Chapitre 536
Chapitre 536
Un silence de mort régnait à l'extérieur du palais impérial. Oubliez les monstres, on ne voyait même pas un rat pointer le bout de son nez. Pourtant, Rachel Chastain faisait les cent pas, en proie à une détresse constante.
« Que dois-je faire ? Que dois-je faire ? »
Rachel Chastain baissa les yeux sur le cristal de communication qu'elle tenait en main. La lumière s'était éteinte. La connexion était encore active lorsque l'équipe de secours était entrée dans la pièce où se trouvait Yi Seol-Ah, mais tout à coup...
« Auuuuuuu ! »
Rachel Chastain se prit la tête dans les mains. Elle se souvint de ce qu'Ian avait dit. Qu'elle devait fuir sans se retourner si elle n'avait pas de nouvelles de l'équipe de secours dans les 20 minutes suivant la coupure de la communication.
Il lui avait ordonné de retourner directement sur Terre sans même s'arrêter pour faire un rapport à qui que ce soit, et de demander de l'aide en appelant le numéro inscrit sur le bout de papier.
Pourtant, elle tournait en rond, hésitante, depuis 40 minutes.
« Que dois-je faire... »
Dois-je descendre vérifier ce qu'il en est ? Ou dois-je m'enfuir comme ils me l'ont demandé ?
Est-ce que ça ira ? Ne devrais-je pas au moins informer le Représentant de ce qui s'est passé ?
Non, le chef d'équipe était d'accord avec ce que Maître Ian a dit...
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans sa tête. C'est alors.
« ! »
Rachel Chastain, qui s'agitait nerveusement, sursauta soudainement et leva la tête. Elle n'avait senti aucune énergie ni entendu aucun bruit. C'est juste qu'elle avait ressenti quelque chose jaillir des profondeurs du palais impérial.
Bien qu'elle ne voie que le vide, elle eut l'impression d'être confrontée à une énergie impossible à mesurer selon des critères humains.
« Hein... ? »
Le ciel sombre s'assombrit encore davantage. Il semblait si lourd qu'il paraissait sur le point de s'effondrer à tout instant.
Un regard confus passa dans les yeux de Rachel Chastain. Un frisson lui parcourut l'échine lorsqu'elle crut entendre un rire moqueur résonner depuis le ciel.
Au même moment, son hésitation s'évapora.
Alors qu'elle se disait : « J'aurais dû m'enfuir depuis longtemps », Rachel Chastain se retrouva à fuir le palais à toute vitesse.
Au-delà de ce phénomène étrange, elle ne pouvait plus supporter de rester ici. Elle avait l'impression d'être devenue un insecte insignifiant qui pouvait être écrasé à n'importe quel moment.
Rachel Chastain courut, guidée uniquement par son instinct de survie.
« Aaaaah ! »
Puis, soudain, elle s'effondra. Ce n'était pas qu'elle s'était pris les pieds dans quelque chose ou qu'elle avait trébuché. Quelque chose avait saisi sa cheville et l'avait tirée en arrière.
Se débattant au sol, Rachel Chastain baissa les yeux sur sa jambe, submergée par la douleur.
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle ne se trompait pas. Une main griffue avait jailli du sol et agrippait sa cheville avec une telle force qu'elle sentait sa chair et ses os sur le point de voler en éclats.
Cela ne s'arrêta pas là. Des dizaines de bras surgirent immédiatement et se ruèrent sur Rachel Chastain. Quelques-uns s'élancèrent vers le ciel, s'agitant dans le vide.
Non, ce n'était pas tout à fait vide.
Chwek !
Un pendentif brillant frôla une griffe de justesse. Quiconque ignorait la situation aurait été stupéfait de voir un pendentif voler ainsi. Après avoir évité la griffe mortelle, le pendentif hésita un instant au son des appels à l'aide de Rachel Chastain, avant de filer à toute allure l'instant d'après.
[Désolée... !]
Une voix résonna dans les airs.
[Je suis désolée... !]
En effet, le pendentif volant n'était autre que Flone. Bien qu'elle ait été entraînée dans le labyrinthe avec Eun Yuri, elle avait réussi à s'échapper en chemin grâce à Eun Yuri, qui avait puisé dans ses dernières forces pour détacher le pendentif et lancer son anneau.
Flone avait tenté désespérément de sauver Eun Yuri, mais elle avait fini par se calmer avec l'arrivée de Roselle.
[Non... Impossible... C'est impossible à mesurer, même avec l'origine... Cela ne peut signifier qu'une chose...]
