Chapitre 538
Chapitre 538
C'est à peu près à ce moment-là que la situation de Park Woori prit une tournure inattendue. Il était occupé à préparer la réunion à venir lorsqu'il apprit qu'un membre de l'équipe de secours était revenu vivant.
Rachel Chastain.
L'archère qu'il avait recrutée en renfort de Dylan était revenue seule.
C'était une bonne nouvelle, non seulement parce qu'elle était encore en vie, mais aussi parce qu'ils allaient enfin pouvoir découvrir ce qui était arrivé au reste de l'équipe. Et ce, par quelqu'un qui l'avait vécu de l'intérieur.
Habituellement, Park Woori aurait immédiatement appelé le représentant pour lui annoncer la bonne nouvelle. Mais cette fois, il ne le pouvait pas, parce que...
« Uehehehehehe ! »
Rachel Chastain n'était plus elle-même.
« Morts... Ils sont tous morts... ! »
Son apparence souillée et en lambeaux sortait certes de l'ordinaire, mais ce qui était encore plus effrayant, c'était la façon dont elle marmonnait la même phrase encore et encore, les yeux injectés de sang grands ouverts.
« Calme-toi, Rachel. Nous savons déjà ce qui se passe et nous prenons des mesures. »
Park Woori décida qu'il devait d'abord la calmer. Il lui apporta une potion et continua de parler sans s'arrêter.
« Et la Fédération vient aussi à notre aide. Hé, tu m'entends ? »
Grâce à ses efforts, Rachel Chastain semblait plus calme à présent.
« Une réunion va bientôt avoir lieu ici, et votre témoignage nous serait d'une grande aide. Ce que je veux dire, c'est que nous avons besoin d'informations. Pensez-vous pouvoir parler ? »
Toujours tremblante, Rachel Chastain releva lentement la tête. Ses yeux sans vie fixèrent Park Woori avant de balayer la salle de conférence.
« Comment vous sentez-vous ? Êtes-vous blessée ? »
« ... »
« Pouvez-vous parler ? »
Après un moment de silence, Rachel hocha lentement la tête.
« Bien. Je sais que c'est difficile pour vous, mais nous n'avons pas beaucoup de temps. Alors... que s'est-il passé là-bas ? Qu'est-il arrivé au reste de l'équipe ? »
« Que... s'est-il... passé... »
Elle répéta ses mots sans réfléchir, puis écarquilla soudainement les yeux. Sa bouche s'ouvrit comme pour hurler. Aucun son ne sortit cependant, alors qu'elle s'effondrait et frappait le sol de son front.
« Vous allez mourir ! »
« Rachel ! »
« Tu vas mourir ! Nous allons tous mourir ! C’est... ! »
Elle agrippa ses cheveux en bataille à pleines mains et fondit en larmes.
Park Woori claqua de la langue en fixant Rachel Chastain.
Comme elle semblait instable, il avait prévu de recueillir autant de déclarations qu’il le pouvait tant qu’il en avait l’occasion.
« Qu’est-ce qu’elle a bien pu voir... ? »
Mais son visage, empreint de terreur, lui indiqua que c’était désormais hors de question.
« Rachel. Calme-toi. Tu as bien fait de revenir. L’important, c’est que tu sois en vie. »
« J’étais seule dehors... ! Ils m’ont dit de courir dès que la communication a été perdue... ! »
Park Woori sortit rapidement un petit carnet, ne laissant pas échapper cette précieuse information.
« Ils t’ont dit de courir... et ensuite ? »
« J’avais peur... J’ai cru que j’allais mourir... ! »
« Je vois. Je comprends. Tiens bon encore un peu. Ça te ferait du bien de savoir qu’il est en route ? »
« Lui... ? »
La voix de Rachel baissa soudainement.
« C'est ça. Tu ne l'as jamais rencontré auparavant, n'est-ce pas ? »
Park Woori poursuivit sur un ton désinvolte. Il ne remarqua pas le changement subtil dans la voix de Rachel, trop occupé à prendre des notes sur tout ce qu'elle disait.
