Chapitre 683
Mais apparemment, cela ne se limitait pas au renforcement du corps et à la culture corporelle. L'ancien qui avait perdu son bras droit, sectionné depuis l'épaule, vit celui-ci commencer à repousser. La régénération s'arrêta toutefois au-dessus du coude, et au-delà, un bras prothétique formé de terre et d'énergie spirituelle se constitua pour servir de substitut temporaire.
C'était compréhensible : bien que ces anciens soient issus de branches secondaires au sein de la famille Mountain Amber, ils possédaient toujours la lignée d'une famille Fey principale. Il n'était donc pas surprenant que leur capacité de lignée ait une propriété aussi pratique.
Et si vous vous demandez pourquoi Bradley n'a pas fait quelque chose de similaire quand Aster lui a coupé le bras, c'est parce que cela avait un prix. L'ancien qui avait régénéré une partie de son bras vit quelques mèches de ses cheveux blanchir pendant une seconde, signe qu'il avait brûlé une partie de son espérance de vie en échange de ce résultat, bien qu'ils aient repris leur couleur brune un instant plus tard.
Bradley, en tant que descendant direct, n'avait pas besoin de recourir à cette capacité, puisqu'il pouvait récupérer grâce à des trésors, ce qui était moins contraignant que de sacrifier son espérance de vie. Surtout, en tant que membre possédant une plus grande quantité de la lignée Mountain Amber, il aurait pu régénérer complètement son bras, bien que cela eût impliqué un prix proportionnel.
Bien sûr, c'était l'explication « logique » à laquelle les anciens de la famille Mountain Amber pensaient. La réalité était qu'il était tellement terrifié par Aster qu'il ne pouvait même plus réfléchir correctement ; il n'avait donc eu aucune chance d'utiliser sa capacité innée, et cela n'aurait de toute façon rien changé à ce stade.
L'ancien au bras prothétique fouilla dans son anneau spatial pour en sortir un autre bouclier, puisque Camilla avait détruit le sien avec sa lance un peu plus tôt.
« Nous sommes peut-être issus de branches secondaires, mais même nous avons eu la chance d'obtenir une arme provenant de l'armurerie de production de masse des familles principales. Le bouclier que cette femme a détruit devrait être à égalité en termes de qualité avec les trésors utilisés par les anciens de haut rang des familles dirigeantes de systèmes stellaires de rang moyen… Alors, vous êtes en train de me dire que sa lance utilise des matériaux équivalents à ceux des trésors personnalisés des anciens descendants directs ? » pensa Mariana avant de déclarer :
« La lance utilisée par cette femme semble avoir été fabriquée avec le même matériau que les épées du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Ajoutez-y une Armure de Montagne cette fois. »
Deux des trois anciens au stade précoce hésitèrent une seconde ; étendre l'« Armure de Montagne » à quelque chose d'extérieur à leur corps allait épuiser leur endurance à une vitesse folle. L'ancien au bras prothétique, en revanche, suivit immédiatement l'ordre de Mariana.
Le bouclier de l'ancien au bras prothétique se couvrit d'une substance brune sombre et huileuse, le teintant de la même couleur, avant qu'une intention ne lui soit ajoutée et que des roches ne le recouvrent : c'était une défense à triple couche.
Il termina sa défense juste à temps pour Camila, qui était revenue en un éclair pour poursuivre le combat, et qui apparut devant ce même ancien en propulsant sa lance vers l'avant.
« Clang ! » Le son des métaux s'entrechoquant, accompagné d'étincelles, résonna dans le ciel. La pointe de la lance s'enfonça à moitié dans le bouclier, mais l'objet bloqua bel et bien l'estocade de la jeune fille aux cheveux argentés !
C'était à la grande satisfaction de Mariana ; après tout, cet ancien utilisait la capacité innée de la famille Mountain Amber. C'était peut-être la forme de base, mais c'était tout de même quelque chose que seuls ceux possédant une pureté de sang relativement décente pouvaient accomplir.
« Protection de la Montagne Blindée ! » Les deux autres anciens au stade précoce suivirent l'exemple de l'ancien au bras prothétique, créant une défense à triple couche qui fusionna ensuite pour former un mur brun sombre semblable à une montagne, ce qui fit renifler doucement la jeune fille aux cheveux argentés.
« Broyeur de Cui... » Juste au moment où Camila préparait sa lance pour une attaque puissante afin d'écraser le mur de montagne devant elle, l'ancien au stade de pointe ainsi que Mariana jaillirent de leur position précédente.
