Chapitre 634
À l'intérieur du tunnel dimensionnel, et plus précisément dans le vaisseau noir de Lilia, tout le monde s'était rassemblé dans l'espace de vie.
« Puisque c'est toi qui as réservé ce tunnel dimensionnel, pourrais-tu nous tracer le meilleur itinéraire ? » demanda Aster à Agnes, qui hocha joyeusement la tête en guise de réponse.
« Bien sûr, mais… j'ai d'abord besoin de connaître la destination », marmonna la princesse Fey. Entre la fête d'hier, l'excitation de partir pour une nouvelle aventure avec Aster et ses préoccupations, elle avait tout bonnement oublié de vérifier les détails de la mission.
Heureusement, saisissant l'occasion de briller, la réceptionniste Angela, celle qui avait enregistré tous les disciples principaux présents, avait lu les informations une douzaine de fois.
« Les coordonnées enregistrées dans la mission mènent au 95e Système stellaire », dit-elle, avant de prendre l'initiative de vérifier l'emplacement exact vers lequel ces coordonnées pointaient.
Si vous vous demandez pourquoi elle a fait cela, c'est parce qu'elles menaient à l'un des dix derniers Systèmes stellaires du Quadrant Céleste de l'Héritage du Dragon. En d'autres termes, leur destination était l'une des terres désolées imprévisibles qui entouraient ce Quadrant Céleste ; dans un tel endroit, mieux valait ne rien laisser au hasard.
« Je vois, c'est peut-être pour cela que nous n'avons reçu aucune nouvelle information depuis l'annonce d'hier. Ces endroits ont des atmosphères hostiles, mais avec ce vaisseau, nous pouvons prendre l'itinéraire le plus rapide sans nous soucier de rien », déclara Agnes avant d'ajouter :
« Cela dit, nous devrons sortir du tunnel dimensionnel au dernier tiers du trajet, car le portail là-bas n'est pas géré par la secte. Personne ne le revendique, non seulement parce qu'il mène aux terres désolées, mais aussi parce qu'il est trop chaotique pour la plupart des vaisseaux. En échange, nous serons arrivés d'ici la fin de la journée, en huit à dix heures tout au plus. Ça vous va ? »
Aster lui adressa un signe de tête ; les turbulences et un petit arrêt n'étaient rien d'inquiétant. Après tout, les autres vaisseaux de la secte ne devraient pas arriver avant demain midi au plus tôt.
Pendant qu'Agnes et Angela se dirigeaient vers la cabine de pilotage pour tracer la route, Aster ne put s'empêcher de réfléchir.
« Corrige-moi si je me trompe, mais ce Système stellaire n'est-il pas celui qui sert de frontière entre celui-ci et le Quadrant Céleste du Sprite Solaire ? » demanda-t-il à Lilia d'une voix que seules les Demoiselles stellaires pouvaient entendre.
« Oui. Tu t'inquiètes de ne pas avoir encore progressé avec Camila et de devoir maintenant gérer cette petite Fey~ », plaisanta Lilia en faisant référence à Agnes.
Aster eut un sourire amer. Il congédia tout le monde, non sans remarquer Camila qui lui lançait des regards furtifs depuis un moment.
« N'hésitez pas à explorer les installations du vaisseau, mais pas d'entraînement. Il vaut mieux que tout le monde soit au sommet de sa forme, juste au cas où. Si vous avez des questions ou si vous voulez simplement passer du temps avec nous, la porte de notre chambre sera ouverte », dit Aster. Il s'apprêta à rejoindre sa chambre, accompagné de Lilia, des autres Demoiselles stellaires, ainsi que de Kana et du petit wyrm, lorsqu'il sentit une légère traction sur le côté droit de sa chemise.
Aster se retourna, s'attendant à voir la petite fille, mais il fut accueilli par le visage timide et rougi de Camila, sous les sourires en coin d'Eris et Mylene qui observaient la scène.
« J-Je peux venir avec vous ? » demanda-t-elle d'une voix très basse. Aster, sincèrement surpris, hocha la tête. Le groupe se dirigea vers la chambre d'Aster, qui était celle de Lilia lorsqu'elle voyageait à l'époque.
Contrairement à ce que Camila imaginait dans son esprit innocent, passer du temps avec Aster et ses nouvelles « sœurs » n'était pas aussi intense qu'elle le pensait. La situation se déroula ainsi : Aster était allongé sur le lit, la tête posée sur les genoux de Lilia, tandis qu'Alice et Aria serraient chacun de ses bras.
