Chapitre 4
« Sérieusement, quel genre de radin ne donne qu’un B+ ? »
[Tu es sans gêne. Et à partir du rang A, les statistiques ne peuvent plus être augmentées avec des points de statistique.]
« Donc, la limite pour augmenter les stats avec des points, c’est le rang B. »
« Ah, je vois. Alors, A+ est le rang le plus élevé ? »
[Non. Il existe des rangs au-dessus.]
« Le chemin est encore long. »
« Mais dis-moi, Système. Tu as dit que tu avais augmenté mes stats toi-même, n’est-ce pas ? Ça ne veut pas dire que tu pourras aussi le faire à l’avenir ? »
[…]
« Hé. Réponds-moi. »
[Oui.]
« Tout le reste est acceptable, mais tu ne trouves pas qu’un rang E en danse pour un idol, c’est un peu exagéré ? »
[KEKEKEK]
« Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? »
[J’ai pris plaisir à te regarder t’agiter dans tous les sens pendant l’audition.]
L’image des juges en train de rire me traversa l’esprit, et une bouffée de chaleur monta en moi.
« Arrête de rire et donne-moi une sous-quête pour que je puisse augmenter mes stats. »
[Kek, tu crois que je te dois quelque chose ?]
« Honnêtement, tu penses vraiment qu’il est possible de devenir un idol de classe mondiale avec ces stats ? »
[Cela dépend entièrement de toi, Cha Siwoo.]
J’adressai à la fenêtre du système mon sourire social le plus poli.
« Exactement. Alors donne-moi des sous-quêtes pour que je puisse améliorer mon chant et ma danse. Tu as vu ma danse, non ? Si je dois rivaliser avec ça, je serai éliminé sur-le-champ. »
[KEKEKEK]
« Très bien. Ris autant que tu veux. Mais paie pour ces rires avec une quête. »
[Une quête a été assignée à Cha Siwoo.]
—
[Sous-Quête (2) : Pratiquer le chant et la danse chaque jour pendant deux semaines sans en manquer un seul.]
Des récompenses seront remises en cas de succès.
L’échec entraîne la mort.
Souhaites-tu accepter la quête ?
—
Même si j’échouais à l’audition et que je ne devenais pas idol, la mort restait l’issue finale.
Peu importe la difficulté, je devais améliorer mes capacités tant que j’en avais encore le temps et l’opportunité.
« J’accepte la quête. »
[La sous-quête (2) a commencé.
Temps imparti : 335 heures 59 minutes 59 secondes.]
Avec un compte à rebours rouge, la seconde quête débuta.
☆☆☆
« Urgh… Je crois que je vais vomir. »
Mon cœur battait comme s’il essayait d’exploser dans ma poitrine.
Ma gorge était aussi sèche que de la terre craquelée.
Chaque respiration saccadée me donnait l’impression que des sucs gastriques remontaient.
« Je meurs. »
Pendant deux semaines, j’ai pratiqué le chant et la danse comme un forcené en regardant des vidéos sur GyuTube pour devenir un idol.
Je n’avais absolument pas les moyens de m’inscrire dans une académie.
Et même si j’avais travaillé à temps partiel pour payer des professionnels, je n’aurais tout simplement pas eu assez de temps pour accomplir la quête.
« Je ne veux plus jamais pratiquer dix-huit heures par jour. »
C’était la première fois de ma vie que je chantais autant.
J’avais peur de perdre ma voix, mais heureusement, ma gorge tenait le coup.
Le problème, c’était mon corps.
Il était impossible pour quelqu’un de totalement novice en danse de danser douze heures d’affilée, alors mon corps entier était en proie à des douleurs musculaires atroces.
« Est-ce parce que j’utilise des muscles que je n’avais jamais sollicités auparavant ? »
Incapable de contrôler mon corps endolori, je me suis pratiquement effondré sur le lit.
Juste au moment où mes yeux allaient se fermer, une notification familière retentit.
Ding.
[Félicitations. Tu as terminé la sous-quête (2) : « Pratiquer le chant et la danse chaque jour pendant deux semaines sans en manquer un seul. »]
Pour la première fois, le son de la notification était le bienvenu.
[Souhaites-tu recevoir ta récompense ?]
« Ouais. »
—
[Récompense de quête : Statistique Chant +1, Statistique Danse +2.]
[Fenêtre de statut]
Cha Siwoo (20)
‘ Apparence : A-
‘ Chant : C (AUGMENTÉ)
‘ Danse : D- (AUGMENTÉ)
‘ Talent : B+
‘ Endurance : B+
‘ Capacité : ???
‘ Statut : Paparazzi revenu cinq ans dans le passé.
—
« Voir mes stats de chant et de danse augmenter me fait me sentir un peu mieux. »
[Quel têtu.]
« Quoi encore ? Pourquoi tu cherches la bagarre ? »
[Je t’ai donné une quête de dix-huit heures de pratique, en supposant que tu dormirais cinq à six heures par jour. Je ne m’attendais pas à ce que tu passes tes heures de sommeil à faire autre chose.]
