Chapitre 60
Même lors des duels, nous nous étions affrontés deux fois de suite.
Et maintenant, je me retrouvais en binôme avec Hong Yeon-hwa.
C'était amusant de voir à quel point le destin s'acharnait à nous réunir.
Eh bien, ce n'est pas plus mal.
Pour cette épreuve de stratégie, je préférais l'avoir elle plutôt qu'un étudiant médiocre.
Après tout, elle était considérée comme une élève prometteuse et ses compétences au combat étaient largement éprouvées.
Je pouvais simplement lui déléguer les combats nécessaires.
De plus, il se dégageait d'elle un sentiment de familiarité inexplicable.
La Maître de la Tour Magique de Rubis avait été l'un de mes choix favoris par le passé,
Et plus je voyais Hong Yeon-hwa, plus elle me rappelait cette Maître de la Tour.
C'était comme regarder une version d'elle d'il y a quelques années.
Si seulement les expressions du visage étaient identiques, elles seraient indiscernables.
La seule différence résidait dans la façon dont elle me regardait.
La Maître de la Tour Magique de Rubis avait toujours l'air d'une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment avec son tempérament de feu. À l'inverse, la Hong Yeon-hwa devant moi était totalement terrifiée et intimidée.
Bien sûr, je ne pouvais nier ma part de responsabilité dans son état.
L'ayant vaincue au combat non pas une, mais trois fois, il était compréhensible qu'elle soit intimidée.
Pourtant, il semblait excessif qu'elle soit si immédiatement submergée par la peur en me voyant.
Peut-être y avait-il un énorme malentendu en jeu.
J'aurais pu choisir d'être aimable avec elle à partir de maintenant et de résoudre progressivement les malentendus,
Mais en avais-je vraiment besoin ?
Résoudre cela était-il vraiment nécessaire ?
Mon objectif était de terminer la quête rapidement et efficacement.
Maintenir une atmosphère quelque peu effrayante pourrait en réalité m'aider à atteindre mes objectifs.
J'ai donc décidé d'agir en accord avec l'image qu'elle semblait avoir de moi.
Si elle me voyait comme un tyran, alors je serais un tyran.
Avec un regard menaçant, j'ai observé le visage de Hong Yeon-hwa pâlir encore davantage.
***
Hong Yeon-hwa avait envie de pleurer.
C'était entièrement de sa faute si les choses en étaient arrivées là.
Hong Yeon-hwa était arrivée au bâtiment des donjons comme d'habitude et avait tenté de trouver un adversaire.
Mais juste avant de scanner sa carte d'étudiante, elle l'avait vu.
Kim Ho était là, attendant son tour à proximité.
Par chance, il regardait ailleurs, lui tournant le dos.
Pourtant, la simple vue de son dos donnait des frissons dans le dos de Hong Yeon-hwa.
Elle avait désormais un nouvel objectif.
Un objectif qui surpassait même l'importance de sa performance dans cette épreuve de stratégie.
Je dois éviter d'être en binôme avec lui à tout prix.
Bien que les membres des équipes soient assignés au hasard, scanner sa carte maintenant risquait de la faire tomber sur cet homme monstrueux.
Et s'ils se retrouvaient seuls dans un espace confiné...
La simple pensée l'étouffait.
Hong Yeon-hwa décida de suivre le conseil de sa sœur, Hong Ye-hwa.
Elle attendrait un peu plus longtemps avant de s'inscrire à l'épreuve de stratégie d'aujourd'hui.
Quand Kim Ho entrerait dans le donjon avec quelqu'un d'autre, ce serait le moment pour elle de trouver son propre partenaire.
Alors, elle observa furtivement Kim Ho et attendit indéfiniment.
Espérant simplement qu'un portail de téléportation s'ouvre près de lui.
Elle attendit.
Et attendit.
Et attendit encore.
Elle continua d'attendre.
À mesure que l'attente s'éternisait, la fierté de Hong Yeon-hwa s'effritait de plus en plus.