[Nous avions tort depuis le début. Il y avait une raison pour que la Reine des Parasites gère personnellement cet endroit.]
[Elle n'essayait pas d'accomplir quelque chose ici. Elle essayait d'empêcher quelque chose... !]
[Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons gérer ! Fuyez ! Vite ! Cela deviendra encore plus dangereux si nous sommes capturés... !]
Roselle garda son sang-froid, même face à ce retournement de situation soudain.
[Qu'est-ce que l'Empire a bien pu... N-Non, il y a encore de l'espoir. Nous l'avons, lui... !]
Flone entendit Roselle marmonner avec inquiétude pendant leur fuite, mais elle n'y prêta pas trop attention. Non seulement elle était occupée à s'échapper, mais elle savait que Roselle lui expliquerait tout une fois rentrées.
Cependant, la situation empira rapidement. Ayant remarqué la fuite du duo, la chose mystérieuse se lança à leur poursuite.
[À ce rythme, nous allons toutes les deux... !]
[Va-t'en ! L'Autorité de la Gourmandise pourrait être capable d'y résister. Fais tout ce que tu peux pour revenir en sécurité. S'il te plaît !]
Finalement, Roselle choisit de servir d'appât. Alors qu'elle criait à Flone de ne pas perdre une seule seconde, Flone s'envola sans se retourner.
[Tu dois l'atteindre... !]
Ce furent les derniers mots que Roselle laissa derrière elle.
En vérité, Flone avait peur de cette chose mystérieuse. Même en tant qu'esprit, elle n'arrivait pas à distinguer ce que c'était. Alors, elle s'enfuit, les yeux fermés hermétiquement.
Encore et encore plus haut... Une fois qu'elle eut réussi à s'échapper de justesse du palais impérial, elle vit Rachel Chastain se débattre au sol. Quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant était en train de mettre Rachel Chastain en pièces.
Bien que Flone la connaisse, elle choisit de ne pas sauver Rachel Chastain et de s'enfuir à la place. Elle savait qu'elle était la seule à connaître la situation et à pouvoir chercher de l'aide.
—KIAAAAAAAAAK !
Un cri horrible résonna derrière elle, mais Flone ne se retourna pas. Accélérant à sa vitesse maximale, elle s'envola vers chez elle, laissant derrière elle une traînée de fumée noire.
Flone disparut en un instant. Malgré cela, la chose brandissait férocement ses griffes dans les airs, tentant de la capturer.
*
Ces derniers jours, l'atmosphère à Valhalla était au plus bas. On ne pouvait rien y faire. Ils avaient rassemblé leurs membres d'élite et même recruté des étrangers pour envoyer une équipe de secours, mais aucune nouvelle n'était parvenue.
La dernière chose qu'ils avaient apprise de l'équipe de secours, c'était lorsqu'ils avaient signalé qu'ils entraient dans les ruines. La même chose s'était produite avec l'Équipe 1.
« Que se passe-t-il exactement... ? Ils étaient même capables de vaincre des Commandants d'Armée. »
« Exactement. Serait-ce le retour de la Reine des Parasites... ? »
Park Woori, qui chuchotait avec un autre membre, ferma rapidement sa bouche. Le claquement de talons résonna dans le couloir extérieur.
« Silence, tout le monde. La représentante arrive. »
Comme il l'avait annoncé, la porte s'ouvrit et Kim Hannah apparut. Elle fendit les rangées de bureaux et se dirigea vers celui du fond.
Tang ! Roulement !
Le bureau sombra dans un silence de mort au bruit du cristal de communication qu'elle venait de jeter.
« Huu... »
Un profond soupir suivit. Kim Hannah, qui se massait les tempes, leva les yeux.
« ... Avez-vous eu des nouvelles de l'une ou l'autre équipe ? »
« Non. Nous sommes restés en attente devant les cristaux de communication vingt-quatre heures sur vingt-quatre et nous essayons de les contacter toutes les trente minutes, mais... »
Park Woori s'interrompit, comme honteux de devoir annoncer le résultat.
Kim Hannah se mordit la lèvre.
« Hum... Représentante. »
Marchant sur des œufs, Park Woori parla avec déférence.
« Il est peut-être trop tôt pour se prononcer... mais vous savez à quel point les deux équipes sont puissantes. Le fait que nous n'ayons aucune nouvelle... Peut-être devrions-nous nous préparer au pire... »
À cet instant, le regard de Kim Hannah se fit tranchant.
« Mes excuses. »
Park Woori baissa précipitamment la tête et se tut.
