Chapitre 458
« Appelle-nous souvent. »
Son père déposa Seol Jihu et Yoo Seonhwa devant l'appartement de Seol Jihu avant de repartir. Une fois seuls, une atmosphère gênante s'installa entre eux.
« Euh… on entre ? »
Seol Jihu brisa le silence en premier. Yoo Seonhwa hocha la tête. Elle enfila un tablier dès qu'elle fut à l'intérieur.
« Mangeons d'abord. Je vais te préparer ton plat préféré. »
« Mais je viens de manger. »
« Tu peux manger encore un peu. Tu as beaucoup maigri à l'hôpital, tu sais. »
C'était vrai. Comme il s'était contenté de médicaments sans rien avaler, il avait perdu près de cinq kilos. Lorsqu'il s'était réveillé dans le Paradis et avait ouvert sa Fenêtre de statut, son poids avait été l'une des choses qui l'avaient choqué.
Tong, tong, tong… Yoo Seonhwa éminçait calmement des oignons verts. Elle semblait perdue dans ses pensées, ou peut-être était-elle simplement concentrée.
Seol Jihu fixait le dos de Yoo Seonhwa pendant qu'elle préparait les ingrédients. Ils avaient presque l'impression d'être revenus dans le passé.
« Baek Haeju… »
Un doux sourire apparut sur le visage de Seol Jihu alors qu'il repensait à leur première rencontre dans le Paradis. Puis, il dit d'une voix douce :
« Haeju. »
Tang ! Le couteau de cuisine frappa la planche à découper. Dix secondes plus tard, Seol Jihu réalisa son erreur. Il avait prononcé le nom de Baek Haeju par accident parce qu'il pensait à elle.
Yoo Seonhwa était figée, incapable de bouger le moindre doigt, le couteau toujours à la main.
« Eh bien, hum… »
Alors que Seol Jihu agitait les mains, paniqué, la tête de Yoo Seonhwa pivota sur le côté comme celle d'une marionnette désarticulée.
« Comme je le pensais… »
Elle regarda Seol Jihu, un sourcil levé, et eut un sourire radieux.
« Tu savais… ? »
Seol Jihu était terrifié. Yoo Seonhwa supportait généralement ses plaisanteries, mais elle détestait ça lorsqu'il s'amusait dans des moments sérieux.
Seol Jihu dut prendre le temps de lui expliquer qu'il s'agissait vraiment d'une erreur. Après le repas, Seol Jihu fit la vaisselle et Yoo Seonhwa prépara le thé.
Ce n'est qu'une fois face à face que l'ambiance fut enfin propice à la discussion.
« J'y ai beaucoup réfléchi. Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit dernière non plus… »
commença Yoo Seonhwa.
« Comment aborder le sujet, par où commencer… J'avais décidé de te révéler qui j'étais, mais je ne m'attendais pas à ce que ça se passe comme ça. »
Baek Haeju était une Terrienne active bien avant Seo Yuhui. Du moins, c'est ce qui se disait dans le Paradis. Elle devait donc être active dans ce monde depuis au moins dix ans.
Seol Jihu, qui n'en était qu'à sa quatrième année, avait déjà tant à dire, alors il ne pouvait imaginer combien d'histoires Baek Haeju avait à raconter.
« Alors, j'espère que tu me demanderas ce que tu veux savoir. Je te promets de dire la vérité. »
Ce que je veux savoir… Seol Jihu réfléchit avant de sourire platement. Il ne lui vint rien à l'esprit. Alors, il organisa ses pensées et commença par une question simple.
« Quand es-tu entrée dans cet endroit pour la première fois ? »
« En 2013. Je suis une diplômée de mars. »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
« Attends, 2013… ? Tu veux dire quand tu es partie étudier à l'étranger ? »
« Oui. »
« Si tu es diplômée de mars, ça veut dire que tu es entrée dans ce monde après Yuhui ! »
« C'est exact. »
Yoo Seonhwa sourit.
« Baek Haeju est un personnage fabriqué. Quelqu'un qui serait entré dans ce monde avant Mlle Seo Yuhui aurait dû le faire au plus tard en août 2012. Il ne reste presque aucune trace de cette époque. Il n'y avait pas de Tutoriel comme maintenant non plus. »
« Août ? Pas mars ? »
« Oh, tu ne sais pas. Au début, les Zones Neutres n'ouvraient pas seulement en mars et en septembre. Elles ouvraient tout le temps, presque deux fois par mois, et il y en avait souvent plusieurs qui s'ouvraient à chaque fois. »
Seol Jihu resta interdit en se rappelant que plusieurs Zones Neutres s'étaient ouvertes après la guerre de la vallée.
