Chapitre 177
Chapitre 177. Tromperie
Au moment où Seol Jihu échafauda un plan et fixa son objectif, la vigueur qu'il dégageait retomba. La pression terrifiante, glaçante, et l'intention meurtrière paralysante disparurent comme si elles avaient été balayées.
Mary Rhine expulsa l'air qu'elle retenait et comprit quelque chose.
« Serait-ce possible ? »
Bien qu'elle ne fût pas sûre des détails, elle craignait que la Compétence d'Éveil utilisée par le jeune homme n'ait atteint sa limite de temps.
Pourtant, Seol Jihu sauta du haut du rempart sans répondre. Encore hébétée, Mary Rhine continua d'observer la progression du jeune homme alors qu'il se frayait seul un chemin à travers la vague de monstres.
Mary Rhine n'était pas la seule à observer Seol Jihu.
« Hm ? »
L'Exécuteur de Superbia, en pleine préparation de sa prochaine attaque, jeta un coup d'œil sur le côté. Il venait de voir du sang jaillir comme une fontaine au loin.
Bien qu'il fût éloigné du lieu de l'incident, en tant qu'Archer ayant atteint le sommet de sa voie, l'Étoile de l'Orgueil pouvait voir la scène comme s'il y était.
« Quoi ? Qui diable est-ce ? »
L'Archer afficha un air confus. Vu la façon dont ce mystérieux jeune homme chargeait seul à travers l'unité de nettoyage des Parasites, il semblait avoir un certain niveau. Mais ce qu'il faisait n'avait aucun sens.
À moins qu'il n'ait perdu la raison à cause de la terreur de la guerre, il n'y avait aucune raison d'agir ainsi. Il devait y avoir une explication.
Sans interrompre ses mouvements, l'Étoile de l'Orgueil tourna son regard vers la direction du jeune homme. Pour autant qu'il puisse en juger, le jeune homme semblait être au moins un Haut Rang.
Soudain, son visage se crispa.
« Ce fou. A-t-il perdu l'esprit ? »
Si le jeune homme avait eu un plan intrigant, l'Étoile de l'Orgueil aurait été tout disposé à le soutenir. Mais en voyant où il se dirigeait, son envie d'aider disparut totalement.
Seol Jihu se dirigeait vers le champ de bataille le plus féroce de toute la vallée. Même un véritable Haut Rang y trouverait facilement la mort.
Exactement. C'était là que la Sainte Impératrice et Diligence Éternelle se livraient une bataille sanglante.
Dès l'apparition de la Sainte Impératrice, ils avaient quitté le rempart pour faire de toute la vallée le théâtre de leur affrontement. Mais ce n'était guère un duel, car Diligence Éternelle était soutenu par des dizaines de Nosferatus.
À première vue, on aurait pu croire que la Sainte Impératrice acculait Diligence Éternelle, mais rien n'était plus faux.
La jeune femme tentait d'approcher Diligence Éternelle tout en repoussant les Nosferatus qui l'attaquaient sans se soucier de leur vie. Cependant, Diligence Éternelle se concentrait sur l'esquive et absorbait chaque Nosferatu abattu.
L'histoire était simple. Diligence Éternelle avait été gravement blessé par le jet de lance soudain de la Sainte Impératrice. En temps normal, il aurait pu esquiver, mais un vieux Magicien l'avait frappé avec une poignée de poussière de Lumière Lunaire, et ses sens engourdis n'avaient pas détecté l'attaque à temps.
Il avait réussi à se soigner en urgence en rétractant l'énergie qu'il réservait pour piéger un esprit malin, mais il jugea qu'il était risqué de continuer à se battre dans cet état.
Il avait donc appelé les Nosferatus en s'éloignant de la forteresse. Ils servaient à épuiser la Sainte Impératrice, à lui faire gagner du temps pour guérir, et leurs cadavres servaient de nourriture pour sa récupération. Faire d'une pierre deux coups.
Et maintenant, ce plan portait ses fruits. Comparé au début du combat, ses blessures s'étaient nettement refermées.
Bien que la Sainte Impératrice fût encore pleine d'énergie, Diligence Éternelle ne manqua pas les gouttes de sueur qui perlaient sur son front.
