Chapitre 313
« Boucliers en avant, ne laissez pas les archers ennemis vous atteindre ! »
« Protégez le bélier coûte que coûte, il doit atteindre les murs ennemis. »
« Archers, feu ! »
Une pléthore de voix, assez génériques, résonnaient sur un vaste champ de bataille. Elles provenaient d’un groupe varié de soldats-marionnettes, revêtus d’armures plus complexes que les soldats d’infanterie ordinaires. Ces derniers étaient regroupés en diverses formations, exécutant les ordres donnés par leurs capitaines et commandants.
‘Hm… on dirait que je peux observer pour l’instant, les golems devraient suffire…’
Leur chef se tenait à l’arrière, seul à cheval. Son corps était recouvert d’une armure complète ornée de runes. Certaines d’entre elles brillaient d’une lumière bleu pâle qui illuminait facilement l’obscurité de la nuit. Ce contraste était saisissant avec l’animal en bois sur lequel il était assis, tout comme les hommes de bois autour de lui n’étaient pas faits de chair et d’os, mais de bois.
Derrière lui, quatre engins mécaniques, en forme d’araignées, émergèrent. Fabriqués entièrement en métal, ils étaient assez remarquables sur ce champ de bataille. Leurs pattes filèrent rapidement à travers la plaine herbeuse, leurs canons pointés vers le haut. Tout comme leur créateur, ils portaient de nombreuses runes sur leur corps métallique. Chaque fois qu’ils activaient les canons fixés à leur abdomen, ceux-ci brillaient d’une teinte bleu pâle similaire.
Ces canons tiraient constamment des orbes de mana concentrées vers les remparts rocheux de la forteresse. Les archers postés là-haut ne pouvaient pas faire grand-chose, étant surpassés en portée par les engins mécaniques. Même lorsqu’une flèche heurtait le corps métallique, elle était repoussée par une fine couche de mana protégeant le corps du golem. Il n’y avait que quatre de ces araignées mécaniques sur le champ de bataille, mais leurs attaques magiques étaient un véritable facteur de changement.
‘Je devrais pouvoir obtenir plus d’acier profond pour fabriquer plus de drones-araignées après avoir capturé cette forteresse. C’est bien que j’aie pu introduire ma propre technologie ici…’
Tandis que le siège se poursuivait, Roland, assis sur son étrange cheval de bois, repensait au moment où il avait repoussé les Lumberlings. Ceux-là mêmes qu’il assiégeait maintenant, après avoir réussi à recréer les drones-araignées auxquels il s’était habitué. Cela avait pris du temps, mais il avait réussi à recréer ce qui était peut-être l’élément le plus important pour remporter cet essai.
Un mois plus tôt.
« C’est bien beau de décider d’investir plus de ressources dans la conquête, mais comment vais-je prendre l’avantage sur les campements ennemis ? Puis-je vraiment gagner contre quelqu’un qui a un avantage stratégique, juste avec de mauvaises tactiques de guerre ? »
Un Roland quelque peu agacé était assis sur son trône, consultant divers écrans. Sur l’un d’eux, il pouvait voir son nouveau campement, conquis par ses forces. Même s’il en avait gagné un nouveau, cela s’était fait au prix de quelques soldats et de la nécessité de laisser une petite force pour sa protection.
Actuellement, avec lui dans cette forteresse, il n’avait pas vraiment besoin de protection, mais cela changerait à l’avenir. Son prochain objectif était de trouver un nouvel emplacement plus sûr pour étendre son influence. Cette base principale, qui lui avait été donnée comme premier quartier général, était probablement une impasse. Elle était ouverte aux attaques de tous les côtés ; en se concentrant sur des mesures défensives, il était possible de contrer cet emplacement. Cependant, avec ses connaissances passées, c’était clairement la mauvaise tactique.
« Mon seigneur, les éclaireurs sont de retour de leur mission. »
« Bien. »
Son aide attendait dehors et lui criait de temps en temps. L’information qu’il transmettait était ensuite présentée sur l’un des écrans sous forme de mise à jour. Normalement, dans la vraie vie, un éclaireur devait donner cette information à une sorte d’administrateur. Celui-ci élaborait ensuite une carte avec les informations ou les donnait directement au seigneur. Ici, en revanche, le processus était intégré à la carte du monde du système auquel il avait accès.
‘Cela semble prometteur, de toutes les autres forteresses, celle-ci a l’air la meilleure.’
