Chapitre 381
Seol Jihu est revenu.
Le poste de représentant de Valhalla, vacant depuis huit mois, était à nouveau pourvu.
La nouvelle fut immédiatement transmise à tous les membres, y compris ceux travaillant à l'extérieur du bâtiment.
En conséquence, Seol Jihu fut rapidement encerclé par ses camarades, accourus du rez-de-chaussée après avoir appris la nouvelle.
« Il est de retour ! Seol est de retour ! »
Hugo souleva Seol Jihu et se réjouit comme un gosse.
« Iya~ Regarde un peu tes épaules et tes muscles dorsaux. T'es allé te doper pendant huit mois ou quoi ? »
Chohong exprima son admiration tout en frottant et en palpant sans cesse le dos large et dur de Seol Jihu.
« Bon retour, Représentant. »
Marcel Ghionea le salua de sa voix monotone habituelle.
« Oppa~ Désolée de te demander ça alors que tu viens à peine d'arriver, mais tu peux me prêter un peu d'argent ? C'est assez urgent. »
Maria tendit les mains en demandant cela d'une voix nasillarde.
« Allez quoi ! Si t'es revenu, t'aurais dû faire le tour et dire un mot ! C'est pas comme si t'étais parti un mois ou deux. Ça fait huit mois entiers ! »
Phi Sora continuait de se plaindre.
Le bâtiment, jusque-là calme, devint rapidement bruyant.
Seol Jihu sourit doucement au milieu du tumulte et observa les lieux.
Cela faisait sept ans qu'il languissait après ce spectacle.
La solitude qu'il avait ressentie après le départ du Seol Jihu noir sembla s'apaiser légèrement.
Où étais-tu, es-tu devenu plus fort, as-tu de l'argent sur toi ? Seol Jihu répondit aux questions incessantes une par une.
« Comment peux-tu dire "as-tu mangé ?" avec autant d'insouciance !? Ça ne devrait pas être "est-ce que tu vas bien ?" J'ai failli me faire avoir ! »
Les yeux de Seol Jihu croisèrent ceux de Phi Sora, qui grommelait.
Il posa soudain ses couverts et lui fit un clin d'œil.
Phi Sora s'interrompit, l'air décontenancé.
Jang Maldong, qui se tenait en retrait et observait ces retrouvailles chaleureuses avec un sourire, s'éclaircit la gorge après avoir vu Seol Jihu le regarder.
« Qu'est-ce que vous fabriquez si tôt le matin ? »
« Haah ? Tu vois pas ? Seol est de retour, alors on lui dit bonjour. C'est pas évident ? »
« Eh bien, faites ça avec modération. Vous ne voyez pas que vous l'avez forcé à poser ses couverts ? Même un chien ne dérangerait pas quelqu'un qui mange. »
« On est juste curieux ! T'es pas curieux toi aussi, le vieux ? »
« Ne me réponds pas. Vous pourrez lui dire bonjour plus tard. Vous ne voyez pas qu'il mange après être rentré tôt ce matin ? Regardez les cernes sous ses yeux ! Organisez-lui une fête de bienvenue ce soir et foutez-lui la paix pour le moment. »
« Ah, maintenant que tu le dis, il a l'air un peu fatigué. »
Chohong fut rapidement convaincue par Jang Maldong.
« C'est vrai, et les fêtes de bienvenue, ça demande de l'alcool ! Seol, t'as intérêt à venir ce soir ! Hugo, Maria, suivez-moi. »
« Ouaaais ! Ce soir, on boit jusqu'à en crever !! »
« D'accord~ »
Alors que Chohong commençait à se précipiter vers le bas, Hugo la suivit avec jubilation. Maria répondit d'un ton tiède et les suivit également.
Le trio, incapable de vivre sans alcool, s'en alla.
"Il n'est même pas midi. Ils comptent acheter combien de bouteilles ?"
Seol Jihu eut un sourire amer.
Avec le départ des trois membres les plus bruyants, la cafétéria retrouva rapidement sa sérénité.
Seuls Jang Maldong et Phi Sora restèrent pour discuter avec lui.
« Merci. Ça ne me dérangeait pas plus que ça, mais je suppose que c'était un peu gênant parce que ça fait un moment. »
Dit Seol Jihu avec un sourire.
« Je ne t'en veux pas. Je les vois tous les jours et je n'y suis toujours pas habituée. »
Jang Maldong rit également.
