Chapitre 87
Pour ce qui est de la situation géographique du duché de Delpinion, on pouvait dire qu'il était juste à côté du royaume de Haramark. Le laboratoire lui-même se trouvait à l'extrême pointe nord-est du territoire du duché, et n'était pas si éloigné des frontières de Haramark.
Ce fut un immense coup de chance que Seol Jihu ait pu s'échapper aux côtés de Teresa Hussey. Elle n'était peut-être pas archère, mais heureusement, elle connaissait assez bien la topographie locale, et il n'y avait aucune crainte à avoir quant à une mauvaise direction.
« Nous n'avons plus beaucoup de temps. »
Elle proposa de prendre le chemin le plus court vers la vallée d'Arden. Comme elle était située dans la région frontalière, elle était proche. Plus important encore, il y avait la forteresse d'Arden. Puisqu'une nouvelle structure était en construction, elle était approvisionnée en abondance et, suite à l'incident précédent, des forces de combat puissantes y étaient également stationnées.
Teresa recommanda de s'y rendre en marche forcée, affirmant qu'en marchant sans s'arrêter, ils atteindraient leur destination dès le cinquième jour, ou au plus tard le sixième.
*
Leur première journée se déroula sans encombre.
Bien qu'il ne s'agisse que de la périphérie, Seol Jihu put constater à quoi ressemblaient les régions contrôlées par les Parasites. Son évaluation après avoir marché toute la journée ? Un « monde mort ».
Pas la moindre trace de vitalité ou de vie. Le sol couleur cendre sous ses pieds ne s'effritait plus, il était devenu dur comme de la pierre. Tous les brins d'herbe qu'il voyait étaient jaunes et desséchés. Les rares arbres qu'il apercevait étaient maigres et rabougris, comme une pomme rongée par un rat.
Teresa l'avertit de ne toucher à rien par imprudence, juste au cas où. Mais elle ajouta que la situation dans le duché de Delpinion était en fait relativement meilleure qu'ailleurs. Elle dit que les changements dans les conditions de l'Empire, servant désormais de centre aux Parasites, étaient inimaginables, et laissa échapper un soupir.
Seol Jihu décida de se concentrer sur la marche. Il voulait juste foutre le camp de cet endroit le plus vite possible.
*
Au moment où le deuxième jour vint les accueillir.
Il ajouta un point supplémentaire à son évaluation. Les changements de température entre le jour et la nuit étaient extrêmes, c'est le moins qu'on puisse dire.
Quand le soir tombait, la température chutait brutalement. Il faisait un froid de canard. Une vapeur blanchâtre s'échappait de leurs bouches à chaque fois qu'ils parlaient.
À mesure que la nuit s'approfondissait, le froid devenait plus intense. Il faisait si froid que, pour la première fois de sa vie, Seol Jihu fut incapable de trouver le sommeil à cause du gel.
À l'époque où il était dans l'armée, il avait dû participer à un entraînement de survie en hiver, au milieu d'un flanc de montagne glacé. Mais même cela n'était rien comparé à ça.
Non seulement l'air glacial s'infiltrait dans son corps, mais il semblait ronger ses os et creuser jusqu'à sa moelle. Il eut même l'hallucination de souffrir d'engelures et de voir ses orteils tomber tout seuls.
À l'aube, ils se blottirent désespérément l'un contre l'autre, sans savoir qui avait fait le premier pas. Ils n'avaient pas le choix. Face à l'impératif de survie, des notions comme la gêne ou l'honneur furent rapidement jetées aux oubliettes.
Les dents de Seol Jihu claquaient sous l'effet du froid mordant, mais il se força à fermer les yeux pour se reposer.
Il était au bord de la folie. Le seul rayon de réconfort était la faible chaleur transmise par la peau pressée contre la sienne, et la sensation de douceur enveloppant son cou et son dos.
*
Troisième jour.
