Chapitre 416
Nur était une ville portuaire située à la pointe nord-ouest du territoire humain, faisant face aux Parasites avec la mer de Mariposa pour seule séparation.
La présence de cette étendue d'eau ne signifiait pas pour autant que la ville était à l'abri d'une invasion. Certains Parasites étaient capables de voler, et il y avait déjà eu un cas où les Parasites avaient traversé la mer pour attaquer Nur.
Cela dit, il était indéniable que ces dernières années, les Parasites avaient concentré leurs forces sur la forteresse de Tigol, et que ce n'était que dans la vallée d'Arden, à Haramark, qu'ils s'étaient heurtés à l'humanité.
C'était une nuit d'encre, sans la moindre lueur.
« …Hmm ? »
Le garde-côte de service bâilla avant de cligner soudainement des yeux.
Il lui avait semblé voir quelque chose bouger sous les eaux sombres.
Bien que sa vue fût exceptionnelle pour un simple garde, malheureusement pour lui, l'ennemi avait déjà commencé à se mouvoir.
Vlan !
L'ombre bondit sur lui à une vitesse fulgurante.
Lorsque le garde tourna les yeux vers la mer, l'ombre était déjà derrière lui, ses yeux brillant de malice.
« Quoi… ! »
La lumière disparut instantanément des yeux du garde et ses bras retombèrent le long de son corps.
« Uh… »
Son corps vacilla comme s'il était ivre et il bascula vers la mer.
La succube saisit rapidement le garde par le cou et le poussa lentement dans l'eau, comme pour nourrir l'océan.
Avec précaution, pour qu'aucun bruit ne trouble le silence, des tentacules jaillirent de la mer avant même que le corps n'atteigne la surface. Ils s'enroulèrent autour de la dépouille et l'entraînèrent silencieusement dans les profondeurs.
Ce qui se passa ensuite resta un mystère pour tous, mais bientôt, le sang teinta l'eau en rouge.
Ce genre d'événements se produisait simultanément tout le long du littoral de Nur.
[Bien.]
Lorsque les succubes eurent fini d'éliminer tous les gardes de la côte, Vulgar Chastity regarda la mer avec un signe de tête approbateur.
[Remontez.]
Sur ce, un monstre en forme de poisson, dont le corps était couvert de tentacules, apparut à la surface.
C'était le Temerator, la forme évoluée ultime des Parasites de rang supérieur qui donnait naissance aux Parasites de rang intermédiaire.
Lorsque Vulgar Chastity fit un signe, des centaines de Temerators ouvrirent leur gueule simultanément et projetèrent des ondes sonores vers la ville.
Les ondes se propagèrent rapidement et prirent le contrôle de toute la cité, neutralisant avec succès toutes les formes de communication à Nur.
[En avant.]
Vulgar Chastity continua de donner des ordres sans répit.
Sous son commandement, les succubes se divisèrent en quatre groupes et se dirigèrent vers les portes situées à l'est, à l'ouest, au nord et au sud de la ville.
Pour que la première phase de leur plan, l'invasion de Nur, réussisse, elles devaient exterminer toute la ville sans laisser un seul survivant.
Un court instant plus tard, une tête émergea de la mer là où Vulgar Chastity était déjà partie.
C'était Sung Shihyun, le Commandant de la Première Armée des Parasites.
« …Putain, c'est beaucoup trop facile. »
Il ricana en direction de Nur, qui dormait encore sans savoir ce qui allait lui arriver, puis traîna son corps trempé hors de l'eau, sur le rivage.
« Comme prévu. »
Il n'était pas le seul.
Le Commandant de la Troisième Armée, Abhorrent Charity, et le Commandant de la Cinquième Armée, Exploding Patience, menèrent leurs troupes sur le rivage.
Le Commandant de la Septième Armée, Twisted Kindness, qui flottait gracieusement dans les airs, se prépara également à descendre.
Des Parasites attachés aux tentacules des Temerators apparurent aussi derrière l'armée.
Plouf, plouf…
La côte devint noire en un instant.
« Vous savez quoi faire, n'est-ce pas ? »
Debout au premier rang, Sung Shihyun tourna la tête à gauche et à droite pour dénouer ses cervicales, et pointa sa longue épée vers la ville.