Pour couronner le tout, Sarina était allongée sur Aster, le visage contre son torse, tandis qu'il caressait doucement ses cheveux blonds soyeux. Ils se câlinaient en discutant de tout et de rien.
Quant au duo formé par la petite fille et le petit serpent, Kana et Espi jouaient dans la pièce, volant ici et là, se posant sur le dos de Sarina, sur le lit ou même sur le canapé où Camila était assise. Cela aurait pu sembler agaçant, mais ce n'était pas le cas.
Elles étaient légères comme des plumes, et lorsqu'elles se posaient sur le dos de Sarina, c'était pour lui faire un câlin. Alice prit même l'initiative d'utiliser sa queue comme plateforme pour qu'elles puissent s'asseoir de temps à autre. Tant que la petite fille ne rivalisait pas avec elle pour une place dans les bras d'Aster, tout le reste était négociable, et la petite le savait bien.
« Héhéhé, de toute façon, grand frère nous gâtera plus tard~ », dit Kana à Espi, qui siffla avec ruse en réponse.
« Hiss~ ».
Tandis que ces deux petites filles rusées voletaient dans la pièce, Aster, qui appréciait la sensation douce des cheveux de Sarina entre ses doigts, se tourna vers Camila. Il vit qu'elle était manifestement surprise de les voir passer leur temps libre de manière aussi normale et lui adressa un sourire en coin.
« Quoi, tu t'attendais peut-être à ce qu'il se passe autre chose en venant dans ma chambre ? » lança-t-il en plaisantant, faisant rougir le joli visage de Camila sur le coup.
« N-Non », marmonna-t-elle. Aster secoua la tête avant d'utiliser sa télékinésie spéciale pour caresser doucement son visage.
« Ne t'inquiète pas. À part le fait qu'on soit un peu trop tactiles, notre routine est assez normale… la plupart du temps. Tu peux t'y habituer à ton rythme », dit Aster en jetant un regard vers le duo mère-fille dragon qui gloussait.
Si cela ne dépendait que de ces deux filles dragons lubriques, les choses deviendraient coquines à la moindre occasion. Heureusement, Aria et Sarina étaient là pour faire contrepoids. Non pas qu'elles n'aimaient pas être embrassées par leur amant — en fait, elles étaient parfois entraînées dans le tourbillon par Lilia et Alice, comme hier — mais c'était grâce à elles que Lilia et Alice avaient appris à apprécier ces moments de conversation normale, agrémentés de quelques baisers et caresses.
« Mm~ ». L'état d'agitation de Camila se dissipa. Bien qu'Aster trouvât mignon de la voir nerveuse — elle évitait tout contact avec Lilia et les autres depuis qu'elle l'avait embrassé, ce qui était compréhensible, n'ayant jamais fréquenté personne et tombant sur quelqu'un entouré de filles si jolies en permanence — la pauvre fille au trésor avait eu la vie dure.
Mais maintenant, en voyant les regards complices de Lilia et des autres, qui savaient ce que cela faisait de rejoindre la famille, elle trouva enfin la paix dans son petit cœur de jeune fille. Du moins, jusqu'à ce que Lilia pose son regard sur elle et dise :
« Allez, ne sois pas timide et rejoins-nous. Si tu ne saisis pas l'occasion de faire un câlin à Aster maintenant, tu devras peut-être te battre pour une place plus tard~ ».
Les mots de Lilia furent comme le murmure du diable pour Camila. Hier, pendant la soirée pyjama d'Erin et Mylene, le sujet des nouvelles filles qu'Aster rencontrait à chaque aventure avait été abordé par Mylene, qui voulait taquiner la fille tigresse, Mira, car elle était une invitée rare de leurs réunions nocturnes habituelles.
Cela lui fit penser aux filles Luan, qui étaient plutôt directes lorsqu'il s'agissait d'exprimer leurs désirs, et une petite graine d'anxiété germa dans son esprit : « Et si d'autres filles me volaient ma place dans son cœur ? ». Cela poussa la Camila indécise à faire le petit saut nécessaire pour montrer ouvertement le changement dans la nature de sa relation avec Aster.
Et pour battre le fer tant qu'il était chaud, la princesse dragon ajouta :
« En plus, tu ne t'es pas exposée volontairement à chaque occasion avant ? Qu'est-ce que quelques câlins comparés à ça~ ».
« Je ne l'ai pas fait exprès ! » s'exclama Camila, sentant l'envie de creuser un trou pour se cacher, alors que les souvenirs d'elle se montrant à Aster à peine vêtue lui revenaient en mémoire.