Teresa continuait d'encourager le jeune homme en lui disant qu'ils y étaient presque, qu'il suffisait de faire un dernier effort. Seol Jihu savait qu'elle traversait une épreuve encore plus difficile que la sienne, alors il fit de son mieux pour ne pas montrer ses souffrances.
Malheureusement, l'événement redouté se produisit vers midi. Pour la première fois durant ce voyage, ses Neuf Yeux renvoyèrent une couleur jaune à l'horizon lointain. Considérant qu'ils étaient toujours en territoire ennemi, il y avait de fortes chances que la couleur devienne encore plus alarmante.
« Que doit-on faire ? »
Alors qu'il hésitait, la zone colorée en jaune s'élargit soudainement. Non, devrait-il dire qu'elle se rapprochait ? Bientôt, la teinte jaune vira à l'orange, puis se transforma en rouge cramoisi en un instant. Seol Jihu paniqua et saisit précipitamment la main de Teresa.
« Princesse ! »
« O-Oui ? »
« Nous devons battre en retraite, tout de suite. »
« Battre en retraite ?! »
Teresa afficha un air perplexe, comme pour demander : « De quoi parlez-vous ? »
Pressé par le temps, il l'entraîna simplement derrière un énorme rocher. Elle restait perplexe, mais son expression se durcit rapidement en entendant le bourdonnement d'ailes battantes. Seol Jihu pointa le ciel du doigt.
« ….Oh, mon Dieu…. »
Les yeux de Teresa s'agrandirent comme des cloches. D'étranges formes de vie volantes, couvrant le ciel comme un essaim de criquets, se précipitaient dans leur direction. Comme s'ils ne faisaient que patrouiller, l'essaim tourna une fois avant de s'envoler rapidement vers l'ouest.
Ils n'avaient jamais pensé que ce serait facile, mais maintenant qu'ils voyaient à quoi ils étaient confrontés de leurs propres yeux, eh bien, cela dépassait largement leurs attentes.
« ….J'ai fait une erreur. »
Murmura Teresa, hébétée.
« J'imaginais qu'avec la destruction du laboratoire, il n'y aurait plus de patrouilles dans la région frontalière…. »
C'était tout le contraire. Leur nombre avait considérablement augmenté.
« ….Quoi qu'il en soit, continuons. »
Seol Jihu saisit le rudium suspendu autour de son cou. Il n'en restait qu'une taille d'ongle, mais il était là et il pouvait l'utiliser.
« À partir d'ici, laissez-moi prendre la tête. »
Il décida également de laisser les Neuf Yeux activés en permanence.
Teresa lui jeta un coup d'œil furtif. Comment détectait-il les ennemis qui approchaient ? Il n'était même pas archer.
Sa curiosité fut piquée, mais au lieu de poser des questions, elle se contenta d'acquiescer.
*
Quatrième jour.
Leur eau finit par s'épuiser. Ils étaient déjà blessés au départ, et maintenant qu'ils étaient en marche forcée, leurs corps réclamaient une réhydratation plus fréquente que d'habitude.
Au début, ils prenaient de petites gorgées pour humidifier leur gorge si la soif devenait trop forte. Mais cela signifiait que leur réserve d'eau diminuait trop vite, alors ils convinrent de recracher dans la gourde après s'être rincé la bouche. Et finalement, ils se contentèrent de s'humecter les lèvres, et c'était tout.
Ils avaient tout fait pour économiser l'eau, mais à la fin, la bouteille fut à sec. Maintenant, ils n'avaient vraiment plus rien à manger ni à boire.
« Ça craint…. »
Teresa fit claquer ses lèvres avec mécontentement pendant un moment avant de lui dire qu'elle serait de retour dans quelques instants. Elle revint bientôt et lui tendit la gourde, qui émit le bruit caractéristique d'un liquide ballottant à l'intérieur.
« Tiens. »
Seol Jihu était sur le point de demander : « Quel genre de magie avez-vous lancée ? » Mais alors…
« Seol, tu devrais faire tes besoins dans la gourde, toi aussi. Ne gaspille pas. »
« Hein ? »
« Pipi. Tu sais, le pipi. »
…Il paniqua face à ses paroles.
