Chapitre 628
« Hé, attention aux vignes ! »
L’avertissement arriva un peu trop tard. Une large vigne, scintillant de sève verte, jaillit de sous la terre craquelée, arrachant l’un des aventuriers par la jambe. Il cria et tomba en arrière, réussissant à trancher le long fil collant avant qu’il ne puisse l’entraîner plus près de la créature verte étrange.
Une fusion torturée d’oiseau, de serpent et de plante en fleur déploya ses ailes pour intimider le groupe d’aventuriers. Là où devraient se trouver des plumes, des pétales verts poussaient, chacun parcouru de veines légèrement lumineuses. Ses yeux brillaient d’un vert toxique, et son bec dégoulinait d’un liquide jaune visqueux, la même substance qui s’écoulait de la tendrille coupée à proximité.
« Qu’est-ce qu’une cockatrice fait ici ? »
« Je ne sais pas, mais fais attention à son regard. Elle te pétrifiera si tu n’es pas prudent ! »
Une autre vigne s’élança, mais cette fois, ils étaient prêts.
« Je l’ai ! »
Cria un second homme, laissant l’appendice vert frapper son bouclier. Lorsqu’il rebondit, il glissa en avant et le coupa net en deux. Le liquide jaunâtre s’échappa, crinquant au sol et sur la surface de son bouclier.
« Faites attention à l’acide ! »
Une femme aux oreilles allongées appela en sortant son arc. Elle encocha une flèche, la décocha, et d’un éclat de magie, elle se divisa en plusieurs autres. Les flèches frappèrent le flanc du monstre, le faisant chanceler.
« Pourquoi il y en a un ici ? »
« Je ne sais pas, mais c’est plus facile à tuer ici quDans cette forêt toxique. Attention au regard et…Putain, saute ! »
Avant que l’homme en armure ne puisse finir, la créature leva son bec vers le ciel dans un mouvement qu’il reconnut. Lorsqu’elle abaissa sa tête, une gerbe de souffle acide jaillit en avant. Elle était dirigée vers la femme qui avait tiré les flèches, et même si elle sauta sur le côté, le monstre continua de déverser sa bile corrosive dans sa direction.
« Je l’ai ! »
Cria l’homme en armure alors que l’attaque de souffle se dirigeait vers lui. Les symboles sur son armure commencèrent à briller, leur lumière se concentrant sur le bouclier qu’il portait. Un instant plus tard, une barrière bleue s’étendit et couvrit plus que la totalité de son corps. Lorsque l’attaque sifflante entra en collision avec le bouclier, elle fut arrêtée, mais il était évident que l’homme ne pourrait pas la maintenir longtemps.
« Le sort est-il prêt ? »
Derrière lui se tenait un quatrième membre du groupe, un homme plus âgé portant une robe et tenant un bâton surmonté d’une grosse gemme. Il lançait lentement un sort alors que le mana s’accumulait autour de lui, faisant briller la gemme sur son bâton d’un rouge vif.
« Volyn, dépêche-toi ! Je ne peux pas tenir encore longtemps ! »
L’homme en armure cria alors que le bouclier autour de lui commençait à vaciller. La respiration acide commença à percer la barrière. La lumière bleue vacillait, et des fissures parcouraient sa surface comme une toile d’araignée. L’homme en armure serra les dents, ses muscles tremblant sous l’effort.
La voix de Volyn trembla alors qu’il continuait de prononcer des mots que personne ne comprenait. Sa robe flottait violemment dans le vent créé par le mana qui grossissait. La gemme sur son bâton pulsa de plus en plus vite et de plus en plus fort, inondant la clairière de vagues de chaleur. Même les vignes au sol commencèrent à se flétrir et à fumer sous l’intensité.
La créature sentit le danger, coupa son souffle et tenta de battre en retraite en tapant de ses ailes feuillues, mais il était trop tard. Les yeux de Volyn s’ouvrirent en un éclair, brillants d’un rouge profond, et le mana commença à se former sous les pattes semblables à celles d’un oiseau.
« Cyclone de Feu Élevée ! »
Le monde explosa en flammes. Depuis le cercle magique sous les pieds du monstre, des spirales de feu s’élevèrent et se fondirent en un vortex colossal. Le rugissement de la tornade enflammée couvrit tout autre son tandis qu’elle s’étendait et engloutissait le hybride cockatrice-plante dans un désastre ardent.
La créature poussa un cri tandis que les flammes dévoraient son corps feuillu. Les plumes semblables à des pétales étaient déchirées par le feu tourbillonnant, et les vignes qui jaillissaient de son dos brûlèrent en cendres au cœur de la tempête en feu. La force du sortusi fit même reculer le guerrier blindé. Des ondes de chaleur roulèrent à travers la clairière, l’air trembla, et le sol craqua alors que la terre commençait à se transformer en verre.