Après l'échange précédent, ils avaient compris que tenter de ralentir Camila était une mauvaise idée. Cette lance, qu'ils pensaient avoir été offerte par le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, était apparemment un trésor d'un rang ridiculement élevé, tout comme les épées dorées qu'il utilisait pour abattre leur jeune maître à travers ses trésors défensifs.
Ils allaient donc opter pour une formation de combat hybride : les trois anciens au stade précoce bloqueraient l'ennemie, tandis qu'eux, étant les plus forts du groupe et capables de gérer l'ennemie seuls, se chargeraient de l'avant-garde.
« Charge de la Montagne ! »
« Éboulement ! »
Utilisant leurs techniques spirituelles de mouvement, l'ancien au stade de pointe et Mariana apparurent respectivement à côté de Camila. Le bouclier à double couche fut abattu sur elle, tandis que le marteau de guerre de Mariana visait sa poitrine.
« Broyeur de Cuivre. »
« Perçage d'Argent. »
Avec une lumière de couleur cuivre sombre recouvrant sa main gauche et une lumière argentée aveuglante couvrant la pointe de sa lance, Camila fit face aux armes de l'ennemi de plein fouet.
« Boum ! » Le résultat fut une onde de choc semblable au tonnerre, suivie par les trois qui furent projetés en arrière par l'impact. Naturellement, Camila fut forcée de reculer sur une distance deux fois plus grande que celle des deux autres, mais cela ne les rendit pas heureux pour autant.
« Comment diable peut-elle être indemne après avoir encaissé nos attaques de plein fouet ? C'est une fichue cultivatrice d'énergie et d'âme... Ça va être une sacrée galère si on doit aussi gérer des tours de passe-passe mentaux en plus », lança l'ancien au stade de pointe.
« Oublie ça. Bien que sa capacité de lignée semble plus faible que celle du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, elle semble avoir une plus grande variété d'applications. Par exemple, je ne l'ai pas vue utiliser d'intention sur son poing et pourtant, elle a endommagé ton bouclier fantôme, bon sang », ajouta Mariana.
Plus tôt, Camila avait utilisé sa lance recouverte de lumière argentée pour contrer son marteau de guerre tout en repoussant le bouclier en charge avec son poing recouvert de lumière cuivrée, ce qui avait d'ailleurs créé pas mal de fissures sur la défense à double couche d'intention et de roches, par-dessus le bouclier trésor spirituel.
C'est exact, l'aura de trésor de Camila avait la capacité extrêmement rare d'affecter l'intention, même si la jeune fille aux cheveux auburn ne l'utilisait pas avec. La raison est en fait assez simple : son aura de trésor est censée renforcer son corps, car elle n'est pas une cultivatrice de la voie corporelle.
Ainsi, grâce au réseau de Julian, Aster avait acheté un lot de trésors ayant la capacité d'affecter l'intention et les avait tous donnés à la fille-trésor pour qu'elle les affine, afin de voir si elle pouvait intégrer cela dans son aura de trésor.
Après tout, son trésor natal avait la capacité d'intégrer les propriétés des matériaux qui y étaient raffinés, donc Aster avait pensé que cela valait le coup d'essayer, et il s'avéra que c'était le cas.
Bien sûr, cela a coûté cher. Après tout, les trésors capables d'affecter l'intention ne sont pas faciles à trouver dans les systèmes stellaires de rang moyen, et même dans les systèmes stellaires de haut rang, ils sont disponibles mais à des prix vraiment élevés. Aster avait donc demandé à Julian de trouver ceux qui étaient pratiquement inutilisables et qui n'étaient conservés que comme antiquités familiales en raison de leur propriété rare, pour les acheter.
Après tout, Camila n'avait pas besoin que le trésor fonctionne pour en absorber les propriétés, bien que la quantité de liquide d'argent et de cuivre qu'elle pouvait en tirer ait diminué. Cela dit, le prix a tout de même grimpé jusqu'à un nombre obscène de jades spirituels. Heureusement, les marchands que Julian utilisait comme courtiers étaient plus que ravis d'accepter des cristaux d'accumulation de yin ou de yang à la place, selon le genre du marchand en question.
Et Aster possédait une source pratiquement infinie de ces cristaux, alors il a fait quelques folies pour le bien de la fille-trésor ; après tout, il ne voulait que le meilleur pour sa famille. Naturellement, il n'a pas pris la peine de mentionner tout cela à Camila avant qu'elle n'ait absorbé la montagne de trésors « cassés » qu'il lui avait apportée nonchalamment un jour.
Inutile de dire qu'elle était tout sourire lorsqu'elle a réussi à obtenir cette propriété pour son aura de trésor, et son visage était rouge comme une pomme lorsqu'Aster lui a dit qu'il s'assurerait d'offrir les trésors les plus exotiques pour sa « reine ».
