Chapitre 365

“Sir Wayland, je suis ravie que vous soyez rentré sain et sauf.”

“Awooo !”

“Sir Agni également, il a tellement grandi, mais si je puis me permettre…”

“C’est vrai, heureusement les tunnels sont assez larges pour qu’il puisse même passer et si vous voulez vous renseigner sur le groupe d’aventuriers, il n’en restait plus grand-chose. Heureusement, certaines cartes d’aventuriers ont suffisamment survécu pour identifier leur groupe.”

“Je vois, allez-vous soulever cette question auprès de la guilde ?”

“Oui, je m’y rends maintenant.”

Roland arriva à l’entrée de la zone minière, Agni trottinant lentement derrière lui. Myrtille et son groupe semblaient quelque peu étonnés du manque de dégâts sur son armure. Ce groupe était probablement un peu plus fort que le groupe de platine de niveau inférieur 3 qu’il avait éliminé. Ils savaient que le groupe de cinq personnes qui s’était aventuré dans le donjon auparavant. Leurs niveaux étaient similaires et ils n’en sortiraient pas indemnes d’un véritable engagement.

Même si leurs classes étaient de moindre importance, beaucoup de choses pouvaient affecter une bataille entre les aventuriers. Un petit faux pas et n’importe lequel d’entre eux aurait pu finir mort. Il était encore plus probable que quelque chose tourne mal lorsque vous vous engagez contre d’autres dans un donjon dangereux comme celui-ci. Un monstre mort-vivant errant pourrait rapidement modifier le résultat.

Certains d’entre eux ont supposé que Roland les avait peut-être attirés dans un piège qui a légèrement diminué sa réussite. Néanmoins, s’il était capable de détruire un groupe de cinq aventuriers de platine, sa force personnelle ne pouvait pas être sous-estimée. Le groupe de cinq devait garder cela à l’esprit et veiller à ne pas s’opposer à la maison Valerian. S’ils dépassaient les bornes, ce chevalier effrayant pourrait être leur perte.

“Ah, et cette personne doit être…”

“Oui, c’est l’alchimiste qui a employé ces cinq personnes, je vous le laisse pour l’instant, renvoyez-le avec les mineurs qui ont terminé leur quart.”

“Ce n’est pas un probl…”

“Attendez une minute, que voulez-vous dire lorsque leur quart sera terminé ? Combien de temps cela prendra-t-il ?”

Avant que Myrtille ne puisse terminer sa phrase, le gnome sauta de derrière Roland. Il n’avait pas l’air amusé à l’idée de rester dans ce puits de mine plus de quelques minutes.

“Eh bien, monsieur Rastix, l’équipe d’escorte devrait arriver ici dans environ deux ou trois heures. Pourquoi n’utiliseriez-vous pas l’une des tentes pour attendre, nous avons des rations.”

“Trois heures ? Des rations ? Vous êtes sérieux ? Voulez-vous garder un maître alchimiste dans un endroit comme celui-ci ? Voulez-vous que j’inhale toute cette poussière ! ?”

Rastix éternua car de la poussière provenant des travaux miniers lui chatouilla le nez. L’endroit était recouvert de beaucoup de poussière, mais au moins, grâce à la magie, personne ne perdait l’ouïe. Les dispositifs simples d’insonorisation n’étaient pas difficiles à trouver et rendaient cet endroit plutôt calme. Ce n’était pas une si mauvaise situation étant donné que l’alchimiste était en sécurité, mais le temps, c’est de l’argent et, du moins pour ce gnome au problème d’attitude, ce n’était pas quelque chose qu’il était prêt à subir.

‘Il a vraiment beaucoup élevé le ton après que nous ayons quitté les niveaux les plus difficiles…’

Roland regardait le petit homme qui criait et se mettait en colère. Ce n’est pas comme s’il ne pouvait pas agir comme un guerrier d’escorte, mais il aurait été beaucoup plus rapide de simplement laisser le type derrière. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle il y réfléchissait encore, et c’était l’offre qu’on lui avait faite. Les deux avaient eu beaucoup de temps pour converser et le gnome a bien utilisé ce temps.

