Chapitre 154

Un bruit fort de porte claquée pouvait être entendu. Ce bruit sourd était suivi du grondement de pas qui descendaient les escaliers.

« M. Wayland, tout va bien ? »

Elodia, qui s’apprêtait à se rendre au bureau du maître de la guilde, fut la première à remarquer à qui appartenaient ces bruyants pas. Elle pouvait voir un jeune homme au visage plutôt en colère dévaler les escaliers.

« Mme Elodia ? »

Il s’arrêta un instant pour la regarder, mais décida aussi vite de la dépasser. Il était clair pour elle qu’il n’était pas d’humeur à parler.

« Tout va bien, vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi. »

Avant qu’elle ne puisse comprendre de quoi il s’agissait, Wayland sortit en trombe de la guilde. Elle se mit à se demander ce qui se passait sur son visage. Le jeune Runesmith avait une expression plutôt grincheuse, dépourvue de sourire par défaut, mais celle-ci était un peu plus sérieuse.

Elle monta les escaliers vers le bureau du maître de la guilde, car on lui avait demandé d’apporter des papiers. Il semblait qu’Aurdhan voulait qu’elle rédige un contrat et l’apporte à l’un des scribes pour une empreinte magique. Bien qu’elle puisse rédiger les papiers appropriés de manière légalement contraignante, elle n’avait pas la classe appropriée pour créer un contrat magique.

« Maître de la guilde ? »

« Elodia ? Entre et ferme la porte derrière toi. »

Elle entra dans le bureau et la première chose qu’elle remarqua fut un tas de papiers déchirés sur le sol. Par habitude, elle commença à ramasser ces papiers pour ne remarquer qu’ils concernaient un certain runesmith.

« Ce sont… »

« Oh, ça ? Tu peux les brûler, nous n’en aurons plus besoin. Mais ce n’est pas pour ça que je t’ai demandé de venir ici, j’ai besoin que tu fasses ta magie bureaucratique. »

Elle voulait demander pourquoi ces papiers déchirés étaient là. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi elle avait vu Wayland si en colère. Le maître de la guilde avait clairement rompu ses liens avec lui pour une raison quelconque, et cette raison lui fut bientôt révélée.

« Que voulez-vous que je fasse, maître de la guilde ? »

Elodia posa sa question et elle reçut rapidement une réponse. Le thème serait l’union des nains et le contrat interdirait leur implication avec un certain runesmith. Il semblait qu’Aurdhan avait plié le genou devant l’union et avait décidé de couper ses liens avec Wayland, du moins en ce qui concerne l’artisanat.

Tout cela revenait à un accord entre l’union et la guilde. Les nains cesseraient d’utiliser leur connexion pour faire baisser les prix et permettraient à leurs magasins gérés par la guilde de fonctionner normalement. Ils seraient même chargés de leur fournir des armes et armures magiques.

« Monsieur… Voulez-vous vraiment que je rédige un contrat comme ça… Je pense que M. Wayland a bien travaillé avec la guilde… »

« Elodia, tu es une bonne travailleuse mais cela ne te concerne pas, fais juste ton travail et arrête de poser des questions, as-tu toujours été aussi bavarde ? »

Elle fut rapidement remise à sa place par l’homme costaud devant elle et dut baisser la tête. Depuis le débâcle d’Armand, elle avait l’impression que l’environnement de travail était devenu plus tendu.

Pourquoi elle avait même demandé la raison était un peu étrange. Ce n’était pas quelque chose qu’elle aurait fait auparavant, du moins pas si cela ne concernait pas quelqu’un de sa propre famille d’accueil. Avec toutes les informations dans son carnet, elle retourna à l’étage inférieur.

Là, elle devait trouver le scribe de mana de la guilde qui rédigerait le contrat. Le soleil était déjà couché, ce qui signifiait qu’elle serait coincée à expliquer les derniers détails du contrat pendant un certain temps.

Le maître de la guilde voulait l’avoir pour le lendemain, ce qui signifiait qu’elle devrait probablement venir plus tôt que d’habitude pour continuer le travail. Ce genre de papiers ne se faisait pas en une heure et elle devait aussi le faire passer par un autre conseiller pour voir si elle n’avait pas fait d’erreurs.

