Chapitre 367
Deux hommes se fixaient, sans échanger un mot. L’un était Wayland, revêtu de son armure cramoisie sombre. Son apparence imposante le faisait ressembler davantage au Maître de guilde, beaucoup plus grand et large. Le géant, un Goliath, dominait encore Roland dont la taille avait atteint deux mètres grâce à cette nouvelle armure.
Deux forces imprévisibles entouraient les deux hommes et se heurtèrent bientôt. Ces deux torrents d’énergie invisible commencèrent à se pousser et à se tirer l’un l’autre dans un affrontement de force. Au début, il semblait que la force du maître de guilde était supérieure, mais soudain elle fut repoussée tandis que les runes de l’armure s’illuminaient.
« Hoh ? »
« Êtes-vous satisfait, ou voulez-vous continuer ? »
« Oh ? Vous m’avez deviné ? »
« Vous ne m’attaquerez pas. »
« Êtes-vous sûr de cela ? »
Aurdhan bombait le torse et fit un pas en avant. Il ne restait plus qu’une vingtaine de centimètres entre les deux. L’espace personnel de Roland était envahi, mais il ne réagit pas. Il savait que le maître de guilde ne pouvait pas vraiment lever le petit doigt, mais s’il attaquait le premier, cela pourrait devenir un problème. L’homme le testait simplement, ce n’était rien de plus qu’une pure intimidation pour voir où ils en étaient chacun.
« Oui, j’en suis sûr, mais si vous voulez me surprendre, allez-y, frappez le Chevalier Commandant d’un noble valérian, je vous en prie. »
Un tic apparut sur le visage chauve de l’homme après avoir entendu la réponse. Pour Roland, il semblait que ce n’était que de la posture ou une tentative d’intimidation ratée. Autrefois, le maître de guilde pouvait probablement jouer à ce genre de jeux, mais les choses avaient changé. Son adversaire n’était pas quelqu’un qu’il pouvait simplement commencer à combattre dans son bureau, une main dans le dos. Il n’avait pas non plus de raison légale, et étant donné qu’Aurdhan avait été envoyé ici pour une ancienne transgression, ses ennemis attendaient probablement qu’il fasse une nouvelle erreur.
« Haha, vous m’avez bien eu. »
Ainsi, au lieu des poings d’Aurdhan atterrissant sur l’armure incandescente, il se saisit le ventre et se mit à rire. Comme Roland l’avait supposé, le maître de guilde ne faisait que bluffer. Autrefois, l’équilibre des pouvoirs était trop en sa faveur, mais maintenant il basculait vers le côté de la noblesse. L’Union avait également commencé à favoriser Arthur, et cet homme chauve prouvait déjà qu’il ne voulait pas s’opposer aux grandes organisations riches.
« Mais vous… l’avez-vous toujours caché, ou… »
« Pensez-vous que je vous le dirais ? »
« Bonne remarque. Maintenant, que voulez-vous de moi ? Attendez-vous vraiment que la guilde soit responsable de ce que font les aventuriers dans ce donjon ? J’ai entendu dire que vous vous en êtes occupé vous-même, alors de quoi s’agit-il ? »
Aurdhan demanda en laissant un peu d’espace personnel à Roland. L’homme appuya son corps contre son grand bureau et croisa ses bras, épais comme des troncs d’arbre, l’un sur l’autre. Sa carrure gigantesque ressemblait plus à celle d’un orc qu’à celle d’un humain, ce qui rendit toute la compétition urinaire précédente encore plus stressante.
« Vous savez aussi bien que moi que ce n’est pas si simple lorsque la noblesse est impliquée. Si je ne fais rien, Arthur et toute la propriété auront l’air faibles. »
« N’avez-vous pas déjà montré que vous ne l’êtes pas ? On est un peu gourmand, n’est-ce pas ? »
Le maître de guilde renifla, mais Roland n’allait pas céder. Les aventuriers devaient voir que même quelque chose comme leur guilde ne pouvait pas s’opposer à la noblesse et que des sanctions étaient possibles si ce comportement persistait.
« Parlez-vous de vous-même ? Maître de guilde, je suis sûr que vous êtes déjà au courant de situations comme celle-ci et de leur déroulement, je ne suis pas vraiment déraisonnable… et je suis prêt à baisser le prix en échange d’autre chose. »
« Oh ? Maintenant, vous m’intéressez, qu’aviez-vous en tête ? »
Ce n’était pas la première fois qu’un aventurier attaquait ou tuait un groupe lié à la noblesse. Il y avait un cas particulier qui était très célèbre dans le royaume. Un héritier unique d’un domaine de vicomte est parti en expédition d’entraînement dans un donjon et n’en est jamais revenu vivant. C’était sur le territoire de son père, et des aventuriers étaient les auteurs. Peu de temps après, ils furent pendus avec le maître de guilde.