Et son mépris de soi grandissait en proportion inverse.
Moi qui suis destinée à être la prochaine Maître de la Tour de Rubis, suis-je vraiment réduite à me cacher comme une souris, craignant le regard des autres ?
Lorsqu'elle jeta un nouveau coup d'œil à Kim Ho, elle vit qu'il était plongé dans ses pensées, le visage impassible.
Il n'y avait toujours aucun signe de match trouvé.
Je ne peux plus attendre !
Sa fierté, jusque-là réprimée par la peur, provoqua une réaction violente.
Elle n'allait pas continuer à regarder par-dessus son épaule !
Non pas qu'elle ait soudainement gagné la confiance nécessaire pour faire équipe avec Kim Ho, mais elle avait légèrement modifié sa stratégie.
Elle décida d'entrer rapidement par elle-même.
Hong Yeon-hwa ajouta alors un peu plus de ruse à son plan.
Passons en mode combat réel plutôt qu'en mode entraînement.
Puisque l'autre partie était un humain normal, il chercherait sûrement à s'inscrire en mode entraînement.
En sautant le mode entraînement pour passer directement au combat réel, elle pourrait éliminer ne serait-ce que la moindre possibilité de finir en binôme avec lui.
Elle se sentait quelque peu mal à l'aise à l'idée de commencer par un combat réel d'emblée, mais elle se dit qu'elle pourrait s'en sortir.
Alors que Hong Yeon-hwa s'émerveillait de sa propre ingéniosité et scannait sa carte d'étudiante,
Un portail de téléportation s'ouvrit devant elle.
Et un autre s'ouvrit devant Kim Ho.
Les pupilles de Hong Yeon-hwa se mirent à trembler de manière incontrôlable.
Pourquoi ?
Ce n'était pas possible, si ?
Ce devait être une coïncidence qu'ils s'ouvrent en même temps, non ?
Mon partenaire doit être ailleurs, n'est-ce pas ?
Tandis que Hong Yeon-hwa niait farouchement la réalité, Kim Ho entra dans le donjon sans hésitation.
C'était à son tour d'entrer.
Mais ses pieds ne voulaient pas bouger.
Ce qui n'était qu'un portail de téléportation ordinaire semblait maintenant être une porte menant droit vers l'abîme.
Hong Yeon-hwa, qui hésitait, prit finalement une profonde inspiration.
Haah... Très bien, il faut que j'y aille.
Rester là à attendre ne résoudrait rien.
Elle se força à entrer dans le donjon, les pieds lourds.
Bien sûr, une lueur d'espoir subsistait dans son cœur.
L'espoir que quelqu'un d'autre soit à l'intérieur.
.
Mais ce n'était que pure illusion.
Dès qu'elle entra, ses yeux croisèrent ceux de Kim Ho, qui l'attendait à l'intérieur.
Le regard de Hong Yeon-hwa tomba involontairement sur le sol.
Je suis fichue.
L'imprévisible s'était bel et bien produit.
Elle n'aurait jamais imaginé que Kim Ho s'inscrirait en mode combat réel dès le départ.
Cela expliquait pourquoi il avait attendu si longtemps.
La session de stratégie venait tout juste de commencer, donc la grande majorité des étudiants se ruait sur le mode entraînement, et ceux qui s'aventuraient dans le combat réel étaient rares. En fait, il n'y en avait aucun.
Il était naturel de continuer à attendre quand aucun partenaire ne semblait se présenter.
Et il était tout aussi prévisible qu'elle devienne sa partenaire dès que le système trouverait un match ayant également choisi le mode combat réel.
C'était comme si elle était entrée volontairement dans la gueule du loup.
Pourquoi ai-je fait ça ?
Le regret l'envahit, tardivement.
Elle n'aurait pas dû essayer de préserver sa fierté,
Elle n'aurait pas dû essayer d'être rusée,
Elle aurait dû se reposer aujourd'hui et remettre ça à demain.
Mais le mal était fait.
Regretter maintenant ne changerait rien à la situation.