Il convient de mentionner que Julian ne les a obtenus qu'après le rendez-vous d'Aster avec Camila ; il les a remis à Aster lorsqu'il a visité la vallée avant leur départ pour la mission, il s'agissait donc d'une amélioration récente.
« Vague de Feu ! » Dans la fraction de seconde qu'il fallut à Camila et aux anciens pour récupérer de leur choc et se préparer au suivant, les anciens de la famille Blazeheart lancèrent leur prochaine salve d'attaques.
Cette fois, ils optèrent pour une zone d'effet plus large avec un impact physique moindre mais des dégâts élémentaires plus élevés, car plus tôt, ils avaient vu ces plaques de métal noir annuler complètement leurs taillades, alors que le feu, lui, persistait, bien qu'il fût finalement dissipé car les plaques de métal noir semblaient hautement résistantes au feu.
Une lumière violette-bleue brillante illumina le ciel alors que le tsunami de flammes produit par ces cinq individus attaquant ensemble explosait, transformant les environs en un enfer ardent.
Ils avaient en fait tiré parti de la « faiblesse » d'Alexandra, à savoir que sa portée est limitée à la taille de ses plaques d'or céleste noir, pour faire exploser leur feu en dehors de la zone de sa défense.
Bien sûr, la partie de l'explosion qui s'approcha des plaques d'Alexandra fut instantanément annulée, mais la mer massive de flammes avança vers elle, du moins jusqu'à ce que la jeune fille aux cheveux gris clair fasse un signe, et que les cinq plaques d'or céleste noir qu'elle avait utilisées pour bloquer les attaques de ces types plus tôt volent dans différentes directions.
« Boum ! » Les cinq plaques libérèrent l'impact qu'elles avaient absorbé toutes en même temps, produisant une onde de choc qui entra en collision avec les tsunamis de feu entrants, bloquant leur avancée.
Les anciens de Blazeheart serrèrent les dents. Ils injectèrent plus d'énergie spirituelle et leur attribut de feu dans leur technique pour en étendre la durée, juste pour voir comment les plaques noires libéraient une seconde explosion pour les contrer.
« Bon sang ! » jura l'ancien principal de Blazeheart. Ce qui était pire, c'est qu'ils ne pouvaient sentir aucune radiation énergétique significative émanant de la jeune fille aux cheveux gris clair. En d'autres termes, elle avait bloqué leurs cinq techniques en même temps sans grand effort ; c'était scandaleux.
« Comment diable fait-elle ? Elle n'a utilisé aucune quantité notable d'énergie spirituelle pour bloquer nos épées plus tôt, et elle ne l'a pas non plus utilisée pour contrer nos vagues de feu cette fois-ci. Elle n'est pas une fichue cultivatrice de l'âme, donc elle ne pourrait pas nous cacher les traces de son énergie spirituelle non plus », pensa l'ancien principal avant de jeter un coup d'œil du côté de la famille Mountain Amber.
Ils n'avaient fait aucun progrès non plus. Qui plus est, il remarqua que l'un des anciens manquait désormais d'un bras, ce qui signifiait que même après avoir échangé leurs ennemis, ils ne s'en sortaient pas mieux qu'avant.
Mais alors, il reçut un message de Mariana.
« Qu'as-tu découvert de ton côté ? » demanda-t-elle, ce à quoi l'ancien principal de Blazeheart répondit :
« Je ne sais pas comment, mais elle a bloqué nos attaques à l'épée sans ces étranges morceaux de métal noir, puis elle les a utilisés pour contrer nos flammes afin de les annuler. Elle possède donc des propriétés de défense physique et énergétique élevées, sans parler du fait que la quantité d'énergie spirituelle qu'elle y a mise était vraiment minime, si tant est qu'elle en ait utilisé. »
« Essaie de voir si elle peut aussi se défendre contre les attaques de l'âme... » Juste au moment où Mariana suggérait à l'ancien principal de Blazeheart d'essayer par la voie de l'âme, elle fut interrompue par ce même ancien disant :
« Ahem, nous ne connaissons aucune technique de type attaque de l'âme. Les Blazeheart utilisent la voie de l'âme pour contrôler et améliorer nos flammes. »
« ... » Mariana fut momentanément désemparée, avant de s'en prendre à l'ancien principal :
« Eh bien, ces fichues flammes à vous ne fonctionnent pas du tout, espèce d'idiot ! » Naturellement, l'ancien principal de Blazeheart n'allait pas laisser passer cette insulte. Après tout, les défenses dont la famille Mountain Amber était si fière ne fonctionnaient pas comme prévu non plus.