« Encore un peu. »
Il comptait maintenir la situation actuelle et attaquer sans hésiter une fois rétabli. Il ne doutait pas que ce jour serait celui de la mort de la Sainte Impératrice.
C'est à cet instant que Diligence Éternelle aperçut un homme courant dans leur direction.
« C'est… »
Son visage lui était familier. C'était l'homme à l'énergie anti-maléfique, celui qu'il soupçonnait d'être l'Étoile recherchée par la Reine. Bien que cette pensée se fût dissipée devant ses piètres compétences, un léger doute subsistait.
« Il n'est pas mort ? »
Diligence Éternelle l'avait pourtant balayé comme une mouche, avec l'intention de le tuer. Il était donc surpris de voir l'humain en vie, et en le voyant briser vigoureusement l'armée de cadavres, il fut tenté de lui accorder un compliment.
Mais c'était tout.
À le voir hurler, les yeux exorbités, il semblait plus que furieux. Diligence Éternelle ne put s'empêcher de ricaner. C'était comme voir un chiot lui courir après, la queue haute.
D'un autre côté, un regard de profond dédain apparut sur son visage.
C'était évident. À voir ses yeux révulsés, Diligence Éternelle comprit qu'il chargeait par pure rage suite à la mort d'un camarade.
Une scène banale. Qu'il s'agisse d'un homme-bête ou d'un humain, il voyait souvent ces insectes émotionnels s'agiter et faire preuve de courage juste avant de mourir. Ils sortaient toujours des absurdités sur le fait de ne pas pouvoir lui pardonner ou que leur combat ne faisait que commencer.
Diligence Éternelle détestait ces créatures par-dessus tout.
Avec une telle différence de puissance, un simple Éveil ne suffirait jamais à combler le fossé. Inutile de parler de ceux qui entraient dans des rages folles. Après tout, les insectes qui attaquaient sans se soucier de leur vie étaient les plus faciles à tuer.
Les adversaires les plus coriaces étaient ceux comme la Sainte Impératrice. Aucune provocation ne les atteignait, ils gardaient leur sang-froid tout au long du combat, ne faisant que les mouvements nécessaires—
C'est alors. Diligence Éternelle tourna la tête en urgence.
Une lance couleur de jade effleura le bout de son nez. Alors qu'il avait détourné le regard une seconde, la Sainte Impératrice avait enfin percé les boucliers de chair et porté un coup décisif. Une sueur froide parcourut le dos de Diligence Éternelle en réalisant que son plan avait failli être réduit à néant.
« Cette maudite garce. »
Diligence Éternelle grinça des dents et bondit en arrière. Le jeune homme n'était plus dans son esprit, il se concentrait uniquement sur la Sainte Impératrice.
Bien sûr, il n'oublia pas d'envoyer six Nosferatus après Seol Jihu. Deux auraient suffi, mais il voulait être sûr.
Après avoir reçu l'ordre de leur chef, les Nosferatus se détachèrent du combat et se précipitèrent vers le nouvel ennemi. Alors qu'ils tendaient leurs griffes et leurs crocs vers l'idiot ignorant qui ne craignait pas la mort—
Whish !
Ils traversèrent l'ennemi. Non, il serait plus exact de dire qu'ils passèrent à travers lui.
Ils ne sentirent rien sur leurs griffes. S'ils devaient décrire la sensation, ils diraient qu'un vent violent les avait traversés. Aucun sang ne jaillit, et la silhouette de l'ennemi se dispersa comme de la brume.
Les six Nosferatus restèrent hébétés. Lorsqu'ils se retournèrent, ils virent l'ennemi courir au loin.
Après avoir utilisé le Déplacement Éthéré[1] pour manœuvrer autour des Nosferatus, Seol Jihu fixa Diligence Éternelle.
Jusqu'ici, tout s'était bien passé. Mais comme l'étape suivante déterminait le succès ou l'échec de son plan, il ne pouvait se permettre la moindre erreur.
Pang !
Au moment où la Boucle d'oreille Festina s'activa, une rafale familière souffla.
En un instant, Seol Jihu mobilisa son mana et le poussa contre le courant d'air. Lorsqu'il inversa le courant tourbillonnant, une force répulsive terrifiante éclata.
