Chapitre 423
« Yun Seora… ! »
Le visage de Yun Seohui se contracta de douleur. Elle tenta de hurler, une expression venimeuse sur le visage, mais elle ne put terminer sa phrase. L’épée longue de Yun Seora s’était abattue sans hésitation.
« Espèce de… ! »
Tranchant. La lame entailla la gorge de Yun Seohui, et une fontaine de sang jaillit en même temps que sa tête.
*Tk ! Drrr…* La tête tranchée tourna dans les airs avant de tomber au sol et de s’immobiliser lentement.
Les longs cheveux soyeux de Yun Seohui s’étalaient sur le sol, son visage déformé comme celui d’un esprit malin, les yeux fixés vers le ciel.
La mort de Yun Seohui fut rapide et nette.
Seol Jihu scruta les environs en secret et comprit rapidement ce qui s’était passé.
Les membres de Valhalla n’étaient pas les seuls dans les parages. Certains avaient réussi à s’échapper de la ville.
Yun Seora devait en faire partie.
Elle haletait, toujours dans la même posture que lorsqu’elle avait abattu son épée. Finalement, ses bras retombèrent, inertes.
Après un moment de silence…
« Unni… »
Elle parla d’une voix tremblante et regarda lentement Seol Jihu.
Son visage était maculé du sang de sa sœur aînée. Ses yeux brillaient, comme si elle allait fondre en larmes à tout instant.
« …Unni… a toujours été comme ça… »
Une voix rauque s’échappa de sa gorge.
« Dès qu’elle faisait quelque chose de mal… elle trouvait toujours quelqu’un à blâmer… ou elle cherchait des moyens d’éviter d’en porter seule la responsabilité… depuis qu’elle est toute petite… »
Yun Seora se mordit la lèvre inférieure après avoir péniblement formulé cette explication. Bien qu’elle ait tenté de se retenir, une larme coula de ses yeux embués.
« Pour être honnête… je le savais aussi… »
« … »
« Les choses que les cadres de Sinyoung faisaient… j’ai essayé de les arrêter… de corriger leurs erreurs… »
« … »
« Mais je ne pouvais rien faire toute seule… »
Finalement, deux ruisseaux de larmes roulèrent sur les joues de Yun Seora.
*Clang.* Son épée longue tomba au sol.
« Je suis désolée… »
Yun Seora baissa la tête et pleura comme une enfant.
« Je suis désolée… Je suis désolée de n’avoir rien pu faire… Je suis tellement désolée… »
Ce qui aurait dû sortir de la bouche de Yun Seohui sortait de celle de Yun Seora.
Pour ce qu’elle n’avait pas fait, pour ce qu’elle avait tenté d’empêcher, Yun Seora pleura et s’excusa longuement.
*
La première personne à arriver à Scheherazade ne fut autre que Philip Muller.
Après avoir appris ce qui s’était passé, il jugea la situation d’une importance capitale et utilisa la Téléportation consécutivement pour réduire le temps de trajet.
Après avoir fixé d’un regard vide la barrière transparente entourant Scheherazade, Philip Muller tourna la tête et découvrit les membres de Valhalla rassemblés en un point.
Il resta sans voix dès qu’il se précipita vers eux.
Yun Seora pleurait doucement, Seol Jihu regardait le ciel avec un visage amer, les membres restants de Valhalla se tenaient immobiles, la bouche close, et il y avait là un cadavre, la tête et les bras détachés.
« Qu’est-ce que… »
Serrés dans les mains tranchées se trouvaient deux objets : un Thunder et un parchemin imprégné du sort de téléportation à courte distance de l’ancien Empire.
Ce n’étaient pas des objets faciles à obtenir.
En voyant le cadavre de Yun Seohui, les mots « que s’est-il passé ici ? » furent ravalés.
Il pouvait deviner ce qui s’était produit grâce aux informations transmises par le cristal de communication.