« Maintenant qu'il est de retour, tout va s'arranger. »
« Mais vous tous... vous allez tous mourir ! »
« Haha. C'est ça... À quel point ce monstre était-il effrayant ? »
« Tu l'as vu ? Tu l'as vu ? Moi, je l'ai vu. Je l'ai vu ! Cette énergie horrible et terrifiante qui se glissait par derrière... ! »
« Éliminer à la fois l'expédition et l'équipe de secours... J'imagine que ce n'est pas un petit joueur. Pourtant, tu n'as pas à t'inquiéter. »
Park Woori posa une main sur le dos de Rachel Chastain.
« Je ne sais pas quel genre de monstre tu as croisé, mais... »
« ... »
« Nous avons nos propres monstres. »
Rachel Chastain releva légèrement la tête.
C’est alors.
BOUM !
« C’est quoi ce boucan ? »
Des pas lourds résonnèrent en même temps qu’une voix autoritaire traversait la pièce. Une femme de grande taille, vêtue d’un manteau au col relevé, traversa la salle de conférence à grandes enjambées, les mains enfoncées dans ses poches.
« Je me fiche de savoir avec qui vous vous disputez, mais vous devriez réfléchir si c’est le bon moment et le bon endroit. »
« Don Cinzia. Vous êtes là. »
Park Woori se redressa immédiatement. Il croisa son regard, brillant comme celui d’une lionne, et déglutit nerveusement.
« Hrm ? »
Cinzia s’apprêtait à passer devant les deux hommes, mais s’arrêta soudainement.
« ...Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Elle interrogea Rachel Chastain.
Park Woori regarda alternativement Rachel et Cinzia avant d'expliquer précipitamment.
« C'est une archère de l'équipe de secours. »
« Quoi ? »
« Elle vient tout juste de revenir. J'allais en informer la représentante après l'avoir un peu calmée. »
« ...Tout juste, dis-tu. »
Cinzia leva légèrement le menton.
« Le timing est plutôt suspect... Enfin bref. Nous verrons bien ce qu'elle a à dire. »
Elle haussa les épaules et continua vers son siège.
Une femme svelte vêtue d'une tenue de domestique suivait Cinzia.
« L'Étoile de la Paresse et l'Étoile de l'Orgueil... »
Park Woori serra les poings. Il ne pourrait jamais s'habituer à leur présence écrasante. Il se sentait toujours si insignifiant face à elles.
L'appel n'était pas terminé.
« Le représentant de Valhalla — je veux dire, l'ex-représentant. Est-il arrivé ? »
Philip Muller, l'Étoile de l'Avarice...
« Keu ! Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait dans de telles circonstances ! »
...Et Wu Lei, l'Étoile de la Colère, entra dans la salle de conférence, suivi de Taihi et Yuirel, les chefs respectifs des Fées des Cavernes et des Fées du Ciel. Le Tigre Blanc arriva peu après.
Park Woori ne put s'empêcher de les observer avec admiration. Ils n'avaient pas levé le petit doigt quand Kim Hannah leur avait demandé de l'aide, mais ils s'étaient rassemblés en un éclair à la nouvelle du retour de Seol Jihu. Une fois de plus, il réalisa à quel point Seol Jihu comptait pour les habitants du Paradis.
« Qu'en penses-tu ? Es-tu... »
« ...Eux ? »
« Es-tu soulagée maintenant ? » C'est ce que Park Woori s'apprêtait à dire, mais il s'interrompit soudain. Rachel avait passé la tête derrière lui et fixait les gros bonnets du Paradis.
« Ce sont... »
Elle les scruta avec attention...
« ...les monstres ? »
Puis, ses lèvres se courbèrent en un rictus condescendant.
« Toi... ? »
L'expression de Park Woori se fit malaisée.
C'est alors que Rachel Chastain se tourna soudainement, l'air alarmé. Le regard de Park Woori suivit le sien, et l'instant d'après, ses lèvres s'entrouvrirent.
Quatre ou cinq personnes se tenaient à la porte. Parmi elles se trouvaient Phi Sora, l'Impératrice Sacrée, l'Étoile de la Luxure...