« Est-ce qu’il est mort ? Il faut que oui, non ? »
Une fois que le monstre eut été consumé par les flammes, l’homme en armure abaissa son bouclier et poussa un soupir. Juste au moment où tout semblait fini, la créature se précipita de nouveau en avant. Son corps était à moitié noirci, ses plumes vertes réduites en cendres, mais il lui restait encore son bec et ses jambes pour frapper.
« Merde, ne regarde pas ! »
hurla-t-il à ses alliés alors qu’une étrange impulsion brillait dans les yeux de la créature. Le mage qui avait lancé le sort ne détourna pas le regard et fut pris par le regard pétrifiant. Son corps se figea instantanément, et ses membres commencèrent à se transformer en pierre.
« Je t’avais dit de fermer les yeux, vieux fou ! »
Sans pouvoir bouger, le mage resta figé sur place. Il tenta de faire un pas en avant, mais ne put pas. Une de ses mains plongea dans une poche, en sortant une petite fiole. Ses doigts bougeaient lentement, déjà en train de se transformer en pierre avant qu’il puisse retirer le bouchon. Et, pour aggraver les choses, la créature se rua sur lui sans ralentir.
« Putain, Volyn, coupe-toi de là ! »
cria l’homme en armure, mais juste au moment où tout semblait perdu, une dague vola de côté et s’enfonça dans l’œil du monstre. Depuis son flanc, le quatrième membre du groupe apparut, tenant une autre dague. Il la plonga dans le cou de la créature, la faisant s’effondrer. Avec une traction rapide, du sang acide jaune jaillit dans toutes les directions.
Il recula pour éviter le jet et se précipita vers le mage. Se déplaçant rapidement, il ramassa la fiole que le mage avait faite tomber, la déboucha, et versa son contenu sur le visage de Volyn, stoppant la pétrification. Une lumière grisâtre enveloppa le mage, et bientôt ses membres de pierre revinrent à la normale.
« C’était juste de peu… »
dit l’homme avec la dague, en essuyant la sueur de son front.
« Tu vas bien, Volyn ? »
Une fois le monstre mort, le guerrier rejoint enfin le mage et l’escroc.
« Quoi, tu ne vas même pas demander si ça va ? Tu m’as blessé, Culdor. »
« Tais-toi, Heister, tu vas bien. »
Bientôt, le quatrième membre du groupe les rejoignit. La femme elfe arquère sauta de l’un des arbres qu’elle utilisait comme couverture. Elle s’approcha lentement du cockatrice mort et s’agenouilla à côté. Posant sa main sur la créature, elle murmura quelques mots, et le reste du groupe apparut derrière elle.
« Syl, tu as quelque chose ? »
Heister fit un pas en avant pendant que Culdor soutenait le mage blessé derrière lui.
« Cette créature semblait effrayée. Il doit y avoir quelque chose qui l’a poussée hors de son habitat. Peut-être était-ce un « Apex ». »
« Un apex ? Là-bas ? »
Syl se releva et hocha la tête sans répondre. Elle regarda vers la zone remplie de drachinides semblables à des plantes.
« Si ce n’est pas un apex, alors une monstrueuse razzia. Nous devrions avertir tout le monde avant que ces créatures ne commencent à inonder la région. »
Les autres acquiescèrent et fixèrent l’horizon. Il était clair que quelque chose avait effrayé ce drachinid. Cette créature était forte et ne partirait pas facilement, ce qui laissait supposer que ce qui l’avait fait fuir était probablement en train de déchiqueter d’autres monstres pendant qu’ils parlaient.
« Ramassons juste le matériel et rentrons. Je ne veux pas être ici quand cette chose qui a effrayé ce cockatrice se montrera. »
Les aventuriers échangèrent un bref coup d’œil, et comme sur un ordre, une cinquième personne sortit derrière une souche d’arbre. Elle portait un grand sac à dos et tenait un couteau de carving prêt dans sa main. Une fois rassemblés, les cinq aventuriers se répartirent autour du corps, veillant à ce que leur compagnon puisse travailler en toute sécurité. Tous restaient en alerte maximale, se demandant ce qui avait pu causer une telle anomalie.
« Awooo ! »
Agni hurla de ses formes rubis alors qu’un scintillement parcourait son pelage. Les cristaux dans sa fourrure et sa queue commencèrent à briller et à grossir. Lorsqu’il courut en avant, ils se détachèrent de son corps et flottèrent dans l’air devant un Lindwurm Fungalfang. Le monstre tenta de frapper le loup avec ses puissantes pattes avant, mais ne toucha que l’air.
A grands sauts, le loup de la taille d’un cheval sauta autour de la plus grande créature. À chaque fois que ses pattes touchaient le sol, une autre gemme rouge se détachait de sa crinière et tournait autour du drachinidé verticâtre. Le monstre se sentit frustré par l’agilité de son adversaire. Ne pouvant l’attraper avec ses griffes, il se prépara à une autre attaque.