Cela faisait quelques jours qu’il avait réussi à vaincre les Lumberlings. Les soldats qui avaient été placés dans le donjon étaient sur le point d’être convertis, ce qui renforcerait ses forces. Cela ne signifiait pas qu’il ne transformait pas non plus certains de ses villageois en nouveaux soldats. Son armée grandissait régulièrement chaque jour, car il lui suffisait de créer de nouveaux bâtiments résidentiels pour augmenter la limite de population.
Son unité de reconnaissance avait augmenté et il avait pu découvrir deux autres forteresses dans la région. Leur population n’était pas importante, mais toutes ne semblaient pas aussi agressives que les Lumberlings. Roland a émis l’hypothèse que cela faisait partie de l’épreuve. Elle simulait différentes factions avec des capacités et des caractéristiques variées. Certaines se retranchaient comme il l’avait fait auparavant, tandis que d’autres continuaient à attaquer jusqu’à ce qu’elles soient mortes ou que leurs ennemis le soient.
Il fallait tenir compte de cela, car il savait ainsi où allouer ses ressources. Si, par exemple, la forteresse apparue à l’ouest était préparée à la défense, elle pourrait servir de zone tampon. Quiconque arriverait de ce côté-là devrait d’abord la traverser avant d’arriver sur ses terres. Il aurait peut-être même été préférable de laisser une telle faction tranquille, car elle ne l’attaquerait pas sans raison.
‘Je me demande si les conditions de victoire exigent vraiment que je conquiert tout ce que je vois, ou si c’est quelque chose de plus vague… Suffirait-il que les gens de ces terres me considèrent comme leur seigneur, même s’ils ne font pas nécessairement partie de ma faction ?’
Roland n’avait pas encore essayé, mais il y avait peut-être une option de résolution diplomatique. Et si il était possible de créer des routes commerciales avec d’autres forteresses et d’obtenir de meilleurs accords ? Dans la vraie vie, tous les royaumes n’étaient pas ennemis, certains formaient même des pactes pour combattre les empires dangereux qui commençaient à menacer les autres à plus grande échelle. Et si c’était son destin s’il était trop agressif ?
‘Si c’est le cas, si je commence à menacer tout le monde, ils pourraient m’attaquer ensemble… mais ce ne sera pas un problème si mes forces sont simplement plus fortes ou si je peux les faire devenir mes vassaux.’
Créer des États vassaux était peut-être une possibilité. Il en existait de nombreux types, et cela dépendait du souverain en place. La plupart du temps, un vassal offrait une sorte de tribut sous forme de ressources. En échange, il était exempté des raids du souverain et même aidé par lui s’il était attaqué par un royaume extérieur. Il y avait des avantages et des inconvénients à ces relations, mais elles pouvaient être positives pour les deux parties dans certains cas.
‘Hm… devrais-je sacrifier un éclaireur pour le découvrir ?’
Ceci n’en était qu’aux premiers stades de l’épreuve et il n’avait pas toutes les informations. Le trou dans sa mémoire s’était élargi, car il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé auparavant. Dans son esprit, il ne voyait que quelques flous, puis le dernier boss ennemi lui assénant un coup sur la tête avec une massue géante. S’il était vraiment possible de faire des affaires et de s’allier à d’autres factions, il devait essayer.
« Aide. »
« Oui, mon seigneur ? »
« La petite colonie au sud-ouest, envoyez-y un éclaireur et proposez-leur un traité. »
« Un traité ? Quels seront les détails du traité ? »
« Les détails ? Hm… Ils étaient près de nombreux pâturages… faites-leur donner leur grain et leur viande. »
L’aide en bois commença à hocher la tête tandis que Roland énumérait les termes de l’accord. S’il pouvait obtenir une colonie avec des terres fertiles pour s’occuper de l’aspect alimentaire, il pourrait développer davantage ses armées. Il était normal dans un royaume de déplacer la production vers des régions mieux adaptées. S’il devait conquérir ces terres et devenir leur roi, cette région ferait partie de son royaume et serait dirigée par un autre noble. Ils lui fourniraient de la nourriture et il leur donnerait des soldats, ce qui lui permettrait de se spécialiser davantage dans la guerre.
‘Bien, maintenant je dois penser à la partie runeforgeron de ce test, que puis-je créer pour donner un avantage à mes troupes ?’
Roland était encore surtout un artisan, même si cette nouvelle classe lui donnerait de meilleures options en matière de guerre et de commandement, il n’y était pas encore. Faire de la politique avec d’autres forteresses ne serait pas possible s’il n’avait aucun levier. Il ne serait pas étrange qu’il existe une sorte de valeur de notoriété cachée quelque part. S’il continuait à capturer des colonies et à remporter des batailles, d’autres pourraient se rendre à lui sans qu’il n’ait à perdre plus de forces.