Même lorsqu’il n’était pas directement impliqué dans l’affaire, certaines personnes l’ont blâmé pour avoir favorisé le genre d’aventuriers qui tueraient le fils d’un noble. Bien que la plupart des gens soient sûrs que la raison n’importait pas vraiment et que le vicomte voulait juste que les gens paient. Ainsi, payer une petite amende pour satisfaire la noblesse ne serait pas considéré comme un grand coup porté à la réputation de la guilde. C’était juste pour rappeler aux gens qu’Arthur était aux commandes ici.
« Certains de nos comptables ont examiné les chiffres et ont constaté des divergences lorsque certaines parties de la ville sont impliquées, un quartier en particulier… »
« Oh, voulez-vous parler du quartier rouge ? »
« Oui, vous avez probablement des relations qui pourraient nous aider avec ce problème… »
« Moi ? Des relations avec le quartier rouge ? Pour qui me prenez-vous ? »
« Un homme capable de donner à un runesmith en herbe l’accès à la guilde des voleurs… »
« Heh… »
« Ne vous méprenez pas, je ne me soucie pas vraiment de vos relations avec cet endroit, je l’ai même utilisé quand j’ai dû, mais actuellement ma position est différente et ils prennent de l’argent dans les poches d’Arthur… »
Roland avait accepté d’aider Arthur avec ses problèmes. Cela comprenait la mise de toute la ville sous son plein contrôle. En apparence, il n’y avait peut-être pas beaucoup de problèmes, mais ce n’était pas le cas. L’augmentation constante de la population détournait le regard de l’élément criminel qui avait continué à croître. Des accords sous la table ont soustrait beaucoup de recettes fiscales à la ville et des gens sont également morts dans les rues.
La création d’une force de police était primordiale pour éviter que les choses ne dégénèrent. Arthur est resté indulgent envers ce quartier car il ne disposait pas de suffisamment de protection. Les bas-fonds avaient commencé à évoluer et deviendraient un problème majeur s’ils n’étaient pas contestés. Des antres de drogue miteux avec des drogues illégales, des maisons de jeu qui retenaient leurs gains et rendaient leur propre justice aux clients en colère.
Des gens victimes de la traite et réduits en esclavage, c’est quelque chose qui surgit dans les villes que les nobles ne gèrent pas bien. Généralement, un accord était conclu où le domaine du noble recevait un peu d’argent pour se taire. Heureusement, la morale d’Arthur correspondait à celle de Roland sur cette question. Seuls les esclaves qui étaient autrefois des criminels ou qui remboursaient une dette étaient autorisés à Albrook, et il voulait que cela reste ainsi.
« Je suppose… que vous avez acquis certaines qualifications… »
Le maître de guilde a commencé à regarder l’armure de Roland comme s’il le mesurait à nouveau.
« Qualifications pour quoi ? »
« Pour ne pas vous faire tuer. Je connais des gens, mais vous devrez rendre visite à leur maître de guilde si vous voulez vraiment changer quelque chose… »
« Vous voulez dire le maître de la guilde des voleurs ? »
« Oui, même moi, je ne sais pas qui ils sont vraiment, mais il y a des gens dans la ville qui pourraient probablement organiser une rencontre si vous le souhaitez… »
Pour le moment, Roland avait accès à la guilde, mais cela ne voulait pas dire qu’il survivrait en pénétrant seul en territoire ennemi. Lobelia pourrait probablement se renseigner et son statut augmenterait si elle réussissait à atteindre sa classe de niveau 3. Il ne voulait pas vraiment la mettre en danger, ce maître de guilde était un rusé. Apparemment, ils portaient toujours un masque et personne ne savait même s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme.
La Guilde des Voleurs gouvernait tous les personnages louches de la ville. S’il était possible d’entrer en guerre et d’éliminer tous les voyous, ils seraient rapidement remplacés. Le plan n’était pas d’interdire l’existence de casinos et de lieux de plaisir. Ils voulaient juste nettoyer les rues des criminels plus visibles. Si les gens choisissaient d’entrer dans ces lieux pour dépenser leur argent, cela ne le dérangeait pas, ni Arthur.
Dans le passé, des gens avaient fait la guerre à la guilde et l’avaient même chassée de leur ville. Pourtant, une telle chose nécessiterait beaucoup plus de ressources et de main-d’œuvre qu’ils n’en avaient à épargner. Pour progresser et ne pas compromettre l’avenir de la ville, Arthur devait trouver un moyen de coopérer. Si Roland et son camp obtenaient gain de cause, les Voleurs perdraient de l’argent. Avant de pouvoir parvenir à une sorte d’accord, son camp devait montrer qu’il ne pouvait pas être ignoré.