« On est foutus si on en rate ne serait-ce qu'un seul. Capturez-les rapidement, mais ne faites aucune erreur. »
Puis il frappa le sol du pied et s'élança vers la ville.
Au même moment, l'armée des Parasites, menée par les cinq Commandants d'Armée, se rua sur Nur.
*
L'aube pointait déjà lorsque le groupe de Terriens arriva à Nur.
« Arrrgh, je suis épuisé. Il faut que je dorme. »
« On devrait prendre une auberge de luxe. Les récompenses étaient plutôt bonnes cette fois. »
Ils semblaient revenir d'une expédition.
Riant joyeusement entre eux, ils entrèrent dans la ville sans se douter de rien, car il y avait quelques autres Terriens en plus d'eux qui se dirigeaient vers la porte, ainsi que des gardes qui montaient la garde à proximité.
Ce n'est qu'après avoir franchi la porte qu'ils réalisèrent que quelque chose clochait.
« …Hein ? »
« C'est quoi ce… Pourquoi c'est si calme ? »
La ville était silencieuse, et ce silence avait quelque chose d'inquiétant.
Ils pouvaient même entendre leur propre respiration.
L'un des hommes regarda autour de lui, hébété, les sourcils froncés.
Même en considérant qu'il était encore tôt le matin, il était étrange qu'il n'y ait personne dans la rue.
Une autre chose attira son attention : les bâtiments effondrés. Autant qu'il s'en souvienne, ces bâtiments étaient intacts lorsqu'ils avaient quitté la ville.
Et il y avait cette odeur infecte.
L'odeur de chair en décomposition et de sang.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hé, il s'est passé quelque chose ici la nuit dernière ? »
L'homme demanda à un Terrien qui entrait par la porte.
Mais aucune réponse ne parvint à ses oreilles.
Le Terrien passa devant lui sans un mot.
« Hé… ? »
Les yeux de l'homme s'agrandirent.
Car la femme qui l'avait ignoré s'était soudainement arrêtée.
Elle fit demi-tour et passa à nouveau devant l'homme, en titubant vers la porte.
Elle continua à faire des allées et venues comme un cadavre.
Ce n'était pas tout.
« G-Garde ! »
Malgré l'appel désespéré, le garde à la porte ne se retourna même pas.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
L'homme réalisa enfin que quelque chose n'allait pas et commença à reculer.
Mais il était trop tard.
« Regardez, on devrait… ! »
L'homme se retourna et écarquilla les yeux de stupeur.
Ses camarades regardaient le sol, le visage aussi pâle que des spectres.
Leurs chevilles étaient entravées par des tentacules sortant de trous dans le sol.
La même chose était arrivée à ses propres chevilles.
Au même moment, les Terriens qui entraient et sortaient de la ville s'arrêtèrent tous en même temps.
Grincement, grincement.
Ils tournèrent la tête vers leurs proies.
« Quoi… »
L'homme ne pouvait pas saisir la situation. Pourtant, même au milieu de la confusion, il savait instinctivement ce qui allait arriver.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Des larmes commencèrent à monter à ses yeux.
L'instant d'après, les cadavres se ruèrent sur lui, la bouche étirée jusqu'aux oreilles.
*
Le jour où Baek Haeju arriva, Seol Jihu tint une réunion.
Le sujet de la réunion était l'expédition de Gorad Boga.
Leur plan était simple.
D'abord, ils devaient rencontrer la reine de Scheherazade et utiliser le mana de Roselle pour découvrir ce qu'elle cachait.
Ensuite, ils décideraient quoi faire de la stèle, avec l'option pour Seol Jihu de l'emporter avec lui ou de la laisser à Gorad Boga.
Seol Jihu se leva à l'aube et commença immédiatement les préparatifs.
Il enfila ses gants, s'enveloppa dans la cape transparente reçue de Vidalif, et se dirigea vers le temple, la Lance de la Pureté à la main.
C'était parce que le dépôt où il gardait les Élixirs Divins se trouvait dans le temple. Il en portait toujours un sur lui, mais gardait les autres en réserve.