Seol Jihu n’était pas arrivé avec un temps de retard, mais avec plusieurs.
C’est alors que Seo Yuhui tressaillit au milieu du silence pesant.
Elle se tourna vers Scheherazade avec un regard incrédule.
« …Elle s’est brisée. »
Murmura-t-elle doucement.
Seol Jihu reprit ses esprits à ses mots, demandant des explications.
Les yeux de Seo Yuhui tremblaient.
« La barrière que j’ai lancée à l’intérieur de Gorad Boga… vient de se briser… »
La signification était évidente.
[J’ai prié pendant cent jours à l’intérieur des ruines pour ériger une barrière. J’ai même laissé derrière moi un artefact sacré pour la rendre semi-permanente.]
[Je serai avertie si quelqu’un tente de briser la barrière par la force. Et il n’est pas facile de la briser par des méthodes conventionnelles.]
L’une des deux barrières protégeant la stèle venait d’être percée.
La barrière que Seo Yuhui avait mis cent jours à lancer avait été brisée trop facilement.
Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’en être sûr, les cinq Commandants d’Armée y étaient probablement pour quelque chose.
Le plus important était que l’ennemi était en mouvement.
Seol Jihu serra les dents.
*
Après avoir confirmé la mort de Yun Seohui, Seol Jihu quitta les environs de Scheherazade et établit un campement.
C’était tout ce qu’il pouvait faire pour le moment.
Le temps passa, le crépuscule tomba, et les renforts commencèrent à arriver un par un.
Odor, Haramark, Eva, Caligo… Lorsque les renforts de Grazia arrivèrent, l’humanité avait formé un encerclement géant autour de Scheherazade.
Alors que des visages familiers apparaissaient les uns après les autres, Seol Jihu choisit de s’éloigner. Il voulait réfléchir après s’être souvenu de quelque chose qu’il avait oublié jusqu’alors.
« …Désolé. »
Une voix parvint à ses oreilles alors qu’il était plongé dans ses pensées.
En se retournant, Seol Jihu vit Philip Muller debout, l’air abattu.
« C’est ma faute. »
« … »
« Si je ne m’étais pas opposé à toi à l’époque… les choses ne seraient probablement pas arrivées à ce point. »
Avant l’incident de l’attaque de Valhalla, Seol Jihu et Philip Muller s’étaient disputés sur la manière de régler l’affaire par la suite.
Seol Jihu voulait anéantir chaque traître et leur organisation, tandis que Philip Muller voulait les laisser sans aucun moyen de survie.
S’ils avaient suivi l’idée de Seol Jihu et détruit toutes les organisations impliquées, y compris Sinyoung, les choses auraient effectivement pu se passer différemment. C’était sûrement ce qui pesait sur l’esprit de Philip Muller.
« …Non. »
Cependant, Seol Jihu secoua la tête. Pour autant qu’il puisse en juger, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui serait arrivé.
« C’est moi qui ai accepté ton idée et qui l’ai mise en œuvre. Même si nous avions suivi la mienne, rien ne garantit que cela ne se serait pas produit. Nous n’aurions pas pu prédire ce que Yun Seohui ferait non plus. »
« … »
« Peut-être que la situation serait devenue encore plus dangereuse qu’elle ne l’est déjà. »
Philip Muller sourit amèrement, pensant que Seol Jihu essayait simplement de lui remonter le moral.
Il poussa un profond soupir et redressa les épaules.
« Je sais que ce n’est pas à moi de dire ça, mais pourquoi ne retournerais-tu pas au camp ? Les choses deviennent assez tendues. »
Seol Jihu hocha la tête. Il savait que ce n’était pas le moment de rester assis à divaguer. Il devait faire quelque chose.
De plus, si le plan auquel il venait de penser était réalisable, ils seraient désormais engagés dans une course contre la montre.
Seol Jihu suivit Philip Muller jusqu’au camp de base. Malgré l’aube naissante, une lumière brillait depuis la tente au centre du camp.