« Au moins, nous avons réussi à rester entiers jusqu'à présent. En plus, ce n'est pas comme si "Vague de Feu" ou "Épée Flamboyante" étaient les techniques d'attaque les plus puissantes que nous ayons, c'est juste que ce sont celles que nous pouvons utiliser sans préparation, donc nos flammes ne sont pas inutiles », dit-il.
« Vous êtes des cultivateurs de type attaque, il n'est pas nécessaire que vous vous heurtiez de front aux adversaires quand vous combattez avec des flammes, malgré l'utilisation de la voie corporelle comme principale. Nous, en revanche, nous combattons au corps à corps et cette femme ne cesse d'attaquer... » Au milieu de sa phrase, Mariana réalisa quelque chose.
Les anciens de Blazeheart avaient besoin de temps pour charger des attaques plus puissantes et ils avaient besoin de quelqu'un pour attaquer la jeune fille aux cheveux argentés pendant qu'ils la contrôlaient avec leurs défenses solides.
« Faisons comme ça... » Les yeux de l'ancien principal de Blazeheart brillèrent une seconde alors qu'il écoutait l'explication de Mariana, ce qui le fit hocher la tête avant de regarder ses coéquipiers.
« Henders, Beck et Wilk, vous trois, allez soutenir les anciens de la famille Mountain Amber. Ne vous inquiétez pas, ils vous couvriront, écoutez simplement les ordres de l'ancienne Mariana », dit l'ancien principal, faisant froncer les sourcils aux trois concernés. Ils se sentaient naturellement plus à l'aise en combattant quelqu'un qui avait clairement des talents orientés vers la défense comme Alexandra, plutôt que la jeune fille aux cheveux argentés étonnamment féroce.
« Au cas où vous auriez oublié, cette ennemie est plus forte que la fille à la lance. Elle a combattu au corps à corps avec l'ancienne Mariana et n'a reçu aucune blessure. Le fait qu'elle n'attaque pas en ce moment ne signifie pas qu'elle ne le fera pas plus tard. C'est pourquoi, en échange de votre aide auprès des Mountain Amber, leur vice-leader viendra nous aider à avoir une défense appropriée. »
Deux membres de stade intermédiaire et un de stade précoce de la Mer de la Connaissance en échange d'un membre de stade de pointe, c'était un marché équitable, surtout parce que les premiers sont des attaquants tandis que le second est un tank. L'ancien de la famille Mountain Amber prenait le plus gros risque, puisqu'il serait chargé de combattre Alexandra de front.
« Ne soyez pas des lâches, contentez-vous de bombarder cette garce arrogante avec vos flammes tout en utilisant ces types costauds comme boucliers », ajouta le vice-leader des Blazeheart, ce qui finit par faire hocher la tête à Henders et aux autres, qui filèrent alors vers le champ de bataille de la famille Mountain Amber.
Il convient de mentionner qu'au moment où ils partaient, l'ancien au stade de pointe de la famille Mountain Amber arrivait déjà sur le champ de bataille des Blazeheart, ce n'est pas comme s'il y avait une grande distance entre les deux.
« Pourquoi as-tu appelé ce type ? Cette femme est plus forte que lui en termes de résistance et elle n'a pas pu me suivre de toute façon », dit nonchalamment Alexandra, ce à quoi l'ancien au stade de pointe renifla.
« Armure de Montagne ! » Cette fois, c'était à son tour d'utiliser la capacité innée de la famille Mountain Amber, faisant prendre à sa peau une teinte brun sombre. C'est ce que les anciens de Blazeheart espéraient : l'endurance des membres de la famille Mountain Amber était connue au niveau du Quadrant Céleste, après tout.
« Laissez-moi la ligne de front, préparez quelque chose pour réduire cette garce arrogante en miettes ! » s'exclama l'ancien alors qu'il se précipitait sur Alexandra avec son bouclier tour dans une main.
« Charge de la Montagne ! » À mi-chemin, l'ancien au stade de pointe utilisa sa technique spirituelle de mouvement pour gagner en élan.
« Coup de Bouclier de Roche ! » Avec sa défense désormais à triple couche, incluant le trésor, son intention et la couche de roche qui avait poussé par-dessus, ainsi que l'augmentation explosive de vitesse que lui conférait la Charge de la Montagne, il tenta de repousser Alexandra, seulement pour que la jeune fille aux cheveux gris clair frappe avec ce joli poing droit qui était le sien.