Heureusement pour la fille au trésor, Sarina, avec son instinct maternel, comprenait mieux que quiconque ce que signifiait être nouvelle dans la famille et devoir gérer le duo mère-fille dragon malicieux. Elle tendit donc une main secourable à Camila.
« Ne prends pas leurs paroles à cœur, sinon tu vas avoir beaucoup de maux de tête. Tiens, je vais te faire une place », dit Sarina en se décalant un peu, ouvrant un espace pour que Camila puisse se blottir contre Aster à ses côtés.
« Mm ».
Avec un visage rouge comme une pomme mais se sentant accueillie, Camila s'approcha et s'allongea sur le torse d'Aster, le visage tourné vers le haut.
« Heh, comme tu es rusée, Sarina. Maintenant tu as deux alliées, ce n'est pas juste, chérie. Que dirais-tu d'inviter cette petite fille poison pour "équilibrer" les choses~ », dit Lilia via la connexion mentale, faisant sourire Aster amèrement.
« J'ai déjà assez de filles "déchaînées" à gérer, rien qu'avec toi et ma sœur pour le moment, maman », se contenta de répondre Aster. Vivian n'était pas seulement audacieuse, elle n'avait pas de limites définies en termes d'intimité amicale, alors c'était Aster qui l'empêchait d'aller trop loin. D'ailleurs, cette fille inconsciente avait été dangereusement influencée par Alice ces derniers temps, mais c'était une autre histoire.
Camila, qui appréciait la sensation réconfortante d'être allongée sur Aster, réalisa enfin que, contrairement à ce qu'elle avait observé, Aster concentrait l'essentiel de son attention sur Sarina plutôt que sur Lilia. La curiosité l'emporta et elle ne put s'empêcher de demander :
« Vous célébrez quelque chose de spécial avec Mlle Sarina ? » La femme blonde et maternelle gloussa en réponse avant de prendre la liberté d'expliquer comment les choses fonctionnaient pour les missions dans la famille.
« Appelle-moi juste Sarina. Ce n'est pas une célébration, c'est moi qui suis la plus gâtée parce que cette mission est pour moi. Bien que cela n'empêche pas certaines filles dragons jalouses de se battre avec moi pour attirer l'attention~ ».
« Humph, qui essaies-tu de tromper avec cette façade de convenance ? Quand ce sera mon tour, tu feras la même chose de toute façon », rétorqua Lilia. Des étincelles semblaient voler entre les deux, faisant soupirer Aster.
« Soyez sages toutes les deux. Nous avons une nouvelle membre dans notre famille, alors soyez de bonnes sœurs et "apprenez-lui" notre dynamique ».
« Oui, chéri~ ».
« D'accord, mari~ ».
Les deux cessèrent de se disputer et serrèrent Aster dans leurs bras, ramenant une atmosphère paisible, tout cela sous les yeux curieux de Camila qui commençait à peine à découvrir les sœurs avec qui elle partagerait son bien-aimé.
…
Et ainsi, après quelques heures durant lesquelles Camila apprit quelques choses importantes, un coup frappé distinctement retentit à l'entrée de la chambre d'Aster.
« Entrez ». Avec l'accord d'Aster, Agnes et, à la surprise générale, Angela entrèrent dans la pièce et s'approchèrent du lit. Elles trouvèrent Aster dans la même position qu'auparavant, à la différence que Camila avait cédé sa place à Kana et Espi ; elle discutait maintenant avec Aria, assise sur le lit à côté d'Aster.
Après la surprise initiale, une lueur étrange traversa les yeux d'Agnes tandis qu'Angela rougissait avant de s'éclaircir la gorge.
« Hem, nous sommes sur le point d'atteindre le point de transition où nous quitterons ce tunnel dimensionnel pour celui qui mène aux terres désolées. Il y a un port spatial construit à proximité. Il n'y a eu aucune nouvelle annonce de la secte ni du côté de Mlle Valentina, alors nous voulons aller recueillir des informations en attendant », dit la réceptionniste.
« Allons-y, grand frère, je veux me dégourdir un peu les jambes », dit Kana en faisant les yeux doux à Aster.
Aster haussa les épaules en guise de réponse avant de dire :
« Très bien. Combien de temps devons-nous attendre pour que l'entrée du tunnel dimensionnel s'ouvre pour nous ? »
« Pas trop, une demi-heure. Juste assez pour rendre visite à un informateur puis partir. La zone où nous apparaîtrons n'est pas exactement paisible, après tout », dit Angela.