« Carré Magique d'Harmonia. »
Seol Jihu fixa le cube entouré d'énergie noire.
Cette boîte, obtenue lors du Tutoriel Spécial, infusait l'utilisateur avec un mana puissant qui transformait le circuit de mana de l'intérieur.
Plus précisément, elle activait l'énergie à flux inversé, contraire aux lois naturelles.
Seol Jihu avait prévu de l'utiliser dès qu'il aurait terminé l'épreuve du « Chemin de l'Âme », mais il avait renoncé car le Seol Jihu noir s'y était fermement opposé.
[Arrête de dire des conneries. Tu ne sais pas à quel point ce truc est dangereux ?]
[Je déteste les mots comme « éveil » et « déchaînement ».]
[La compétence Éveil elle-même exerce une pression énorme sur le corps. Comme si ça ne suffisait pas, tu veux bousiller la structure de ton corps pour augmenter de force ton potentiel inné ? T'as perdu la tête ?]
[C'est quoi ça ? Tu penses vraiment que le carré magique peut être contrôlé ? T'as pas lu la description ? C'est écrit que c'est instable.]
[Bien sûr, c'est utilisable si l'utilisateur le maintient à un niveau approprié. Mais soyons honnêtes, tu penses vraiment que tu ne vas pas te surmener ?]
[Si tu veux vraiment l'utiliser, fais comme tu veux. Mais n'apprends pas Berserk et ne pense même pas à apprendre Mille Tonnerres de ma part.]
Après ça, Seol Jihu ne pouvait plus s'obstiner.
Les deux étaient des techniques dangereuses, mais il était plus raisonnable d'apprendre Mille Tonnerres puisqu'elle ne déformait pas le circuit de mana de l'utilisateur.
« Je lui ai dit que je ne l'utiliserais pas, mais… »
Mais qui sait ce qui arrivera dans le futur ?
Seol Jihu fourra le Carré Magique d'Harmonia dans son sac à dos.
Lorsqu'il retourna au bâtiment de Valhalla, la plupart des membres étaient déjà arrivés avant lui.
Les calèches arrivèrent peu après et ils montèrent à bord.
« Kkiiing… »
Juste au moment où Seol Jihu allait monter, il sentit quelque chose tirer sur son pied.
Les petites boules de poils s'étaient rassemblées autour de lui et mordaient et tiraient sur sa cheville.
Seol Jihu cligna des yeux une fois avant de s'agenouiller et de faire face à leurs yeux attendrissants.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous ne voulez pas que je parte ? »
« Kking ! »
« Je suis désolé, mais vous devez attendre. Je promets de jouer avec vous quand je reviendrai. »
« Kkiing…. Kkiing… »
« Jusqu'à mon retour, mangez bien, amusez-vous, et soyez sages, d'accord ? »
Seol Jihu caressa leurs têtes une par une, puis se leva.
Il monta dans la calèche et ferma la porte.
« Kkiing ! Kkiing ! »
Il pouvait entendre les petites griffes gratter la porte de la calèche.
« Pourquoi ils font ça tout d'un coup ? Maintenant je me sens mal pour eux. Ils ont l'air si tristes. »
« Je ne sais pas. »
Seol Jihu haussa les épaules et laissa échapper un petit soupir.
Puis il dit :
« Allons-y. »
Un instant plus tard, les calèches transportant les membres de Valhalla franchirent rapidement la porte.
*
Vers la même période.
La route entre Nur et Scheherazade offrait un spectacle spectaculaire.
L'obscurité recouvrait à la fois la terre et le ciel.
Il n'y avait aucun ordre ni aucune logique dans sa progression.
Elle se précipitait en avant comme si atteindre sa destination était son seul but dans la vie.
Les Parasites avaient réussi à prendre le contrôle de Nur en une seule journée et se dirigeaient maintenant vers leur prochaine destination.
Vers Scheherazade.
Bien sûr, courir n'était pas tout ce qu'ils faisaient. Ils avaient une stratégie.
À Nur, par exemple, ils avaient pris soin de laisser la ville aussi intacte que possible.