Des voix fortes s’en échappaient de temps à autre. Baek Haeju et Seo Yuhui participaient à la réunion, tout comme Teresa Hussey, Cinzia, Agnes et l’Étoile de la Colère, Wu Lei.
Le Roi Homme-Bête Tigre Blanc, arrivé avec les forces d’Eva, était également présent, et Yun Seora était assise dans un coin, la tête basse comme une criminelle.
Tout comme Philip Muller l’avait dit, l’atmosphère à l’intérieur de la tente ne pouvait être décrite que comme intense.
« Il n’y a pas le choix. Nous devons rassembler une force plus importante, même si nous devons abandonner la ville… »
« C’est absurde. Vous ne savez pas à quel point il est difficile de reprendre une ville qui a été conquise ? Récupérer la capacité de production est une chose, mais une ville contaminée par des Nids est… »
Certains étaient engagés dans des débats houleux…
« Ce maudit Sung Shihyun. À la fin, il a ruiné tout ce qu’il avait accompli de ses propres mains… ! »
« Sinyoung est aussi une sacrée paire de manches. Comment comptent-ils assumer la responsabilité de tout ça ? »
Tandis que d’autres critiquaient Sung Shihyun et Sinyoung.
Seol Jihu fixa Yun Seora alors qu’elle endurait silencieusement toutes les critiques. Puis, il se dirigea vers le siège vide au bout de la table.
Au moment où Seol Jihu s’assit, le brouhaha disparut comme par enchantement.
C’était parce que le teint de Seol Jihu était tout aussi grave que l’atmosphère dans la tente.
Comme Seol Jihu était quelqu’un qui arborait habituellement un sourire stupide, il dégageait une aura différente lorsqu’il était aussi sérieux.
Bien que cela puisse paraître ridicule, Seol Jihu était surnommé le « Résolveur de problèmes » ou l’« Exécuteur de la Victoire » pour avoir mené au succès chaque expédition et chaque guerre auxquelles il avait participé.
C’était le premier échec de Seol Jihu. Comme la cause de sa perte était un ennemi de l’intérieur, il était logique qu’il soit furieux.
« Quelle est la situation ? »
Demanda Seol Jihu d’une voix basse dès qu’il fut assis.
« Pas bonne. C’est compliqué. »
Philip Muller se pressa le front.
« Nous venons de recevoir un appel disant que les Parasites ont commencé à disposer leurs forces le long de toutes les zones frontalières. »
Teresa rejeta ses cheveux en arrière, furieuse.
« Nous avons lancé toutes sortes d’attaques sur la barrière pour en avoir le cœur net, et elle n’a pas bougé d’un pouce. C’est la première fois que je vois une barrière insensible à un Thunder. »
Wu Lei grommela doucement.
« Le quartier général militaire de la Fédération a également organisé ses troupes et est en route… Ils nous ont fait savoir qu’ils avaient découvert l’armée de l’Humilité Disgracieuse et la Reine des Parasites près de la chaîne de montagnes Hiral. »
Et Tigre Blanc murmura en se léchant les babines.
Tout le monde eut un souffle de surprise à cette nouvelle.
La Reine des Parasites avait bougé.
Bien sûr, elle ne pourrait pas quitter le territoire de l’Empire, mais ses intentions étaient claires.
Elle tenait la forteresse de Tigol en échec.
Seol Jihu tapota la table du doigt tout en organisant ses pensées.
Ils avaient réussi à assiéger Scheherazade pour l’instant, mais c’était tout. Pour briser la barrière de Gorad Boga, ils auraient besoin de déployer une puissance de feu incroyable.
Même s’ils y parvenaient, ce ne serait que le début de leurs problèmes, car ils devraient affronter cinq Commandants d’Armée et leurs armées, tout en les attaquant sur leur propre terrain.
Briser la barrière et vaincre les forces d’élite des Parasites avant qu’ils ne puissent sécuriser la stèle… Pour être honnête, cela ne semblait pas plausible.