« La raison pour laquelle j'ai menti sur mon entrée au Paradis est… eh bien, je suis sûre que tu le sais déjà. Tu devrais savoir que le concept de "ce qui se passe à Vegas reste à Vegas" ne s'applique pas à ce monde. »
« Ah, c'est donc pour ça… »
« Tous ceux qui ont essayé d'enquêter sur moi, en se fiant uniquement aux rumeurs selon lesquelles j'étais entrée au Paradis avant Mlle Seo Yuhui, ont perdu leur temps. Même maintenant, personne n'a découvert mon identité sur Terre. »
« Je suis surpris que tu l'aies si bien caché. J'aurais pensé qu'il y aurait eu au moins quelques types tenaces. »
Seol Jihu était admiratif.
« Ils ont peut-être réalisé que Baek Haeju était un faux nom, mais c'est probablement tout ce qu'ils ont trouvé… »
Yoo Seonhwa haussa les épaules.
« Ce n'était pas si difficile. Parmi ceux qui sont entrés avant 2013, ceux qui ont survécu ne se comptent probablement pas sur les doigts d'une main. En fait, Mlle Seo Yuhui est peut-être la seule encore en vie. »
« C'est à ce point ? »
« On n'y peut rien. Les gens de la Terre étaient coopératifs au début, mais la situation était ironiquement la pire qui soit. »
Yoo Seonhwa continua :
« Tout le monde était de bas niveau, il n'y avait aucune norme sur la façon dont les équipes et le système général fonctionnaient, et d'innombrables personnes apparaissaient et disparaissaient chaque mois… Jusqu'à ce que des organisations apparaissent et que les Terriens s'établissent, ce ne fut qu'une suite de chaos. »
Seol Jihu hocha la tête. Il pouvait imaginer à quel point les choses devaient être terribles quand les Terriens étaient entrés pour la première fois au Paradis.
D'un autre côté, il ressentit un léger regret.
« J'aurais dû faire comme Seonhwa… »
Ainsi, sa famille n'aurait pas été en danger sur Terre. Bien sûr, il n'aurait pas été facile de trouver une méthode pour changer d'apparence et quelqu'un pour aider à fabriquer un passé.
« Ah, à ce propos… »
En posant la question, Seol Jihu entendit le récit complet de l'Expédition du Nid du Dragon. Il regarda alors Yoo Seonhwa avec envie.
Un artefact capable de changer d'apparence, une arme ancienne, des richesses et même des potions accélérant la croissance : Yoo Seonhwa avait obtenu tout cela d'un coup.
« Oh, allez, c'est vrai que j'ai obtenu beaucoup d'avantages là-bas et que ma force a grimpé en flèche, mais je ne t'arrive toujours pas à la cheville. »
Yoo Seonhwa lança un regard en coin. En effet, le taux de croissance de Seol Jihu n'était pas moindre que celui de Yoo Seonhwa.
« Tu sais… j'ai toujours trouvé ça bizarre. »
Seol Jihu se gratta la tête.
« Je sais que Yuhui est ton amie, mais tu venais toujours m'aider dès qu'il se passait quelque chose, contrairement à ce que disaient les rumeurs sur toi. »
« … »
« Et tu es venue me voir souvent quand j'étais sur le Chemin de l'Âme… Je n'avais pas le temps de prêter attention à ce qui m'entourait à l'époque, mais avec le recul, il n'y avait vraiment aucune raison pour que Baek Haeju soit si attentionnée envers moi. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« Pourtant, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi. Tu disais que tu avais une bourse quand tu étudiais à l'étranger, alors j'ai toujours pensé que tu étudiais dur. »
« J'ai aussi donné la priorité à ce monde plutôt qu'à la Terre quand j'y suis entrée pour la première fois. »
Yoo Seonhwa fit une pause avant de continuer :
« Il y a des plantes et des graines là-bas qui n'existent pas sur Terre. Comme l'écoulement du temps est différent aussi, je pensais que j'aurais plus de temps pour étudier. »
Elle se lécha les lèvres et poursuivit :
« Puis un jour, l'organisation qui m'avait invitée a été anéantie lors d'une expédition… J'avais prévu d'acquérir assez de matériaux et de prendre ma retraite en 2015. C'est probablement ce qui se serait passé si je n'avais pas pris ma retraite en 2014 à cause d'une circonstance inévitable. »
Les yeux de Yoo Seonhwa se plissèrent. Le visage de Seol Jihu se raidit. À bien y penser, il y avait eu une période, après le retour de Yoo Seonhwa en Corée, où il s'était accroché à elle en permanence.