Et alors, il le sentit : une présence incommensurable. Une aura assez puissante pour dominer tous ceux réunis dans la pièce.
Seol Jihu, l'Apôtre de la Gourmandise, était là.
« Rachel Chastain ? »
Un air de surprise passa sur le visage de Kim Hannah alors qu'elle entrait dans la salle de conférence derrière Seol Jihu.
« Que s'est-il passé ? Pourquoi Rachel est-elle... ? »
« Ah. Elle vient d'arriver. »
« Quoi ? Pourquoi ne m'as-tu pas... »
« Je suis désolé. J'avais l'intention de vous prévenir. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Pourquoi ne l'as-tu pas soignée immédiatement ? Ça aurait dû être ta priorité. Elle est blessée. »
« Pardon ? Oh, non, elle n'a aucune blessure externe. Et elle m'a dit qu'elle allait bien. »
« Quoi ? Alors pourquoi a-t-elle l'air... »
Soudain, Seol Jihu fit un pas en avant. Il tendit le bras devant Kim Hannah et fixa Rachel Chastain, qui le dévisageait avec hostilité pour une raison inconnue. Son visage était empreint de malveillance, mais elle semblait également un peu surprise.
Kim Hannah fronça les sourcils.
« Mlle Rachel ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Se pourrait-il que... »
Mais avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Seol Jihu saisit la Lance de Pureté.
« Reculez. »
Tout se passa simultanément : Rachel Chastain bondit de sa chaise et Seol Jihu projeta son bras en avant, rapide comme l'éclair.
Puk.
Kim Hannah et Park Woori sursautèrent de surprise. La lance de Seol Jihu transperça le cou de Rachel Chastain. Puis, sans la moindre explication, il projeta rapidement sa lance vers le haut et resserra sa prise.
Pzzzzzzzt !
Une lumière dorée irradia le corps de Rachel Chastain suspendu dans les airs. C’était de l’énergie anti-mal, une chose qu’ils n’avaient pas vue depuis des années.
—KIAAAAAAAK !
Un cri strident déchira l’air. Le corps de Rachel Chastain convulsa de douleur tandis qu’un filet de fumée noire s’échappait de ses narines. Les étincelles de lumière dévorèrent la fumée, qui disparut bientôt complètement. Le cri qui résonnait dans l’air s’éteignit également.
« ... »
Kim Hannah resta sans voix. Si ses yeux ne lui jouaient pas des tours, Rachel Chastain venait de sourire. Elle avait souri à Seol Jihu comme pour le féliciter du travail accompli.
Seol Jihu secoua légèrement les bras, et le corps de Rachel tomba au sol sans un bruit.
« À l’instant... »
Kim Hannah remarqua quelque chose d’étrange en observant le corps de Rachel, qui dégageait désormais de la fumée blanche et de la vapeur.
Il n’y avait pas de sang.
« Il y avait effectivement quelque chose qui clochait chez elle. »
Cinzia déclara d’un ton plat.
Les autres Exécuteurs, comme elle, ne semblaient pas le moins du monde surpris.
« Ne trouvez-vous pas dommage de la tuer si tôt ? Nous aurions pu obtenir des informations. »
Philip Muller intervint.
« ...Non. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Nous n'aurions rien tiré d'elle. »
« Pourquoi ça ? »
« Elle n'aurait rien dit. »
« Comment peux-tu en être sûr ? »
Au lieu de répondre, Seol Jihu déplaça prudemment son bras pour découper les vêtements de Rachel Chastain avec la pointe de sa lance. Une fois son corps nu révélé, des hoquets de stupeur emplirent la pièce. Ses bras et ses jambes — non, son corps tout entier était couvert de points de suture. C'était comme si quelqu'un l'avait démembrée en une douzaine de morceaux avant de les recoller pour leur redonner une forme humaine. Voilà pourquoi elle avait l'air si étrange.
Philip Muller grimaça.
« ...Donc elle n'était pas possédée. »
« Si ça avait été le cas, peut-être aurions-nous pu la sauver. Mais elle était déjà morte. Rien de plus qu'une marionnette. »
« Elle a été envoyée ici pour nous espionner. Je comprends mieux maintenant. »
Philip Muller soupira en fermant son livre.
