Chapitre 9
[Expéditeur : le Guide]
[1. Échappez-vous du hall d'assemblée et rejoignez la zone d'attente du deuxième étage du bâtiment principal avant la fin du temps imparti.]
[2. Temps restant : 03:59:38]
BANG !!
La porte manqua de céder sous les coups furieux, émettant un gémissement métallique strident. Non, il serait plus juste de dire qu'elle allait céder, et très bientôt.
BANG, BANG !!
C'était à peine croyable, même sous les yeux. La lourde porte en métal n'avait reçu que deux coups, et pourtant, elle s'enfonçait comme si elle était faite de papier. Plusieurs gonds massifs pendaient dangereusement, prêts à lâcher au moindre choc.
« I-il faut bloquer ça !! »
Plus qu'un cri, c'était une panique générale.
Les humains sont d'une rapidité remarquable quand leur vie est en jeu. Yi Seol-Ah saisit une chaise et courut vers la porte, donnant le signal ; des dizaines de corps se ruèrent vers l'ouverture.
Certains apportèrent des chaises, d'autres grimpèrent sur l'estrade pour chercher quelque chose d'utile, tandis que les autres se contentèrent de pousser de tout leur poids contre la porte.
« Kkheuk ! »
Les coups frénétiques contre la porte semblaient chargés d'une colère indicible, et l'impact projeta quatre ou cinq types en arrière comme s'ils ne pesaient rien.
« Poussez-vous ! »
Juste à temps, un groupe déplaça le pupitre de l'estrade pour le caler contre la porte. Ce n'était pas suffisant pour la bloquer totalement, mais c'était mieux que rien.
En un clin d'œil, des chaises furent empilées contre le pupitre. Plus d'une vingtaine d'hommes s'appuyèrent contre l'ensemble de toutes leurs forces. La porte ne semblait plus prête à céder. Lorsqu'un homme glissa une chaise sous la poignée en guise de cale improvisée, la foule laissa échapper un soupir de soulagement.
« Haa… »
Yi Seol-Ah cessa de soutenir la porte de son dos et s'accroupit, prise de vertiges.
Peut-être touché par la fragilité de cette jeune fille luttant désespérément, un homme d'âge mûr s'approcha en s'essuyant le front.
« Tu as l'esprit vif pour ton âge. »
Il faisait référence à son initiative. Ceux qui avaient suivi son mouvement hochèrent la tête. Sans la réactivité de Yi Seol-Ah, la porte aurait probablement déjà volé en éclats.
Yi Seol-Ah, ne sachant que répondre, baissa les yeux avec timidité.
« Non, ce n'était pas… »
« J'étais pétrifié par la peur, moi-même. Mais bon sang, j'ai été impressionné par ta réaction. Quand j'ai réalisé, eh bien, je me suis mis à bouger aussi, tu vois. »
« Tout le monde a fait de son mieux. Je n'aurais jamais pu bloquer l'entrée toute seule. »
L'embarras de Yi Seol-Ah contribua à apaiser l'atmosphère oppressante du hall. Sa douceur naturelle s'accordait parfaitement à son apparence lumineuse. De plus, le fait qu'elle soit une Invitée, et la première à avoir réagi, lui attirait la sympathie du groupe.
Malheureusement, l'événement qui venait de se produire était bien trop traumatisant pour instaurer une ambiance cordiale.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Le murmure résigné de quelqu'un ramena tout le monde à la réalité. Certains tournèrent des regards pleins d'attente vers Yi Seol-Ah, mais elle était tout aussi désemparée.
Bientôt, les regards des Contractés se fixèrent sur les Invités.
Une fois le chaos retombé, Seol reporta son attention sur son téléphone. Outre le message du Guide, il en avait reçu deux autres. L'un d'eux était le « journal d'un étudiant inconnu », son fameux objet bonus.
[Expéditeur : Inconnu]
[#Hall d'assemblée (extrait du Journal d'un étudiant inconnu, page 2.)]
….Il n'y avait qu'une seule issue dans ce hall. Nous avons réussi à la bloquer, mais en faisant cela, nous avons aussi condamné notre seule porte de sortie.
Peu après, le silence est revenu à l'extérieur.
Tristement, mes camarades se sont divisés en deux groupes.
L'un voulait attendre et voir, l'autre voulait sortir pour jeter un œil…
Quand les disputes ont éclaté, nous avons oublié l'existence de ce qui se trouvait derrière les murs.