Utilisant mon expérience de paparazzi, j’ai passé chaque moment libre après l’entraînement à faire des recherches sur « Star Picking ».
La recherche était essentielle pour atteindre n’importe quel objectif.
« Tu ne savais pas que la recherche est la base pour un paparazzi ? »
Le travail d’un paparazzi consistait à enquêter sur les gens de manière obsessionnelle et à rassembler des informations pour tout préparer à l’avance et obtenir le cliché parfait.
J’ai analysé minutieusement chaque saison de « Star Picking », étudié ses missions et organisé les souvenirs qu’il me restait.
« J’ai à peine dormi, mais ça en valait la peine. »
[Comme c’est~ impressionnant.]
Je pouvais presque entendre le sarcasme dégouliner de la fenêtre bleue translucide.
« Si tu ne me donnes pas plus de stats, tais-toi. »
[…]
La fenêtre du système disparut, révélant l’horloge sur un côté du mur.
« Il est déjà si tard ? Je crois que le sommeil, c’est mort. »
J’ai forcé mon corps à se lever malgré sa lourdeur, comme s’il était fait de fer.
« À cette heure-ci, je devrais avoir assez de temps pour passer à l’hôpital avant d’y aller. »
Si je partais maintenant, j’arriverais à la station de diffusion TX Entertainment pile à l’heure.
Comme je n’avais pas de valise, j’ai attrapé le vieux sac en bandoulière qui traînait dans le coin.
« Ce sac… Je crois que je l’ai eu comme reste de produits promotionnels quand je travaillais dans un magasin d’articles de plein air. »
J’ai rapidement fourré mes quelques affaires dedans.
Un t-shirt noir qui pouvait survivre à la saleté.
Un jean usé que je pouvais encore faire passer pour de la mode.
Après les avoir soigneusement pliés et rangés, j’ai ouvert un tiroir.
« Il faut absolument que j’emmène ça. »
En ouvrant une petite boîte cachée au fond, j’ai trouvé une montre-bracelet en cuir noir.
La montre avait l’air luxueuse au premier coup d’œil, ce qui la rendait totalement déplacée dans une pièce aussi miteuse.
« Le seul souvenir de mes parents. »
Il y avait eu des moments où les factures d’hôpital de mon frère étaient devenues si écrasantes que j’avais envisagé de la vendre.
Mais à chaque fois que je regardais la montre, je me souvenais de mes parents et je n’arrivais pas à m’y résoudre.
« La maison sera vide. Quelqu’un pourrait s’introduire par effraction. »
Et à chaque fois que je regardais la montre, elle me réconfortait.
« C’est comme si maman et papa veillaient sur moi. »
Je ne pouvais pas vraiment l’expliquer, mais la montre me procurait une étrange chaleur dans la poitrine.
C’était le seul lien qu’il me restait avec mes parents.
J’ai fermé la boîte et je l’ai glissée au fond de mon sac en bandoulière.
« Il est temps d’y aller. »
En passant le vieux sac sur mon épaule, j’ai éteint toutes les lumières du studio.
Quand j’ai ouvert la porte d’entrée, au lieu de l’odeur habituelle de sous-sol moisi, de l’air froid a effleuré mon nez.
☆☆☆
Je suis arrivé à l’hôpital juste au moment où les heures de visite de l’unité de soins intensifs allaient commencer.
Dès que je me suis arrêté à l’entrée des soins intensifs au troisième étage, l’odeur familière de désinfectant a envahi mes narines.
« Les heures de visite commencent pour les membres de la famille. »
Suivant les instructions de l’infirmière, les visiteurs devaient mettre des équipements sanitaires jetables avant d’entrer.
La chambre d’hôpital d’un blanc pur était balayée par un air froid tandis que les sons des machines résonnaient de manière rythmée.
Bip. Bip.
Le moniteur cardiaque régulier transperçait mon esprit.
À ce stade, entendre cette machine seule suffisait à faire battre mon cœur de manière incontrôlable.
D’une main tremblante, j’ai tiré le rideau blanc.
Mon frère cadet semblait exactement comme il y a cinq ans.
Des lignes de survie étaient attachées sur tout le corps de Cha Sihyeon.
Les innombrables marques d’aiguilles s’étaient transformées depuis longtemps en bleus.
Réduit à peu plus que la peau sur les os, mon frère était allongé, immobile, avec un masque à oxygène couvrant son visage.
« Sihyeon. »
Au moment où j’ai prononcé ce nom, mes lèvres ont tremblé.
Mon nez me piquait.
Chaque respiration rendait ma gorge douloureusement serrée.
« Ton frère est là. »
« … »
Peu importe le nombre de fois où je le voyais, je ne pouvais jamais m’habituer à voir mon frère allongé là, les yeux ouverts mais totalement immobile.
Le voir incapable de parler faisait monter quelque chose au fond de ma poitrine.