‘Il y aura d’autres alchimistes qui arriveront dans la ville et je peux utiliser les ressources de l’Union, mais…’

Il y avait une grande différence entre acheter des concoctions alchimiques et les faire fabriquer sur mesure. Par exemple, la combinaison Silvergrace qu’il portait pouvait encore être améliorée. Un maître alchimiste devrait être capable de la refaire avec de meilleurs matériaux et même de l’adapter à sa morphologie.

Ensuite, il y avait aussi la connaissance du processus de fabrication des alliages. Il y avait de nombreuses façons de les produire, il y avait probablement des moyens de rendre sa combinaison plus légère et de lui permettre de conserver toutes ses fonctions. Avoir un maître alchimiste pour échanger des idées ainsi qu’un maître runegraveur dans l’union des nains pourrait améliorer son métier de façon considérable.

Il y avait quelques inconvénients à ce partenariat, l’un des plus évidents étant le problème d’attitude de cet homme. Il semblait cordial au début, mais une fois le danger passé, il était clair qu’il avait un grain de folie. Peut-être ce trait de personnalité était-il responsable de son éviction par ses pairs. Était-il sage de travailler avec quelqu’un qui était une bombe à retardement, et si la prochaine chose qui explosait était sa boutique de magie ?

‘Peut-être devrais-je faire enquêter sur ses antécédents avant de prendre une décision ? Il est possible qu’il ait simplement été pris pour cible par un concurrent jaloux.’

Roland connaissait une ou deux choses sur l’irritation des gens dans le même domaine de travail. Il avait presque été chassé de la ville par l’union naine jalouse qui pouvait encore lui planter un couteau dans le dos s’il ne les prenait pas au sérieux. Compte tenu de ces variables, il devait prendre une décision car l’ouverture d’un magasin polyvalent avec tout ce qu’il contient était l’une de ses idées les plus récentes.

Grâce à son esprit plus moderne, il savait que les gens étaient paresseux et aimaient que tout soit au même endroit. L’époque des centres commerciaux et des grands magasins était arrivée dans le monde d’où il venait. S’il parvenait à avoir des potions magiques ainsi que des armes et des armures magiques au même endroit, les gens afflueraient. Pourquoi passeraient-ils une demi-journée au marché s’ils pouvaient tout prendre au même endroit à la place ?

‘Obtenir un alchimiste ne serait qu’un début, un bon tailleur, un cordonnier et un maroquinier seraient la prochaine étape. Je ne couvre en quelque sorte que le côté armures et armes lourdes de l’équipement d’aventurier, mais il y a tellement plus de terrain à couvrir.’

Roland était quelque peu limité dans son métier, qui devait généralement s’en tenir aux constructions métalliques. Il y avait cependant beaucoup plus de choses qu’il pouvait enchanter en plus des objets métalliques. Il y avait des fils résistants à la mana qui pouvaient être transformés en robes de mage et ensuite enchantés avec des runes. Il en allait de même pour le cuir provenant de monstres dont les peaux étaient naturellement résistantes. Il était également possible d’intégrer de petites plaques métalliques dans des armures plus légères qui pourraient ensuite être remplacées assez facilement.

‘D’autres alchimistes vont probablement immédiatement rejoindre l’union ou créer leur propre guilde, les autres gnomes n’aiment pas travailler directement avec les autres. Je n’ai peut-être même pas le choix à moins de faire une demande directement auprès de l’Union…’

Il y avait beaucoup de bureaucratie en arrière-plan. Il ne connaissait personne au sein de la guilde des alchimistes, la probabilité qu’ils envoient un de leurs maîtres dans son magasin était extrêmement faible. Ensuite, il y avait le problème des détenteurs de classe de niveau 3 ayant un gros ego, ce gnome n’était pas vraiment très différent des autres. Tout le monde à ce stade de sa vie voulait gérer sa propre entreprise. Rastix, lui, n’avait probablement pas beaucoup d’endroits où aller.