« D'accord, comme nous n'avons aucune idée de la situation actuelle, assurez-vous de couvrir vos visages, juste au cas où », dit Aster. Sur ce, les deux femmes quittèrent la pièce, tandis qu'il se levait du lit.
« Ça a l'air ennuyeux, je reste », dit la princesse dragon paresseuse. Lilia, Aria, Sarina et Camila furent d'accord. Les seules à vouloir quitter le vaisseau, même pour une courte période, étaient la petite fille et le petit serpent, habituées à être dehors toute la journée. Le vaisseau possédait une zone forestière dans la salle d'entraînement, mais ce n'était pas la même chose.
« D'accord, nous serons de retour dans un instant. Ne tourmentez pas trop Camila », dit Aster en partant, accompagné de Kana et Espi.
…
Aster se dirigea vers l'espace de vie du vaisseau où les filles qui voulaient également faire une petite promenade s'étaient déjà rassemblées. Outre Agnes et bien sûr Angela, le trio de tête de la secte, qu'Aster n'avait pas beaucoup vu depuis hier, était là : Nerissa, Iris et Lieze.
« Elles ne peuvent pas s'entraîner sans s'épuiser, alors elles s'ennuient aussi », dit nonchalamment Agnes, ce qui lui valut des regards noirs de la part des trois concernées.
Aster gloussa. Il activa le mode furtif du vaisseau juste à temps pour atteindre la sortie du tunnel dimensionnel, pour apparaître ensuite dans un champ d'astéroïdes près d'un port construit sur un planétoïde.
Le vaisseau atterrit sur un astéroïde relativement grand, puis la porte s'ouvrit pour laisser sortir un groupe de personnes masquées. Naturellement, il s'agissait d'Aster et des filles. Agnes créa une barrière avec son énergie spirituelle autour d'eux, puis ils volèrent vers le port spatial, atterrissant à l'entrée une minute plus tard.
Comme ce champ d'astéroïdes se trouvait juste à la frontière des terres désolées, il n'était sous la juridiction de personne. Il n'y avait donc aucune force régulant officiellement ce port, ce qui ne signifiait pas pour autant que c'était un lieu sans loi ; c'était simplement chaotique.
Si Agnes n'avait pas clairement laissé les autres sentir l'aura d'une cultivatrice au stade de la Manifestation de la Genèse, ils auraient été contraints de payer de multiples « frais d'entrée » par les individus qui gardaient l'accès et travaillaient pour les plus forts du port.
« Suivez-moi », dit Angela en guidant le groupe à travers les rues, jusqu'à un grand bâtiment portant un symbole familier : un emblème noir avec un œil violet gravé dessus.
« L'Œil de l'Ombre ? » demanda Aster à Angela, qui hocha la tête.
« Mm, parmi tous les courtiers en information, ce sont les plus respectables. Bien qu'ils imposent des limites aux informations qu'ils vendent, ils ne cherchent jamais à escroquer leurs clients et restent toujours neutres », expliqua Angela en sortant un jeton noir avec un œil violet. Apparemment, cette branche de l'Œil de l'Ombre était différente de celle qu'Aster avait visitée auparavant.
Celle-ci était exclusive aux clients récurrents et nécessitait une identification pour entrer. Heureusement, Angela en possédait une. La porte s'ouvrit quelques secondes plus tard et quelques gardes les accueillirent.
Angela prit l'initiative de montrer son jeton, manquant de provoquer une crise cardiaque aux gardes sur place.
« V-Veuillez nous accorder un instant, estimée VIP. Le directeur sera là dans un instant », dit l'un des gardes en se précipitant à l'étage, tandis que l'autre les guidait vers la salle d'attente. En chemin, Aster ne put s'empêcher de remarquer qu'en dehors du garde qui les guidait, il n'y avait aucun personnel.
Sentant les regards interrogateurs d'Aster et des autres, Angela toussa quelques fois avant de dire :
« Avant de rejoindre la secte, je travaillais comme médiatrice indépendante. Les gens venaient me demander le type d'informations qu'ils recherchaient et je les orientais vers le courtier le plus adapté à leurs besoins. J'ai donc quelques relations ici et là », marmonna-t-elle.
Bien sûr, ce n'était pas aussi simple qu'elle le prétendait ; elle avait apparemment gagné la reconnaissance de certaines grandes organisations de collecte d'informations, mais elle ne voulait pas s'en vanter… trop.