Il ouvrit sa gueule pleine de dents et rassembla un souffle mauvais. Un instant plus tard, il libéra un nuage brun de gaz nocifs, le pulvérisant dans toutes les directions dans une tentative de neutraliser son ennemi. Lorsque l’air se dissipa, le loup avait disparu.
« Rrrrr ! »
Un grondement profond fit lever le regard du Lindwurm. Le loup couvert de rubis se tenait au-dessus sur une plateforme temporaire, la corne sur son front brillamment lumineuse. Lorsque la charge fut terminée, un rayon de lumière cramoisie fila en avant. Il n’était pas dirigé vers le monstre, mais vers l’un des cristaux flottants. Le faisceau toucha le joyau, le fendit en deux, et se refléta sur les autres rubis, créant une tempête de rayons cramoisis qui tombèrent en pluie sur la créature.
Le drachinidé poussa un cri strident alors que des dizaines de rayons cramoisis transperçaient sa peau verte. De la vapeur et des spores jaillirent des blessures, remplissant l’air d’une épaisse brume. Agni atterrit avec grâce sur une parcelle d’herbe, ses griffes s’enfonçant dans le sol pour stabiliser son poids tandis que son aura de feu flamboyait. Les cristaux flottant autour de lui pulsatèrent une fois de plus, puis se brisèrent en poussière inoffensive lorsque leur énergie s’épuisa.
Roland se tenait à plusieurs mètres, la lueur faible de son visier reflétant les données de ses scans. Il observa son partenaire libérer une nouvelle compétence qu’il avait récemment apprise, et elle était bien plus puissante que prévu. Les rubis flottants avaient réfracté l’attaque principale en de centaines de petits rayons qui submergèrent tout ce qu’ils atteignaient.
Une technique puissante, mais qui prend trop de temps à préparer. Si quelqu’un la comprend, il peut s’échapper avant qu’elle ne touche.
Prison de rubis
Compétence active
Lorsqu’elle est activée, plusieurs rubis flottants se forment autour d’un ennemi. Cette compétence n’est disponible que dans la [Forme Rubis]. Les rubis créés peuvent réfracter les compétences et magies de type rayon, mais avec des réfractions répétées, la puissance du sort s’affaiblit.
Rayon de rubis
Compétence active
Lorsqu’elle est activée, un rayon concentré d’énergie de feu sort du cor de l’utilisateur. L’attaque inflige de lourds dégâts à une cible unique et peut percer certains barrières magiques. Lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec la Prison de rubis, le rayon se divise et se refracte à travers les rubis environnants, créant une tempête de rayons de feu dispersés.
« Ce n’est pas encore fini, Agni, finis-le. »
« Awooo ! »
Agni hurla à l’avertissement de Roland et rassembla de l’énergie magique dans sa muse. Bien qu’il ne soit pas un dragon, ces créatures n’étaient pas les seules capables de créer des attaques de souffle.
Le torse d’Agni se gonfla alors que des flammes se concentraient dans sa gorge. Les runes gravées sur son harnais pulsaient en harmonie avec le flux rythmique du mana. La température autour de lui grimpa brusquement, et même le visier de Roland s’assombrit pour le protéger de la chaleur intense.
« Montre donc. »
Agni baissa la tête et libéra la puissance qu’il avait accumulée. Un torrent de feu cramoisi profond jaillit, formant une colonne en spirale qui ressemblait à un tire-bouchon. La vague de flammes frappa le Lindwurm blessé droit dans la poitrine, le consumant dans une lueur vacillante. Une fois le monstre englouti, ses spores fongiques et sa corps végétal éclatèrent en flammes. Bien qu’il ait tenté de fuir, il était trop tard. En quelques instants, il s’effondra au sol, réduit à un amas de cendres calcinées.
« Ça suffit, gamin. »
Roland parla en regardant Agni couper le courant au milieu de son cri. Les braises restantes dispersèrent comme des pétales lumineux. Agni tourna sa grosse tête vers Roland et poussa un aboiement grondant, fier. Sa queue remua, envoyant des éclats rouges de mana flotter dans l’air.
Roland s’approcha des débris et s’agenouilla à côté du cadavre à moitié fondu. Son gant s’enfonça dans le corps du monstre, et après une pause pour fouiller, il tira quelque chose de là. Dans sa main se trouvait un gros cristal de mana, la seule partie récupérable de ce type de monstre lorsque de l’énergie de feu avait été utilisée.
« Ça paraît un peu gâché, mais je n’ai pas le temps de démonter tous ces corps. »
Il jeta un œil sur le côté, où plusieurs autres monstres de tailles variées gisaient vaincus. Leurs restes étaient noircis, et il maintenait la maîtrise sur la zone pour empêcher la fumée de se propager. Les golems cachés dans les arbres avaient détecté un mouvement à proximité. Des aventuriers fouillaient autour, et il se demandait combien de temps il faudrait avant que son point de farm ne devienne connu.