« …Alors. »
Tandis qu'une atmosphère chaleureuse s'installait entre le maître et le disciple, Phi Sora parla avec indifférence.
« Pourquoi tu m'as fait un clin d'œil ? T'as intérêt à ne pas me demander de sortir avec toi sous prétexte qu'on ne s'est pas vus depuis un moment. »
Phi Sora posa le pied à terre, ayant déjà subi les manipulations de Seol Jihu à plusieurs reprises.
« Mmm… »
Seol Jihu regarda les quelques membres encore présents dans la cafétéria, en train de manger, puis parla.
« Si on allait dans un endroit plus calme ? »
Tous trois quittèrent alors la cafétéria et se dirigèrent vers le bureau de l'Équipe 1.
« J'ai entendu dire que tu avais présenté Seol-Ah à la Fédération. »
Seol Jihu aborda le sujet qui le rendait le plus curieux.
« Ah, tu veux dire Yishino Seolara ? »
« Qui ? »
« Ouais. J'ai demandé à Monsieur Marcel Ghionea de l'aider à former un contrat avec un Esprit. »
Phi Sora gloussa.
« Mais ne te méprends pas. Je ne l'ai pas aidée parce que je l'apprécie ou quoi que ce soit. Il y avait ta requête, et je me suis aussi dit que c'était du gâchis de laisser un talent aussi précieux inutilisé. »
Seol Jihu lança un regard étrange à Phi Sora, qui agissait comme une tsundere typique.
« …Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Rien. Alors, Sungjin et Seol-Ah sont déjà rentrés ? »
« Yi Sungjin est en pleine expédition, et Yishino Seolara est revenue il y a une semaine. »
« Pourquoi tu mélanges le nom de Seol-Ah avec celui de Mlle Hoshino Urara ? »
« Tu comprendras quand tu la verras. C'est… assez difficile à croire. Je me demande bien ce qu'elle a appris à la Fédération pour devenir comme ça… Même si c'est bien mieux que le cosplay de victime qu'elle faisait avant. »
Phi Sora se lécha les lèvres.
D'après ce que Seol Jihu comprenait, on aurait dit que Yi Seol-Ah avait été "Hoshino Urara-fiée".
Qu'une fille aussi gentille et douce devienne une folle furieuse… c'était effectivement difficile à croire.
« Eh bien, on dirait qu'elle a fait des progrès. »
Phi Sora poursuivit.
« Je suppose qu'on peut dire qu'elle ressemble enfin à une Archère maintenant. Elle semblait assez douée pour manier son Esprit, et elle a aussi atteint le Niveau 4. Elle pourrait même devenir une High Ranker bientôt. »
« Une High Ranker ? Vraiment ? »
« Pour être plus précise, j'ai entendu dire qu'elle avait obtenu un accès direct pour l'examen de High Ranker. Le fait qu'elle ait passé plus de six mois dans la chaîne de montagnes de Hiral a apparemment compté comme une contribution précieuse. »
Seol Jihu s'exclama sans le vouloir.
Bien qu'il ne soit jamais allé dans la chaîne de montagnes de Hiral, il savait que c'était un endroit dangereux où les escarmouches contre les Parasites étaient monnaie courante.
Elle avait dû combattre constamment les Parasites tout en travaillant comme éclaireur dans cette région, donc le fait qu'elle reçoive un accès direct n'était pas si difficile à accepter.
« Je voyais bien qu'elle en avait bavé là-bas. Bref, on aurait dit qu'elle avait assez de points de contribution et qu'il ne lui manquait que des points d'expérience… »
Phi Sora s'interrompit au milieu de son explication.
Seol Jihu et Phi Sora se tournèrent simultanément vers la porte.
En parlant du loup, la porte fermée s'ouvrit avec un bruit sourd.
Ensuite, une tempête inhabituelle fit irruption dans la pièce.
« O, ra, beo, niiiim ! »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent.
Il pouvait voir une adolescente, qui avait reçu la nouvelle en retard, courir vers lui.
Non, elle flottait au-dessus du sol, soulevant des vents en frappant l'air et en volant littéralement vers lui.
« Je ne t'avais pas dit d'arrêter d'utiliser ton Esprit à l'intérieur du bâtiment !? »
Cria Phi Sora.
Yi Seol-Ah se précipita dans la pièce, ignorant complètement Phi Sora, puis s'arrêta brusquement.
Dansant dans les airs, elle regarda Seol Jihu.
« C'est le vrai ! »
Whish ! Elle fondit sur lui en un instant et l'enlaça.