« P-Pipi ? »
« ….Arrête de me regarder comme ça. »
Les joues de Teresa rougirent légèrement, mais ses mots restèrent fermes et résolus.
« Si nous voulons continuer à vivre, pour le moment, nous n'avons pas d'autre choix que de boire ça. »
« Quand même…. Je ne pense pas que ce soit très bon pour la santé…. »
Seol Jihu afficha une expression réticente.
« Bien sûr que ce n'est pas bon. Cela dit, le premier pipi est probablement le plus tolérable du lot. Ce n'est pas aussi mauvais que tu le penses à boire. »
« ….On dirait que tu as de l'expérience là-dedans. »
« Oui. »
Teresa l'admit sans aucune hésitation.
« C'était quand je me suis enfuie de la capitale ? J'errais seule dans le désert, et j'avais vraiment soif, alors…. J'ai fait pipi, je l'ai bu, puis j'ai refait pipi, je l'ai bu….. Eh bien, c'est comme ça que j'ai survécu, en tout cas. »
« …. »
« Ce n'est pas quelque chose que tu peux continuer à faire, cependant. À force de répéter ce cycle, je ne pouvais tout simplement plus le boire. »
Tout en étant intérieurement stupéfait par sa volonté de survivre, il afficha une expression blasée.
« Quoi qu'il en soit, je ne te forcerai pas à le boire. Mais ne fais pas pipi par terre pour le gaspiller, d'accord ? Laisse-moi le boire à la place. »
Puisqu'elle avait posé les choses ainsi, il n'avait pas le choix.
Finalement, il dut se soulager en visant le petit goulot de la gourde. Saisir son extérieur tiède lui laissa des émotions quelque peu sales et complexes.
« Combien de chemin nous reste-t-il ? »
Le soleil était haut dans le ciel, mais la journée était plus sombre qu'il ne le pensait, comme si d'épais nuages avaient envahi le ciel. Seol Jihu soupira en fixant le ciel obscurci.
*
Cinquième jour.
Leur vitesse de marche avait chuté à un rythme d'escargot. C'était parce que les apparitions des Parasites étaient devenues beaucoup plus fréquentes. Chaque fois que cela arrivait, ils devaient se cacher ou changer précipitamment de direction. Dans certains cas, ils devaient même revenir sur leurs pas.
Malheureusement, ils devaient emprunter ce chemin s'ils voulaient atteindre la vallée d'Arden. Quand ils n'avaient vraiment pas le choix, il utilisait le rudium restant.
De plus en plus de choses exigeaient son attention, ce qui entraînait naturellement une diminution de leurs conversations. En fait, ils essayaient de conserver leur énergie en ne se parlant pas. C'est à quel point ils étaient épuisés.
Cependant, ce qui désespérait le plus Seol Jihu, c'étaient ses « Neuf Yeux ».
Il se forçait à avancer en se disant que leur destination n'était pas loin, mais quand il vit la débauche de couleur rouge dominer totalement sa vue au pied de la vallée, il manqua de s'effondrer mentalement.
« Ça…. Devrions-nous seulement tenter le coup ? »
Il fut soudainement envahi par un inexplicable sentiment de déjà-vu. N'avait-il pas vécu une expérience similaire dans la Zone Neutre ? À l'époque où il avait accepté la mission « Impossible ». Au moment où il avait dépassé la forêt dense, la couleur rouge s'était instantanément transformée en noir. Passant de « Retraite immédiate recommandée » à « Évasion immédiate ».
Seol Jihu était en plein conflit. Il avait du rudium ainsi que ses Neuf Yeux. Peu importe avec quel optimisme il essayait d'analyser la situation, il n'y avait qu'une seule conclusion inévitable qui les attendait à la fin. S'ils entraient dans la vallée, ils mouraient.
« J'imagine que les Parasites n'ont pas encore baissé leur garde. »
Alors qu'il restait là, incapable de dire quoi que ce soit pendant des dizaines de minutes, Teresa comprit vaguement ce qui lui passait par la tête et essaya de le consoler.