….Nous avons tous fini par apprendre que « cette chose » n'était ni un simple monstre, ni un zombie.
[#Hall d'assemblée (extrait du Journal d'un étudiant inconnu, page 3)]
C'était la débandade totale. Aucun autre mot ne pourrait le décrire.
La porte que nous avions désespérément barricadée ne servait plus à rien.
….Dans le chaos, j'ai réussi à découvrir le « trou ».
« Un trou ? »
Seol se concentra sur cette dernière ligne. Mais lorsqu'il releva la tête, le groupe des Contractés s'était rapproché, l'encerclant presque.
« Waouh. Ce n'est que le début et ils ne plaisantent pas. Regardez la chair de poule sur mes bras ! »
Kang Seok se frottait le bras, mais il semblait garder une certaine aisance en prononçant ces mots.
« Maintenant que la porte est bloquée, je me demande ce qu'on devrait faire… »
Ses paroles et son attitude redonnèrent espoir aux Contractés, qui pensaient qu'une solution rapide allait être trouvée. Cependant…
« On y va. On va fouiner un peu partout pour voir ce qu'il en est. »
Kang Seok n'emmena que ses sbires, Yi Hyungsik et Jeong Minwoo, laissant les autres stupéfaits.
L'homme d'âge mûr aux lunettes et au costume usé – celui qui avait félicité Yi Seol-Ah – se précipita devant eux.
« E-excusez-moi. »
« Hé, Hyungsik, vérifie derrière l'estrade. Et Minwoo, tu devrais… »
« Excusez-moi, jeune homme ! »
« ….Quoi, moi ? »
La réponse de Kang Seok arriva après quelques secondes.
L'homme d'âge mûr ne savait pas s'il avait fait une erreur, mais il sentait que Kang Seok l'avait fait exprès.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ? »
« Euh… Fouiller le hall d'assemblée ? »
« Fouiller le hall ? »
« Ouais. Comme ces types-là. »
Kang Seok pointa l'estrade, où Yun Seora et l'homme à la casquette verte, Hyun Sangmin, fouillaient les lieux, la tête tournant dans tous les sens.
« Pour trouver quoi, exactement ? »
« Aucune idée. Maintenant que la sortie est condamnée, il faut bien trouver quelque chose, non ? On ne sait pas ce qui va arriver. »
« C'est vrai, c'est vrai. Bien sûr. »
L'homme d'âge mûr hocha la tête avec enthousiasme, manquant de faire tomber ses lunettes qu'il dut replacer sur son nez.
« Alors, vous voulez qu'on vous aide ? »
« Hein ? »
Kang Seok fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi vous… Faites ce que vous voulez, monsieur. Je ne suis pas le chef ici. »
« C'est vrai. Mais vous, enfin, comment dire… Hmm. Vous êtes différents de nous, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr qu'on est différents. Alors, qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le ton de Kang Seok restait sec. Il ressemblait presque à celui du Guide lorsqu'il s'adressait aux Contractés.
« Ce que je veux dire, c'est qu'on devrait s'entraider. C'est tout. »
L'homme ignora l'hostilité et plaida sa cause, mais il ne reçut qu'un rire méprisant en retour.
« Je vais devoir décliner poliment. Ça devient vite agaçant quand trop de gens nous collent, donc non. »
« Qu'est-ce que vous entendez par agaçant ? »
« Peu importe. Occupe-toi de tes affaires, d'accord ? Nous trois, on fait notre chemin. »
Kang Seok refusa sans hésiter et tourna les talons. L'homme cria : « Hé, attendez une minute, jeune homme ! », mais Kang Seok ne se retourna pas.
« Quel sale type. »
Kang Seok s'arrêta net. Il fixa le plafond un instant, laissa échapper un long soupir, et tourna la tête vers celle qui venait de parler.
C'était Shin Sang-Ah, assise, les genoux repliés, le regardant avec une haine farouche.
« Comment tu m'as appelé ? »
« Tu es un égoïste. Tu ne penses qu'à ta propre peau. »
« C'est quoi ce délire… Hé, tu te trompes. Je me soucie de ces deux-là aussi, tu sais ? »
Kang Seok passa ses bras autour des épaules de ses sbires avec un sourire huileux. Le regard de Shin Sang-Ah se fit encore plus hostile.