« ...Je pensais la même chose. »
Kim Hannah prit la parole après un bref silence.
« Je sais à quel point la situation est urgente. Mais nous devons suivre les procédures appropriées, surtout quand il s'agit de mobiliser tout le Paradis. »
« C'est vrai. »
« Imaginez ce qui arrivera si nous faisons l'annonce maintenant. Plus d'une personne se réjouira de notre malheur en disant : "Et alors ?" Je suis certaine que les gens nous mettront aussi la pression pour résoudre le problème, puisque c'est nous qui l'avons causé. »
En clair, Valhalla devait d'abord prévenir ses alliés en secret avant de faire une annonce publique.
Park Woori hocha la tête. Il craignait que Kim Hannah ne lance quelque chose comme : « Nous devons régler ça nous-mêmes pour l'honneur et la réputation de Valhalla ! » Heureusement, elle ne semblait pas si aveugle.
« Tout le monde dehors. Gardez vos cristaux de communication avec vous, cependant. »
« Oui, madame. »
Park Woori emmena le reste de l'équipe de renseignement et s'éclipsa discrètement.
Restée seule, Kim Hannah s'effondra sur sa chaise. Alors que les pas de l'équipe de renseignement s'estompaient, elle laissa retomber sa tête, qu'elle s'était forcée à maintenir droite.
« Haaaaaa... »
Un soupir profond lui échappa.
« ...Comment est-ce possible ? »
Elle ne comprenait pas comment la situation avait pu en arriver là. L'équipe de secours était tout à fait capable de vaincre un Commandant d'Armée, c'était la raison principale pour laquelle elle les avait envoyés avec autant d'assurance.
« .... »
Et si Park Woori avait raison ? Et s'il existait un monstre au cœur de l'Empire, encore plus puissant qu'un Commandant d'Armée ?
Dans ce cas...
Le visage de Kim Hannah se crispa. Une silhouette lui apparut en tête avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Elle s'était juré de ne pas être un fardeau pour lui. Elle voulait profiter de cette occasion pour sortir de l'ombre du titan qu'était Seol Jihu. Mais face à ce résultat, elle ne pouvait que rire de sa propre folie.
« ...Ce n'est pas le moment de rester les bras croisés. »
Elle n'avait aucune information. C'était si frustrant qu'elle avait envie d'y aller elle-même. Pour la toute première fois, elle regretta d'avoir choisi une classe non combattante.
Quoi qu'il en soit, maintenant qu'elle savait que l'équipe de secours avait échoué, elle ne pouvait plus rester assise à attendre des nouvelles. Elle devait agir en tant que représentante du Valhalla.
« Pour l'instant... »
Kim Hannah, qui tapotait impatiemment sur son bureau, bondit sur ses pieds. Avant de quitter le bureau, elle se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors.
« ...Le ciel a-t-il toujours été aussi sombre ? »
Le ciel derrière la vitre semblait plus sombre que d'habitude. Des nuages noirs rampaient lentement vers la ville. Sentant que ce ciel obscur était un mauvais présage, Kim Hannah gémit intérieurement.
*
Au même moment. Seol Jihu se tenait devant une porte avec Seo Yuhui.
C'était le jour où il allait présenter Seo Yuhui à ses parents.
« Entrons. »
« A-Attends. »
Seo Yuhui arrêta Seol Jihu avant qu'il ne sonne à la porte.
« Comment je suis ? Ça va ? »
« Tu es magnifique, comme toujours. »
« Je sais. Je parle de ma tenue. Il faut que je fasse bonne impression à ta famille... »
Seol Jihu eut un sourire amer en regardant Seo Yuhui ajuster son maquillage et lisser l'ourlet de ses vêtements. Lui-même était nerveux, alors il n'osait imaginer l'état dans lequel elle devait être.
Pensant qu'elle aurait besoin d'un peu de temps pour se préparer, Seol Jihu décida d'attendre patiemment.
Seo Yuhui marmonna : « Bien, c'est parfait », puis prit une profonde inspiration. Elle ramassa les cadeaux qu'elle avait apportés et regarda Seol Jihu.
« On y va... Jihu ? »
Seol Jihu regardait le ciel, perdu dans ses pensées. Il baissa la tête à l'appel de Seo Yuhui et sortit les mains de ses poches.
« Tu pensais à cet endroit ? »
« Non, je n'y ai pas touché du tout. »
Seo Yuhui le fixa intensément. Seol Jihu tressaillit avant de rire maladroitement.