Quoi qu'il en soit, le directeur vint à son secours moins d'une minute après que le garde soit monté. Un homme d'âge mûr avec une fine moustache et une expression visiblement fatiguée les accueillit courtoisement.
« Bienvenue, estimés invités. Je m'appelle Terrence et je suis le directeur de cette branche. Veuillez me suivre dans la salle VIP », dit l'homme en s'inclinant devant Angela.
« Mm », acquiesça Angela. Le groupe monta à l'étage et entra par la première porte qu'ils virent. À l'intérieur se trouvait une grande table avec plusieurs chaises et un bar proposant divers en-cas, ce qui fit briller les yeux de Kana.
« Grand frère, je peux ? » demanda la petite fille, faisant glousser Aster. Il utilisa ses yeux de dragon pour inspecter les objets sur la table et hocha la tête. Espi en voulait aussi, mais Aster lui avait dit de ne pas se révéler à moins qu'il ne le dise. Elle resta donc enroulée autour de son épaule sous sa chemise, non sans transmettre ses pensées à Kana pour lui demander de prendre quelques en-cas pour elle.
« Alors, qu'est-ce qui amène une VIP aussi estimée dans une branche aussi isolée ? » demanda Terrence à Angela, qui posa son jeton sur la table avant de dire :
« Je veux connaître le statut actuel des quatre Quadrants Célestes », demanda directement Angela, prenant le directeur au dépourvu.
« Hem, ce sont des informations privilégiées actuellement retenues par l'échelon supérieur de l'Œil de l'Ombre. Êtes-vous sûre de vouloir utiliser votre quota annuel pour cela ? » demanda le directeur. Angela hocha la tête, ce qui fit soupirer l'homme :
« Comme on peut l'attendre d'une VIP personnellement recommandée par notre chef, vous faites une bonne affaire… en dehors de nous, seules quelques personnes issues de forces soutenues par des Systèmes stellaires de haut rang sont au courant ».
« Pourquoi est-ce si grave ? » demanda Angela. Le directeur secoua la tête.
« Pas exactement, c'est plutôt une question de situation. Les communications longue distance ont cessé de fonctionner du jour au lendemain. Nous avons été parmi les premiers à le remarquer parce que les informations ont cessé d'atteindre nos branches. Nous avons envoyé des éclaireurs pour découvrir ce qui se passait et, après n'avoir reçu aucune réponse, nous avons pensé qu'ils avaient été tués. Mais l'un d'eux est revenu dans un état vraiment pitoyable ».
« Apparemment, il y a des distorsions subtiles affectant l'espace à des endroits aléatoires partout, c'est ce qui affecte les communications longue distance. En dehors de cela, nous avons eu des nouvelles d'une source secrète disant que ces distorsions sont liées aux récents mouvements de forces importantes, comme la secte de la Myriade d'Occupations », déclara le directeur.
« Oh, ces distorsions sont-elles des entrées vers un royaume secret ou peut-être causées par l'apparition de nouveaux portails vers des tunnels dimensionnels inexplorés ? » demanda Aster.
« Non, nos éclaireurs ont scanné quelques-unes de ces distorsions et n'ont pas abouti à une conclusion. Quoi que ce soit, cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant. Malheureusement, ce n'est pas notre domaine de spécialité, il y a donc de fortes chances qu'il y ait plus à découvrir à ce sujet. Mais au moins, ce ne devraient pas être des entrées vers des royaumes secrets, car il y en a beaucoup trop », répondit le directeur.
Agnes fronça légèrement les sourcils avant de poser la question qui lui brûlait les lèvres :
« Si la communication longue distance ne fonctionne pas comme vous le dites, comment se fait-il que vous en sachiez autant sur la situation actuelle ? »
Le directeur se gratta l'arrière de la tête pendant quelques secondes, mais finit par répondre :
« Je suppose que cela peut être considéré comme faisant partie de la situation actuelle pour laquelle vous avez utilisé votre quota. Au moment où l'interruption des communications longue distance a été confirmée, notre chef a ordonné à tout le personnel d'être déployé, en les stationnant partout dans la galaxie, jusqu'à ce qu'elle atteigne d'autres branches, créant une chaîne avec de multiples talismans de courte distance. Cela a pris des heures, mais nous sommes probablement les seuls à pouvoir envoyer et recevoir des informations sur de longues distances. Cela prend un certain temps, certes, mais c'est mieux que d'être complètement coupé ».