Cela avait duré environ dix mois. Dans le temps du Paradis, cela représentait environ deux ans et six mois.
Seol Jihu baissa la tête. En pensant à son comportement de l'époque, il avait trop honte pour parler.
« À bien y penser… »
C'était étrange de voir à quel point Yoo Seonhwa donnait des millions de wons avec facilité chaque fois qu'il venait lui demander de l'argent. Seol Jihu eut encore plus honte en réalisant que l'argent qu'il recevait était celui que Yoo Seonhwa avait lentement converti, pour ne pas voir son identité exposée.
« Pour être honnête… j'ai pensé à tout arrêter pour de bon. »
La voix de Yoo Seonhwa devint basse.
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit quand tu es venu me voir la dernière fois pour de l'argent ? »
Un vent froid souffla. Seol Jihu tressaillit.
« … "Est-ce que ces Yankees étaient vraiment si bien ?", c'est ce que tu as dit… »
La voix de Yoo Seonhwa devint glaciale. Ses pupilles se ternirent alors qu'elle fixait Seol Jihu droit dans les yeux.
« Pourquoi as-tu dit ça… ? Comment as-tu pu douter de moi ? Je ne pouvais tout simplement pas comprendre, peu importe combien de fois j'y pensais. »
« S-Seonhwa… »
« Je n'ai jamais dépensé l'argent que tu m'as donné. Je l'ai gardé en sécurité. J'ai même refusé des invitations à déjeuner et à dîner d'autres gars et professeurs. Je n'ai jamais donné mon numéro à personne ; j'ai déchiré toutes les lettres d'invitation aux soirées. Les gens m'appelaient même "la nonne" à cause de ça ! Regarder tes photos et aller dormir était mon seul réconfort de la journée ! »
Yoo Seonhwa murmurait rapidement, comme si elle se parlait à elle-même. Mais elle devait avoir beaucoup de sentiments refoulés, car les larmes lui montaient aux yeux.
« Non, ce n'était pas la seule fois… »
« … »
« J'y ai pensé… bien des fois avant ça… »
« … »
« Plutôt que de vivre comme ça, peut-être devrais-je juste me suicider… Peut-être que tu reprendrais tes esprits à ce moment-là… Ou peut-être devrions-nous mourir ensemble… »
Seol Jihu resta silencieux. Alors qu'il cherchait un trou où se cacher, il scanna la pièce au cas où il y aurait quelque chose de tranchant — par exemple, un couteau de cuisine.
« Quand je pense à cette époque… »
« C'est pour ça que tu y es retournée ? »
Il changea précipitamment de sujet. C'était parce qu'il avait remarqué que Yoo Seonhwa entrait dans un état de plus en plus dangereux.
« … Ouais. »
Yoo Seonhwa reprit son souffle, essayant de se calmer.
« Chaque fois que je voulais me suicider, je continuais à voir Seunghae, mon oncle, ma tante, Wooseok Oppa et Jinhee. Je voulais échapper à la réalité, alors j'ai naturellement commencé à chercher un endroit où m'enfuir. Je voulais aussi évacuer un peu de stress, et je me suis dit que peut-être ce monde avait quelque chose qui pourrait te ramener à la normale… »
Seol Jihu fut touché d'apprendre qu'elle pensait à lui même dans cet état.
« Bref, je me suis dit que j'allais en finir des centaines de fois… mais tu sais. »
La voix de Yoo Seonhwa tremblait. Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure. Il se souvenait des mots de rupture froids de Yoo Seonhwa au moins quelques douzaines de fois. Mais quand il s'accrochait à elle, elle finissait par lui pardonner, lui faire confiance et l'accepter.
« J'étais sûre que tu recommençais quand tu es venu à mon café… »
« … »
« Mais quelque chose clochait. Tu avais apporté de l'argent pour une fois, et… »
Yoo Seonhwa jeta un coup d'œil à la main gauche de Seol Jihu.
« … Ah, c'est donc là que tu as remarqué. »
« J'ai été choquée de voir un sceau doré briller sur le dos de ta main gauche. »
Yoo Seonhwa poussa un lourd soupir.
« Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans ma tête à ce moment-là. Je voulais te protéger d'une manière ou d'une autre, mais je savais que je ne ferais que te mettre en danger si je t'approchais imprudemment… »
Seol Jihu était effrayé aussi. Si elle avait vraiment fait ça, l'identité de Baek Haeju en tant que Yoo Seonhwa aurait pu être découverte. Cela signifiait naturellement que le danger aurait pu se propager à sa famille également.
« Alors, j'ai demandé en urgence à Mlle Seo Yuhui… »
Yoo Seonhwa rejeta ses cheveux en arrière et rit.
« Mais tu as dépassé mes imaginations les plus folles. »
« De quelle manière ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? Tu n'arrêtais pas de sauter dans les situations les plus dangereuses comme si tu avais le don de les flairer. Tu as une idée de l'inquiétude de Mlle Seo Yuhui ? »
« … »
« Ce qui était plus drôle, c'est que tu réussissais à chaque fois. Tu revenais vivant même en tant que débutant de bas niveau, alors que même moi, j'aurais eu du mal à réussir. »
« … »
« Mais j'étais toujours inquiète, alors j'ai essayé de te sortir de ce monde après la première guerre, mais j'ai été fermement rejetée. C'était un sentiment étrange, vraiment. »
Yoo Seonhwa parlait sur le ton de la plaisanterie, mais Seol Jihu ne pouvait pas rire du tout. Il pensait comprendre ce que Yoo Seonhwa avait dû ressentir à l'époque.
La conversation qui se poursuivait tranquillement s'arrêta soudainement.
« … Tu ne vas pas demander ? »
Après un moment de silence, Yoo Seonhwa demanda. Seol Jihu leva la tête.
« Pourquoi je ne t'ai pas parlé de mon identité plus tôt… Tu n'es pas en colère contre moi ? »
« Non, pourquoi le serais-je ? Ce n'est pas comme si j'étais différente. »
Seol Jihu ne s'était jamais senti en colère ou déçu que Yoo Seonhwa ne lui ait pas parlé de son identité. Après tout, il n'avait parlé de la sienne à personne sur Terre non plus.
Yoo Seonhwa lui lança un regard significatif.
« … Je voulais confirmer. »
Puis, elle parla calmement :
« Tu t'excusais toujours auprès de moi, et je te pardonnais toujours… J'avais le sentiment que ce serait différent cette fois, mais je ne pensais pas que je tiendrais le coup si je devais être blessée à nouveau… »
Elle parla lentement et continua avec difficulté :
« Alors, je voulais confirmer de mes propres yeux. Si tu avais vraiment changé et que tu revenais à ton ancien moi… ou si tu faisais semblant d'avoir changé à nouveau… »
Pour que je puisse m'y préparer. Murmura doucement Yoo Seonhwa.
Seol Jihu ferma les yeux. Ses joues étaient brûlantes. Il ne savait pas quoi faire.
Il était désolé… et reconnaissant.
Il avait ressenti la même chose lorsqu'il avait été réanimé. Ses accomplissements dans le Paradis n'étaient pas quelque chose qu'il avait réalisé seul. Il n'avait pu aller aussi loin que grâce à tous ceux qui l'avaient aidé en chemin.
C'était grâce à eux qu'il n'était plus qu'à un pas d'un avenir où tout le monde pourrait sourire.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le passé disparaissait. Il ne pouvait pas oublier non plus.
Il savait qu'il devait s'excuser, mais sa bouche refusait de s'ouvrir sous le poids de la culpabilité. C'est alors.
« C'est bon. »
Une voix douce s'éleva.
« La raison pour laquelle je t'ai révélé mon identité, c'est que j'en étais convaincue. »
Seol Jihu écarquilla les yeux et leva la tête.
« Tu sais, à l'époque… j'ai pleuré, en fait. Quand j'ai entendu Jinhee au téléphone. »
« Hein ? »
« J'étais inquiète, pensant qu'après avoir perdu la mémoire, tu redeviendrais comme tu étais dans le passé… »
Cependant, Seol Jihu ne l'avait pas fait. Malgré les difficultés liées à la pénalité de mort, il n'était pas tombé du précipice et s'était accroché.
« Je me souviens encore de ce que tu as dit. »
Yoo Seonhwa pencha la tête comme pour se remémorer ce jour-là.
« Je ne peux pas… je ne peux pas… je ne peux absolument pas jouer… »
Elle ferma les yeux, parlant doucement comme pour savourer ces mots.
