.
Il semblait que quelque chose d'inhabituel était passé sous son radar pendant qu'elle scannait les nouveaux, mais maintenant qu'elle essayait de le repérer à nouveau, cela ne fonctionnait pas aussi facilement qu'elle le souhaitait.
Après avoir incliné la tête une dernière fois, elle dit :
« ...Rien. »
« Vraiment ? »
Il y avait de fortes chances qu'elle se soit simplement trompée parce qu'elle n'avait jeté qu'un coup d'œil distrait.
Elle n'était pas vraiment du genre à prêter attention aux autres, de toute façon.
« Mais si c'était un déguisement délibéré... »
Cela signifierait que quelqu'un avec des compétences qui ne correspondaient pas à un étudiant de première année s'était infiltré.
Je ne pouvais pas encore en être certain, mais par précaution, il semblait préférable de prévenir l'académie.
Alors que je laissais un message au principal, le Grand Hall commença progressivement à se calmer depuis l'avant.
Enfin, le corps professoral fit son entrée.
Parmi eux, Lee Sudok et Seo Cheongyong se démarquaient particulièrement.
« Dire qu'ils avaient affirmé qu'ils ne resteraient qu'un an. »
Ils avaient rendu flagrant le fait qu'ils n'acceptaient ce poste que parce que le principal l'avait demandé, parce que c'était une requête, parce qu'ils y étaient forcés — mais apparemment, ils avaient décidé de rester à l'Académie des tueurs de dragons.
Ces deux-là semblaient m'avoir repéré parmi les étudiants de deuxième année.
Seo Cheongyong sourit et fit un signe de la main, tandis que Lee Sudok me fixa avec une intensité sauvage.
Il avait l'air de vouloir me "Kim Ho-Belghe" (me trancher) sur place, mais je baissai poliment la tête en réponse.
Bientôt, le principal monta sur l'estrade.
Que ce soit pour la cérémonie d'ouverture, la remise des diplômes ou un tournoi, il était habillé de la même manière négligée que d'habitude.
Il se gratta le menton mal rasé et commença par le discours formel.
« Bienvenue, nouveaux étudiants. Je vous félicite sincèrement pour votre entrée à l'Académie des tueurs de dragons. »
Puis, il parla sur un ton beaucoup plus sérieux.
« Je suis conscient que l'atmosphère a été assez instable ces derniers temps. Les incidents et les accidents n'ont pas cessé à travers le pays. Dragons, Culte du Sang, sorcières... »
.......
« En ce moment, les groupes auxquels vous appartenez les arrêtent probablement pour vous. Mais un jour, vous devrez reprendre ce rôle. Gardez cela fermement dans vos cœurs et allez de l'avant. »
.......!
L'ambiance dans le hall s'intensifia d'un coup.
S'il s'était arrêté là, cela serait resté un discours d'ouverture très émouvant.
Mais le « discours d'ouverture du principal » ne faisait que commencer.
« Alors, laissez-moi vous raconter une anecdote de l'époque où j'ai visité la Tour Magique Saphir. À ce moment-là, pendant l'invasion des dragons... »
Même si je ne pouvais voir que l'arrière des têtes des nouveaux étudiants, je pouvais dire qu'ils souffraient.
Les étudiants de deuxième et troisième année, déjà habitués à cela, s'étaient ouvertement endormis.
Seul Go Hyeonwoo écoutait avec l'attitude de quelqu'un déterminé à ne pas manquer un seul mot.
Et ainsi, le bavardage excessif de l'ancien Héros continua pendant très longtemps.
Finalement, le vice-principal s'avança discrètement et pointa sa montre.
Comme pour dire qu'il avait assez divagué et qu'il devait s'arrêter.
C'est seulement alors que le principal, l'air visiblement plein de regrets, conclut son discours.
« —J'espère que votre temps à l'Académie des tueurs de dragons sera significatif. C'est tout. »
Le vice-principal monta sur l'estrade à son tour.
Comme toujours, il ne mentionna que l'essentiel.
« La liste des objets interdits a été mise à jour pour cette année. Ces objets sont sujets à confiscation simplement pour être portés par un étudiant ou conservés dans son inventaire, et selon la gravité, des sanctions allant au-delà de simples points de démérite pourraient être imposées. »
.......!
« De plus, certaines règles scolaires et leurs punitions associées ont été renforcées, alors assurez-vous de bien les connaître pour éviter tout désavantage. »
J'avais une vague idée des règles dont il parlait, mais pour confirmer, j'ai demandé à Han Somi, ancienne membre du Comité de discipline.
« Le stockage temporaire ? »
« C'est ça ! »
À la fin de l'année dernière, le Club de tir à l'arc et la faction de la Lame Noire du Club d'escrime avaient formé une alliance et attaqué le stockage temporaire.