« Miroir », d'un seul mot, le poing d'Alexandra explosa en énergie spirituelle gris sombre pour ensuite s'entrechoquer avec le bouclier de l'ennemi.
« Boum ! » Un son semblable au tonnerre fut produit par le choc du coup de poing d'Alexandra et du coup de bouclier. Si l'on regardait attentivement le point de collision, on pouvait voir une fine plaque de métal noir flottant à un millimètre devant le poing d'Alexandra ; elle frappait en fait la plaque de métal et non directement le bouclier de l'ennemi.
« Pas possible ! » s'exclama l'ancien au stade de pointe alors qu'il sentait un frisson parcourir tout son corps. Non seulement l'impact de sa technique de coup de bouclier, renforcé par l'Armure de Montagne et la vitesse acquise grâce à sa technique de mouvement, était égalé par un simple coup de poing de l'ennemie sans aucun élan, mais c'était lui qui en recevait le contrecoup.
D'un autre côté, contrairement à ce que les anciens de Blazeheart avaient affirmé, l'ennemie utilisait une quantité notoire d'énergie spirituelle contre lui, donc sa participation avait apporté un changement pour le mieux et, avec une confiance retrouvée, il projeta son bras en arrière.
« Bon sang, Poing Écrasant de la Montagne ! » L'ancien au stade de pointe frappa son propre bouclier, faisant exploser la couche de roches qui l'avait recouvert.
« Boum ! » À bout portant, d'innombrables morceaux de débris furent projetés au visage de la jeune fille aux cheveux gris clair. Ils se battaient dans le ciel et il n'y avait pas de montagnes à détruire avec le poing de l'ancien, il utilisa donc sa technique sur son propre bouclier, l'utilisant comme substitut.
« Humph ! » Alexandra, cependant, utilisa sa main libre – enfin, libre dans le sens où ce n'était pas celle avec laquelle elle se heurtait au bouclier, mais celle qui tenait sa lance – pour balancer ladite lance, recouverte d'une intention de lance fantôme, afin de repousser les morceaux de roche volant vers elle.
Des sons de cliquetis continus furent produits par la pluie de roches qui impactait la lance d'Alexandra. L'objet faisait un excellent travail pour bloquer l'attaque, malgré le fait qu'il s'agisse d'un trésor spirituel de type attaque, contrairement au bouclier tour de l'ennemi, qui était d'ailleurs repoussé par le poing d'Alexandra.
Fait amusant, contrairement à Camila qui a récemment obtenu l'incroyable capacité d'affecter l'intention sans avoir besoin d'utiliser la sienne, Alexandra possédait déjà cette capacité avant son rendez-vous avec Aster ; son attribut était centré sur la défense absolue, après tout.
Elle ne pouvait pas l'absorber, mais son or céleste noir était un matériau qui avait la propriété innée d'affecter l'intention, et en utilisant « Miroir », elle produisait un impact à égalité avec celui de l'attaque de l'ennemi, sans parler du fait qu'elle pouvait compenser la différence avec de l'énergie spirituelle et même renforcer davantage sa propre attaque, comme c'était le cas en ce moment.
« Ack ! » L'ancien au stade de pointe s'épuisa, mais l'attaque d'Alexandra ne diminua pas le moins du monde, ce qui le fit voler en éclats. Il n'était pas gravement blessé, mais la défense à triple couche de son bouclier était presque détruite.
Cependant, cela en valait la peine, car les anciens de Blazeheart avaient fini de rassembler leurs flammes pour utiliser une technique spirituelle plus puissante.
« Gloire Flamboyante ! » crièrent à la fois le leader et le vice-leader des anciens Blazeheart, faisant rétrécir leurs mers de la connaissance de près de moitié. En échange, la bordure bleu clair de leurs flammes gagna une teinte plus sombre ; c'était la technique spirituelle de renforcement utilisée par le gars qui avait combattu contre Nerissa.
Mais ce n'était pas tout, leurs flammes nouvellement acquises furent absorbées dans leurs corps qui commencèrent alors à briller d'une lumière violette-bleue.
« Soleil Flamboyant ! » Le leader et le vice-leader se transformèrent en sphères de feu violettes-bleues qui s'étendirent ensuite dans toutes les directions. L'ancien au stade de pointe adressa un sourire narquois à Alexandra avant de s'éclipser, évitant les sphères de feu géantes entrantes qui chargeaient la jeune fille aux cheveux gris clair, dont les yeux brillaient d'une féroce lumière gris sombre alors qu'elle plaçait sa main sur sa poitrine, plus précisément sur la zone où le cœur est positionné.
Mais alors, ses plans furent interrompus par... une étoile argentée venant vers elle ?