Aster ne put s'empêcher d'admirer la chef de l'Œil de l'Ombre pour avoir trouvé un moyen aussi créatif de résoudre le problème. Alors que d'autres devaient essayer de renforcer leurs talismans de communication pour qu'ils fonctionnent malgré les interférences, ils avaient privilégié la continuité, du moins à court terme.
« Je vois, c'est donc pour cela que cet endroit est vide », dit Aster, faisant sourire amèrement le directeur. Il avait travaillé toute la nuit à coordonner ses subordonnés, ce qui expliquait pourquoi il avait l'air si épuisé.
Ayant obtenu les informations qu'elle voulait, Angela et les autres se levèrent et se préparèrent à partir, juste avant d'entendre le directeur dire :
« Une dernière chose : nous avons reçu des rapports indiquant qu'en raison de l'interférence dans les communications, des bandits, des cultivateurs maléfiques et des fous en général causent des problèmes un peu partout. Ils tendent des embuscades aux disciples des sectes légitimes qui sont allés explorer ces distorsions. Certains décès et enlèvements ont été confirmés, alors si vous prévoyez de tenter votre chance, soyez prudents ».
« Merci pour le conseil, transmettez mes salutations à votre chef », dit Angela alors qu'ils partaient, puisqu'ils avaient ce dont ils avaient besoin et que le portail devrait s'ouvrir d'un moment à l'autre.
Ce petit épisode à l'Œil de l'Ombre fit se demander à Aster pourquoi il avait eu une expérience si désagréable avec eux à l'époque, compte tenu de la bonne impression qu'Angela avait d'eux. Il n'était pas logique qu'il ait dû tuer ce type qui les suivait en secret avec de mauvaises intentions.
« Peut-être était-ce juste une malheureuse coïncidence, un travailleur indépendant qui a désobéi au directeur de cette branche ou quelque chose comme ça », conclut Aster avant de mettre le sujet de côté. Cette fois, personne ne les espionnait ni ne les suivait, du moins personne de l'Œil de l'Ombre.
C'est exact, alors qu'Angela guidait le groupe vers la porte du port spatial, Aster remarqua pas mal de paires d'yeux qui les suivaient, et il n'était pas le seul ; toutes les filles l'avaient remarqué aussi.
Mais elles n'entrèrent pas en conflit et retournèrent au vaisseau. Une fois à l'intérieur, Aster se tourna vers la petite fille et le petit wyrm et leur tapota la tête avant de dire :
« Faites attention, toutes les deux, c'est l'heure d'une autre leçon ».
« J'écouterai grand frère~ ».
« Hiss~ ».
Tandis que les deux hochaient la tête et prêtaient toute leur attention à ce qu'Aster allait dire, le camouflage du vaisseau fut désactivé et, avec Agnes aux commandes, ils avancèrent vers un astéroïde particulièrement grand, entrant dans une grotte qui menait vers le cœur de l'objet.
Le portail vers le tunnel dimensionnel qu'ils allaient utiliser pour arriver en peu de temps aux terres désolées se trouvait au bout de cette grotte. Cependant, alors qu'ils s'apprêtaient à partir, quelques silhouettes passèrent à côté d'eux, leur bloquant le passage : c'était une douzaine de vaisseaux spatiaux de taille individuelle.
Et ils n'étaient pas seuls ; la retraite était bloquée par d'autres dizaines de vaisseaux individuels et quelques grands vaisseaux. À en juger par l'absence d'emblèmes sur ces vaisseaux, ces types étaient des bandits. Et comme pour le confirmer, un groupe de cultivateurs au stade de la Manifestation de la Genèse s'approcha du vaisseau de Lilia. Le chef, un homme barbu d'une cinquantaine d'années, cria alors :
« Aux estimés invités à l'intérieur de ce vaisseau, même si vous avez envahi notre repaire, cela n'a pas besoin de se terminer en bain de sang. Donnez-nous toutes vos possessions et vous serez libres de partir ».
« Heh, donc des bandits se sont installés ici pour voler les voyageurs. Je suppose que c'est logique, personne de vraiment fort n'est pressé d'aller aux terres désolées », pensa Aster avant de dire :
« Chaque fois que vous entendez quelqu'un dire quelque chose du genre "payez-moi et vous vivrez", vous pouvez être sûrs qu'il ment ».