Endurant ce vacarme, il frappa le sol de son pied gauche.
Boom !
Un courant électrique jaillit de la plante de ses pieds, remonta le long de ses jambes et se propagea dans tout son corps.
Mais lorsqu'il bloqua son avancée avec son mana pour l'inverser de force, le courant électrique sauvage se déchaîna. Des flammes crépitèrent sur sa peau alors qu'un contrecoup puissant s'agitait en lui.
Des symptômes mystérieux apparurent rapidement alors que la force du recul ondulait en lui. Non seulement sa peau gonfla comme un ballon, mais ses muscles, ses vaisseaux sanguins et ses veines se tordirent sous l'expansion.
Seol Jihu ravala un gémissement en endurant la sensation que son corps allait exploser. Puis, il prit appui sur le sol et s'envola à nouveau.
Enfin, lorsqu'il tenta de replier ses bras et ses jambes dans les airs, une douleur féroce, assez puissante pour le faire s'évanouir, revint.
Les techniques qu'il comptait utiliser avaient un flux précis à respecter. Comme il avait forcé l'inversion de ce flux pour amplifier leur puissance, une réaction inverse était inévitable.
Ses muscles, désormais comme des ressorts comprimés à leur limite, hurlaient de douleur. S'il relâchait sa garde, ne serait-ce qu'un instant, et laissait ses muscles éclater, ils voleraient en éclats comme un ballon percé.
Seol Jihu endura cette douleur avec une ténacité surhumaine et réussit à plier ses membres tremblants.
« Un par un. »
Il prit une courte inspiration.
Lorsqu'il libéra l'énergie qu'il comprimait, la vigueur négligeable qui émanait de lui se transforma instantanément. Le mana qu'il retenait jaillit violemment, dégageant une intention meurtrière vicieuse.
Ensuite, il pointa ce mana vers Diligence Éternelle et ouvrit la voie interne qu'il bloquait frénétiquement.
Le vent et le courant électrique réprimés entrèrent en frénésie et explosèrent. Ce n'est que lorsque ces deux énergies se rencontrèrent, de l'intérieur et de l'extérieur, que Seol Jihu déploya enfin son corps.
La force élastique qu'il retenait explosa et accéléra les deux énergies déjà déchaînées.
BOOM !
Un fracas terrifiant, qu'un simple Pas Éclair n'aurait jamais pu produire, retentit. Au même moment, les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent. Alors que ses bras projetaient sa lance, ils entrèrent dans le domaine de la vitesse supersonique que le corps humain ne pouvait supporter. Naturellement, une douleur déchirante le submergea.
Accélération, accélération, et encore accélération. Il fonça vers l'avant à une vitesse extrême.
Sa cible tressaillit. Se retournant par réflexe, Diligence Éternelle aperçut une image rémanente.
Son expression resta calme un instant. Lorsqu'il vit que l'image rémanente ne traînait pas de longue traînée mais rétrécissait rapidement, il fronça les sourcils.
L'image rémanente ne suivait pas l'image réelle ?
Diligence Éternelle avait manqué deux choses.
La première concernait la Compétence d'Éveil que Seol Jihu utilisait. Berserk augmentait effectivement ses prouesses au combat, mais n'avait pas pour effet secondaire de lui faire perdre la raison.
La seconde était qu'ayant reçu l'expérience et les connaissances de la Vision du futur, Seol Jihu tirait parti de sa personnalité.
Il était déjà trop tard lorsqu'il vit Seol Jihu se transformer en un éclair et foncer comme la foudre. L'expression de Diligence Éternelle fut teintée de stupeur.
Highlander de Niveau 7, Capacité de Classe
Technique de Lance de Base — Poussée (EX)
Psh ! Le sang jaillit.
Diligence Éternelle baissa les yeux sur sa poitrine avec incrédulité.
Une lance dorée avait pénétré son dos et ressortait par le côté gauche de sa poitrine. Lorsque le métal froid transperça son cœur, qui avait presque fini de guérir, ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Quoi… »
Diligence Éternelle fit pivoter sa tête avec une expression totalement perdue.
Il put alors voir un jeune homme posant son menton sur son épaule et souriant brillamment.