« Pourquoi est-ce que je supporte ça… »

Elle poussa un long soupir avant de se diriger vers l’une des salles latérales. À l’intérieur, elle trouva son collègue enseveli sous des papiers qui allaient bientôt augmenter.

Alors qu’Elodia était coincée avec plus d’heures supplémentaires, Roland était en route pour rentrer chez lui. Il avait beaucoup à réfléchir alors que le maître de la guilde avait soulevé des choses préoccupantes.

Il était sûr qu’il pourrait subvenir à ses besoins par sa propre volonté. Il s’était convaincu que ses objets runiques étaient tout simplement trop bons pour ne pas être achetés par les aventuriers. Même si l’union des nains venait pour lui, il pourrait égaler leurs prix car c’était lui qui construisait tout.

Puis sa vision du monde fut brisée lorsque Aurdhan avait mentionné qu’il ne pourrait pas utiliser la maison de vente aux enchères. C’était sa principale stratégie si les choses tournaient mal, utiliser l’établissement qui lui avait précédemment rapporté de l’argent.

Mais apparemment, les nains travaillaient déjà à l’interdire de participer aux enchères. La seule façon réaliste de procéder serait d’engager quelqu’un pour acheter et vendre pour lui. Le plus gros problème avec cela était la confiance.

Il devrait trouver un marchand de confiance qui travaillerait avec lui. S’il était sur la liste noire des nains, presque tous les bons marchands ignoreraient son appel à l’aide. Ils étaient toujours là pour faire des bénéfices et contrarier l’union ne ferait qu’aggraver les choses. Cela ne laissait que des marchands inexpérimentés ou ceux avec des antécédents douteux.

En raison des compétences en réseautage de Roland, il n’avait pas de véritables partenaires commerciaux. La seule chose qu’il avait jamais faite était de donner ses marchandises à la maison de vente aux enchères ou de les confier à Bernir pour le faire à sa place. Il n’y avait pas de bonnes affaires ou de personnes influentes qui veillaient sur lui.

La guilde était censée le faire mais ils avaient cédé sous la pression à la première vue du problème. Cela lui montrait simplement que s’il voulait un jour faire quelque chose, il devrait le faire lui-même. Bien que le maître de la guilde lui ait offert une issue, il n’était pas sûr d’être prêt à le faire encore.

« Pas que je n’aurai rien à manger mais j’ai déjà commencé à construire le magasin… »

Bien qu’il puisse encore gagner sa vie en tant qu’aventurier de grade argent, il avait déjà mis d’autres choses en mouvement. Le contrat avec l’entreprise de construction était signé et la construction de son nouveau bâtiment de magasin n’allait pas être bon marché.

Sans argent, il devrait arrêter la construction de son golem. Les golems nécessitaient une quantité incroyable de ressources et de temps. Le petit robot magique qu’il avait fabriqué ne serait vraiment d’aucune utilité. Il pouvait seulement se déplacer et être une légère nuisance et sans comprendre le logiciel des golems, il ne pourrait pas programmer d’autres actions.

S’il ne comptait que sur ses revenus d’aventurier, cela le forcerait à passer la plupart de ses journées dans le donjon. Cela le forcerait à réduire son temps en tant que runesmith. Il serait difficile de rivaliser avec les autres artisans s’il n’était pas capable de produire suffisamment de stock.

« Devrais-je vraiment faire confiance à ce chauve ? »

Il regarda un morceau de papier. C’était une autre de ces lettres, il l’avait reçue du maître de la guilde avec des instructions. Roland avait reçu un moyen de contacter certains « amis » qui l’aideraient avec son problème de matériel.

Pour l’instant, il décida de placer cette lettre dans son sac spatial pour la garder en sécurité. Bientôt, il devrait prendre une décision car il manquait déjà de fonds. Le lendemain, il devait retourner à la guilde et récupérer ses gains de ce mois-ci. Ce serait la fin de sa relation avec les magasins de la guilde, du moins ceux ouverts.

S’il suivait le conseil du maître de la guilde et que cela fonctionnait bien, il lui serait en quelque sorte redevable. Avant de lui accorder plus de crédit, il devrait s’assurer que ses affirmations étaient correctes. Bernir lui donnerait également quelques conseils, c’était la personne qui allait toujours au marché, peut-être pourrait-il lui indiquer quelqu’un qui pourrait travailler avec eux.

