Chapitre 49
Chapitre 49
Le couvercle de la boîte cadeau s'ouvrit, et ce qui apparut au milieu de l'écran scintillant fut un ticket doré.
« C'est un ticket de repêchage pour les candidats éliminés ! »
« … ! »
« Kyaaaaaah ! »
« Pas possible !! »
« C'est bien ce que je pensais. »
Je ne pouvais pas croire une seconde que l'équipe de production laisserait simplement Kim Sunyoo, arrivé premier lors de la cérémonie d'annonce du classement, s'en aller.
« Avec toute la narration et la reconnaissance qu'ils lui ont accordées jusqu'ici, ils trouveraient un moyen de le garder. »
Surtout pour un stagiaire qui avait bénéficié d'un tel favoritisme de la part du producteur.
« L'attrait du personnage et l'opinion publique sont cruciaux dans une émission de survie. »
Si quelqu'un qu'ils avaient mis en avant comme personnage clé disparaissait du programme, ce serait probablement un coup dur.
Et s'ils éliminaient des équipes entières d'un coup par responsabilité collective, ils se feraient évidemment déchiqueter par les téléspectateurs.
« Tout le monde pouvait voir que Kim Sunyoo avait assuré. »
À ce stade, avec l'épisode 6 déjà diffusé, l'équipe de production du réseau TX se faisait littéralement rôtir en ligne.
La raison était simple : ils avaient éliminé cinquante candidats lors de la première annonce de classement, et Internet était en plein chaos à cause de ça.
Le site officiel avait déjà planté, et ils étaient submergés par les moqueries et les commentaires haineux.
« Il y avait même un fan trop investi qui était devenu si furieux qu'il avait menacé d'attaquer les locaux du réseau TX. »
À mesure que la popularité de l'émission grandissait, les producteurs ne pouvaient plus ignorer le fandom ou l'opinion publique. Il semblait probable qu'ils aient préparé une sorte de compromis pour leur propre survie.
Le public, qui était déçu et furieux, transforma immédiatement cette frustration en excitation face à cette soudaine lueur d'espoir.
« Cependant, il y a une condition. »
« … ? »
Après une brève pause, Yoo Haein leva sa fiche bien haut.
« Tout le monde ne peut pas survivre ! Dans chaque équipe éliminée, un seul stagiaire sera sauvé. »
C'était le début d'un cruel espoir.
Puisque cinq équipes avaient été éliminées, cela signifiait que seuls cinq stagiaires pourraient recevoir les tickets de repêchage.
« Vous vous demandez comment ce survivant de chaque équipe éliminée sera choisi, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Ouais !!! »
« L'autorité de décider qui sera repêché appartient à… vous tous, nos Directeurs Nationaux. »
« … ! »
« À partir d'aujourd'hui, le vote pour les stagiaires rouvrira sur notre site web pour une semaine entière avant la deuxième annonce de classement. »
Au moment où le nouveau vote fut annoncé, toute la salle explosa d'excitation.
« Le stagiaire qui recevra le plus grand nombre de votes lors de la deuxième annonce de classement sera le seul survivant de son équipe éliminée ! »
En d'autres termes, seuls les plus populaires seraient sauvés.
« Ça va être la guerre. »
Les fans mèneraient des batailles massives pour sauver leur stagiaire préféré de l'élimination.
Ding.
Une fenêtre bleue translucide apparut soudainement devant mes yeux.
—
[Sous-quête (8) : Atteindre le Top 7 lors de la deuxième annonce de classement.]
[Des récompenses seront remises en cas de succès.]
[L'échec entraîne la mort.]
—
« Le Top 7 cette fois ? »
[Oui. Tu as fini 7e la dernière fois, n'est-ce pas ? Tu peux sûrement le refaire.]
« Comme si décrocher la 7e place était une formalité. C'est beaucoup demander. »
[Souhaites-tu accepter la quête ?]