Pour mieux comprendre la situation, il sortit. Être assis sur le trône exigu, sans rien d’autre qu’un grand espace vide autour de lui, n’était pas bon pour son esprit. Roland s’était habitué à travailler, mais cela ne voulait pas dire qu’une bouffée d’air frais ne l’aiderait pas à avoir une bonne idée. Dehors, au loin, il pouvait voir un moulin à vent en cours d’assemblage par les marionnettes en bois.
Cela rappelait beaucoup les vieux jeux vidéo, car les artisans en bois n’exécutaient pas toutes les actions de leurs homologues humains. Au lieu de cela, ils martèleraient les murs qui, pour une raison quelconque, commençaient à s’étendre vers le haut. De temps en temps, ils s’arrêtaient pour prendre des matériaux sur le côté, puis continuaient tandis que la pile de ressources disparaissait dans l’air.
Bien que ce phénomène soit intéressant, il ne le regardait pas vraiment. Il se concentrait plutôt sur les grandes pales destinées à être poussées par le vent. La principale source de nourriture en ce lieu était le grain, transformé en farine, puis en pain. Pour faire de la farine, il fallait moudre le grain, ce qui se faisait à l’aide de grands moulins à vent. Les modèles qu’il utilisait étaient des moulins à vent, mais il était également possible de les créer à côté d’une rivière et d’utiliser celle-ci pour faire tourner la roue.
‘Hein, pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? J’ai dû être trop occupé à penser aux tactiques.’
L’énergie éolienne était son pain et son beurre, mais pour une raison quelconque, cela lui avait échappé l’esprit car il se concentrait sur les tactiques de combat et l’expansion de sa forteresse. Maintenant qu’il avait du temps, il était évident pour lui ce qu’il devait construire ensuite. Ce qui lui manquait, c’était l’énergie nécessaire pour faire fonctionner ses créations. Normalement, les autres artisans devaient utiliser du fluide magique comme combustible. C’était une ressource qui se trouvait également dans ce monde, mais pour cela, il faudrait soit avoir de la chance, soit dépenser beaucoup d’argent pour l’importer, soit capturer un endroit qui en disposait comme ressource.
Roland n’avait pas vraiment besoin de cela, tout ce qui était là suffirait à produire de l’énergie. Il ne serait pas difficile de créer un générateur à l’intérieur du moulin à vent qui n’utiliserait que ses énormes ailes pour moudre les grains en farine. Il était également possible de les utiliser pour pomper de l’eau ou même couper du bois après avoir probablement progressé davantage dans son arbre de progression.
‘Il me faut fabriquer un générateur et des batteries runiques, avec cela, je pourrai alimenter les golems.’
Ce vieux truc qu’il avait créé n’avait toujours pas vraiment de sens pour lui. Pour une raison quelconque, ce monde identifiait l’électricité comme un type de mana supérieur avec l’attribut foudre. Ce n’était quelque chose que les personnes de niveau 2 et plus pouvaient produire. Avec une éolienne complète, elle avait assez de charge pour alimenter plusieurs tourelles défensives. L’excédent pouvait également être stocké dans des batteries peu coûteuses à fabriquer.
‘L’épreuve a-t-elle bloqué cette idée parce que je l’ai utilisée dans l’ancienne stratégie défensive ? Ou étais-je trop concentré sur l’aspect armée des choses cette fois-ci ?’
Roland se posa cette question, car il trouvait difficile de croire qu’il oublierait ses générateurs éoliens. Ils l’avaient aidé à surmonter la plupart de ses difficultés et étaient probablement quelque chose vers quoi il se tournerait pour obtenir de l’aide. Il ne serait pas étrange que lors de sa première tentative d’épreuve, il ait créé les générateurs pour alimenter tous les torrents runiques. Il était également possible que l’amnésie imposée par l’épreuve ait interféré d’une manière ou d’une autre.
‘Pourrait-ce être un effet secondaire du fait de se souvenir d’autres parties ? Peut-être que cela équilibre l’épreuve en faisant oublier certaines choses aux gens lorsqu’ils se concentrent sur d’autres ?’
C’était une bonne théorie, mais il n’avait pas le temps de la confirmer. Au lieu de cela, il devait se rendre aux moulins à vent déjà créés pour prendre des mesures. En bref, les pales d’un moulin à vent poussaient quelque chose de similaire à une grande roue dentée qui transférait ensuite la force de rotation à d’autres pièces mobiles. Il lui suffirait de produire quelque chose pour capter toute cette force avec une boîte de vitesses, puis de laisser le générateur fonctionner.