Seol Jihu tressaillit.
Ses longs cheveux noirs d'autrefois avaient disparu, et il vit des cheveux courts qui ne couvraient qu'à moitié sa nuque.
« Je ne plaisante pas, Aura ! »
Cria Yi Seol-Ah dans le vide.
« C'est lui ! C'est mon Orabeo-nim ! Le représentant Seol ! »
Cependant, Seol Jihu pouvait clairement sentir une masse d'énergie étrangère dans l'air.
Elle tordit son corps avec timidité et se cacha furtivement derrière Yi Seol-Ah. Bien qu'elle agisse de manière mignonne et enfantine, elle dégageait une énergie assez puissante.
Bien que Seol Jihu ne soit pas resté longtemps dans le Royaume des Esprits, il n'avait pas rencontré d'Esprit aussi puissant, à part les Rois Esprits.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tu es gênée" ? Ça fait une éternité que tu veux le voir, tu me demandais quand il reviendrait tous les jours… Hein ? Tu veux que je me taise parce que tu es gênée ? Tu as besoin de temps pour reprendre tes esprits ? Tu veux commencer par écrire une lettre ? Je suis folle ? Je devrais me taire ? »
Yi Seol-Ah annonça les paroles d'Aura au monde entier d'une voix riche et fruitée.
Seol Jihu gloussa avant de froncer soudainement les sourcils.
« …Seol-Ah ? »
« D'accord, d'accord ! Je suis désolée ! Ne dis pas que tu vas faire tes bagages et partir… Hein ? »
Yi Seol-Ah se tourna rapidement vers Seol Jihu, qui pointait le visage de la jeune fille.
« Ton… »
« …Oh, ça ? »
Yi Seol-Ah se frotta l'arrière de la tête et sourit joyeusement.
« Je les ai coupés court parce que ça me gênait pendant les combats. Qu'est-ce que tu en penses ? Ça me va bien aussi, non ? »
Ça lui allait bien. Cela mettait en valeur son sourire joyeux et doux. Avec l'impression de vivacité que cela donnait, elle ressemblait aussi à un joli garçon.
Mais le problème ne venait pas de sa coiffure.
« Ton œil. »
Il y avait une longue cicatrice qui traversait son œil gauche.
« Ah… »
Devenant rapidement silencieuse, Yi Seol-Ah se frotta doucement l'œil gauche puis sourit.
« Eh bien… c'était le prix à payer pour avoir baissé ma garde. Huu. Quand il pleut… cette cicatrice me lance un peu… »
« Ne recommence pas avec ça. »
Phi Sora intervint, incapable de supporter de l'entendre débiter le même discours ridicule.
Yi Seol-Ah gloussa.
« Ce n'est vraiment rien, pourtant. Je l'ai eue en combattant un Fantôme Maléfique. »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Fantôme Maléfique ? Tu as combattu un Fantôme Maléfique ? »
« Ouais. Tang ! Un coup de feu a soudainement retenti, et puis mes yeux ont commencé à brûler… Heureusement, le premier tir a raté grâce à Aura. Et puis Taitaitai Unni est venue me sauver tout de suite après. »
Cette « Taitaitai Unni » semblait être la Générale des Fées, Taihi Ingraria, mais Seol Jihu décida de passer outre pour le moment.
« Tu ne devrais pas te faire soigner ? Les cicatrices sont plus difficiles à effacer avec le temps. »
« Je sais, mais je veux la garder. »
« Pourquoi ? »
« Pour être honnête, ça ne fait pas si longtemps que j'ai cette cicatrice. C'était une semaine avant mon retour ? C'était quand je me sentais confiante et satisfaite de ma force. »
Yi Seol-Ah eut un sourire amer.
« J'étais tellement excitée que je faisais n'importe quoi et je me suis blessée alors que j'aurais pu l'éviter… J'ai pensé à m'en débarrasser, mais ensuite je me souviens de cet incident à chaque fois que je me regarde dans le miroir et je me dis : "Ah, les Parasites ne sont vraiment pas faciles à gérer. Je n'aurais pas dû faire l'idiote à ce moment-là…" »
Il semblait donc que Yi Seol-Ah voulait garder la cicatrice comme un rappel pour ne pas commettre la même erreur.
Seol Jihu hocha la tête en signe d'approbation. Puisque c'était ce qu'elle souhaitait, il ne voyait pas la nécessité de la forcer ou de la convaincre du contraire.