Je n'avais pas vraiment le choix de toute façon.
« Très bien. Faisons-le. »
« Alors, au cours de la semaine prochaine, veuillez voter pour le stagiaire que vous voulez voir débuter. »
À travers les haut-parleurs, la chanson thème de l'émission, « Encouragez-moi », commença à jouer comme musique de fin.
« Ceci conclut la mission de bataille d'équipe 1 contre 1. »
Pour les stagiaires survivants comme pour ceux qui avaient été éliminés, c'était la déclaration d'une toute nouvelle guerre.
☆☆☆
« Kimchi ! »
Clic.
« Sunyoo hyung, essaie de faire un cœur cette fois. »
[5h55.]
J'étais debout devant un panneau publicitaire numérique à la station Sinchon, appareil photo en main, en train de rendre une faveur.
« Comme ça ? »
« Yep. »
« Comme attendu d'un vétéran. Même ses poses ont l'air naturelles. »
Clic. Clic.
La popularité de « Star Picking 5 » grimpait plus haut que jamais.
Maintenant qu'il avait enregistré les meilleures audiences de l'histoire de la télévision par câble, l'attention portée à l'émission explosait.
« C'est encore plus populaire que ce à quoi je m'attendais. »
Les panneaux publicitaires dans tous les transports en commun affichaient des photos des stagiaires de « Star Picking 5 » comme s'ils étaient en compétition les uns avec les autres.
Même dans les stations de métro, des dizaines de mes publicités étaient déjà en place.
Les fans se donnaient à fond pour soutenir les candidats au repêchage et se battre pour les places du haut du classement.
« Les photos sont superbes. Allons à la station Hongdae avant que trop de gens ne se rassemblent. »
« D'accord. Merci, Siwoo. »
« Pas de problème. Tu prends des photos de moi aussi. »
« Quand même… je ne suis pas aussi doué que toi. »
« Eh bien, évidemment. »
Il y avait très peu de gens capables de me battre en photographie.
« Ce qui compte, c'est l'intention. Plus important encore, bougeons avant que l'heure de pointe ne commence. »
« D'accord ! »
Je savais déjà via les communautés en ligne que mon visage était affiché sur d'innombrables panneaux.
Mais les voir en personne, c'était une toute autre sensation.
Une vague d'excitation m'envahit.
« Je suis reconnaissant. »
Je voulais rendre ce soutien d'une manière ou d'une autre et prendre des photos souvenirs depuis longtemps, mais je n'avais tout simplement pas eu le temps.
« D'abord, j'étais occupé avec mes petits boulots, puis je me suis effondré juste après. »
Ce jour de repos était ma chance.
J'avais initialement prévu un itinéraire pour les visiter seul, mais avec le vote de repêchage qui approchait, j'ai décidé de rendre ce soutien plus directement.
« Et honnêtement, c'est plus facile si on prend des photos l'un pour l'autre. »
L'entraide, tout ça.
« Mais et si les fans nous reconnaissent ? »
« On est plutôt bien couverts, non ? »
Nous portions des chapeaux et des masques au point que seuls nos yeux étaient visibles.
« Personne ne nous reconnaîtra, c'est sûr. »
Une partie de la raison pour laquelle nous étions sortis à l'aube était d'éviter l'attention.
Les employés de bureau qui faisaient la navette si tôt ne se soucieraient probablement pas de nous.
Pour les travailleurs épuisés, le sommeil était la chose la plus précieuse au monde.
« Ils essaient probablement de grappiller quelques minutes de sommeil en plus pendant leur trajet. »
Une fois dans le métro, ma prédiction s'avéra correcte.
Personne ne nous prêta attention.
La plupart des passagers dormaient, tandis que les autres regardaient leur téléphone.
Heureusement, personne ne s'approcha de nous deux, debout tranquillement dans le coin.