« Avant cela, j’aimerais que vous me donniez des informations. »
« À propos de quoi ? »
« À propos de l’emplacement des criminels les plus infâmes de la ville, vous savez, le genre de criminels dont personne ne se soucierait s’ils disparaissaient… »
« Oh, je vois ce que vous manœuvrez, ce n’est pas un mauvais plan, mais vous pourriez le regretter plus tard si vous leur marchez trop sur les pieds. »
« Je sais. »
Le maître de guilde hocha la tête, sachant ce que Roland voulait dire. Avant de pouvoir parvenir à une entente avec la Guilde des Voleurs, il avait besoin d’un certain levier. Arthur n’a pas vraiment montré sa force ou ce qu’il pensait de cette partie de la ville. Ils devaient faire valoir leur poids et semer le chaos avant d’être pris au sérieux. Tout devait également être équilibré pour éviter que des assassins ne circulent dans la ville en quête de vengeance.
« C’est pourquoi je vous demande de me donner les noms et les emplacements des plus grands salauds de la ville, ceux dont personne ne manquera lorsqu’ils seront partis. »
« Les plus grands salauds… »
Aurdhan réfléchit un instant avant de lui donner un nom. Roland était conscient que cet homme avait son propre agenda, donc la personne qu’il a nommée pourrait potentiellement être quelqu’un qui se tenait sur son chemin. Bien qu’il ne voulait pas devenir une épée qui ouvrirait la voie à ce chauve gourmand, il valait probablement mieux passer par là. Une chose qu’il pouvait prédire était la poursuite de gains monétaires de cet homme, ce qui le rendait plus prévisible.
« Je suppose que ce salaud balafré correspond à la description, vous pouvez vous en prendre à lui si vous voulez ? »
« Le salaud balafré ? »
« Il s’appelle Ivor, mais il oblige tout le monde à l’appeler M. Ivor. »
Un sourire se dessina sur le visage du grand homme, que Roland ne savait pas interpréter. Soit l’homme serait une plaie, soit il était détesté par ce guerrier surdimensionné.
« Il dirige tous les casinos de la ville. »
« Tous ? »
« Mhm, disons qu’il n’a laissé personne en compétition avec ses affaires, je crois qu’il a un surnom mignon dans ces milieux, quel était-il encore… ah oui, Ivor l’Empaleur. Si vous me demandez, ça sonne mal, mais je suppose que ça fait passer le message. »
Roland avait une idée de l’acte qui a permis à l’homme d’obtenir un tel surnom. En y réfléchissant, il a entendu parler d’un ou deux incidents où plusieurs personnes se sont retrouvées empalées sur de simples rondins pointus. Il se pourrait que l’homme responsable soit ce personnage d’Ivor. Amener en justice quelqu’un qui a fait une tuerie déplacerait probablement l’opinion des citoyens en faveur de leur camp.
« Il n’a pas vraiment beaucoup d’amis, la plupart des gens que je connais veulent qu’il parte, mais… »
« Mais il y a une raison pour laquelle un homme aussi détesté a réussi à rester à sa place ? »
« Vous comprenez vite, êtes-vous sûr de ne pas vouloir travailler pour moi à la place ? Travailler pour des nobles, c’est bien jusqu’à ce que ça ne le soit plus… »
« Je devrai refuser, pourriez-vous me parler de cet Ivor ? Est-ce que quelqu’un le protège ou est-il juste fort ? »
« Fort ? Je ne le dirais pas, c’est juste un sacré filou. L’argent parle, et il en a beaucoup. »
Cela avait du sens, la quantité d’argent qui circulait dans des endroits comme les casinos et les maisons de jeu était énorme. Certaines personnes ne pouvaient tout simplement pas s’empêcher de jouer et perdaient toutes leurs économies. Il n’a jamais compris ce genre de personnes, car il n’aimait jamais prendre de risques. Tout dans sa vie tournait autour de l’augmentation des chances de sa survie sans prendre de risques.
« S’il a autant d’argent, alors acheter des gardes du corps compétents ne sera probablement pas si difficile. Je dois m’attendre à ce qu’il y ait plusieurs personnes de niveau supérieur… »
Avant que le groupe d’aventuriers ne l’attaque, il prendrait probablement le temps de tout planifier. Maintenant, d’un autre côté, attendre plusieurs mois avant de passer à l’action n’était pas si attrayant. Le temps était important et donner du temps à ses ennemis pour grandir ne ferait qu’engendrer plus de problèmes par la suite. Il valait mieux écraser un rat avant qu’il ne devienne un lion.