« Ouais, c’était le cas. Je pensais juste à tout le monde et à ce qu’ils pouvaient bien faire en ce moment... »
Seol Jihu jeta de nouveau un coup d’œil au ciel. Seo Yuhui demanda :
« Alors, tu veux aller voir comment ils vont, rapidement ? »
« Après être arrivés aussi loin ? »
Seo Yuhui et Seol Jihu rirent tous les deux. Ils savaient parfaitement qu’il était absurde de retourner au Paradis alors qu’ils avaient déjà un dîner important de prévu.
« Tu es sûr que ça va ? »
« Bien sûr. Ne t’en fais pas. »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Pour l’instant, rien n’est plus important que ça. Il s’agit de notre avenir. »
Chassant ce sentiment inexplicable qui le tourmentait, Seol Jihu sonna à la porte.
*
Au même moment.
Flone arriva à Eva et se précipita vers le bâtiment de Valhalla pour rapporter ce qui s'était passé. Comme si la journée ne pouvait pas être pire, il n'y avait personne à l'intérieur. Le bâtiment, d'ordinaire si plein de vie, était complètement désert.
[Maintenant, de tous les moments !? Où est passé tout le monde !?]
Ce ne serait pas si grave si les membres restants avaient anticipé la situation et étaient partis répondre à la crise, mais Flone n'avait pas le temps de réfléchir.
Seol Jihu était sur Terre. Pour le prévenir, il fallait renvoyer un Terrien. Elle ne pouvait pas simplement attraper le premier venu pour lui demander une faveur.
Finalement, Flone se rendit au premier temple qu'elle trouva et s'agrippa à la statue de la déesse.
[Sauvez-nous !]
[Hmm ?]
Luxuria fut surprise de voir Flone crier avec autant de désespoir.
[Qu'est-ce qui ne va pas, enfant ? Ça va ? Explique-moi ce qui s'est passé, calmement.]
[Vous ne savez pas ce qui est en train d'arriver... ?]
Luxuria se tut.
[...Je sais que quelque chose s'est produit et que cela pourrait mener à un grand danger. Non, il serait plus juste de dire que je le devine. Après tout, ce n'est pas encore tout à fait arrivé.]
Elle poursuivit calmement.
[Les dieux ne sont pas omniscients. Surtout quand il s'agit de cette affaire...]
Luxuria marqua une pause.
[Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Je veux juste sauver mes amis au plus vite. Non, je dois les sauver !]
Flone joignit ses mains et les leva.
[C'est...]
Entre ses mains se trouvait un objet non identifiable qui ressemblait à un morceau de chair ou à un tentacule. Elle l'avait reçu en cadeau d'anniversaire de la part de Seol Jihu.
Luxuria reconnut immédiatement ce dont il s'agissait. C'était un fragment de divinité contenant un pouvoir divin d'un rang supérieur au sien.
[Jihu a dit que je pouvais offrir cet objet pour obtenir une immense quantité de points de contribution. Il a dit que je pourrais même formuler un Souhait Divin. Peux-tu prendre ceci et sauver tout le monde ?]
demanda Flone.
[Bien que tu puisses trouver cela difficile à croire...]
La voix de Luxuria s'abaissa rapidement.
[Même cette divinité ne suffit pas à exaucer ton vœu.]
[Dans ce cas...]
Flone prit immédiatement la parole.
[Envoie-moi sur Terre.]
[Hmm ? Toi ?]
[Je sais que tu n'as pas le droit. Mais peut-être est-ce possible avec ceci... Ce n'est pas grave, même si ce n'est que pour un court instant.]
Les yeux de Flone s'embuèrent.
[Il ne reste... plus personne. Je suis la seule à avoir échappé à cet endroit, et il n'y avait personne à l'intérieur du bâtiment.]
[Chaque seconde est précieuse. Je ne sais tout simplement pas quoi faire.]
[Ce sont tous des gens bien. S'ils meurent parce que je n'ai pas fait tout ce qui était en mon pouvoir... Je vais devenir folle et mourir.]
[Alors j'ai besoin de le voir. Je dois lui dire de venir m'aider !]
Bien que les paroles de Flone fussent proches du charabia, Luxuria n'était pas assez stupide pour ne pas comprendre ce que Flone ressentait.
[Envoie-moi là-bas... S'il te plaît...]
Marmonnant d'une voix étranglée, Flone baissa la tête. Bientôt, le son de ses pleurs s'éleva.
Lisant dans l'esprit de Flone, Luxuria prit sa décision. Sans perdre une seconde de plus, elle tendit la main vers la jeune femme qui pleurait des larmes de sang.
[Ton souhait... !]