« Sihyeon. Tu vas bien ? »
« … »
« Ton frère a soudainement fini par passer une audition pour devenir un idol. »
« … »
« C’est assez aléatoire, non ? »
Il n’y eut aucune réponse.
« Mais tu m’écoutes, n’est-ce pas ? »
« Sihyeon, tu vas m’encourager, n’est-ce pas ? »
« … »
« Je vais certainement réussir. Peu importe ce qu’il en coûte, je ferai en sorte que notre Sihyeon puisse récupérer. »
« … »
« Quand tu seras rétabli, on mangera plein de plats délicieux, et je t’emmènerai partout où tu voulais aller avant. Tu pourras faire tout ce que tu as toujours voulu. »
« … »
« Alors reste fort. Ton frère te soutient. Et… »
« … »
« Je ne pourrai pas venir te voir pendant un moment à cause du tournage. Alors ne sois pas fâché contre moi, d’accord ? »
« Comme je devais vivre sur place pendant le tournage de Star Picking 5, je ne pourrais pas venir. »
Voir le visage pâle et sans vie de mon frère ne faisait qu’alimenter ma détermination à devenir un idol.
« Je vais terminer cette quête et ramener cette panacée. »
La période de visite de trente minutes aux soins intensifs est passée beaucoup plus vite qu’il n’y paraissait.
« Les heures de visite sont terminées. Tous les tuteurs, veuillez sortir. »
Aux mots de l’infirmière, les familles ont lentement commencé à se diriger vers la sortie.
« Euh… Infirmière. »
L’infirmière qui vérifiait la perfusion de Sihyeon s’est tournée vers moi.
« Oui ? »
« Je ne pense pas que je pourrai venir pendant les heures de visite pendant un moment à cause du travail. »
« Ah… »
« Je viendrai dès que mon travail sera terminé, alors s’il vous plaît, prenez bien soin de Sihyeon jusqu’à ce moment-là. »
Je me suis incliné à quatre-vingt-dix degrés et j’ai répété ma demande plusieurs fois.
Pour le bien de mon frère, incliner la tête ne signifiait rien.
« Bien sûr. Ne vous inquiétez pas, et allez vous occuper de votre travail. Nous vous appellerons si quelque chose arrive. »
« Merci ! »
Ce n’est qu’après avoir entendu sa promesse que j’ai pu m’arrêter à la sortie des soins intensifs.
Juste avant que la porte ne se ferme, je me suis retourné pour un dernier regard.
La vue de Cha Sihyeon, âgé de douze ans, respirant faiblement, me faisait mal à la poitrine comme si mon cœur était serré.
« Peu importe ce que je dois faire, je réussirai cette quête. »
☆☆☆
Je suis arrivé à la station de diffusion TX Entertainment exactement à l’heure de rassemblement désignée.
« Heureusement que je ne suis pas en retard. »
Alors que je suivais le membre du personnel vers le site de tournage de « Star Picking 5 », le brouhaha environnant devenait de plus en plus fort.
« M. Cha Siwoo, nous sommes arrivés sur le lieu de tournage. »
« Merci. »
Le studio massif, rempli de caméras installées partout, bourdonnait de l’énergie d’innombrables stagiaires.
« C’est probablement la première fois depuis mes années d’école que je me trouve dans un endroit avec autant de monde. »
Un membre du personnel m’a remis un grand badge avec mon nom, de la taille d’une feuille A4.
Le haut était vert et portait l’inscription « Stagiaire Indépendant », tandis que Cha Siwoo était écrit en grosses lettres en dessous.
« Il y a un clip attaché. Attachez-le simplement quelque part de visible autour de votre taille. »
« Compris. »
« La zone avec le panneau vert est la section des stagiaires indépendants. L’ouverture va bientôt commencer, alors veuillez vous aligner là-bas. »
« Merci pour l’explication. »
Après m’être incliné à quatre-vingt-dix degrés, je me suis retourné et j’ai cherché le panneau vert.
Il était situé tout au fond, dans le coin le plus éloigné.
« Est-ce que les stagiaires indépendants sont traités comme des restes indésirables ? »
Alors que je passais devant les stagiaires vêtus de tenues voyantes, des regards ont commencé à se tourner vers moi.
« Il y a vraiment beaucoup d’étudiants. »
Il y avait toutes sortes de personnes présentes… des gamins qui avaient encore des joues de bébé aux stagiaires qui ressemblaient déjà à des célébrités nées.
« Donc je dois battre tous ces gars et débuter ? »
Alors que je croisais les regards en coin un par un, plusieurs visages familiers se sont démarqués.
« Attends une seconde. Certains de ces gens ne sont-ils pas des idols que j’ai photographiés auparavant ? »
Ce gars-là est devenu un idol qui s’est fait prendre en train d’avoir une liaison avec une femme mariée.
Celui-là a été impliqué dans un scandale de parrainage.
« Et cette personne qui se tient avec les stagiaires des grandes agences est sortie avec plusieurs fans sasaeng. »
C’est une véritable mine d’or, n’est-ce pas ?