« Mais Siwoo, pourquoi m'aides-tu autant ? »
« Tu m'as aidé en premier, hyung. »
« Même comme ça… »
« Et tu as dit qu'on devrait débuter ensemble. »
« … »
« Je ne faisais pas partie du futur que tu imaginais ? »
« Hahaha ! »
Kim Sunyoo éclata d'un rire chaleureux.
« C'est une bonne chose que je l'aie rejoint aujourd'hui. »
Comparé à l'expression sombre qu'il portait après son élimination, il avait l'air beaucoup plus radieux maintenant.
Rien que ça me soulageait.
En discutant, nous arrivâmes finalement à la station Hongdae.
Après avoir passé les portiques, je ressentis à nouveau cette étrange chaleur dans ma poitrine.
Un mur entier d'écrans numériques était couvert de moi.
« Wow… combien tout ça a-t-il coûté ? »
L'affection pure d'inconnus m'était encore étrangère.
C'était un mélange de gratitude, de culpabilité et d'une étrange sensation de flottement.
Il y avait toutes sortes de photos affichées.
« Cette photo est là aussi. »
Apparemment, mes fans aimaient mes selfies.
Plus de la moitié des panneaux présentaient les selfies que j'avais pris en essayant de devenir le centre.
La plupart des autres étaient des photos de moi souriant sincèrement sur scène plutôt que de porter mon habituel sourire professionnel.
« Si je veux les remercier, je devrais probablement prendre plus de selfies et sourire plus souvent. »
« Wow~ Occuper tout un mur, c'est incroyable. Siwoo, tu es vraiment aimé. »
« On dirait bien. J'en suis vraiment reconnaissant. Mais tu n'es pas en reste non plus, hyung. »
Le mur opposé était entièrement couvert de photos de Kim Sunyoo.
« C'est vrai. Faisons de notre mieux. »
« Ouais. »
« Tu veux te mettre ici pour une photo de vérification ? Les fans aimeront probablement cet angle parce que le panneau est bien visible. »
« Il est vraiment doué pour ça. L'expérience parle. »
« D'accord ! C'est bien comme ça ? »
« Yep. Essaie de sourire naturellement. »
Me tenir devant d'innombrables panneaux faisait gonfler ma poitrine.
Clic. Clic.
« Superbe. J'aime te voir sourire comme ça. Tu veux essayer d'autres poses ? »
« Hmm… »
« Quel genre de poses aimeraient-ils ? »
Après un moment de réflexion, j'ai commencé à utiliser diverses poses que j'avais apprises indirectement de « Star Picking 5 ».
Comme je ne savais pas ce que les fans préféreraient, j'ai tout essayé : cœurs avec les doigts, joues gonflées, même la pose barbe à papa.
Après avoir fini avec un selfie, je suis passé du côté opposé pour photographier Kim Sunyoo.
C'est alors que…
« Excusez-moi. »
Entendant une voix à proximité, j'ai tourné la tête.
Quatre femmes s'approchaient prudemment de nous.
« Oui ? »
« Um… êtes-vous Cha Siwoo ? »
« On est complètement couverts. Comment m'ont-elles reconnu ? »
« …Oui. »
La femme qui avait parlé en premier s'est immédiatement illuminée et a commencé à applaudir avec enthousiasme.
« Kyaaaaaah ! »
« Je vous avais dit que c'était lui ! »
« Et la personne à côté de vous est Kim Sunyoo, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Comme attendu d'un vétéran, Kim Sunyoo a géré la situation en douceur.
« Mais comment nous avez-vous reconnus ? »
« On est de grandes fans ! Si vous êtes un vrai fan, vous pouvez les reconnaître instantanément. »
« Merci. »
Les fans étaient vraiment des êtres incroyables.
« Désolée de vous déranger, mais… si ça ne vous dérange pas, est-ce qu'on pourrait prendre une photo ensemble ? »
Voyant avec quelle prudence elles s'étaient approchées, j'ai immédiatement hoché la tête.