« Mais cette cicatrice a en fait son bon côté. »
Yi Seol-Ah plia légèrement les genoux puis sauta.
Utilisant l'air comme une chaise, elle leva sa jambe droite et la croisa lentement sur sa cuisse gauche. Elle baissa la tête à un angle de 45 degrés, croisa les bras, puis fit un clin d'œil séducteur.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« … »
« C'est pas un peu sensuel ? Comme si ça paraissait dangereux, mais d'une manière séduisante et provocante~ »
« Oh mon Dieu, » le soupir de Phi Sora retentit.
« Keuk, » un rire échappa à la bouche de Seol Jihu. Il serra les dents et hocha la tête.
C'était vrai, c'était sexy. Mais c'était une sensualité adorable et attachante.
« Hé, tu ne vois pas qu'on est en train de discuter ? »
Phi Sora parla d'un ton agacé.
« Allez, ça fait une éternité que je ne l'ai pas vu. Je veux lui parler davantage ! »
« Fais ça plus tard. Un membre ordinaire ne devrait pas faire irruption dans le bureau quand le représentant discute avec le conseiller et un chef d'équipe ! »
« Meh ! T'es une brute ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« D'accord, c'est bon ! Je m'en vais ! »
La soi-disant "Sexy Seol-Ah" fit la moue. Elle redescendit en flottant puis claqua quelque chose sur le bureau.
« Mange ça ! »
« Qu'est-ce que c'est… ? Un fruit ? »
Phi Sora haussa un sourcil après avoir fouillé dans le sac qu'elle avait posé sur le bureau. Il était rempli de son fruit préféré du Paradis.
« J'en ai acheté sur le chemin du retour après mon jogging matinal. Les gens haut placés ne devraient-ils pas avoir quelques rafraîchissements pendant qu'ils discutent ? Comment peux-tu être aussi irréfléchie ? »
« Tu entends ce que tu dis ? Pourquoi tu achèterais ça ? »
« Ne te méprends pas. Je ne les ai pas achetés pour te les donner. Ils ont juste attiré mon attention. »
En voyant cet échange, Seol Jihu et Jang Maldong rirent doucement. La façon dont elle jacassait avec une expression indifférente, il était évident qui elle imitait.
« Q-Q-Quoi… »
Phi Sora semblait sans voix à cause de cela.
Yi Seol-Ah tourna la tête avec un "hmph" puis frappa dans ses mains en voyant Seol Jihu.
« Orabeo-nim ! Faisons une course plus tard ! »
« D'accord. Tu es confiante ? »
« Huhu, je vais te montrer la vraie puissance de la Sexy Provocatrice Seol-Ah. Le perdant devra accorder 5 000 vœux au gagnant ! »
« Bang ! » Yi Seol-Ah tira sur Seol Jihu avec un pistolet à doigt avant de lui faire un clin d'œil et de s'envoler hors de la pièce.
La tempête repartit aussi vite qu'elle était arrivée.
« …Tu vois pourquoi je l'appelle Yishino Seolara ? »
Phi Sora grinça des dents dès que la porte se referma derrière elle.
Seol Jihu n'eut d'autre choix que d'être d'accord.
Pétillante comme un soda gazeux. C'est ainsi que Seol Jihu décrirait la Yi Seol-Ah actuelle. Bien qu'elle soit un peu trop pétillante, c'était bien mieux que d'être plate.
« Bref, tu m'as fait un clin d'œil juste pour demander des nouvelles de Seol-Ah et Sungjin ? »
Ce n'était pas le cas. Bien que ce fût l'une des choses que Seol Jihu voulait vérifier, son véritable objectif était tout autre.
« J'ai une faveur à te demander. »
Maintenant que sa curiosité avait été satisfaite, Seol Jihu alla droit au but.
« Peux-tu faire un sparring avec moi une fois de plus ? »
Phi Sora s'arrêta alors qu'elle triait les fruits. Elle leva ensuite les yeux en choisissant lentement un fruit.
« La première chose que tu veux faire après ton retour d'entraînement, c'est de montrer ta force ? Pourquoi, tu es confiant dans ta victoire maintenant ? »
« Je n'essaie pas de me venger ou quoi que ce soit. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je veux la même condition qu'avant. Combattre sans utiliser de mana. »
Phi Sora fronça les sourcils. Jang Maldong laissa également échapper un grognement de surprise.
Cela rendait sa faveur plutôt intrigante.
Personne ne savait exactement où Seol Jihu avait été pendant les huit derniers mois. Même la durée de son séjour et ce qu'il avait fait exactement restaient un mystère.