Enfin, il rentra chez lui pour annoncer la mauvaise nouvelle à son seul employé. Bernir ne réagissait pas bien à la façon dont le syndicat les traitait et cela était amplifié par son histoire d’avoir été ostracisé de sa propre communauté pour n’être qu’un demi-nain.

« Bande de salauds, qui se croient-ils ? Allons leur balancer quelques grenades par leurs fenêtres, patron ! Je connais un bon endroit, ils ne sauront pas ce qui les frappe ! »

« Calme-toi Bernir, si nous faisons ça, nous finirons juste en prison… »

Bien qu’il ne souhaitât rien de plus que de balancer quelques bombes runiques dans les magasins nains, cela le ferait clairement tomber en un jour. S’il n’était pas attrapé par les gardes aux magasins, il serait probablement rapidement affiché sur un avis de recherche. Il y avait trop de façons d’appréhender les gens dans ce monde et il n’était pas du tout du genre furtif.

« Mais que ferons-nous ? Si nous ne pouvons pas acheter de matériaux de fabrication, allons-nous faire faillite ? Vas-tu déménager dans une autre ville ? »

Le moyen le plus simple de contourner cela serait de déménager ailleurs. Le plus gros problème avec cette option était qu’il devrait tout reconstruire à partir de zéro. Même dans ce cas, cela ne pourrait pas fonctionner sans signer avec une plus grande entreprise pour obtenir du soutien. Le syndicat pourrait facilement les interdire lors de la prochaine maison de vente aux enchères où ils se déplaceraient et il pourrait revenir à la case départ.

« D’abord, calme-toi, il se fait tard, nous irons en ville demain et verrons à quel point c’est vraiment mauvais. Tu connais des gens, j’ai besoin que tu demandes s’il y a des marchands prêts à nous fournir des matériaux comme de l’acier profond. »

Roland décida d’essayer de négocier un accord avec quelques marchands. À l’aube du jour suivant, lui et Bernir se séparèrent alors qu’ils commençaient leur recherche d’un partenaire commercial. Juste comme il l’avait soupçonné, personne n’était prêt à les écouter.

Il réalisa rapidement le pouvoir du réseautage et à quel point il aurait dû y participer activement. Roland faisait tout pour éviter d’interagir avec d’autres personnes à cause de ses problèmes de confiance. S’il avait réellement montré qu’il était quelqu’un de fiable, il ne se serait peut-être pas retrouvé dans cette situation.

« Comment ça s’est passé de ton côté ? »

Roland demanda à Bernir, qui secoua simplement la tête.

« Ces salauds travaillent vite, chaque marchand qui m’a vu a détourné les yeux. Il est clair qu’ils ont tous été soudoyés ou ont trop peur d’offenser le syndicat. »

Bien que Roland puisse probablement faire des affaires avec les marchands s’il s’agissait de quelque chose d’autre que des métaux et de la forge, le syndicat avait un contrôle total sur tout le royaume quand son métier était impliqué. Avec la plupart des mines et des forges occupées par eux, personne d’autre n’était prêt à se mettre en travers de leur chemin.

Ils n’abandonnèrent pas dès le premier jour. Roland et Bernir continuèrent à parcourir la ville, bien que le demi-nain fasse la plupart du travail car son patron découvrit rapidement qu’il ne connaissait vraiment personne dans la ville. Les seules personnes avec qui il parlait vraiment étaient les aventuriers et la guilde avait déjà montré qu’elle ne travaillerait pas avec lui.

Tout comme le maître de la guilde lui avait dit, lorsqu’il se rendit à la maison de vente aux enchères, il reçut une longue explication sur pourquoi il n’était pas autorisé à vendre quoi que ce soit là-bas. Il envisageait d’essayer de cacher son visage et de se faufiler pour vendre quelques marchandises.

Mais il n’y avait pas tant d’objets runiques en circulation. Les gens de la maison de vente aux enchères pouvaient le forcer à révéler son visage ou à utiliser une identification. Il était sûr que les nains avaient veillé à augmenter les exigences d’examen sur tous les objets runiques provenant de personnes non identifiées.