« Aïe, mec. Regarde comment elle nous fixe ! Tu pourrais tuer quelqu'un avec des yeux pareils, madame. »
« Hé, c'est pas la folle qui a fait une crise tout à l'heure ? Tu sais, celle qui réclamait son sac et ses conneries. »
Yi Hyungsik et Jeong Minwoo ricanèrent. Comme dit le proverbe, « la belle-sœur qui tente d'arrêter la belle-mère est plus détestable que la belle-mère qui vous bat ».
« Vous ne voyez pas ces gens ici ? Il y a des femmes et des enfants ! »
« Je vois très bien. J'ai une excellente vue. »
Shin Sang-Ah hurla de colère, mais Kang Seok ne cilla même pas.
« Et… et vous trois… vous voulez juste survivre tout seuls ? »
« Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse quand on est pressés ? »
« C'est pour ça qu'on a dit qu'on aiderait, non ?! »
« Mon Dieu, comment peux-tu être aussi bouchée ? Écoute bien. On n'a pas besoin de votre aide minable et on n'en veut pas. Arrêtez d'essayer de nous coller des boulets comme vous. »
« Des boulets ?! »
« Ouais. Vous n'êtes rien de plus que des boulets. Même un aveugle verrait que vous essayez de nous pomper. Alors, ouste. Dégagez. »
Shin Sang-Ah resta bouche bée, incrédule.
« Vous trois… vous êtes vraiment humains ? »
« Oh ? Peut-être que vous êtes des parasites, alors ? »
Kang Seok répliqua avec sarcasme jusqu'au bout. Shin Sang-Ah, incapable de contenir sa rage, se leva pour le gifler. Kang Seok ricana et retira ses bras des épaules de ses sbires.
Alors que la situation allait exploser, une jeune fille s'interposa précipitamment. C'était Yi Seol-Ah.
« S'il vous plaît, arrêtez ! »
Shin Sang-Ah ouvrit la bouche pour répliquer, mais jugea sans doute que c'était inutile et détourna le regard. Ses poings tremblaient de rage. Kang Seok, lui, secoua la tête avec mépris.
« C'est déjà assez dur de s'en sortir en travaillant ensemble, alors pourquoi vous vous battez ? »
« Travailler ensemble, mon cul. »
Kang Seok répliqua en criant.
« Nous trois, on se connaît depuis longtemps. Avant même d'arriver ici, tu sais ? C'est pour ça qu'on a notre propre plan. »
« Mais ! »
« Mais, mais, mais. Va te faire voir. Hé, tu es une Invitée aussi, tu devrais avoir compris depuis le temps. »
Kang Seok sourit et tendit la main à Yi Seol-Ah.
« Arrêtons de se chamailler, d'accord ? Seol-Ah, pourquoi tu ne te joindrais pas à nous ? Ton frère, c'est Sungjin, non ? Je le prendrai sous mon aile aussi. »
« ….Pourquoi tu veux nous laisser nous joindre à ton groupe ? »
« C'est évident, non ? Contrairement à eux, vous deux, vous allez nous être très utiles. »
« Tu es quelqu'un de vraiment insensible, n'est-ce pas ? »
L'expression de Yi Seol-Ah trahissait sa déception, ses mots sortant avec une impuissance totale.
« Je pensais que tu étais quelqu'un de bien… »
Kang Seok haussa les épaules avec nonchalance, puis leva la main.
« Hé, mec ! Et toi ? »
Le « toi » en question était un jeune homme qui restait à l'écart, Seol.
« Tu ne veux pas en finir avec ce stupide Tutoriel au plus vite ? Je suis sûr qu'on finira très vite si tu te joins à nous. »
Bien que la situation ait tourné à la farce, cela n'avait plus d'importance. À présent, même un idiot pouvait deviner la valeur inconnue de Seol.
Après tout, c'était quelqu'un que même le Guide ne pouvait pas rabaisser. En d'autres termes, il était spécial.
« S'il te plaît, aide-nous ! »
Yi Seol-Ah le supplia à son tour.
« S'il te plaît, aide ces gens ! Ne les abandonne pas, je t'en prie ! »
Seol se sentit pris au piège.
D'un côté, Kang Seok, de l'autre, Yi Seol-Ah.
D'un côté, les Invités, de l'autre, les Contractés.
Les uns parlaient de réalité, les autres faisaient appel à ses émotions.