Hong Yeon-hwa se força à se concentrer.
Quelles que soient les circonstances, elle devait donner le meilleur d'elle-même dans ce donjon.
[Monstres restants : 88]
L'objectif de cette session de stratégie était le nettoyage.
Si vous éliminiez les 88 monstres, vous receviez un score parfait de 100 % de nettoyage.
Le professeur de stratégie avait insisté sur les détails, l'attention et le sens de l'observation, ce qui signifiait que la probabilité que ces monstres viennent à eux d'eux-mêmes était mince.
Ils se cachaient sans aucun doute sournoisement à travers le donjon.
Comment devrions-nous commencer à les chercher ?
Il était nécessaire d'en discuter avec son coéquipier.
Baek Jun-seok, qui avait fait partie de son équipe auparavant, avait tendance à éviter de trop réfléchir, si bien que Hong Yeon-hwa finissait souvent par donner des ordres unilatéraux.
C'était la nature inévitable de ces combattants bruts.
Kim Ho, en revanche, appartenait à la même classe de lanceurs de sorts qu'elle.
Elle supposait qu'il devait avoir ses propres idées sur la question.
Hong Yeon-hwa leva les yeux du sol pour entamer la discussion.
Elle rencontra immédiatement le regard froid de Kim Ho.
Elle se retrouva sans voix.
Les mots qui coulaient si facilement avec Baek Jun-seok restaient désormais coincés dans sa gorge.
Tandis que Hong Yeon-hwa tâtonnait en silence, remuant les lèvres sans émettre le moindre son, Kim Ho lâcha brusquement un seul mot.
Suis-moi.
Q-Quoi ?
Puis il commença à s'éloigner de son côté, d'un pas calme.
Hong Yeon-hwa, qui ne comprenait absolument rien à ce qui se passait, le suivit.
Après avoir marché à un rythme soutenu pendant un moment, Kim Ho s'arrêta soudainement et fixa un buisson sur le côté de la forêt.
Hong Yeon-hwa regarda dans la même direction, mais ne vit rien d'anormal.
Il n'y a rien là-bas.
À ce moment-là, Kim Ho donna nonchalamment un coup de pied dans une petite pierre qui traînait près de lui.
La pierre jaillit à une vitesse terrifiante avant de disparaître derrière les buissons.
Kwaaaag !
[Monstres restants : 87]
Suite à un cri de mort, le nombre de monstres restants diminua d'un.
Les yeux de Hong Yeon-hwa s'écarquillèrent de choc.
Il y en avait un ?
Keruk !
Mais sa surprise fut de courte durée, car trois gobelins jaillirent du buisson.
Il semblait qu'ils étaient en embuscade et étaient maintenant enragés par la mort de leur semblable.
Kim Ho leur jeta un bref coup d'œil, puis, sans montrer le moindre intérêt, il reprit sa marche.
L'attention des gobelins se tourna vers Hong Yeon-hwa, qui était toujours là.
Hong Yeon-hwa cligna rapidement des yeux et son regard oscilla entre Kim Ho qui s'éloignait et les gobelins qui chargeaient vers elle.
Euh, eh bien.
Allait-il vraiment partir comme ça ?
L'absurdité était telle qu'elle ne pouvait même pas ressentir de colère.
Lorsque le rubis sur son bâton émit une lumière rouge éclatante,
Boum !
Les trois gobelins furent réduits en tas de charbon.
En vérité, les gobelins n'étaient que des sbires qu'elle pouvait gérer seule.
S'en étant quelque peu convaincue, elle leva les yeux pour trouver Kim Ho déjà loin devant.
Et comme elle ne voulait pas le perdre, Hong Yeon-hwa sprinta de toutes ses forces.
Au moment où elle le rattrapa difficilement,
Kim Ho tenait une grosse pierre dans sa main, ramassée quelque part.
Il la projeta sans pitié dans un buisson voisin et quatre autres gobelins enragés en sortirent.
Ayant déjà vécu cela, Hong Yeon-hwa ne paniqua pas et lança immédiatement son sort.