‘Un peu bruyant ici…’
Quand il entra et monta, il put voir une grande roue dentée tourner et transférer la puissance à un axe vertical au milieu du moulin. En regardant cette énorme bûche tournante au milieu, il savait qu’il serait possible de fixer une autre grande roue en bois pour alimenter un générateur sans interrompre le processus de fabrication de la farine. La production d’électricité serait davantage un effet secondaire qu’il pourrait utiliser pour protéger cette ville des envahisseurs.
‘Maintenant, vais-je devoir les fabriquer séparément à chaque fois ou y a-t-il un moyen de créer un bâtiment modifié à la place ?’
Fabriquer ne serait-ce qu’un générateur, puis des tourelles magiques, prendrait du temps. Cette épreuve était toujours une course contre la montre, plus il se concentrait trop sur une chose, plus il risquait d’être déficient dans une autre. D’abord, il devait essayer, si un peu de chance était de son côté, il pourrait automatiser certains des processus. Après être revenu à une ancienne conception de générateur, il avait tout ce qu’il fallait. L’attachement au moulin à vent s’est déroulé sans problème et, à sa grande joie, il était possible de modifier toute la configuration du bâtiment.
‘Il peut copier le schéma, mais il ne peut toujours pas copier les runes, soit je dois améliorer le bâtiment du forgeron en un bâtiment de runeforgeron, soit l’épreuve veut que je fasse moi-même tout ce qui concerne les runes.’
Peut-être que, comme pour les classes, il y avait des options cachées en matière de recherche. Au moment où il a créé le générateur à la forge, il était possible pour le forgeron en bois de le créer lui-même. Ensuite, il a pu créer une version mise à jour du moulin à vent avec le générateur.
Après avoir encore un peu tâtonné, il s’est rendu compte qu’il pouvait introduire des schémas dans le système en ce qui concerne les bâtiments. Ce qu’il devait faire, c’était demander à son aide de lui apporter le plan original qu’il pourrait ensuite copier et modifier. Ce n’était pas quelque chose de spécifique à sa classe, mais après avoir travaillé avec Bernir sur sa maison, il avait suivi des cours de menuiserie et d’architecture.
‘Est-ce vraiment quelque chose qu’un seigneur devrait faire ?’
Il n’était pas sûr que le fait de devenir un Seigneur Suprême ait quelque chose à voir avec le fait d’être un bon architecte, mais cela ne faisait probablement pas de mal au dirigeant d’être au courant de la disposition de la forteresse. Pour lui, cela pourrait être un raccourci vers la victoire, car il lui suffisait d’inscrire des runes sur les générateurs runiques tandis que ses marionnettes en bois créaient les pièces pour lui. Comme auparavant, la seule chose dont il devait s’inquiéter était la création de l’original.
Ainsi, après avoir consacré un certain temps aux générateurs runiques, il a pu créer des batteries. Celles-ci ont été intégrées à quatre nouvelles unités golems qui seraient plus tard utilisées à des fins de siège. Elles étaient équipées des canons runiques habituels et se concentraient uniquement sur les sorts à distance.
Pendant que ses plans de prise de contrôle du territoire des Lumberlings étaient en cours de création, il s’est également assuré de préparer des tourelles défensives. Grâce aux générateurs de moulins à vent dans sa ville principale, ils renforceraient considérablement ses capacités défensives. Cela lui donnerait une certaine marge de manœuvre avec les troupes qui devaient rester à sa base principale lors de sa première attaque majeure, qui est survenue après les préparatifs.
En un mois, il disposait d’une petite force d’environ cent cinquante hommes. Avec eux, ils avaient réussi à rassembler quelques machines de siège, comme le grand bélier qui les accompagnait. À sa surprise, la forteresse des Lumberlings ne possédait pas de fossé, ils se sont contentés de maintenir une armée plus importante et une production de soldats plus importante. Cela leur permettrait de pénétrer même par les murs latéraux où les défenses étaient faibles et les archers lointains.
« Tout le monde, en route. »
« Oui, mon seigneur ! »
Après avoir donné son ordre, sa première bataille majeure allait commencer. Même s’il ne s’agissait que d’un test avec ce qui ressemblait à des mannequins de crash-test de son côté, c’était toujours angoissant. Tout cela n’était pas dans sa zone de confort, généralement la défense et la fuite étaient ses deux principales tactiques. Lancer la première attaque sans être sûr que des pièges l’attendaient n’était pas son truc, mais il devait surmonter cette part de lui-même s’il espérait un jour devenir un Seigneur qui dominait les autres Seigneurs.