« Nous n'aurions jamais dû venir ici pour commencer…. »
Elle murmura doucement pour elle-même, mais Seol Jihu força sa tête à bouger à peine de gauche à droite. L'idée de Teresa était logique. Ce n'était la faute de personne. Non, ils savaient qu'il y avait un risque que les choses se déroulent ainsi.
Leur problème actuel concernait l'encerclement ; plutôt que de disparaître, il était devenu encore plus dense qu'avant, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas avancer même si la vallée était juste devant eux. Toutes les épreuves sanglantes qu'ils avaient traversées n'avaient servi à rien.
Seol Jihu parvint enfin à ouvrir la bouche.
« Que…. devons-nous faire ? »
Teresa ne put répondre immédiatement. Intérieurement, elle voulait recommander d'entrer et de tout risquer. Non, elle pensa qu'il le ferait vraiment si elle le disait à voix haute en premier. C'est à quel point Seol Jihu lui semblait indécis.
Cependant, il y avait une chose dont elle était devenue sûre en chemin. Et c'était le fait que ce jeune homme possédait une sorte de capacité inconnue. Sans cela, ils n'auraient jamais pu éviter les Parasites à ce point. Donc, s'il était coincé dans un tel dilemme, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose….
Teresa se sentait également réticente, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient simplement entrer comme dans un moulin. C'était juste que son corps était presque poussé au bord d'une falaise, et elle ne pouvait tout simplement pas prendre de décision logique.
Qu'aurait-elle fait dans des circonstances normales ? En y réfléchissant ainsi, une réponse arriva immédiatement.
« Retournons en arrière. »
Avec difficulté, Teresa exprima son opinion.
« Nous n'avons pas nécessairement besoin de passer par la vallée. Je suis sûre qu'il y a des ouvertures ailleurs. »
Seol Jihu se retourna, hébété, pour prendre l'autre chemin.
*
Sixième jour.
Ils avaient été pris en chasse. Il ne pouvait pas en être sûr, mais il avait cette forte intuition que c'était le cas. Ses Neuf Yeux l'avertissaient constamment chaque fois qu'il essayait de faire une courte pause. C'était la même chose pendant la marche. C'était comme si les poursuivants avaient repéré leurs traces et les traquaient.
Finalement, ils furent découverts par les formes de vie volantes qui les poursuivaient comme des folles. Il utilisa précipitamment le rudium et évita de tomber dans la pire des situations, mais….
« …. »
….C'était fini. Laissant derrière lui seulement une fine fumée, le dernier morceau de rudium avait disparu. L'une de leurs protections les plus puissantes n'était plus.
Leur marche était devenue beaucoup plus difficile en conséquence. Ils ne pouvaient pas risquer de marcher dans les plaines à découvert et devaient emprunter des terrains accidentés avec de nombreux endroits où se cacher. Leur sommeil se résumait à de très courtes siestes, qu'ils devaient prendre alternativement. Ils savaient qu'ils mourraient s'ils baissaient leur garde ne serait-ce qu'une seconde.
Tout ce sur quoi ils pouvaient compter, c'étaient les Neuf Yeux de Seol Jihu.
*
Septième jour.
Ils cessèrent de parler. Pas un mot ne fut échangé entre eux. Personne ne demandait où ils allaient, et personne ne se portait volontaire pour offrir cette information. Seol Jihu utilisait ses Neuf Yeux pour surveiller les environs comme un faucon, et Teresa Hussey le suivait simplement derrière en silence.
Finalement, ils atteignirent leur limite physique. Non, il serait peut-être plus correct de dire que leur limite avait été atteinte il y a quelques jours. La connaissance que la vallée d'Arden était si proche avait réussi à repousser leur limite, mais au moment où ils changèrent de direction, tout explosa comme l'eau jaillissant d'un barrage rompu.