Boum !
[Nombre de monstres restants : 80]
Lorsqu'elle se retourna, elle vit que Kim Ho avait une fois de plus creusé une grande distance entre eux en ce court laps de temps.
Hong Yeon-hwa perdit finalement patience.
Honnêtement, se retenir aussi longtemps était un véritable exploit compte tenu de son tempérament.
Hé ! On ne peut pas rester ensemble ?! Tu vas tout nettoyer tout seul ?!
C'est ce qu'elle dit dans son cœur.
Mais ce qui sortit finalement fut beaucoup plus doux.
Hé, attends-moi.
Étrangement, le volume de sa voix baissa automatiquement en s'adressant à Kim Ho.
Il sembla entendre sa faible supplique et jeta un coup d'œil en arrière.
Puis il ralentit son allure.
Il ralentit vraiment.
À ce moment-là, Hong Yeon-hwa réalisa que cet homme pouvait effectivement communiquer.
Quoi qu'il en soit, le schéma devenait clair pour elle.
Quand Kim Ho marche devant et lance une pierre ou utilise un pouvoir invisible pour débusquer une zone d'embuscade comme un buisson, un arbre ou derrière un rocher, les monstres surgissent en réponse.
Et c'était la responsabilité de Hong Yeon-hwa de s'en occuper.
En général, gérer des monstres de bas rang comme des gobelins ou des orcs ne présentait aucun défi réel pour elle.
Whoosh !
[Monstres restants : 66]
Keruk !
Mais tous les monstres ne réagissaient pas de la même manière.
Parfois, certains se retournaient et tentaient de fuir lorsqu'ils étaient découverts.
Dans la règle de [Nettoyage], ces fuyards étaient particulièrement gênants, car s'ils parvenaient à se cacher ailleurs, cela signifiait qu'il fallait retourner dans des endroits déjà nettoyés.
Keruk ?
Cependant, la fuite n'était jamais couronnée de succès.
Une rafale de vent soufflait, et les créatures se retrouvaient incapables d'avancer, comme bloquées par un mur invisible.
Peu après, elles étaient englouties par les flammes invoquées par Hong Yeon-hwa.
Whoosh !
Et puis Hong Yeon-hwa, qui n'avait aucune idée des aspects cachés au début, commença à remarquer quelque chose après quelques répétitions.
Un sentiment d'inquiétude unique marquait les endroits où les monstres étaient en embuscade.
Plus elle regardait, plus ce sentiment devenait prononcé.
Ses capacités d'observation s'amélioraient rapidement sans qu'elle ne s'en rende compte.
Tandis que Hong Yeon-hwa observait le dos de Kim Ho, elle pencha la tête, perplexe.
N'est-ce pas étrange ?
Cela pourrait-il être aussi facile ?
Étant donné sa nature impatiente, elle n'était guère faite pour des tâches minutieuses et chronophages comme le nettoyage de zones.
Ainsi, lorsqu'elle était entrée dans le donjon, elle s'était préparée à vivre un moment difficile.
Cependant, en réalité, les monstres surgissaient partout où Kim Ho allait, et tout ce qu'elle avait à faire était de le suivre de près avant que tout ne soit pris en charge.
Tout au long de l'épreuve de stratégie, Kim Ho n'hésita pas une seule seconde avant de passer au point suivant, puis au suivant, sans jamais hésiter.
Il semblait l'avoir fait des dizaines, voire des centaines de fois auparavant.
Mais logiquement, il était impossible qu'il l'ait fait des centaines de fois, il était donc clair qu'il avait soit une intuition incroyablement aiguisée, soit une compétence de détection à la hauteur.
Hong Yeon-hwa mit à jour les informations qu'elle avait sur Kim Ho dans son esprit.
Défense magique formidable, arts martiaux inégalés et capacité de détection exceptionnellement élevée.
Et alors qu'elle pensait à cela, Kim Ho s'arrêta à nouveau.