Roland essaya même de visiter les magasins avec lesquels il avait travaillé auparavant. L’un d’eux était celui où travaillait Dyana. Bien que la femme ait montré de l’intérêt pour lui auparavant, elle veillait maintenant sur elle-même.

« Je suis désolée Wayland, ce n’est rien de personnel mais à moins que tu ne puisses me faire une meilleure offre, je suis coincée ici. »

Pas qu’il ne comprenne pas d’où elle venait. C’était soit travailler avec les nains qui avaient tout l’argent du monde, soit essayer de l’aider sans réel incitatif à avoir.

« Mais si jamais tu as besoin d’aide pour d’autres choses, ne sois pas un étranger. Ils nous ont seulement dit de ne pas vendre tes marchandises, ils n’ont jamais dit que nous ne pouvions pas échanger d’autres services. Si c’est autre chose qu’un objet runique, je pourrais probablement le faire passer. »

Elle lui fit un petit clin d’œil avant de le renvoyer. Bien qu’il ne puisse rien vendre dans leurs magasins qui trahirait son implication. Il pouvait toujours remettre d’autres articles, ce qui donnerait en fait à Bernir un moyen de placer ses armures.

Cela ne résoudrait pas le problème qu’il affrontait maintenant. Les armures et les armes ordinaires ne se vendaient pas pour grand-chose. Elles étaient principalement utilisées par des aventuriers de bas niveau, le véritable argent se trouvait toujours dans les objets et équipements magiques.

Après quelques jours à ne pas vraiment progresser, Roland se retrouva avec un stock d’épées et de dagues runiques. Elles avaient déjà été livrées pour la runecrafting et comme il avait déjà terminé la commande, il ne pouvait pas la retourner. La guilde l’informa qu’en raison de l’accord avec les nains, ils ne pourraient pas les vendre.

Avec cela, son unique véritable source de revenus qui pouvait lui rapporter de l’argent était la réparation d’équipements runiques. Il était toujours le seul runesmith en ville et pouvait gérer les commandes chez lui. La nouvelle se répandait lentement et ni la guilde ni le syndicat ne pouvaient empêcher les aventuriers de venir pour ses services.

Bien qu’il puisse demander beaucoup d’argent pour les réparations, cela ne résoudrait pas le problème. Les objets qu’il réparait étaient déjà rares et ne se cassaient pas tous les mois et n’avaient pas besoin de réparations constantes.

Roland resta éveillé tard dans la nuit et en parcourant certaines des recherches sur les golems, la lettre du maître de la guilde attira son attention. S’il ne faisait rien à propos de cette situation, il craignait d’être chassé de la ville. Il avait investi trop de temps dans sa maison et maintenant son magasin pour simplement se laisser faire par le syndicat comme ça.

Bien qu’il ait pu survivre à court terme. Il pourrait arriver un moment où le syndicat amènerait son propre runesmith. Alors ils pourraient facilement le pricer hors de ses services de réparation, peut-être même mener une sorte de campagne de diffamation pour saper ses futures créations runiques.

C’était un moment critique de sa vie. La ville s’apprêtait à connaître une nouvelle ruée vers l’or. De plus en plus d’aventuriers arrivaient et tout le monde s’étendait. S’il ne suivait pas la tendance, il resterait stagnant. Maintenant était le moment d’agir et de saisir son avenir, sinon il pourrait aussi bien signer un contrat avec le syndicat des nains et en finir avec ça.

‘Le marché noir, hein ?’

Il jeta un coup d’œil à la lettre et savait ce qu’elle impliquait. Bien qu’il fût réticent à travailler avec des personnes qui seraient les premières à le dépouiller, il savait qu’elles ne tiendraient pas le syndicat en haute estime. Ils étaient d’abord des profiteurs qui ne s’alignaient vraiment avec personne ni rien.

D’un autre côté, c’était une bonne occasion de voir à quoi ressemblait le monde criminel dans ce monde. Il savait déjà que la plupart des personnes réussies côtoyaient d’une manière ou d’une autre la guilde des voleurs et les ignorer pourrait lui revenir en pleine figure plus tard dans sa vie…