Sans surprise, face à un tel choix, Seol activa instinctivement sa capacité. Le hall d'assemblée fut baigné dans une cacophonie de couleurs.
« Qu'est-ce que… ? » (Seol)
Pendant un instant, Seol crut qu'il sombrait dans une mer de sang.
Et non, il ne s'était pas trompé.
Les couleurs de la sortie barricadée étaient passées de l'orange au vert ; en revanche, c'était Kang Seok qui brillait désormais d'un orange vif. Yi Seol-Ah, elle, ne dégageait aucune couleur.
Cependant, Seol ne pouvait pas se soucier de ces changements. Pourquoi ?
Parce que tout le sol était teint d'un rouge profond. Comme s'il regardait une mer de sang.
« …Retraite immédiate recommandée, c'est bien ça ? »
….À peine eut-il pensé cela qu'une alarme stridente retentit dans sa tête.
Boum !
Soudain, le plancher en bois du hall se souleva. Les lattes anciennes se déchirèrent, projetant des éclats de bois dans tous les sens. Les gens vacillèrent, tentant de garder l'équilibre alors que le sol tremblait.
« Q-qu'est-ce qui se passe ?! »
« Un tremblement de terre ? »
Cette pensée était bien trop légère pour la situation.
Tout se passa en un clin d'œil.
Le sol explosa comme si une bombe avait détoné. Entre les débris de bois, un bras long et putréfié jaillit. Six crochets étaient fixés à son extrémité.
Ce bras décrivit un arc court mais tranchant dans l'air, s'abattit sur le sol, saisit les cheveux de Yi Seol-Ah, totalement pétrifiée, et l'entraîna dans le trou béant.
« Kyaaaak !! »
La tête de Yi Seol-Ah heurta le plancher avec violence avant de rebondir, et comme une balle de golf roulant vers le trou, elle fut aspirée dans l'abîme noir.
« Noonaaaa !!! »
Yi Sungjin se jeta sur les jambes qui s'agitaient désespérément dans le vide.
« Aiiiideeez-moiii !! »
Ce cri réveilla tout le monde. La foule se précipita pour retenir Yi Sungjin, qui était lui aussi entraîné vers le trou. Sous la traction d'une dizaine de mains, des chaussures volèrent, puis des chaussettes.
Dans le chaos, certains réussirent à attraper les chevilles de Yi Seol-Ah, et un tir à la corde désespéré s'engagea.
« Tenez bon !! Ne lâchez pas ! »
« Tirez !! Je vous dis de tirer !! »
L'endroit sombra dans une folie pure. Des cris et des rugissements retentirent ; personne ne se retenait.
Malgré la force combinée d'une dizaine d'hommes, Yi Seol-Ah ne pouvait être extraite du trou. Ils étaient secoués violemment par la force titanesque qui tirait d'en bas, faisant lâcher prise à beaucoup d'entre eux.
« Euahahah ! »
« Hé ! Ne lâchez pas ! »
C'est alors.
Kyaaaaaaak
Le cri venait bien de Yi Seol-Ah, mais le timbre était si horrifique qu'il semblait impossible qu'un humain puisse émettre un tel son.
Splash !
Un liquide rouge jaillit du trou. C'était comme un mixeur rempli de tomates qu'on allume sans couvercle : des morceaux de chair et du jus volaient partout.
Le sang pleuvait comme une fontaine.
« Noona !! Noonaaaa !! »
Ses jambes, qui s'agitaient jusqu'alors, se raidirent soudainement. Ses dix orteils se recroquevillèrent, ses cuisses tremblèrent, puis, comme une marionnette dont on coupe les fils, ses genoux se plièrent. Une sensation écœurante de quelque chose qui se déchire fut transmise aux mains de ceux qui tentaient de la retenir.
La force de traction disparut soudainement. Tout le monde tomba en arrière, le postérieur lourdement frappé au sol.
Parmi eux, un homme se frottait les fesses en grimaçant. Il regarda ses mains.
Il tenait toujours une cheville fine. En dessous, une jambe lisse et bien formée. Plus bas encore, une jupe bleue trempée de sang.
Au-delà… il ne voyait plus rien. Juste des restes d'intestins broyés et des lambeaux de chair.
« Aaa….. »
Il vit une forme humaine s'élever lentement du trou.
« Aaah… »
Ses longs cheveux en désordre semblaient danser, maculés de sang et de chair humaine de haut en bas.