Ce n’était pas tout. Les Parasites déployaient apparemment leurs forces dans la région frontalière de chaque ville, ils devaient donc être vigilants à ce sujet également.
Un faux mouvement et ce ne seraient peut-être pas les cinq Commandants d’Armée qui seraient encerclés, mais les forces de l’humanité rassemblées autour de Scheherazade.
Les choses étaient compliquées, tout comme l’avait dit Philip Muller.
Et une fois que Seol Jihu eut poussé sa réflexion jusque-là, il jugea qu’éviter la bataille était impossible.
Bien qu’il n’y ait aucune garantie de victoire, une guerre était inévitable.
Le problème résidait dans la stèle.
Ils devaient empêcher la résurrection de la Reine des Parasites à tout prix. Actuellement, les forces combinées de l’humanité et de la Fédération avaient un espoir de victoire, mais si la Reine des Parasites retrouvait toute sa puissance et rejoignait la ligne de front, alors ils n’auraient vraiment plus aucune option.
Seol Jihu réfléchit profondément avant de demander.
« La Reine des Parasites peut-elle retrouver une partie de sa force en possédant un ou deux morceaux de la stèle ? »
« Non, certainement pas. »
Répondit Philip Muller.
« Les trois morceaux doivent être réunis pour former la stèle complète. S’il manque ne serait-ce qu’un seul morceau, ils ne sont pas différents de simples pierres. »
Seo Yuhui hocha la tête, approuvant l’explication de Philip Muller.
« Je vois. » Murmura Seol Jihu intérieurement, puis il tourna son regard vers Baek Haeju.
« Mademoiselle Baek Haeju, j’ai entendu dire que vous étiez responsable de la dissimulation du dernier morceau de la stèle. »
« Oui. »
« J’ai entendu dire que vous ne l’aviez pas caché sur le territoire de la Fédération ou de l’humanité. Cela signifie-t-il… »
« …Oui. »
Baek Haeju donna une confirmation un instant plus tard.
« J’ai caché mon morceau de la stèle sur le territoire des Parasites. »
« De tous les endroits possibles… »
Teresa gémit doucement, mais personne parmi ceux qui avaient pris part à cette expédition ne haussa la voix. Ils savaient par expérience personnelle à quel point il avait dû être difficile de cacher la stèle qui dégageait une obscurité si terrifiante.
« Je n’avais pas le choix. Je voulais la cacher dans le Royaume des Esprits au début… mais la Fédération a refusé. »
Tigre Blanc laissa échapper une toux sèche.
« La Reine des Parasites était tombée dans un sommeil profond à cause de l’effet du Serment Impérial. Je devais la cacher avant qu’elle ne puisse récupérer et sentir l’emplacement de la stèle. Je n’avais pas le temps de faire la difficile. Si c’était un endroit approprié, je devais le faire. »
Baek Haeju continua.
« À l’époque, j’avais obtenu une information de Mademoiselle Seo Yuhui et j’avais enquêté sur des choses liées à Gorad Boga. Bien que je n’aie pas pu trouver de cité divine, j’ai pu localiser un endroit similaire. »
« Quoi ? Vous voulez dire que vous êtes retournée sur le territoire des Parasites toute seule ? »
Wu Lei exprima son étonnement.
« Ce n’était pas si difficile. La Reine des Parasites était neutralisée par le Serment Impérial, et la plupart des Commandants d’Armée récupéraient après avoir libéré leurs divinités. C’était le moment idéal pour infiltrer le territoire des Parasites, alors qu’ils avaient perdu la majeure partie de leurs forces dans leur guerre ratée contre la forteresse de Tigol. »
« Ah, c’est vrai, c’est vrai… »
Wu Lei se reprit et se frotta le menton.
« Alors, le plan actuel est de sécuriser le dernier morceau de la stèle avant les Parasites ? »
Après un moment de silence, Philip Muller demanda prudemment à Seol Jihu.