« Bien sûr ! Ça ne vous dérange pas qu'on soit comme ça ? »
« Oui ! Vous êtes si populaires que si vous n'étiez pas autant couverts, vous ne pourriez probablement pas marcher librement. »
« Haha. Merci de votre compréhension. »
Clic. Clic. Clic.
En observant les expressions ravies des fans, j'ai pris la pose avec elles de différentes manières.
Peut-être à cause de l'attention que nous attirions, de plus en plus de gens autour de nous ont commencé à jeter des regards furtifs dans notre direction.
« Oh oh. »
« Ça suffira ? »
« Ah… oui ! On vous a retenus trop longtemps, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Je suis heureux de rencontrer des fans comme ça ! »
« Vous entendre dire ça est si touchant. On votera certainement pour vous ! S'il vous plaît, débutez ! »
« Merci ! On y va ! »
Après avoir échangé un regard avec Kim Sunyoo, nous avons rapidement commencé à marcher vers la direction la moins fréquentée que nous pouvions trouver.
Une chose que nous avions négligée, c'est que la station Hongdae avait toujours un trafic piétonnier énorme, même tôt le matin.
« Oh mon Dieu ! »
« Hein ? Ce ne sont pas des candidats de « Star Picking 5 » ? »
Apparemment, nous avions attiré plus d'attention que prévu.
Un par un, les gens ont commencé à nous reconnaître.
« Sunyoo hyung. »
« Ouais ? »
« Qu'est-ce que tu penses de courir ? »
En regardant la foule qui se rassemblait, Kim Sunyoo a souri doucement.
« …C'est probablement notre meilleure option. »
« D'accord. »
Nous avons immédiatement sprinté vers la sortie.
Ce n'est qu'après avoir échappé à la station de métro et atteint une ruelle relativement déserte que nous avons enfin arrêté de courir.
« Huff… ha… »
« Wow… Siwoo, tu es vraiment… rapide. »
Kim Sunyoo respirait lourdement aussi, appuyé contre un mur.
« Haha, je suis plutôt doué pour courir. Bien que ce soit surprenant, les gens nous reconnaissent même quand on est emmitouflés comme ça. »
« Sérieusement. À ce stade, on voit à peine nos visages. Comment savent-ils ? »
« Exactement. Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Bonne question. Tu penses qu'on peut encore prendre des photos aux panneaux restants ? »
« Ça pourrait être difficile. »
« …Honnêtement, ce n'est pas un peu risqué ? »
Si les gens pouvaient nous reconnaître si tôt le matin malgré tous les déguisements, les choses empireraient probablement pendant l'heure de pointe.
Toujours appuyé contre le mur, Kim Sunyoo a fait défiler les photos sur son téléphone avec une réticence évidente.
« Quand même, on a eu beaucoup plus de photos que prévu. Et elles sont toutes superbes. »
« C'est moi qui les ai prises. Évidemment. »
« Comme attendu, photographie égale Cha Siwoo ! Tu es honnêtement meilleur que les magazines professionnels. »
« Tu t'y connais vraiment. »
« Même si on utilise le même appareil, les photos que tu prends semblent complètement différentes de celles que je prends. »
« Merci pour le compliment. Puisque les choses ont tourné comme ça, on devrait en rester là pour aujourd'hui et garder les photos de vérification restantes pour une autre fois ? »
« Hmm… c'est encore un peu décevant… »
« Eh bien, il est tout aussi désespéré que moi. »
Avec un ticket de repêchage en jeu, l'expression de Kim Sunyoo était pleine de regrets persistants.
« Et si je veux rester dans le Top 7, je dois communiquer activement avec les fans et me promouvoir. »
« Alors, avant que plus de temps ne passe, pourquoi ne visiterions-nous pas juste un dernier endroit et décider après ça ? »
Quand les gens sont désespérés, ils essaient toujours une chose de plus.