Ils avaient également sélectionné environ 100 corps intacts, les avaient transformés en Parasites, et avaient ordonné aux succubes de les hypnotiser.
Cette tactique de tromperie visait à retarder la découverte par l'ennemi que Nur avait été attaquée.
De plus…
« Je vois six insectes à un kilomètre devant. »
Ils utilisaient Twisted Kindness comme éclaireur aérien.
En entendant son rapport, un groupe de succubes battit des ailes et se précipita en avant.
Les Terriens qui les repérèrent restèrent hébétés un instant, puis se retournèrent en hâte pour s'enfuir quand l'une des succubes tendit son bras dans leur direction.
FLASH !
La lumière explosa et des rayons percèrent la poitrine des Terriens.
C'était de la magie photonique.
Les Terriens tombèrent tous au sol en même temps, et les succubes volèrent rapidement vers eux pour attraper leurs corps.
« Est-ce qu'on doit être aussi minutieux ? »
Vulgar Chastity, observant la scène de loin, baissa la tête.
Elle tenait Sung Shihyun dans ses bras.
« Même si l'ennemi s'en aperçoit, ce n'est qu'une ville. La prendre sera un jeu d'enfant. »
Son argument n'était pas totalement infondé.
Il y a seulement quelques années, trois des sept armées au total suffisaient à détruire l'humanité pour toujours.
Il y avait maintenant un total de cinq armées se dirigeant vers Scheherazade, parmi lesquelles le plus puissant Commandant d'Armée, Twisted Kindness.
Prendre Scheherazade semblait être une formalité.
Néanmoins, l'expression de Sung Shihyun restait nonchalante.
Il semblait trop agacé pour même répondre à la question de Vulgar Chastity, mais comme son regard s'attardait trop longtemps sur lui, il finit par parler avec un froncement de sourcils.
« Tu penses qu'on fait ça juste pour conquérir une ville ? »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Je parle de notre objectif ultime. Tu penses qu'on traverse toute cette merde juste pour un morceau de pierre ? »
« … »
« Je déteste me répéter, alors retiens bien ce que je dis. Oublie la ville et la stèle. Ton seul objectif doit être de tuer ce bâtard. »
« Je sais, mais qu'est-ce qui pourrait mal tourner à ce stade ? Même s'il s'en rend compte maintenant, c'est… »
Soudain, Vulgar Chastity s'arrêta.
Parce qu'elle vit le visage de Sung Shihyun se déformer de colère.
« Écoute, espèce de connasse stupide. Tu peux juste fermer ta gueule ? »
« Quoi ? »
« J'ai dit, ferme ta putain de gueule. Parce que je me déteste de plus en plus à chaque fois que tu parles. Ah, pourquoi j'avais si peur de ces cerveaux vides… »
Les cils de Vulgar Chastity tremblèrent.
« Je plains la Reine. Elle doit supporter ces connards bons à rien… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Exploding Patience, la Reine Banshee, qui volait à côté d'eux, grogna contre Sung Shihyun.
« Tu vois, c'est pour ça qu'on dit que l'ignorance est une bénédiction. Les crétins sont toujours trop fiers. »
Sung Shihyun secoua la tête de gauche à droite.
« …Pour qui tu te prends ? »
Avec un grand soupir, il repoussa sa frange avec sa main et demanda froidement.
« Vous n'êtes pas les Commandants d'Armée des Parasites ? Pour quelqu'un qui dirige toute une armée, et qui a même reçu la divinité, vos cerveaux ne fonctionnent vraiment pas. »
« Toi ! »
« Je ne vous avais pas dit de ne pas baisser votre garde pendant cette mission ? De toujours envisager le pire ? »
Sung Shihyun dit d'une voix morne et Exploding Patience tressaillit.
« La pire hypothèse à ce stade, c'est qu'ils découvrent qui sont les traîtres et arrivent à Scheherazade avant nous. »
Sung Shihyun continua d'une voix agacée, comme s'il rendait service aux autres.