Il ne ressentait plus aucune connexion avec son épaule gauche. C'était la même chose pour son flanc droit. Ses blessures s'étaient infectées et un pus jaunâtre s'en écoulait. Ça le démangeait et brûlait alors que la lumière du soleil le frappait sans relâche.
Il réalisa aussi que, bien qu'il fasse un froid glacial pendant la nuit, la journée était incroyablement chaude en retour. Sous l'éclat indifférent du soleil, il avait l'impression que leur chair était cuite vivante. Pire encore, pas une goutte de sueur ne semblait vouloir sortir.
« Toux, toux…. »
Seol Jihu haletait et toussait sèchement. Tout son corps semblait lourd. Non seulement sur sa peau, mais même ses entrailles semblaient remplies de liquides rouillés bouillonnants. Il n'était pas si surprenant que de graves blessures internes se développent après avoir passé tant de temps dans une terre avec une telle différence de température.
Ce n'était pas tout. Peut-être parce qu'il utilisait les Neuf Yeux depuis trop longtemps, il sentit une sensation vertigineuse l'assaillir. C'était comme si un couteau était occupé à poignarder et à extraire ses cellules cérébrales.
Cependant, la chose la plus difficile à supporter n'était pas la douleur. Ce n'était même pas la poursuite persistante des Parasites.
Non, c'était la foutue faim et la soif. La soif était assez douloureuse pour presque le tuer. Il suivit son instinct et laissa sa langue lécher ses lèvres, mais tout ce qu'il pouvait sentir, c'était une peau rugueuse et craquelée. Sa gorge était si desséchée qu'elle semblait être en feu.
Il n'en aurait rien eu à faire même si sa gorge avait été déchirée en morceaux tant qu'il pouvait boire une canette de Coca glacé en ce moment.
Seol Jihu mordit précipitamment dans sa lance de glace. L'aura froide émise par l'arme l'aidait à refroidir sa bouche, mais c'était à peu près tout. Peu importe à quel point il suçait, la lance ne voulait pas fondre. Il abaissa la lance, abattu.
Teresa l'avait observé sans un mot et lui poussa la gourde. Il secoua lentement la tête. Il avait déjà essayé de boire trois ou quatre fois auparavant, mais avait fini par gaspiller son énergie après avoir eu des haut-le-cœur. Une fois, il réussit à prendre juste une gorgée, mais dut la recracher à la fin. Il ne pouvait rien faire quand son estomac résistait violemment à l'idée de boire ça.
« De l'eau…. De l'eau…. »
Le jeune homme mordit à nouveau dans sa lance.
*
Huitième jour.
Seol Jihu marchait, son regard fixé sur le sol. Il marchait, ne fixant que les mollets de Teresa brillant comme de l'or.
Peut-être parce qu'il n'avait pas dormi correctement depuis des jours, la somnolence l'assaillait sans relâche. L'intérieur de sa tête était engourdi. Son corps ne semblait pas être le sien. Il bloqua consciemment toutes les sensations et continua à avancer péniblement sans plan.
Et ainsi, alors qu'il continuait à marcher dans cet état sans pensées ni sentiments, les jambes de Teresa « montèrent » soudainement dans son champ de vision.
« Hein ? »
Pour une raison quelconque, son corps semblait beaucoup plus confortable. Le sol qui s'effritait contre sa joue semblait plus doux et plus moelleux que n'importe quel lit sur lequel il avait dormi.
« ….Qu'est-ce que c'est…. ? »
Soudain, il entendit quelqu'un lui parler. Il sentit la sensation de son corps être secoué.
« Tu dois te réveiller ! »
Se réveiller ? C'est bizarre. Je n'ai pas perdu connaissance, tu sais.
« Je vais t'aider à te lever. »
Sa ligne de mire remonta automatiquement. Il avait l'impression d'être traîné de force. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il s'était effondré au sol.
Et il pouvait aussi voir quelque chose d'assez énorme au loin. Seol Jihu continua de fixer silencieusement avec ses yeux flous et sans mise au point.