« Je vais peut-être devoir quitter cette zone si d’autres personnes viennent fouiner… Je vais tenter ma chance alors. »
Il existait désormais une possibilité que des gens de la forteresse des aventuriers proches viennent enquêter sur ce qui chassait les monstres de leur territoire habituel. Bien que cela posât problème, ce n’était pas la fin du monde. Sa base d’opérations était sécurisée, et il avait aussi un moyen d’exploiter cet endroit au maximum en peu de temps.
« Agni, tu devrais rester à l’écart. Ton nez n’aimerait pas ça. »
« Ouaf ? »
Agni pencha la tête, confus face aux paroles de Roland, mais dès que celui-ci sortit un petit conteneur carré, le chien comprit rapidement que quelque chose n’allait pas. Son nez se fronça, et il recula de son maître.
« Cette odeur est assez forte. Je me demande combien de personnes viendront une fois qu’elle se propagera plus loin. »
Le petit contenant contenait une perle d’un objet qui dégageait une odeur forte et désagréable. Pour Agni, c’était presque insupportable, mais cela avait un effet tout à fait différent sur les drachinids. Roland avait déjà effectué plusieurs tests, et maintenant, il était temps pour le dernier. Avec le nid de monstres évacué, il pouvait poser le prochain piège. Si tout se déroulait comme prévu, ce petit objet lui permettrait d’avancer beaucoup plus vite qu’avant.
Roland plaça le petit plateau sur un disque orné de runes qu’il avait préparé plus tôt. Les symboles gravés en dessous s’illuminèrent, et l’effet commença presque immédiatement. Une brise douce monta du centre, soufflant l’air vers le haut avant de gagner en puissance et de former un petit cyclone en spirale. La puissance était faible, car son objectif principal était simplement de répandre l’odeur, ce qu’il fit avec une grande efficacité.
En quelques secondes, la mauvaise odeur devint presque intolérable. Même les filtres du casque de Roland peinaient à la bloquer. Agni gémit doucement, recula en sabotant son museau.
« Désolé, mon gars. Tu ferais mieux de rester en arrière pour celui-ci. »
L’odeur était véritablement infecte, quelque part entre légumes en décomposition et sulfure brûlé, mais cela servait son but. Les drachinids allaient arriver. L’effet avait déjà été prouvé, et Rastix avait ajusté sa concoction pour attirer spécifiquement les dragons inférieurs floraux. Avec tout prêt, Roland s’éloigna à une distance plus sûre, et Agni le suivit vers une position plus élevée.
Roland se mit en position accroupie sur la pente et observa la circulation de l’énergie du vent à travers son viseur. Pour un œil normal, cela aurait été invisible, mais grâce à ses capteurs, il pouvait clairement voir la diffusion du parfum dans toutes les directions.
« Cercle de vent stable. Diffusion de l’odeur optimale. Voyons combien de temps avant qu’ils mordent à l’hameçon. »
Agni gémit doucement à côté de lui, mais une fois que Roland eut lancé une barrière protectrice autour d’eux et dissimulé leur présence, le loup se calma. Après quelques éternuements bruyants, Agni s’assit et regarda les vents se disperser. Environ cinq minutes plus tard, le sol commença à trembler. Les dragons inférieurs arrivaient.
« Les voilà… Peut-être que je devrais vraiment augmenter la rémunération de Rastix après ça. »
Un rugissement précéda, suivi par le balancement des arbres alors qu’une grande ombre se déplaçait entre eux, puis une autre et encore une autre. Roland resta immobile et activa son système de guetteurs golems.
« Trois… quatre, cinq… et d’autres arrivent, tous des drachinids de taille moyenne. »
D’autres points apparurent sur son affichage alors que les monstres se précipitaient vers la source de l’odeur. La concoction alchimique était petite mais puissante, suffisante pour mettre les créatures du donjon en frénésie.
Ils traversèrent la sous-bois, principalement des wyrms épineuses, à feuilles, avec des croissances fongiques accrochées à leurs écailles. Leurs narines se dilatèrent au capteur de l’odeur intensifiée, et leurs mouvements devinrent sauvages. L’un frappa un autre avec ses griffes, le repoussant sur le côté. Bien qu’ils soient tous des créatures du donjon, ils n’étaient pas amis. Ils agissaient comme des monstres nés naturellement, ce qui facilitait les choses.
« Allez, encore un peu… »
Roland sourit sous son casque et regarda la carte. Les monstres affluaient de toutes parts dans la zone qu’il leur avait préparée. Une fois qu’ils entreraient dans la zone, le feu d’artifice commencerait.