Kana hocha la tête, mais se tourna vers Aster pour demander :
« Mais alors, si grand frère savait que c'étaient de mauvaises personnes, pourquoi les as-tu laissés nous suivre au lieu de nous en débarrasser sur place ? Je ne pense pas qu'ils soient plus forts que sœur Agnes ? » La question de la petite fille était valable. Après tout, Aster lui avait toujours dit que le seul bon ennemi était l'ennemi mort, et de ne jamais hésiter à éliminer un ennemi si on en avait l'occasion. Avec Agnes pour les escorter, ils avaient eu la possibilité d'éliminer ceux qui les suivaient.
« Eh bien, parfois il faut attendre le bon moment pour attaquer. Par exemple, si nous nous étions débarrassés de ceux qui nous suivaient, leurs camarades se seraient cachés pour chercher une occasion de se venger. Nous avons donc attendu qu'ils se rassemblent et viennent à nous, afin de nous débarrasser d'eux tous en même temps », dit Aster avant d'ajouter :
« Bien sûr, c'est quelque chose que vous ne devriez envisager de faire que si vous êtes sûrs à 100 % que votre équipe est plus forte que l'ennemi et son groupe. Sinon, la règle d'éliminer avec la plus grande discrétion à la première occasion reste valable ».
Voyant Kana et Espi hocher la tête en réponse, Agnes ne put s'empêcher de renifler doucement.
« C'est celui qui a tué un espoir de la famille Stall devant leur représentant, sans se soucier des répercussions, qui dit ça », marmonna-t-elle, avant de voir Aster lui adresser un sourire en coin.
« C'est parce que je comptais sur quelques "anges gardiens" assez charmants pour me couvrir », dit-il d'une voix enjouée, faisant rougir Agnes, pensant qu'il faisait référence à Valentina et elle-même.
Les autres avaient des opinions différentes, cependant. Par exemple, Tamara, qui connaissait la véritable identité d'Aster grâce à Thomas, ainsi qu'Eris, Mylene et Mira, qui pouvaient dire à quel point la mère dragon est un monstre, pensèrent immédiatement à Lilia.
En parlant de Lilia, elle apparut de nulle part, serrant Aster dans ses bras par derrière pour dire :
« Laisse-les-moi, chéri, ça fait un moment que je n'ai pas étiré mon corps~ ». Aster hocha la tête, puis Lilia ouvrit un portail et disparut de l'espace de vie où tout le monde s'était rassemblé.
Cela attira l'attention de certaines des nouvelles venues dans le groupe qui n'avaient jamais vu Lilia en action, comme Angela.
À l'extérieur du vaisseau, le chef des bandits vit Lilia apparaître et renifla.
« N'essayez pas de nous tromper avec une femme ordinaire. Il y avait au moins quatre filles dans le groupe qui a visité le port plus tôt, laissez-les aussi… », le bandit n'eut même pas le temps de finir sa phrase que sa tête explosa, Lilia ayant simplement flické son doigt dans sa direction.
Il n'y avait aucune énergie spirituelle impliquée là-dedans ; elle avait utilisé uniquement l'onde de choc causée par sa force physique pure pour tuer un cultivateur au sommet de la Manifestation de la Genèse !
Et les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Les autres bandits prirent une seconde pour réagir et leur second prit immédiatement le relais.
« Utilisez tout ce que vous avez, tuez-la… aghhhh ! » Le cri initialement féroce se transforma en un hurlement d'horreur alors que l'un des grands vaisseaux, d'environ cinq cents mètres de long, était compressé en un tas de ferraille, tuant tous les bandits à l'intérieur sur le coup.
« F-Fuyez, c'est un piège ! » Ceux à l'intérieur de l'autre grand vaisseau donnèrent l'ordre de battre en retraite, mais les vaisseaux ne bougèrent pas d'un pouce. Ils ne le pouvaient pas. Imaginez le désespoir que ces bandits ressentirent en voyant une porte métallique noire géante bloquer la sortie de la grotte, isolant cet endroit de l'extérieur.
À l'intérieur du vaisseau de Lilia, les mâchoires d'Alexandra, Nerissa, Iris, sa cousine Layla, les trois sœurs servantes et Lieze tombèrent presque. Elles pouvaient reconnaître le trait distinctif d'un cultivateur corporel au stade de la Transcendance de la Porte.
Et elles n'étaient pas les seules. Mikaela et Angela, qui avaient des sens particulièrement aiguisés parmi les nouvelles, étaient encore plus surprises.
« C'est quoi ce délire avec cette Porte Transcendante ? » marmonna Mikaela. Même à cette distance, elle se sentait étouffée rien qu'en essayant de regarder dans la direction de cette porte métallique noire. Quant à Angela, elle était surprise car elle ne pouvait toujours pas discerner la culture de Lilia, même maintenant qu'elle se battait activement.