« Ça fait un bail, hein ? »
Seol Jihu remonta sa lance et la fit pivoter brutalement. Diligence Éternelle gémit bruyamment et se cambra.
« Toi— »
Avalant une profonde inspiration, Diligence Éternelle reconnut enfin l'ennemi.
« C'est toi. »
Ses lèvres tremblantes murmurèrent.
« Toi… c'était toi. Celui dont ma Reine a parlé… »
« Yep. »
Seol Jihu retira son menton. Il reconnut son identité avec légèreté, la bouche toujours étirée en un sourire. Puis, il devint soudainement sérieux.
« C'est moi, espèce d'enculé. »
Au moment où ses yeux s'écarquillèrent, une énergie anti-maléfique jaillit de son corps. Une puissance incomparable à celle du passé parcourut le manche de la lance, se déversant dans Diligence Éternelle.
Pzzt, pzzzzzt !
« Keuheuk ! »
Les yeux de Diligence Éternelle devinrent injectés de sang. Grinçant des dents, il leva la main. Lorsqu'il mobilisa son énergie couleur de sang pour chasser la foudre, Seol Jihu refusa de céder et déversa encore plus de mana.
Une bataille de deux énergies. Un groupe de Nosferatus bondit tardivement, mais même les cheveux de Seol Jihu étaient hors de leur portée. À cause de l'énorme quantité d'énergie anti-maléfique qui l'entourait, les Nosferatus brûlaient dès qu'ils s'approchaient.
Naturellement, cette technique consommait une quantité énorme de mana. Cependant, Seol Jihu ne s'arrêta pas. Saisissant l'opportunité, il n'hésita pas à puiser chaque once de mana dans son corps.
« Keuheuuuu ! »
Pourtant, Diligence Éternelle résistait amèrement avec une grimace. Juste au moment où il allait saisir le manche de la lance—
Puk !
Une autre lance transperça froidement son cœur. Contrairement à la lance glaciale du jeune homme, cette lance couleur de jade entra par la poitrine et ressortit par le dos.
« Keeeeeeeuu ! »
La main qui allait saisir le manche de la lance griffa l'air.
Avec un grognement, Diligence Éternelle fixa la femme vêtue de vêtements traditionnels blancs qui se trouvait maintenant juste devant lui. La Sainte Impératrice avait attaqué après que la pression sur elle eut soudainement diminué.
Elle semblait surprise par l'apparition soudaine de Seol Jihu, mais elle n'était pas assez idiote pour manquer cette occasion en or.
Elle posa sa paume gauche sur la poitrine de Diligence Éternelle et psalmodia. Comme si elle se réveillait enfin, une énergie verte commença à jaillir du corps de la Sainte Impératrice comme un tsunami. Son mana coula à travers le manche de sa lance comme de l'eau et inonda les entrailles de Diligence Éternelle.
Foudre et eau bénite.
Tout comme l'énergie anti-maléfique de foudre de Seol Jihu, l'eau bénite de la Sainte Impératrice était au sommet des énergies anti-maléfiques. Naturellement, elles s'accordaient parfaitement. Comme des jumeaux perdus se retrouvant après des années de séparation, les deux énergies se mélangèrent rapidement en harmonie.
Après un bref moment de lutte, les deux énergies s'unirent, et la balance pencha enfin. Traversant l'énergie couleur de jade qui imbibait les entrailles de Diligence Éternelle, l'énergie de foudre dorée éclata en une décharge électrique terrifiante et infinie.
PZZZZZZZZZT !
Unies, les deux énergies repoussèrent l'énergie couleur de sang qui luttait désespérément, jusqu'à finalement percer la peau. Au moment où la foudre dorée commença à crépiter sur son corps, Diligence Éternelle ne put plus se retenir.
Il cambra le dos et ses bras s'ouvrirent sans but.
*
KUAAAAAAAAK !
Un cri atroce retentit.
C'était si fort et tonitruant…
« Hm ? »
Cette Humilité Disgracieuse…
« H- Hm ? »
Et la Chasteté Vulgaire purent l'entendre depuis leur position.
L'impensable s'était produit.