Pas en s'infiltrant comme le Club des voleurs, mais d'une manière beaucoup plus proche d'une guerre ouverte.
« Au final, le Comité de discipline a quand même gagné. »
C'était parce qu'Oh Sehun, le président du Comité de discipline, avait été incroyablement fort, et parce que Dang Gyu-young et moi avions aidé.
Pourtant, comme les membres avaient subi des blessures mineures et qu'une grande quantité de ressources avait été gaspillée en objets et en frais de réparation, il semblait qu'ils aient augmenté le niveau de punition pour éviter que la même chose ne se reproduise.
« Bien que je doute que cela les arrête vraiment. »
Peut-être que le Club de tir à l'arc reculerait, mais le camp de la Lame Noire attendait presque certainement encore sa chance.
Je pensais à l'étudiant de deuxième année avec qui j'avais eu un accrochage à l'époque.
En termes de compétence et de charisme, il y avait de fortes chances qu'il ait pris le pouvoir cette année.
Et vu à quel point il semblait rebelle, il n'avait pas l'air du genre à abandonner et à laisser les choses en rester là.
La manière dont il s'y prendrait restait à voir.
Au moment où ce bref train de pensée se termina, les directives du vice-principal étaient presque finies aussi.
« Ceci conclut la cérémonie d'accueil de cette année. Retournez à vos dortoirs sans tarder. »
À l'instant où le corps professoral sortit, le Grand Hall explosa de bruit comme un marché.
Alors que je réveillais Seo Ye-in, je dis aux autres :
« Allons manger. »
Si nous étions ne serait-ce qu'un peu en retard, nous finirions coincés dans la file d'attente pour toujours.
Nous nous sommes donc dirigés directement vers la cafétéria des étudiants et avons discuté en dînant.
Alors qu'il maniait ses baguettes, Go Hyeonwoo dit :
« En y réfléchissant, je vais devoir obtenir un nouveau pass de saison. »
Le pass qui permettait d'entrer librement dans la salle de culture de mana pour tout un semestre.
Au premier semestre de première année, il l'avait échangé contre le Cube de Vie, et pour le second semestre, il en avait obtenu un de Kim Gapdu — mais maintenant, Kim Gapdu avait aussi obtenu son diplôme.
Bien sûr, je n'étais pas particulièrement inquiet.
« Tu as plein de points maintenant, non ? Achète-en un. »
« Ce serait probablement le mieux. Je ne peux pas renoncer à l'efficacité de la culture de mana. »
Il devrait probablement dépenser plusieurs dizaines de milliers de points, mais après être resté près du sommet dans les duels et les raids tout au long de la première année, il avait probablement gagné une énorme quantité de points grâce aux rediffusions.
Han Somi était dans une position similaire. Une fois qu'elle avait quitté le Comité de discipline, les pass de saison qu'ils délivraient avaient cessé aussi.
Pourtant, ses notes étaient en fait encore meilleures que celles de Go Hyeonwoo, donc en acheter un ne devrait pas être difficile pour elle non plus.
Il y avait encore moins de raisons de s'inquiéter pour Hong Yeonhwa et Seo Ye-in.
Chacune d'elles dit un mot comme si c'était naturel.
« Je... je vais en obtenir un de mon chef de département. »
« Ils ont dit qu'ils apporteraient le mien. »
Apparemment, la Tour Magique Rubis n'avait produit aucun nouveau talent prometteur cette année, donc les ressources continueraient d'être concentrées sur Hong Yeonhwa.
Et Seo Ye-in était la petite-fille du président, elle était donc prioritaire, indépendamment des performances des boursiers du groupe Hyeseong.
Go Hyeonwoo sourit.
« C'est une bonne chose d'avoir moins de soucis. Tu as pensé à quelque chose, Frère Kim ? »
« Je vais demander à quelques endroits. Si rien ne fonctionne, j'en achèterai un. »
J'avais noué des liens avec plusieurs clubs l'année dernière, donc je me disais que l'un d'eux pourrait m'aider.
Mais il s'avéra bientôt qu'il n'y avait pas besoin de cela non plus.
Quelqu'un me tapota l'épaule, alors je tournai la tête et vis un visage familier.
Kang Byeol, la capitaine du Club de sculpture.
Je m'inclinai immédiatement.
« Bonjour, senior. »
« Si tu étais de retour, tu aurais dû dire quelque chose. »
« Je prévoyais de passer vous saluer bientôt de toute façon. »
« C'est vrai. Je t'ai vu passer par hasard, alors je suis venue. Tu cherches un pass de saison ? »
« Oui. »
À cela, Kang Byeol ouvrit son inventaire, en sortit nonchalamment un pass de saison et me le tendit.