« Ce n’est pas un mauvais plan. Si nous réussissons, non seulement nous empêcherons la résurrection de la Reine des Parasites, mais l’invasion des cinq Commandants d’Armée aura été vaine. »
Si nous réussissons, bien sûr.
Il allait sans dire que le processus impliqué dans un tel succès ne serait pas facile.
« Il y a trop de choses qui se passent en ce moment. D’abord, les Parasites déploient leurs troupes sur la ligne de front. »
« L’Humilité Disgracieuse est toujours avec l’armée principale, et plus important encore, nous devrons entrer sur le territoire ennemi. Combattre sur le territoire des Parasites ne sera pas facile. »
En parlant de cela, Gabriel avait également dit que le territoire corrompu des Parasites équivalait essentiellement à avoir quatre ou cinq Arbres du Monde corrompus de leur côté.
« Et ce n’est pas tout. Roe Scheherazade a dit qu’elle nous donnerait du temps, mais comment pouvons-nous lui faire confiance ? Pour tout ce qu’on en sait, elle pourrait déjà avoir utilisé le Serment Royal. »
« Les Parasites pourraient déjà être en mouvement pour sécuriser le dernier morceau de la stèle. »
Les points soulevés étaient tous corrects.
En fait, c’était ce qui inquiétait le plus Seol Jihu.
Entrer sur le territoire des Parasites serait déjà assez difficile. Leurs efforts auraient été vains s’ils arrivaient à l’emplacement du dernier morceau de la stèle et qu’il avait déjà été pris.
Il y avait une chance considérable qu’ils subissent des sacrifices inutiles.
« Ils ne devraient pas pouvoir mettre la main dessus immédiatement. »
À ce moment-là, Baek Haeju prit la parole.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Que voulez-vous dire ? »
« Ils pourraient être capables de trouver l’emplacement, mais récupérer la stèle serait un autre problème. »
Les yeux ternes de Seol Jihu s’illuminèrent enfin.
« Vous voulez dire que l’endroit où vous avez caché la stèle est aussi protégé comme Gorad Boga ? »
« En quelque sorte. »
Baek Haeju expliqua.
« J’ai caché la stèle dans les catacombes gérées par une famille de l’ère de l’ancien Empire. Comment dire… une aura étrange et spirituelle y circulait. Les catacombes s’enfonçaient profondément sous terre et possédaient des couloirs complexes. De plus, il y avait un gardien empêchant les autres d’entrer au niveau le plus profond. »
« Un gardien ? Alors comment avez-vous… »
« Bien que je n’aie aucun lien avec cet endroit, j’ai pu parler avec le gardien. C’était autrefois un sage noble et avisé de l’Empire, et il comprenait la situation dans laquelle se trouvait l’humanité. J’ai passé son épreuve… »
Baek Haeju leva la main au milieu de la conversation et dessina un cercle.
« Et j’ai obtenu la qualification pour entrer au niveau le plus profond. »
Ensuite, elle sortit un insigne délavé de sa Poche Dimensionnelle.
Bien que ses doigts le recouvrent, Seol Jihu eut l’impression d’avoir déjà vu cet insigne.
« Le gardien a disparu après m’avoir donné cet insigne, mais la barrière bloquant le chemin vers le niveau le plus profond est toujours active. »
« Quelle est la puissance de cette barrière ? »
« Elle dépasse l’entendement humain. Je ne l’ai remarqué qu’après être descendue, mais le niveau le plus profond n’était pas dans le Monde Médian. Si quelqu’un sans l’insigne entre, il sera piégé dans une dimension inconnue et condamné à y errer pour l’éternité. »
Baek Haeju remit l’insigne dans sa Poche Dimensionnelle.
« Bien sûr, je suis sûre que la barrière peut être brisée de l’extérieur… Mais je suis certaine que même un dieu aura du mal à briser une barrière connectée à un nombre inconnu de dimensions. »
Seol Jihu serra les poings.