« Aaah, ah….. »
Sa tête faisait au moins quatre fois la taille de celle d'un adulte. Un œil unique et gigantesque occupait presque la moitié de ce crâne.
« Ah, ah, ahhhhaaaack !! »
L'homme ne put se retenir et hurla. Il se leva aussi vite qu'il put et courut pour sauver sa peau. Il ne savait pas où, mais tant qu'il s'éloignait de cette créature, cela lui suffisait.
Bientôt, le chaos pur s'empara du hall. Les gens, terrifiés par l'apparence grotesque du monstre, s'éparpillèrent en hurlant.
« ….Mes, mes pensées sont… » (Seol)
Quand Seol reprit ses esprits, il se retrouva à courir vers la porte barricadée.
« Pourquoi… »
Le bruit du chaos autour de lui aurait dû être assourdissant, pourtant, il s'estompait, s'évanouissant dans le néant. Tout semblait passer au ralenti.
Tout, même l'homme occupé à déplacer les chaises bloquant la sortie ; même la créature cauchemardesque qui s'était extraite du trou, étendant ses longs membres comme une araignée pour attaquer la foule en fuite…
Chaque détail se déroulait au ralenti, lui permettant de tout observer sans rien manquer.
« Pourquoi… »
Il avait du mal à respirer. Les gouttes de sueur qui coulaient dans ses yeux s'étalaient comme de la peinture, brouillant sa vision.
« Pourquoi… »
Combien allaient mourir ici aujourd'hui ? Le sol était déjà glissant de sang. Et collant.
Son corps s'alourdissait et sa vitesse diminuait. Il se demanda même s'il ne s'agitait pas dans le vide. Tout était en désordre.
Finalement, Seol s'arrêta de courir et resta immobile, alors que la sortie n'était qu'à quelques pas.
Soudain, son souffle bloqué explosa. Il entendit sa propre respiration ; le vent froid s'engouffrant par la porte désormais grande ouverte aida son corps bouillonnant à se détendre. Son cœur continuait de battre à tout rompre.
Seol savait parfaitement à quel point il était stupide et dangereux d'ignorer les avertissements de retraite immédiate. Il n'était pas trop tard pour fuir, même maintenant. Pourtant…
« Pourquoi… suis-je si calme ? »
L'air âcre lui piquait le nez, son corps brûlait, et il se sentait étourdi. Puis, la sensation familière de vertige s'évanouit.
Le brouillard onirique se dissipa presque immédiatement, et le monde redevint net. Seol ferma lentement les yeux.
Le monstre, occupé à dévorer un cadavre, s'arrêta et tourna brusquement la tête. Il pivota comme la trotteuse d'une horloge et trouva un homme seul près de la sortie. Il s'y précipita à quatre pattes.
Kheehick ?
Voyant que l'homme ne bougeait pas d'un pouce, il pencha la tête, confus. Comme quelqu'un qui évalue une assiette avant de manger, le monstre étudia Seol avec un grand intérêt.
Une matière étrangère et inconnue effleura ses joues, et une odeur dégoûtante assaillit ses sens.
C'était une sensation étrangement familière, une odeur accueillante.
Sa perception sensorielle devint incroyablement aiguë. Les yeux fermés de Seol s'entrouvrirent. Devant son nez, une énorme pupille verticale noire, entourée d'un blanc injecté de sang, l'attendait.
Et quand son regard croisa celui de cet œil débordant de désir de tuer…
« …….. »
Un sourire détendu se dessina sur les lèvres de Seol.
Keeeick !
Le monstre rétracta précipitamment son cou.
Les yeux toujours plissés, il donna un léger coup de pied dans le pied de chaise brisé qui traînait près de la sortie.
L'affronter ou lui tourner le dos ; il avait déjà sa réponse ; le Seol du rêve le lui avait dit.
Il lui avait dit qu'une créature comme celle-ci n'était rien pour lui. Il lui avait même demandé : tu as surmonté des situations bien plus dangereuses que celle-ci, n'est-ce pas ?
….Même le Seol d'avant le jeu, avant qu'il ne perde sa capacité, disait la même chose : c'était le moment de tout miser.
Il saisit le pied de chaise qui tournait dans l'air. Pour une raison inconnue, il semblait parfaitement à sa place dans sa main.
Et, bien que ce ne fût pas une lance, il la tint comme telle et prit la pose.
Peu après, les deux yeux de Seol s'ouvrirent en grand.