« Alors… »
Puis, Yoo Seonhwa ouvrit les yeux et fixa Seol Jihu…
« C'est bon maintenant. »
Elle fit un sourire doux et soulagé qui montrait sa satisfaction.
Seol Jihu discuta avec Yoo Seonhwa pendant longtemps. Non seulement des affaires du passé, mais aussi de l'avenir.
Yoo Seonhwa décida de garder son identité de Baek Haeju pour le moment. Bien qu'elle ait révélé son identité à Seol Jihu, il n'y avait aucune raison immédiate de le dire à tout le monde. Jang Maldong et quelques autres en avaient déjà entendu parler, mais ils étaient tous des gens discrets et dignes de confiance.
Une fois la discussion terminée, ils décidèrent de retourner au Paradis.
« Au fait, es-tu confiant ? »
« Hmm ? »
« Pour vaincre la reine extraterrestre, je veux dire. »
Seol Jihu sourit involontairement, trouvant la description de la Reine des Parasites par Yoo Seonhwa plutôt adorable.
« Pas tel que je suis maintenant. »
« Vraiment ? »
Demanda Yoo Seonhwa, surprise.
« Yep. Maintenant que je suis dans un nouveau royaume, je peux sentir à quel point elle est forte. Je sais qu'elle est liée par plusieurs contraintes, mais je suis quand même un peu anxieux. »
« Alors tu n'as pas fixé la date de la marche trop tôt ? La Fédération a dit que vous essayiez de vous dépêcher. »
« J'ai un moyen d'être à l'heure. »
Seol Jihu parla en sortant un morceau de papier de sa poche.
« Ce qui est important, c'est que tout le monde a besoin d'une amélioration en ce moment. »
Seol Jihu jeta un coup d'œil à Yoo Seonhwa en saisissant le morceau de papier à deux mains.
« Au fait… ça fait un peu bizarre de parler de ça avec toi. »
« Vraiment ? Je trouve ça agréable. »
Yoo Seonhwa sourit en tenant aussi le papier.
Puis, juste au moment où le duo déchira le papier en deux…
« Oh, c'est vrai, Jihu, il y a quelque chose qui m'intrigue. »
Yoo Seonhwa demanda soudainement :
« Jusqu'où es-tu allé avec Mlle Seo Yuhui ? »
« ? »
« Tu l'as fait ? »
Chwak !
Seol Jihu finit de déchirer le papier à l'instant même où il fut frappé de stupeur.
Flash !
La dernière chose que Seol Jihu vit avant qu'une lumière aveuglante ne l'engloutisse fut le sourire radieux de Yoo Seonhwa.
Seol Jihu ne retourna pas à Valhalla après être entré au Paradis. Il alla parler avec Gula pour se préparer aux jours à venir.
...En vérité, il ne voulait pas chercher Yoo Seonhwa si tôt. Elle n'était pas avec lui, semblant être convoquée dans un autre temple.
Quoi qu'il en soit, après avoir posé les questions qu'il voulait, Seol Jihu sortit les trois divinités du stockage du temple et se dirigea vers Valhalla. Il fredonnait joyeusement, ayant reçu la réponse qu'il souhaitait.
Mais quand il arriva à Valhalla, une autre nouvelle joyeuse l'attendait.
Le jardin était dans un état total de désordre.
« Uaaaak ! Quelqu'un, sauvez-moi ! »
« Quoi !? Tu n'as pas perdu ta force ? »
Phi Sora et Hugo couraient pour sauver leur vie, les bras en l'air…
[Espèce de bâtard de sucre noir !]
[Toi aussi, arrête !!]
Et un oiseau monstrueux géant poursuivait Phi Sora avec colère.
« Kyaaaak ! »
[Kuhahaha ! Je t'ai eue, petite bestiole… Hmm ?]
Après avoir finalement réussi à mordre la tête de Phi Sora, l'oiseau monstrueux se tourna par hasard vers l'entrée tout en levant son long cou.
[Toi….]
Phi Sora, qui se débattait, tomba de la gueule du phénix.
« Oui ! Je suis vivante ! »
Phi Sora s'enfuit dès qu'elle toucha le sol. Cependant, le phénix ne lui prêta aucune attention. Il avait découvert Seol Jihu qui le fixait, hébété.
« Toi… »
Les coins de la bouche de Seol Jihu se retroussèrent.
« Toi… »
Le phénix redevint aussi un petit poussin et piailla.
Bientôt…
« Espèce de bâtard ! »
Seol Jihu et le Petit Poussin crièrent simultanément et se percutèrent.