« Si ça arrive, notre plan deviendra inutile. C'est pour ça que, quoi qu'il arrive, on doit arriver à Scheherazade avant eux. »
« Pourtant… »
« Pourtant ? Il n'y a aucun moyen qu'il s'en aperçoive ? Il n'y a aucun moyen qu'il arrive avant nous ? C'est parce que vous continuez à penser comme ça que vous perdez. »
« … »
« Quoi ? Vous n'êtes pas d'accord ? Mais j'ai raison. "Il n'y a aucun moyen~" Je parie que c'est ce que vous pensiez avant de vous faire tabasser par l'Étoile la Plus Brillante. Comme un putain de sac de frappe. C'est pas pour ça qu'on est dans cette merde en ce moment ? »
Le ton sarcastique de Sung Shihyun fit bouillir le sang des Commandants d'Armée.
Ces critiques étaient insupportables pour des gens aussi fiers qu'eux.
« Admettez-le, les attardés. Vous avez perdu. Contre lui. À cause de votre suffisance. »
L'atmosphère devint hostile mais Sung Shihyun se contenta de renifler, sans même tressaillir.
« Quoi, vous voulez que la même chose se reproduise ? Vous allez le laisser vous acculer pour que vous puissiez courir pleurer auprès de Sa Majesté ? Votre Majesté~ Je suis désolé~ Je ne savais pas que ça arriverait~ Votre Majesté~ Qu'est-ce que je dois faire~ Votre Majesté~ Sauvez-nous~ Votre Majestéééé~ …Vous êtes des putains d'enfants ? »
Vulgar Chastity manqua de desserrer ses bras tenant Sung Shihyun.
Elle avait ressenti la même chose quand il était encore son ennemi. Ce type avait un vrai talent pour se moquer des autres.
Sa colère monta en flèche mais elle n'eut d'autre choix que de fermer sa gueule.
Parce que Sung Shihyun, qui avait réussi à apprendre à contrôler sa divinité, s'était élevé au même rang que Twisted Kindness.
Et franchement, ce qu'il disait n'était pas faux. C'était en fait ce qui s'était passé pendant la guerre de la vallée d'Arden, l'expédition du Royaume des Esprits et la guerre de la forteresse de Tigol.
Plus important encore, Sung Shihyun était le commandant en chef de cette opération.
Pour cette mission seule, le Commandant de la Première Armée possédait la même autorité que la Reine des Parasites.
« Si notre but est de l'attirer dehors, on n'aurait pas pu le faire à Scheherazade ? »
Demanda Twisted Kindness après un moment de silence.
« Il y a une possibilité que ça aurait pu marcher. »
Répondit Sung Shihyun avec une expression nonchalante.
« Mais je vous l'ai dit. Il excelle à créer des variables. Je suis sûr que cette fois encore, il trouvera une idée à laquelle personne n'a jamais pensé. »
« … »
« Plus important encore, l'ennemi n'est pas stupide. Même si on prend Scheherazade avec succès, il ne va pas venir en courant vers nous. »
« Même s'il bat en retraite… on ne pourrait pas juste le suivre et le tuer ? »
Interrompit Vulgar Chastity.
« Putain de merde, il va bientôt découvrir pour Nur. Et Scheherazade est au milieu du territoire ennemi. Tu penses vraiment qu'il viendra seul ? »
Sung Shihyun s'emporta à nouveau.
« Et, si on devait faire ça, tu ne penses pas qu'on aurait rassemblé autant de soldats que possible dans la chaîne de montagnes Hiral et attaqué Eva, au lieu de traverser la mer de Mariposa et d'attaquer Nur ? Hmm ? »
Vulgar Chastity fit la moue parce que Sung Shihyun semblait irrité uniquement quand elle parlait.
« Ah, peu importe. Je suis le commandant en chef de cette mission. Si vous ne comprenez pas ce qui se passe, fermez-la et faites ce que je dis. Désobéissez, et je vous tuerai moi-même. Je me fiche que vous soyez Commandant d'Armée ou non. »
« …Ok, ok, j'ai compris. Ça suffit. »
Marmonna Vulgar Chastity.
« Alors ferme-la et bouge. »
Sung Shihyun renifla et continua.