« Kim Hannah. »
Seol Jihu fixa Kim Hannah du regard. Elle tressaillit, mais prit rapidement la parole.
« Oh, euh, ouais. Park Woori, occupe-toi du corps. Je retourne sur Terre. »
S'il parvenait à retrouver Rachel sur Terre et à la ramener au Paradis, ils pourraient enfin découvrir ce qui était arrivé au reste de l'équipe.
« Merci d'avoir fait tout ce chemin. »
Une fois que Kim Hannah et Park Woori furent partis, Seol Jihu traversa la salle de conférence et s'assit au bout de la table.
« Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus. Autant j'aimerais prendre des nouvelles de chacun d'entre vous... nous n'avons pas beaucoup de temps. Nous devrions commencer la réunion. Si je comprends bien, vous savez déjà plus ou moins pourquoi je vous ai fait venir. »
« Ça me va. On dit que le temps, c'est de l'argent. »
Cinzia eut un sourire en coin.
« Je suis sûr que tout le monde sait pourquoi vous nous avez convoqués. »
Déclara Philip Muller.
« Ce qu'il nous faut, ce sont des détails. Pouvez-vous nous dire ce que vous attendez de nous ? »
« J'ai besoin de votre force. »
Répondit simplement Seol Jihu.
« Et pas seulement la vôtre. Il se pourrait que j'aie besoin de toute la force du Paradis. »
« Toute la force du Paradis... »
Philip Muller tapota du doigt à quelques reprises.
« Ça me semble un peu extrême. Mais en vous connaissant, je suppose que vous avez des informations pour appuyer vos dires. »
« Pas beaucoup, mais oui. »
La première chose que Seol Jihu fit après son retour au Paradis fut de se rendre au temple. Il formula un Souhait Divin, mais Gula lui répondit que son souhait était « hors de portée ».
« Mais cela signifie... que l'ennemi est un dieu. »
Wu Lei claqua la langue et croisa les bras.
« Un dieu plus fort que les Sept Péchés. »
« Oui. Je crois que notre ennemi est à la hauteur de la Reine des Parasites. »
L'atmosphère devint soudainement lourde.
« Même l'essence de la Reine des Parasites n'a pas suffi à exaucer mon vœu. Les Sept Péchés ont essayé, mais ils n'ont pas pu changer le résultat. Cet ennemi est peut-être encore plus fort que la Reine des Parasites. »
« Bon sang ! Je n'arrive pas à y croire ! »
Wu Lei s'exclama avec colère. Il ne pouvait pas rester calme après avoir entendu une nouvelle aussi choquante.
« Même si c'est vrai, pourquoi ? Pourquoi une telle chose est-elle arrivée ? Et moi qui pensais que le Paradis était enfin en paix ! »
Seol Jihu ferma les yeux. Il venait tout juste d'arriver au Paradis. Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ignorait. Pendant un instant, seul un silence pesant remplit l'air.
« ... Il est inutile de demander pourquoi. »
Soudain, la voix amère de Philip Muller brisa le silence.
« Nous avons encore besoin de plus d'informations. Tu as dit que tu *pourrais* avoir besoin de toute la force du Paradis. Veux-tu dire qu'il est possible que tu n'en aies pas besoin ? »
« Oui. J’ai discuté avec Gula-nim, et nous avons relevé quelques incohérences. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Mais nous devons tout de même nous préparer au pire. »
Le fait qu’ils puissent avoir à affronter un ennemi plus puissant que la Reine des Parasites restait une réalité. À présent, la première et la plus importante des priorités était…
« Et nous devons nous préparer à la guerre. L’ennemi nous a déjà pris de vitesse. »
Il était évident que l’ennemi leur avait envoyé une marionnette pour les espionner. Cela signifiait qu’il disposait désormais des moyens et des ressources nécessaires pour collecter des informations sur ceux qu’il considérait comme ses ennemis.
« J’espère que ce territoire ne sera pas contaminé à nouveau. »
Cinzia rejeta ses cheveux en arrière d’une main en soupirant d’agacement.