L’endroit où Baek Haeju avait caché la stèle était similaire à Gorad Boga, mais il y avait une différence clé.
Les Parasites ne pourraient pas mettre la main dessus même s’ils savaient où il se trouvait.
En revanche, Baek Haeju pourrait facilement l’obtenir tant qu’elle s’y rendrait.
« Pouvez-vous nous dire où se trouve la stèle ? »
« Eh bien… »
Baek Haeju regarda autour d’elle.
Philip Muller incanta rapidement un sort, et une barrière opaque fut lancée autour de Seol Jihu et Baek Haeju.
Baek Haeju examina la barrière avant de dire :
« Avez-vous une carte ? »
Seol Jihu sortit immédiatement une carte de sa poche et l’étala sur la table.
« L’endroit où je suis allée était… »
Baek Haeju posa son doigt sur la carte et traça un chemin d’un mouvement fluide. Lorsqu’elle s’arrêta finalement, elle fixa l’emplacement avec un regard légèrement surpris.
Seol Jihu regarda la carte plus attentivement. Un petit cercle était dessiné là où le doigt de Baek Haeju s’était arrêté.
« Pourquoi y a-t-il un… ? »
Baek Haeju cligna des yeux. Elle semblait demander pourquoi un cercle était dessiné à cet endroit.
« Attendez, cet endroit… »
[Eh ? N’est-ce pas… ça ?]
Flone semblait également surprise.
C’est vrai, l’endroit encerclé était l’un des cinq lieux où l’héritage de Rothschear était enterré. Parmi eux, c’était l’endroit dont Flone n’avait entendu parler que sans savoir exactement ce qui y était enterré.
[C’est là que l’héritage de ma famille est enterré !]
« E-Excusez-moi ? »
Baek Haeju montra un rare signe de confusion.
[Mais comment… Qu’y avait-il à l’intérieur ?]
« Juste… un peu de tout… »
[Qu’en avez-vous fait ?]
« …J’ai tout pris… »
Baek Haeju répondit avec un sentiment de malaise, et Flone répondit avec abattement.
Seol Jihu gloussa.
Il avait enfin compris.
Le gardien dont Baek Haeju avait parlé devait être une existence qui protégeait l’héritage de Rothschear comme Roselle.
Contrairement à Roselle, qui avait des attaches persistantes dans le monde, le gardien avait dû partir sans entraves après avoir rencontré quelqu’un de qualifié.
« C’est bon. Savoir où c’est, c’est suffisant. »
Bien que voir l’héritage emporté soit un peu dommage, c’était une occurrence courante au Paradis. De plus, l’héritage n’était pas une grande préoccupation à ce stade.
Seol Jihu vérifia l’emplacement une dernière fois avant de frapper sur la barrière.
La barrière opaque disparut rapidement.
« Je vais résumer. »
Seol Jihu regarda tout le monde et continua.
« La stèle à l’intérieur de Gorad Boga et la stèle à l’intérieur des catacombes… Nous ne devons pas laisser les Parasites prendre les deux. De plus, la Reine des Parasites et l’armée principale des Parasites, à l’exclusion des cinq Commandants d’Armée et de leurs armées, se positionnent aux frontières de la Fédération et de l’humanité. Est-ce que tout est correct jusqu’ici ? »
Seo Yuhui, Baek Haeju et Philip Muller hochèrent la tête les uns après les autres.
« Alors… »
La voix basse de Seol Jihu devint instantanément claire. Il avait enfin trouvé une faible lueur d’espoir.
« Nous avons encore du temps. »
En entendant cela, tout le monde fixa son regard sur Seol Jihu.
On aurait dit qu’il avait un plan, un plan qui renverserait cette situation qui se détériorait rapidement.
« Maintenant— »
Alors que tout le monde le fixait avec des yeux pleins d’attente…
« Je vais expliquer le plan. »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent d’une lueur élégante.