« J'ai pris ça comme paiement pour une commande. »
« Ça vaut assez cher pour être donné comme ça. »
« Je n'en ai pas besoin de toute façon. Disons que ça rembourse un peu ce que je te dois. »
L'année dernière encore, non seulement le Club de sculpture était déserté, mais il était si inactif qu'il était sur le point de fermer.
Mais avec mon aide, ils avaient terminé une statue de Héros de rang S, réussi à maintenir le club en vie, et passaient maintenant des journées occupées, submergés par des commandes de toutes sortes.
S'ils voulaient rembourser cette dette, je n'avais aucune raison de refuser.
« Alors je vais bien l'utiliser. »
« J'ai aussi fait la statue, alors viens la chercher quand tu auras le temps. »
« Merci. »
« J'y vais. »
C'est tout ce que Kang Byeol dit avant de partir.
Quand je jetai un coup d'œil à ce dos qui s'éloignait et que je me retournai, les autres me fixaient tous avec des expressions étranges.
Go Hyeonwoo ne cessait de s'exclamer avec admiration.
« Comme prévu, Frère Kim avait un plan en tête. »
« J'allais demander, mais je n'avais pas vu ça venir. »
« Qu'une senior vienne personnellement remettre un objet aussi précieux... on ne peut qu'imaginer à quel point ton influence doit être étendue. »
Les autres, en revanche, semblaient avoir perçu la situation un peu différemment.
Han Somi, Seo Ye-in et Hong Yeonhwa dirent chacune leur mot.
« Sacré démon lubrique. »
« ...Don Juan. »
« Je... ça me va. Même si tu es gourmand... »
Je répondis sur un ton égal.
« C'est une relation commerciale, alors j'apprécierais que vous ne vous mépreniez pas. »
« ...Don Juan. »
Mais les trois ne semblaient pas disposées à laisser leurs soupçons s'apaiser si facilement.
*****
Après avoir terminé le dîner, nous nous sommes séparés et dirigés vers nos dortoirs respectifs.
J'ai seulement vérifié dans quelle chambre je logerais cette année, j'y ai jeté mes affaires grossièrement et je suis ressorti.
Et bien sûr, l'endroit où je me suis dirigé était le centre d'entraînement.
« Le plus tôt sera le mieux. »
Passer toute la nuit dans la salle de culture de mana.
Maintenant que j'avais aussi un pass de saison, il n'y avait aucune raison de retarder.
Mais quelqu'un attendait devant le centre d'entraînement.
De façon inattendue, c'était Seo Ye-in.
Alors je demandai :
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je pensais que tu viendrais. »
« C'était une supposition assez facile, hein ? »
« Dans la fourchette prévue. »
Répondant ainsi, Seo Ye-in attrapa ma manche et continua.
« On y va ensemble. »
« À la salle de culture de mana ? »
« Oui. »
C'était donc pour ça qu'elle attendait devant le centre d'entraînement.
Elle avait instantanément détecté une opportunité de "coussin Kim Ho".
Il n'y avait aucune raison pour que ça ne puisse pas arriver, mais je décidai d'ajouter une condition.
« Alors, dormir tout en faisant de la culture de mana ? »
« Bien sûr. »
« Ça me va. Allons-y. »
Bientôt, nous sommes entrés dans la salle de culture de mana — l'endroit qui nous était plus familier que le dortoir — et nous nous sommes confortablement installés.
Et dans cet état, nous avons commencé la culture de mana.
*****
Le lendemain.
Après avoir déjeuné avec Seo Ye-in et Hong Yeonhwa, je me suis dirigé vers la salle de classe avec elles.
Juste au moment où nous étions presque arrivés au nouveau bâtiment scolaire, Hong Yeonhwa se tourna vers moi, comme si une question lui était soudainement venue à l'esprit.
« Au fait, dans quelle classe es-tu ? »
Comme l'année avait changé, il y avait de fortes chances que les classes aient été réorganisées aussi.
Je répondis nonchalamment.
« Classe 2. »
« Nous sommes dans la même classe... ! »
Le visage de Hong Yeonhwa s'illumina immédiatement.
Ensuite, je regardai Seo Ye-in.
« Dans quelle classe es-tu ? »
« ...Classe 2. »
« Ça ne semble pas convaincant. »
« ...C'est vrai. »
La façon dont elle détourna subtilement le regard ne fit que me rendre plus suspicieux.
Alors je lui lançai un regard insistant.
« Soyons honnêtes. Dans quelle classe es-tu ? »
« ...Classe 3. »
Comme je le craignais, les classes avaient vraiment été séparées.
Je poussai un long soupir et dis :
« Bien que ce soit regrettable, il semble que Mlle Seo Ye-in ne puisse plus rester avec nous. Je te souhaite beaucoup de belles nouvelles rencontres dans la classe 3. »
« Non... »