‘Si la guilde dont il a été expulsé arrive réellement à Albrook, alors il pourrait subir le même sort que moi lorsque l’Union est arrivée, il n’aura peut-être pas d’autre choix… Peut-être, je peux obtenir un bon marché de tout cela.’

Bien qu’il ne voulait pas avoir un élément potentiellement dangereux autour de son domaine, il y avait des moyens de minimiser les dommages. Il y avait beaucoup de terres agricoles inutilisées sur le côté de sa maison. Si un alchimiste devait effectuer des tests dangereux qui causaient des explosions, il serait préférable de lui donner un endroit dépourvu de tout. Dans sa tête, il avait déjà quelques moyens de le contrôler et avec un contrat contraignant, cela ne lui coûterait même pas autant.

“Attendez, allez-vous vraiment me laisser ici ?”

“Je suis désolé, mais je suis un peu occupé… Ne vous inquiétez pas, nous pourrons reprendre notre conversation plus tard, venez simplement me rendre visite à mon atelier, demain ou après-demain.”

Roland avait passé ce scénario plusieurs fois dans sa tête en marchant ici et avait décidé de tenter le coup. Cependant, lors d’une négociation, il valait mieux ne pas montrer toutes ses cartes. S’il donnait à Rastix l’impression qu’il ne se souciait pas tellement de lui, alors le gnome baisserait probablement son offre initiale. Acculé, les gens étaient prêts à se vendre à bas prix. Lorsqu’il était au plus bas, s’enfoncer dans un repaire de voleurs semblait assez raisonnable.

“Ne vous inquiétez pas, monsieur Rastix. Vous êtes entre de bonnes mains, prenez juste un moment pour vous reposer.”

“Sir Wayland a raison, vous n’avez pas l’air très bien, quand avez-vous dormi pour la dernière fois ?”

Rastix ne possédait pas une classe de combat et il venait de traverser un donjon de niveau 3. Il était là depuis plusieurs jours déjà et utilisait des potions pour maintenir son corps en état de marche. Prendre trop de potions apportait toujours des effets secondaires et pouvait même créer un malus persistant. Son visage était quelque peu pâle à cause du manque de sommeil, ce qui pouvait être atténué par une sieste.

“La dernière fois ? Euh…”

Myrtille prit sur elle d’agir comme une mère préoccupée. Alors qu’elle continuait à parler, Roland continua à s’éloigner. Avant que le gnome ne s’en rende compte, il était déjà arrivé à la zone du passage secret.

“Hé… a-attendez.”

“À plus tard, monsieur Rastix, reposez-vous dans la tente et revenez avec les mineurs.”

Avant que sa nouvelle connaissance ne puisse protester, il termina avec Agni derrière le passage. Maintenant que tout le monde était parti, il put pousser un soupir et prendre le temps de réfléchir à sa prochaine étape, la guilde des aventuriers.

“Je savais que ce moment arriverait, je suppose qu’il vaut mieux le faire maintenant que plus tard.”

“Worf ?”

Agni inclina la tête sur le côté alors que Roland commençait à le regarder. Le loup rubis avait besoin d’une mise à jour au sein de la guilde, ce qui signifiait qu’il aurait besoin de passer un examen. Une telle chose impliquerait normalement de passer son propre test de rang platine, car l’utilisation d’un monstre compagnon de niveau 3 devait être signalée s’il devait jamais l’amener à l’intérieur de la ville. Heureusement, grâce à son statut, il pouvait éviter en quelque sorte cette difficulté.

“Il sera probablement préférable que vous restiez à l’atelier pour l’instant, si tout se passe comme je le pense… Quoi qu’il en soit, allons-y, j’ai faim et je suis sûr que vous l’êtes aussi.”

“Woof !”