« Rappelez-vous, vous êtes mes marionnettes dans cette mission. »
« … »
« Si on gagne, applaudissez et louez-moi. Si on perd ? Alors vous pourrez jurer ou faire une putain de crise de nerfs ou peu importe. »
En gros, il leur disait de suivre aveuglément ses ordres.
« Tu as l'air très confiant…. On verra comment ça se passe. »
Remarqua calmement Twisted Kindness en récitant un sortilège draconique.
Abhorrent Charity lança aussi un sort.
Une violente rafale de vent souffla devant eux.
WHOOOOSH !
Avec Sung Shihyun dans ses bras, Vulgar Chastity traversa le ciel à une vitesse de jet.
*
La troisième nuit après avoir quitté Eva, Seol Jihu réalisa que quelque chose n'allait pas.
Au milieu de la nuit, Phi Sora, qui montait la garde, réveilla Seol Jihu alors qu'il dormait dans une tente sur un campement qu'ils avaient installé. Ils s'étaient arrêtés pour laisser reposer les Horus qui couraient sans arrêt depuis deux jours d'affilée.
Apparemment, il avait reçu un appel de Kim Hannah.
« …Quoi ? »
Le front de Seol Jihu se fronça alors qu'il écoutait.
« On a perdu le contact avec Nur ? »
—Oui, l'appel passe, mais personne ne répond. Pas même la famille royale. Heureusement, la Fédération Japonaise des Affaires a réussi à contacter quelques Terriens près de Nur et les a envoyés en ville, mais a rapidement perdu le contact avec eux aussi….
Hébété, Seol Jihu l'écouta en silence. Ses yeux commencèrent lentement à se remplir d'une curiosité anxieuse.
Nur avait soudainement cessé de répondre à leurs appels.
Une telle chose serait impossible à moins que plus de la moitié des Sept Armées n'attaquent en même temps…. Seol Jihu pensa cela avant de haleter d'incrédulité.
Pourquoi maintenant ?
Tout cela semblait trop mis en scène pour être une coïncidence.
« …Kim Hannah. »
Les coins de sa bouche tremblèrent, mais il déglutit une fois et continua.
« Écoute-moi bien. »
—O-Ok.
« Contacte l'organisation à Scheherazade pour capturer Roe Scheherazade et son accompagnateur. Dis-leur que quoi qu'il arrive, ils doivent récupérer le Serment Royal. Je prendrai la responsabilité de tout. »
Kim Hannah semblait plus que surprise.
C'était une manœuvre risquée car la situation n'était pas encore claire.
Mais elle comprit vite l'intention de Seol Jihu et demanda calmement.
—Et si les deux ont déjà disparu ?
« Où iraient-ils à part Gorad Boga ? Je demanderai à Yuhui Noona les coordonnées exactes et je te donnerai une carte. »
—Je comprends.
« Contacte chaque famille royale et organisation représentative, sauf celles de Scheherazade. Fais-leur émettre un appel de conscription et envoie tous les soldats disponibles à Scheherazade. Ça doit arriver aujourd'hui. Dépêche-toi ! »
Seol Jihu mit fin à l'appel avec un cri.
Il se leva pour réveiller ses camarades, mais le terrain de camping était déjà en effervescence.
« J'ai dit, je vous paierai assez pour acheter 100 nouveaux Horus ! »
Phi Sora, qui avait entendu leur conversation, avait déjà réveillé le reste des membres et négociait avec le charretier qui prétendait être trop fatigué pour bouger.
Seol Jihu sortit rapidement un autre cristal de communication de sa poche.
Le cristal était lié directement à Sinyoung.
« Je ne voulais pas les contacter, mais… »
La situation avait changé.
Il n'était pas sûr, mais—
Non, il était sûr.
C'était le moment d'épuiser tous les moyens possibles.
« Allez…. Pourquoi elle ne répond pas ? »
Seol Jihu se mordit les lèvres, la main sur le cristal.
Avec un regard nerveux, il leva le menton vers le ciel.
Le ciel nocturne était plus sombre maintenant, alors qu'une couverture de nuages noirs recouvrait la lune.
Il crut entendre des corbeaux au loin.
Seol Jihu laissa échapper un grognement de frustration, tout cela lui semblant être un mauvais présage.
La situation se détériorait rapidement.