« Qu'est-ce…. que c'est…. ? »
« Seol, c'est une montagne. Une montagne. »
« Une montagne…. ? Montagne… Hein…? Qu'est-ce que… une montagne… ? »
« Nous sommes arrivés au pied de la chaîne de montagnes !! Si nous traversons ça…. ! »
« La montagne… traverser…. une montagne ? »
Il regarda fixement sans aucune réponse, et Teresa Hussey l'observa avec des yeux inquiets sur le côté. Elle ne pouvait voir aucune trace d'émotion sous ses paupières à moitié fermées.
« Ah…. »
Environ dix secondes plus tard, Seol Jihu ouvrit les lèvres.
« Une montagne…. montagne…. C'est vrai…. une montagne…. »
u)
Il murmura encore et encore, mais alors….
« Le… Est-ce que j'ai… éteint les Neuf Yeux…. ? »
….Un froncement de sourcils se forma sur ses sourcils.
« Pourquoi je ne peux voir aucune couleur…. ? »
Seol Jihu essaya de forcer ses jambes à faire des pas instables vers l'avant. Malheureusement, il s'effondra à nouveau après avoir à peine dépassé le pied de la chaîne de montagnes.
« Seol !! »
Teresa s'approcha précipitamment de lui. Son visage exprimait clairement sa confusion quant à la raison pour laquelle il était tombé ainsi.
« Hah… hah, hah… »
« Est-ce que ça va ? Devrions-nous faire une courte pause ? »
« N-Non… »
Seol Jihu utilisa la lance comme une canne et se releva en chancelant. Teresa essaya de l'arrêter.
« Ça ne va pas. Faisons une pause, même si ce n'est que pour un court instant. Si nous continuons à ce rythme…. »
« Non, je peux… encore marcher…. »
Pahng ! Le son de l'air explosant retentit soudainement. Il avait activé la boucle d'oreille Festina.
« Regarde…. Tu vois… »
Il forma un sourire sans âme et déplaça ses jambes. Il semblait marcher vers l'avant sans trop de problèmes avant de retomber au sol.
« Hein…. ? »
Le voyant se débattre et bafouiller de manière incohérente comme ça, Teresa Hussey commença à se mordre la lèvre inférieure. Sa respiration était rauque, sa peau brûlante. Il était évident que son corps ne pouvait plus supporter davantage.
Il y avait eu de petits indices tout au long de la marche. En fait, le fait qu'il ait pu endurer jusqu'à maintenant pouvait être considéré comme un miracle légitime. La plupart des gens ordinaires se seraient effondrés en moins de quatre jours.
Pourtant, Seol Jihu avait réussi à tenir huit jours, deux fois la moyenne, avec un corps grièvement blessé, poursuivi jour et nuit, et pire encore, incapable de manger ou de boire.
En tant qu'être humain, on a naturellement ses limites. Même s'il était doté d'un physique robuste et d'un mana accumulé grâce à un régime d'entraînement rigoureux, il ne pourrait pas tenir éternellement.
Teresa traîna le jeune homme immobile et le déposa entre les plusieurs rochers qui émergeaient du sol.
« Reste ici un petit moment, d'accord ? »
« …. »
« Je vais aller voir s'il y a un fruit à manger ou de l'eau à boire. Même si c'est de la sève d'arbre. »
Au moment où il reprit ses esprits, la princesse était introuvable. Seuls la gourde et la lance gisant sur le sol lui tenaient compagnie.
Il resta allongé, immobile comme un cadavre, avant de forcer son torse à se redresser. Il souhaitait ardemment rester allongé et perdre connaissance, juste comme ça. Il pensait que, s'il était inconscient, au moins il ne souffrirait pas de cette faim et de cette soif pendant un petit moment. Cependant….
« Je ne peux plus l'entraîner vers le bas. »
….À moins d'être seul, cela s'avérerait être un énorme inconvénient pour elle qu'il perde connaissance alors qu'ils étaient censés se déplacer ensemble.