La vitalité de Diligence Éternelle diminuait rapidement. Il était difficile de croire que la Sainte Impératrice le poussait à un tel degré.
En d'autres termes, il devait y avoir un élément inattendu, un élément que les deux Commandants d'Armée ne pouvaient ignorer, tout comme lorsque les Exécuteurs étaient apparus.
Bien qu'ils fussent sur le point de franchir la porte de la forteresse, Humilité Disgracieuse laissa son armée derrière lui et fit demi-tour sans hésitation.
La Chasteté Vulgaire fit de même. Fixant Seo Yuhui, qui la regardait calmement, elle abandonna son armée et déploya ses ailes.
Ils savaient que ce n'était pas nécessairement le bon choix.
Mais si Diligence Éternelle devait périr, ils ne pourraient pas qualifier cette guerre de victoire, même s'ils gagnaient.
Diligence Éternelle était vraiment sous le choc. Depuis le moment où il avait été frappé par l'embuscade soudaine, il avait eu l'impression d'être continuellement frappé par une tempête de mégatonnes.
S'il avait été dans son état optimal, il était convaincu qu'il aurait au moins fait jeu égal. Il y avait même une chance qu'il ait eu l'avantage.
Bien sûr, les spéculations ne servaient à rien à ce stade. Il avait fait de mauvaises suppositions sur le jeune homme et s'était concentré uniquement sur la Sainte Impératrice. Ce résultat irréversible était quelque chose qu'il avait provoqué lui-même.
Ce n'était pas seulement que son plan avait été déjoué. Oubliez faire d'une pierre deux coups, il était sur le point de tout perdre.
Pang !
Incapable de supporter davantage, Diligence Éternelle utilisa la Mistification pour s'échapper. Cependant, Seol Jihu le poursuivit immédiatement et projeta sa lance.
La Sainte Impératrice fit de même. Comme s'ils avaient formulé un plan à l'avance, le duo se précipita au moment parfait et balança leurs lances vicieusement.
Ce n'était possible que s'ils avaient une méthode pour attaquer la brume et s'ils savaient que les défenses des vampires diminuaient lorsqu'ils étaient sous leur forme de brume.
« Kuhaaaa— ! »
La douleur insupportable força Diligence Éternelle à annuler sa Mistification.
« Perce son cœur encore— ! »
Seol Jihu cria bruyamment. Voyant le jeune homme le poursuivre comme un démon, Diligence Éternelle bloqua précipitamment le trou béant dans sa poitrine.
Mais à l'instant suivant, la lame bleue était juste devant ses yeux.
Pat !
Lorsque la lame de la lance poignarda son œil, le sang jaillit comme une fontaine.
Seol Jihu retira sa lance. Comme si perdre une seule seconde était inacceptable, il fit bouger sa main à nouveau. Il n'essaya même pas de toucher le cœur de Diligence Éternelle, que l'ennemi protégeait si désespérément. Yeux, tête, plexus solaire, et même la zone entre ses cuisses— Seol Jihu assaillit ses points vitaux comme un démon vicieux.
Titubant en arrière, Diligence Éternelle serra soudainement les dents.
« Ça, c'est… ! »
Sa griffe fendit l'air. Comme Seol Jihu attaquait sans voir ce qui se trouvait derrière lui, il plia précipitamment les genoux.
« Assez ! »
D'un coup de pied, Diligence Éternelle envoya voler Seol Jihu, qui s'était recroquevillé. Au même moment, comme pour dire « qui crois-tu botter ? », un coup de pied furieux imprégné de mana vert arriva.
Lorsque la Sainte Impératrice donna un coup de pied dans la main couvrant la poitrine, la main s'enfonça avec la sensation d'os qui se brisent.
« Krrrk ! »
Diligence Éternelle roula sur le sol alors que de l'écume sanglante sortait de sa bouche. Au moment où il s'arrêta, du sang frais avait trempé le sol en un tapis rouge.
« Qu'est-ce que vous foutez, bordel— !? »
Se relevant à peine, Diligence Éternelle rugit furieusement et chercha les Nosferatus.
C'est à ce moment-là…
1. Une technique de mouvement dans laquelle l'utilisateur se déplace si vite qu'il semble y avoir deux de lui en même temps.