Après que la nourriture ait été mentionnée, Agni commença à bondir en avant. Bien qu’il puisse manger des monstres, les squelettes morts-vivants et leurs os n’étaient ni savoureux ni nutritifs. Au moins ici, il pouvait chasser des salamandres dont la viande était précuite. Bientôt, tous deux se dirigèrent vers les niveaux supérieurs et utilisèrent divers raccourcis pour réduire leur trajet à quelques heures seulement.

“Bienvenue de retour.”

“Je suis à la maison.”

À sa grande surprise, Élodie l’attendait avec un repas chaud et un sourire. Sa fatigue sembla s’estomper instantanément, mais avant qu’il ne puisse prendre une soupe chaude, il fut frappé par une louche.

“Vous voulez manger dans cette armure ? Et vous sentez la tombe, allez prendre un bain d’abord.”

“Ah… désolé.”

Après avoir été poussé hors de la cuisine, il se nettoya rapidement afin de pouvoir savourer un repas chaud. Jorg et Marcie se joignirent à lui car il était l’heure du dîner. Le jeune demi-nain était arrivé pour aider au projet d’écurie d’Agni. Même si Bernir n’était pas là, le jeune homme pouvait commencer à préparer les bûches et les planches nécessaires à la construction. Même s’il était tailleur de pierre, polir le bois n’était pas une tâche difficile.

Des journées comme celle-ci rendaient les épreuves comme celle du récent donjon valables. Pour leur permettre de continuer, il y avait encore beaucoup de travail à faire. Le soleil était encore levé et il n’était pas si fatigué, donc avant la fin de la journée, il devait franchir encore un obstacle.

‘Cela fait longtemps que je n’ai pas parlé à ce chauve…’

“Quelque chose vous tracasse ?”

“Non, je dois juste aller à la guilde des aventuriers et signaler l’incident avec le groupe de platine.”

“Ces gens donnent mauvaise réputation aux autres aventuriers, j’espère que le maître de la guilde commencera à prendre les choses plus au sérieux à partir de maintenant.”

Élodie fronça les sourcils car elle avait auparavant travaillé à la guilde. Elle savait à quel point le maître de la guilde était laxiste. Il y avait aussi des occasions où il violait les règles et revenait sur ses promesses. L’une des choses qu’elle ne lui pardonnait pas encore, c’était la façon dont il avait annulé le contrat lorsque l’Union s’y était mêlée. Bien qu’elle comprenne les raisons qui la sous-tendent, il y avait certaines choses qui étaient plus importantes que l’argent.

“J’espère aussi, eh bien, ce salaud chauve ne peut plus m’ignorer.”

“Ne l’appelez pas comme ça en face, sinon les choses pourraient dégénérer…”

“Je ne pense pas qu’il attaquerait un chevalier travaillant pour le seigneur de la ville… mais si c’est ce type… alors peut-être.”

Roland commença à se souvenir de quelques occasions où le maître de la guilde Aurdhan avait agi grossièrement devant Arthur. À cette époque, le jeune seigneur n’avait absolument aucun pouvoir et s’en est vu rappeler. L’homme n’aimait pas bouger sans donner de raison ou d’accord pour augmenter ses profits. Pourquoi il était si déterminé à gagner de l’argent était encore inconnu et Roland n’était pas sûr que ce soit une bonne idée de trop s’impliquer.

Les gens qui aspiraient au statut et au pouvoir étaient les plus dangereux à côtoyer. Aurdhan était clairement l’un d’eux, car il avait enfoncé ses griffes dans de nombreux débouchés lucratifs de la ville. L’union qui fournissait les armes aux aventuriers n’en était qu’une partie. Il avait évidemment aussi des liens avec la guilde des voleurs, ce qui devrait être mentionné.

“Ahh…”

“Vous rêvassez depuis dix minutes maintenant, pourquoi ne pas envoyer un de vos hommes à la place ?”

“Un de mes hommes ?”

“N’êtes-vous pas un chevalier Valerian ? Ne devriez-vous pas avoir un écuyer ?”