« Je dois me lever… »
Pour ce faire, cependant, il avait besoin d'énergie. Il devait donner à son corps des nutriments pour qu'il puisse bouger à nouveau. Juste une gorgée d'eau, et il pensait qu'il serait capable de repartir. C'est à ce moment que la gourde entra dans son champ de vision.
« …. »
Seol Jihu tendit prudemment la main vers elle.
« Ce n'est pas sale. »
Quoi qu'il en soit, ce « liquide » était expulsé des corps humains. Ses mains tremblantes retirèrent le bouchon et inclinèrent la gourde sur ses lèvres. Le liquide maintenant refroidi dégoulina. Glou, glou…. Il se força à avaler deux fois, et presque immédiatement, ses sourcils se froncèrent violemment.
« Wuup…. Wuuuook !! »
Accompagné d'une quinte de toux violente, il commença à vomir immédiatement. Il soutint son poids avec ses deux mains et eut des haut-le-cœur encore et encore. Il savait qu'il était pathétique, mais quoi qu'il fasse, il ne pouvait tout simplement pas s'habituer à l'odeur âcre unique de l'urine humaine.
« Keuh, heuh…. »
Une fois son réflexe nauséeux terminé, il commença à sangloter. Cependant, il n'y avait pas de larmes.
Honnêtement, il avait voulu s'effondrer et pleurer plusieurs fois pendant son voyage ici. Il ne voulait pas l'inquiéter en montrant à quel point il souffrait, alors il avait tout retenu. Mais maintenant qu'il était laissé seul, les pleurs incontrôlables éclatèrent.
« Compromis, mon cul…. »
Il y avait souvent pensé pendant la marche. Il pensait qu'il n'aurait pas dû venir et qu'il s'était jeté lui-même dans ce pétrin. Il aurait dû écouter les autres quand ils avaient essayé de l'en dissuader. Mais quand ses pensées arrivaient là, il commençait à se détester. Il se sentait comme un perdant pathétique.
« Keuk…. Kkeuh… »
Ses lèvres sanglotaient, mais ni larmes ni morve ne sortaient. Il semblait qu'il ne restait plus une goutte d'humidité dans son corps.
Il haleta et eut des haut-le-cœur pendant un long moment avant de serrer les dents. Peut-être à cause de tous ces haut-le-cœur et sanglots, son esprit autrefois brumeux avait retrouvé sa concentration perdue.
« Je dois endurer. »
Ses entrailles se retournaient sans cesse, mais il mordit quand même dans le manche de la lance. Il prévoyait de conserver autant de force que possible et de partir juste après le retour de Teresa Hussey.
« …. »
Cependant, elle ne voulait pas revenir, peu importe le temps qu'il attendait.
« Est-ce qu'elle…. »
Avait-il été laissé pour compte ? Ses pensées arrivèrent brièvement là, mais il rejeta immédiatement cette idée. Teresa n'était pas quelqu'un comme ça… Mais, même si elle l'avait laissé derrière, il n'y avait rien qu'il puisse dire à ce sujet, vraiment.
« Je dois rester vigilant. »
Il décida d'attendre encore un peu et activa ses Neuf Yeux.
« Mm ? »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa enfin que quelque chose n'allait pas. Il ne pouvait voir aucune couleur. Les montagnes étaient complètement « incolores ».
C'est alors.
Froissement, froissement….
Tout avait été calme jusqu'alors, mais il pouvait maintenant entendre le bruit des feuilles sèches sur lesquelles on marchait. Il essaya de se lever, pensant que c'était Teresa, mais s'arrêta brusquement. Il y avait plus d'un pas.
Il scanna lentement ses environs et manqua de se mordre la langue. Les montagnes étaient toujours incolores, mais la couleur jaune s'approchait lentement de lui par derrière.
« Parasites ?? »
Encore. Ces choses le poursuivaient encore. Il n'arrivait tout simplement pas à comprendre comment ils étaient capables de renifler ses traces, mais néanmoins, quelle persistance dégoûtante.