La seule personne qui en avait une idée était Baek Haeju. Kim Hannah et les autres savaient seulement que Seol Jihu était parti utiliser le Stigmate Divin.
« Hmm. »
Jang Maldong était inquiet car il ne savait rien du Stigmate Divin. Parce que la Phi Sora actuelle était plusieurs fois plus forte que par le passé.
Le temps était juste pour tout le monde.
Phi Sora n'était pas restée les bras croisés pendant les huit mois d'absence de Seol Jihu. Elle avait passé la majeure partie de son temps à s'entraîner dans la région volcanique du mont Peléeom, et Jang Maldong l'avait également guidée de tout son cœur.
Le résultat de son travail acharné avait été révélé il n'y a pas si longtemps.
Ainsi, Jang Maldong jugeait Phi Sora comme étant le membre le plus fort parmi les membres officiels de Valhalla.
Elle était bien hors de portée de Chung Chohong, et il y avait une chance qu'elle ne perde pas non plus face à Hoshino Urara.
Il ne savait pas à quel point Seol Jihu s'était amélioré pendant cette période, mais il ne pensait pas que Phi Sora perdrait dans un combat de technique qui excluait l'utilisation du mana.
« Tu as fait des progrès ? »
« Grand-père, attends. »
Juste au moment où Jang Maldong posait prudemment la question, Phi Sora leva la main et demanda.
« Pourquoi moi ? »
« Parce que Mlle Phi Sora est la seule. »
« Pourquoi pas Chohong ou Hoshino Urara ? »
« Elles ne feront pas l'affaire. Je voulais demander à Mlle Baek Haeju, mais elle n'est pas là. C'est pour ça que je te le demande. »
« Parce que Mlle Baek Haeju n'est pas là… ? Hah. »
Phi Sora laissa échapper un petit rire.
Avait-il dit cela en sachant quelle position occupait Baek Haeju au sein du Paradis ?
« Tu sais que tu as l'air vraiment arrogant en ce moment. »
« Pendant que je cultivais… »
Sentant qu'une explication supplémentaire était nécessaire, Seol Jihu dit.
« Je pensais à toi de temps en temps. »
« À moi ? Pourquoi ? »
Phi Sora cligna des yeux avec un air quelque peu mal à l'aise.
« Parce que plus j'y pensais, plus tu me semblais incroyable. »
« ? »
« N'as-tu pas atteint un royaume indépendant sans l'aide de personne ? »
« Eh bien… oui, si tu parles de l'Unité avec l'Épée. Ce n'est pas quelque chose que tu peux apprendre en ayant quelqu'un pour te l'enseigner. »
« C'est vrai, et tu as réussi cela toute seule ! Cette fois, j'ai appris à quel point c'est vraiment incroyable. J'ai même développé un nouveau respect pour toi. C'est pourquoi je veux te combattre une fois de plus. »
Seol Jihu se comporta avec gravité tout en ayant l'air complètement sérieux. Il ne semblait pas plaisanter du tout.
Du point de vue de Phi Sora, le héros du Paradis exprimait directement son respect pour elle en tant qu'artiste martiale.
« Euh, eh bien, si tu le dis comme ça… Même si je suis peut-être un peu bête, je suppose que je suis assez douée avec les épées… »
Elle semblait calme et imperturbable, mais son nez atteignait déjà la hauteur de la Tour Eiffel.
Mais elle n'avait pas nécessairement tort.
L'aptitude de Phi Sora était « Brillante » et « Passionnée ». Ces deux traits étaient spécialisés pour le combat et le maniement de l'épée.
« Très bien, je suppose que c'est d'accord. Je voulais tester mes techniques, qui ont été optimisées pour le Niveau 6, de toute façon. Je suis aussi curieuse de savoir à quel point tu es devenu fort. »
Phi Sora joua avec le fruit avec excitation. Puis…
« Oh ouais. »
Elle lança un regard perçant.
« Tu sais que je n'y vais pas de main morte, hein ? »
Seol Jihu hocha la tête en silence. Il parla ensuite avec une légère révérence.
« S'il te plaît, prends soin de moi. »
« D'accord. »
Phi Sora se leva puis porta le fruit à sa bouche.
Crunch. Après avoir pris une bouchée, elle gonfla ses joues et pointa la porte.
« Allons-y. »
1. Il utilise spécifiquement le mot « cultiver » plutôt que « s'entraîner ».