« D’accord… pourriez-vous me parler de cet homme… »
« Bien sûr, mais je m’attends à être tiré d’affaire pour ce petit incident du donjon~ »
Aurdhan rit en se dirigeant vers son bureau, d’où il sortit un livret d’apparence inoffensive. Il avait l’air vieux et usé, et était imprimé, ou du moins c’est ce qu’il semblait au premier coup d’œil. Pour Roland, qui était accordé aux longueurs d’onde magiques, il pouvait sentir qu’il y avait de la magie impliquée. Les lettres étaient probablement sous une sorte de sort d’illusion et se transformeraient en quelque chose d’autre lorsqu’elles seraient activées.
« Avez-vous quelque chose pour écrire ? »
« Ce ne sera pas nécessaire, j’ai une bonne mémoire. »
« Et j’ai enregistré toute la conversation depuis le début, mais il n’a pas besoin de le savoir… »
Même avant d’entrer dans cette pièce, il avait activé son armure pour enregistrer toute la conversation qu’il avait eue avec le maître de guilde. Normalement, Aurdhan aurait pu dire que de la magie était utilisée, mais en raison du frottement entre les deux, son stratagème est passé inaperçu. Bien que des sorts capables de suivre les conversations précédentes existaient, ils étaient différents de son approche.
Quels que soient les objets utilisés par le Maître de Guilde pour les détecter, Roland pouvait soit les désactiver, soit changer le signal pour les contourner. Il ne voulait pas se faire un ennemi de cet homme, mais il valait mieux avoir un plan de secours. Bientôt, les noms des membres importants de la Guilde des Voleurs et leurs adresses furent à sa portée lorsque le livret magique fut activé. Les deux hommes passèrent un peu de temps dans le bureau à discuter du problème et ils acceptèrent quelques compromis.
« Je suppose que je peux me séparer de cent pièces d’or… »
« N’oubliez pas d’utiliser une fausse caisse lorsque vous la présenterez. »
Un accord rapide fut conclu pour que la guilde paie une amende. En apparence, il semblerait qu’ils aient payé une somme de cinq cents pièces d’or, mais quatre-vingt-dix pour cent de celle-ci ne seraient que du vent. Arthur aurait l’air d’avoir pris position et le maître de guilde n’aurait pas besoin de payer autant. En réalité, cela le ferait bien paraître auprès des aventuriers, car en apparence, l’amende serait principalement payée de sa propre poche.
Normalement, l’or aurait été prélevé sur les gains annuels de toute l’organisation et pourrait même affecter les salaires des travailleurs. En payant la majeure partie de l’amende lui-même, le maître de guilde compenserait cela et ressemblerait à un saint. Grâce à cet accord, Roland serait en mesure de garantir de futures entreprises, car il n’avait pas vraiment envie de mettre en colère ce balèze chauve.
« Voilà à peu près tout. J’ai toutes les informations dont j’ai besoin. Maintenant, je n’ai plus qu’à les soumettre à Mary pour confirmer tout cela. Je me demande si elle a réussi. »
Roland quitta le bureau de la guilde des aventuriers où il avait passé environ une heure. Lorsqu’il arriva au rez-de-chaussée, beaucoup de gens se dispersèrent au moment où lui et ses hommes ouvrirent la porte arrière. Rapidement, ils firent semblant de ne pas essayer d’écouter leur conversation, mais les mouvements maladroits rendaient tout trop évident. Sur son chemin de sortie, il rencontra Solana, à qui il fit un signe de tête en passant. Elle monta les escaliers pour probablement demander ce qui venait de se passer. Lui, par contre, avait d’autres choses à faire et se dirigea vers le domaine valérian.
« C’est le Commandant Chevalier ! »
« Soyez à l’aise. »
Les gens continuèrent à reculer et à le saluer. S’habituer à ce traitement préférentiel était quelque chose sur lequel il devait encore travailler, car il le sentait raide. Son travail devait se poursuivre, ainsi que cette mascarade, jusqu’à ce qu’Arthur ait pris une meilleure position.
« Hm ? »
Alors qu’il allait franchir la porte, il remarqua quelque chose. Il y avait une présence étrange qui n’était pas là avant, mais seulement maintenant, après s’être approché, il a pu la découvrir.
« Monsieur Wayland, le Seigneur vous attend. »
« … Mary ? »
Il n’avait pas besoin d’activer sa compétence d’analyse pour comprendre que cette femme de chambre avait changé. Tout son comportement était différent et sa présence presque inexistante. Les autres personnes qui se promenaient dans le domaine ne semblaient pas pouvoir la voir. Il était clair qu’elle avait enfin franchi une étape vers le niveau supérieur.