« Ne me dis pas que son autre voie est à un stade encore plus élevé, mais alors… elle devrait être dans les Royaumes Célestes alors que sa voie secondaire est déjà au sommet des royaumes transcendants, et personne n'a jamais atteint cela », pensa-t-elle.
Le combat se termina avant même que les bandits n'aient eu la chance de demander grâce. Lilia utilisa directement ses petits poings pour percer des trous dans leurs vaisseaux, les faisant exploser en chaîne, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la ferraille flottante.
Lilia hocha la tête, satisfaite du résultat. Elle n'avait même pas utilisé sa porte transcendante pour autre chose que de bloquer le passage. Eh bien, Aster savait qu'elle voulait aussi se montrer.
Elle apparut en un éclair à côté d'Aster avec un sourire heureux sur son joli visage.
« C'est fait, chéri, nous pouvons partir maintenant~ », dit-elle, ignorant le choc sur les visages des autres filles.
« Il est rare de voir maman devenir aussi vivante pour une chose aussi simple. Est-ce parce qu'elle est sur le point de retrouver ses sœurs d'autrefois ? » se demanda Aster. Lilia avait ce charme juvénile autour d'eux et elle semblait revenir à l'époque où elle parcourait les quatre Quadrants Célestes en semant le trouble avec ses sœurs. Cela pourrait aussi être un changement apporté par son côté dragon, prenant enfin une forme complète avec la séparation de sa paire d'ailes secondaire.
Sur ce, Agnes pilota le vaisseau pour plonger dans le tunnel dimensionnel, disparaissant de cet endroit. Elle était vraiment sérieuse quand elle disait qu'ils arriveraient assez vite à destination.
La première moitié du voyage leur prit environ six heures. Plus la demi-heure passée au port spatial, ils en étaient à six heures et demie de trajet. Pour la seconde partie du voyage, ils n'avaient besoin que d'une heure.
En échange, ils passèrent par beaucoup de turbulences qui auraient détruit leur vaisseau si ce n'avait pas été celui de Lilia. Même celui utilisé par Julian aurait subi quelques dommages, selon Vivian.
Mais ils atteignirent leur destination en toute sécurité. Le vaisseau traversa la sortie du tunnel dimensionnel, mais juste au moment où Agnes allait faire l'annonce pour que tout le monde se rassemble dans l'espace de vie, elle prit une expression de dégoût en voyant de nombreux vaisseaux de grande taille bloquer leur chemin, dont certains portaient des emblèmes qu'elle reconnaissait.
« Océan Aquamarine et Montagne Ambre… que font ces types ici ? » marmonna-t-elle.
À l'extérieur, une voix autoritaire se fit entendre depuis l'un des plus grands vaisseaux bloquant le passage, accompagnée de la pression spirituelle d'un cultivateur au demi-stade du Royaume Céleste.
« Arrêtez, identifiez-vous ! » exigea la voix.
Agnes se retourna juste pour voir Aster arriver à la cabine de pilotage aux côtés de Lilia et des autres. Heureusement pour ces types, juste avant que Lilia ne commence à s'irriter, une seconde voix résonna dans toute la zone.
« Comment osez-vous, bande de perdants, bloquer le passage des membres de la secte de la Myriade d'Occupations devant moi ! » Cette seconde voix était accompagnée d'un vaisseau monstrueusement grand, lourdement blindé, avec une seule silhouette « chevauchant » le dessus.
Le vaisseau était imposant, atteignant en taille deux kilomètres de long. Le seul autre que Aster ait vu capable d'atteindre cette taille était celui de Lilia. Bien sûr, s'il passait à sa taille maximale, il aurait besoin de plus d'énergie pour se déplacer, ce qui explique pourquoi Aster le gardait à sa taille minimale. Cela, et pour prendre les autres par surprise, comme ces bandits. Après tout, un vaisseau de trois cents mètres était « moyen » dans les Systèmes stellaires de rang intermédiaire.
En comparaison, celui qui chevauchait le vaisseau ne correspondait pas à une telle merveille : un gars torse nu dans la vingtaine, aux cheveux en bataille et en sandales. Nous parlons bien sûr de William.
D'un claquement de doigts, d'innombrables canons spirituels visèrent la petite flotte de vaisseaux bloquant le chemin d'Aster, avant que William ne dise nonchalamment :
« Dégagez ».