« Nous allons préparer l’Arbre-Monde pour le transfert. »
« J’autoriserai une conscription. »
« Non. Face à un dieu, la taille de l’armée ne compte absolument pas. Nos chances seront peut-être meilleures si nous ne rassemblons que l’élite pour frapper rapidement. »
« Tu marques un point. Je suis d’accord. J’ai un mauvais pressentiment. Nous devrions agir avant que l’ennemi ne devienne trop puissant. »
Les discussions s'engagèrent.
« Je pense que l'ancien Représentant de Valhalla est d'accord avec moi. »
Philip Muller se tourna vers Seol Jihu.
« S'il ne se souciait que de préparer la guerre, il ne nous aurait pas fait venir jusqu'ici. Cela aurait été bien plus simple si nous étions restés chez nous. »
Il poursuivit.
« Mais le fait que vous nous ayez fait venir au prix de Vœux Divins... Cela me prouve que vos priorités sont ailleurs. »
« La distance n'a pas d'importance. Je peux toujours formuler un autre Vœu Divin pour vous renvoyer chez vous en un instant. »
« Mais vous ne gaspillez jamais de ressources dans des situations pareilles. »
« Je ne pensais pas que cette réunion serait une perte de temps. »
Seol Jihu reprit après avoir mis de l'ordre dans ses pensées.
« Bien sûr, je veux aider mes camarades au plus vite. Mais nous ne pouvons pas nous précipiter face à un ennemi aussi puissant. Nous avons besoin de plus d'informations. »
Philip Muller hocha la tête en signe d'approbation. Il semblait nettement plus soulagé. Il craignait que Seol Jihu ne soit submergé par une soif de vengeance et ne suggère de marcher immédiatement sur le territoire ennemi. Mais l'homme en face de lui était aussi calme qu'il l'avait toujours été face à une crise. Et il avait toujours trouvé des solutions aux situations les plus complexes, maintes et maintes fois.
« Très bien. Donc ton plan, c'est d'attendre le retour de Rachel Chastain ? »
« Non. »
Seol Jihu secoua la tête. Honnêtement, il ne pensait pas que Rachel Chastain serait d'une grande aide.
« Je retourne sur Terre. »
Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent tandis que Seol Jihu se levait lentement de sa chaise.
« Ça ne prendra pas longtemps. En attendant, vous devriez... »
*
Une fois la réunion terminée, Seol Jihu retourna sur Terre par le portail de transfert. Le cœur lourd d'inquiétude, il arpentait les rues de Séoul. Tout était allé si vite, et... il y avait encore tant de choses qu'il ne comprenait pas.
« Les vœux n'ont pas fonctionné. »
L'énergie des Sept Péchés, l'essence de la Reine des Parasites... rien n'avait marché. Il avait même utilisé la divinité qu'il avait accumulée en travaillant à son restaurant, sans succès. Seol Jihu paniqua légèrement. En fin de compte, il en fut réduit à utiliser les points de contribution de rang Ciel 10 qu'il gardait pour une urgence.
Cependant...
[Ces points de contribution ne peuvent pas être utilisés pour exaucer ce vœu particulier.]
Il fut accueilli par une réponse inattendue.
[C’est elle-même qui a imposé ces restrictions.]
[Tu n’es censé les utiliser que pour certaines choses, mais tu en as déjà dépensé quelques-uns par le passé, là où tu le souhaitais. Alors....]
[Tu ne devrais pas lui en vouloir. Ces points de contribution qu’elle t’a accordés avec plaisir sont assez puissants pour défier les dieux eux-mêmes et remodeler l’univers entier. Il est naturel de limiter un tel pouvoir.]
C’est ce qu’elle disait, mais il ne pouvait pas abandonner tout espoir. C’était leur moyen le plus simple et le plus rapide de se sortir de cette situation.
« Huuuu... »
Appartement SY.
Seol Jihu prit une profonde inspiration devant la porte de sa voisine.
« ... Très bien. »
Il se tapota les joues des deux mains et sonna à la porte.