Finalement, la couleur jaune se rapprocha de plus en plus jusqu'à ce qu'elle commence à empiéter paresseusement au-delà des rochers saillants. Seol Jihu saisit fermement sa lance de glace et recroquevilla son corps autant qu'il le pouvait.
« Continuez…. Continuez comme ça…. »
Il pria avec ferveur dans son cœur, mais alors, les pas s'arrêtèrent. Il retint inconsciemment son souffle. Un silence étouffant descendit soudainement.
Reniflement, reniflement….
Il y eut le bruit de quelque chose reniflant l'air, et puis…
Ouah, ouah !!
À l'improviste, il fut accueilli par les sons de certaines choses aboyant avec colère.
Tap, tap, tap, tap !
Et puis, il y eut la présence indubitable de plusieurs choses courant rapidement vers son emplacement. Réalisant instinctivement que les choses avaient très mal tourné, il souleva son corps.
S'il devait être honnête, il souhaitait ardemment que ces choses ne soient que des loups sauvages.
« Hah. »
Malheureusement, ce qui se révéla être un groupe de Parasites. Ils consistaient en six humanoïdes ressemblant à des momies jamais vus auparavant avec de la boue qui dégoulinait continuellement, ainsi que quatre loups infestés d'asticots.
« Et la princesse n'est même pas là…. »
« …. »
Seol Jihu leva la tête et fixa le ciel, même s'il y avait des ennemis devant lui. C'était à quel point le désespoir qu'il ressentait en ce moment était grand.
« Juste… mourir ? »
Pendant un moment, il fut vraiment tenté par l'idée. Il avait réussi à se forcer à se lever, mais il ne pensait pas qu'il gagnerait contre ces choses. Alors, plutôt que de gaspiller plus d'énergie et de souffrir plus, pourquoi ne pas se poignarder proprement dans le cou et en finir avec ça ? Ne serait-ce pas mieux ?
[Même alors, j'aimerais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour survivre.]
C'est alors que des mots prononcés par quelqu'un entrèrent dans son cerveau. Non, ce n'était pas quelqu'un, mais lui-même qui avait dit ça.
[Rentrons à la maison vivants.]
Une fois qu'il se souvint de Teresa, la tentation se dissipa.
« Vivant…. ? »
Au moment où il baissa le regard, son expression vide et distante…
« ….C'est vrai. »
….Ses lèvres sèches et craquelées étaient fermement serrées.
Depuis le début, il n'y avait toujours eu que deux choix pour lui – soit fuir, soit se battre. Peu importait celui qu'il choisissait, il ne voulait tout simplement pas mourir sans se battre.
Même s'il mourait ici, en emmener un avec lui diminuerait le fardeau de l'évasion de Teresa plus tard. Quand ses pensées arrivèrent là, son niveau de courage monta de plusieurs crans.
Toux ! Il toussa sèchement. Ses yeux le démangeaient et le faisaient souffrir. Le simple fait de tenir la lance donnait l'impression que son bras allait tomber à tout moment. Son endurance avait atteint le fond il y a longtemps, il était donc impossible de sauter partout et de se battre de manière cool maintenant.
Malgré tout cela….
….Seol Jihu fit quand même un mouvement. Il ne pensa même pas consciemment à faire cela, pourtant sa main droite saisit sa gauche et la plaça sur le manche de la lance. Ensuite, la main droite saisit le bas de l'arme. La lance vacillait instablement. Juste comme ça, il souleva la pointe de la lance et prit pour cible son front.
« Si c'est juste une fois. »
Kiiiieeehh-!!
Avec un cri strident, les ennemis se jetèrent puissamment sur lui. Et lui aussi se projeta vers l'avant très naturellement.
Whoosh !
Il rassembla chaque once de puissance qu'il avait et effectua la « Percée », celle pour laquelle il s'était entraîné des centaines de milliers de fois dans la Zone Neutre.
Maintenant libéré de toutes pensées et sentiments, il fixa en transe l'ennemi se précipitant sur lui et lança son attaque finale.
En un instant, le bras en forme de griffe tendant la main et la lance s'étendant échangèrent violemment des attaques.