Lorsque Hong Yeon-hwa s'arrêta pour examiner la zone devant eux, elle remarqua un terrain ressemblant à une fosse profonde devant eux.
La topographie de cette grande forêt était connue pour son terrain irrégulier, mais cette formation particulière semblait anormalement déplacée.
C'était suspect pour n'importe quel observateur.
D'un mouvement désinvolte de la main,
Bang.
Kim Ho fit s'effondrer le sol d'un côté de la fosse, ce qui révéla l'entrée d'un terrier.
Les sourcils de Hong Yeon-hwa se levèrent de surprise.
Il peut vraiment voir ça ?
Elle pensait effectivement qu'il vaudrait la peine de descendre pour regarder de plus près, mais elle n'aurait jamais cru qu'il le trouverait si rapidement.
Mettant de côté son étonnement, Hong Yeon-hwa examina elle aussi le terrier.
Il semblait adapté à la taille des gobelins, ce qui signifiait qu'un humain devrait se baisser inconfortablement pour entrer.
C'est alors que Kim Ho prit la parole.
Vérifie ça.
Moi ?
Tu ne veux pas ?
L'expression de Kim Ho se durcit progressivement.
Hong Yeon-hwa sentit un danger instinctif et répondit rapidement.
J-Je peux y aller, d'accord ? Si j'y vais juste
Tout en marmonnant, elle rampa dans le terrier.
En réalité, la suggestion de Kim Ho de vérifier était destinée à suggérer l'utilisation de la magie du feu à l'intérieur, mais Hong Yeon-hwa n'avait aucun moyen de le savoir.
Peu après son entrée,
Boum ! Bang !
[Monstres restants : 35]
Une série d'explosions résonna de l'intérieur avant que le nombre de monstres ne soit considérablement réduit.
Peu après, Hong Yeon-hwa émergea du terrier dans une épaisse fumée.
Elle était couverte de poussière, semblait totalement mécontente, et son apparence sale et son expression aigre disaient tout.
Pourquoi dois-je faire quelque chose comme ça ?
Cependant, lorsqu'elle croisa le regard de Kim Ho, elle maîtrisa rapidement son expression faciale.
... Maintenant que j'y pense, je crois que je devrais faire ce genre de choses.
Après tout, elle avait profité des efforts de cet homme jusqu'à présent.
Elle rationalisa rapidement la situation.
Apparemment inconscient du tumulte intérieur de Hong Yeon-hwa, Kim Ho se dirigea silencieusement vers l'emplacement suivant.
Et Hong Yeon-hwa le suivit précipitamment, ses pas résonnant doucement derrière lui.
***
[Monstres restants : 2]
La bataille qui faisait rage comme une tempête touchait maintenant à sa fin.
Les deux derniers monstres ne semblaient pas nécessiter beaucoup d'efforts pour être trouvés.
Parce qu'ils étaient juste sous leurs yeux.
Des trolls.
C'étaient des monstres de taille moyenne, légèrement plus grands qu'un homme adulte.
Avec leurs capacités de régénération élevées et leur résistance correcte à la magie, ils constituaient un défi pour n'importe quel mage.
Et il y avait deux trolls de ce genre.
Leur présence était loin d'être ordinaire et ils dégageaient l'aura de monstres boss.
L'un maniait une grosse massue, tandis que l'autre brandissait une paire de haches.
Hong Yeon-hwa lança un regard prudent à Kim Ho, comme pour demander silencieusement quel serait leur prochain mouvement.
Après avoir soutenu son regard pendant quelques secondes, Kim Ho répondit brusquement.
Bats-toi contre eux.
Seule ?
.
Hong Yeon-hwa soupira intérieurement.
Oui, j'étais idiote d'avoir ne serait-ce qu'une once d'attente.
L'idée qu'il se joigne gentiment au combat était totalement improbable.
Hong Yeon-hwa fit un pas en avant.
Bientôt, l'air autour d'elle commença à frémir de chaleur.
Les trolls vacillèrent dans la brume montante.
Je peux gérer ça toute seule.