“Un écuyer hein…”

Roland regarda Élodie avec un air vide alors qu’il réalisait qu’il avait peut-être envisagé d’embaucher un assistant. Même Sir Gareth et Sir Morien avaient des gens pour s’occuper de certaines tâches fastidieuses. Étant donné qu’il était en apparence un noble honoraire avec des terres à lui, il n’y aurait rien d’étrange à ce qu’il ait quelques personnes qui traînent autour de sa maison.

“Si ce n’est pas un écuyer, alors pourquoi ne pas les utiliser à la place ?”

Il se préparait maintenant à se rendre en ville et se tenait à l’extérieur de sa maison avec Élodie. Juste au moment où il allait partir, une petite patrouille de quatre soldats faisait ses rondes ici. Avec son statut actuel, il pourrait avoir des gardes qui patrouillent même cette zone plus isolée. Un plan pour aménager une route était en cours, avec l’aide de la magie de la terre, cela ne prendrait même pas si longtemps.

“Vous avez raison, mais…”

“Je sais, vous ne leur faites pas confiance, mais n’y a-t-il pas une personne plus digne de confiance ?”

“Y a-t-il quelqu’un comme ça ?”

Ce qu’elle avait à l’esprit dépassait sa compréhension, car il ne se concentrait pas vraiment sur une telle question. Le poste de chevalier en chef n’était également qu’une couverture qu’il espérait abandonner dans quelques années.

“Il y a un garçon turbulent en particulier, depuis qu’il a appris que vous étiez devenu chevalier en chef, il n’arrête pas de poser des questions à ce sujet.”

“Veux-tu dire, Fin ?”

Outre Marcie et Jorg, il y avait aussi Fin. C’était le seul orphelin avec une classe de combat et il était censé devenir un aventurier. Son niveau était assez bas et il faudrait un certain temps avant qu’il n’atteigne un niveau suffisamment élevé pour entrer dans le donjon. Sa classe de guerrier et un entraînement approprié pourraient lui permettre d’obtenir une classe d’écuyer plus tard. Roland avait été élevé dans une maison noble avec des traditions chevaleresques, il savait donc ce qu’il fallait pour débloquer cette option.

“Oui, pour une raison quelconque, il était trop timide pour vous le demander, si vous avez du temps, pourriez-vous lui parler ?”

“Voulez-vous qu’il devienne chevalier ou aventurier ?”

“Ni l’un ni l’autre si c’était possible, les deux choix le mettront en danger, mais peut-être que le premier est le moindre mal…”

Les chevaliers n’étaient généralement pas autant mis en danger qu’un aventurier. Ils passaient la plupart de leur temps à entraîner leurs compétences lorsqu’ils étaient employés par un noble. Leurs dépenses étaient couvertes et ils n’avaient pas besoin de se plonger constamment dans des donjons dangereux. Au lieu de cela, ils combattaient généralement des monstres à la surface en plus grands groupes, ce qui réduisait également les chances qu’ils soient tués. Le plus gros inconvénient était qu’ils ne pouvaient pas vraiment décider de leur propre sort. Alors qu’un aventurier pouvait toujours s’enfuir lorsque les choses devenaient trop dangereuses, un chevalier ne pouvait pas battre en retraite à moins que son chef ne le dise.

“Je vois, s’il veut rejoindre les nouvelles recrues, il serait peut-être préférable de commencer maintenant que plus tard…”

“Prenez soin de vous et essayez de ne pas vous battre avec le maître de la guilde.”

“Pourquoi me battrais-je ? Je vais juste là pour clarifier quelques points…”

“Bien sûr.”

Roland reçut un baiser sur la joue d’Élodie et se dirigea enfin vers la ville. Les aventuriers de platine qui l’avaient attaqué appartenaient à la guilde des aventuriers. La guilde était responsable d’eux et, en tant que chevalier en chef, il ne pouvait pas laisser cela passer…