Chapitre 627
Après l'étrange phénomène causé par Lilia, devenue le sommet de la chaîne alimentaire dans les zones volcaniques après avoir vaincu le singe, quelques personnes, différentes des simples curieux d'auparavant, arrivèrent juste à temps pour voir les bêtes spirituelles regagner leurs zones de vie respectives.
« On dirait qu'ils sont déjà partis… », marmonna une fille aux cheveux et aux yeux rouges. C'était Iris, qui s'était précipitée depuis son lieu de destination pour revenir à la secte après avoir reçu un message de sa cousine, disant qu'un certain individu avait guéri Nina, la plus mal en point des trois sœurs, avec une facilité déconcertante.
« Je t'avais dit qu'il serait inutile de foncer ici à toute allure. On pourra voir ton étrange "ami" demain, et ces deux-là ne sont pas dans un si mauvais état. Pourquoi n'écoutes-tu pas ta grande sœur pour une fois ? », dit une autre fille aux cheveux roux et aux yeux verts qui flottait à côté d'elle. C'était Layla, qu'Aster avait rencontrée plus tôt.
Les yeux d'Iris brillèrent d'une lueur complexe pendant une seconde. Elle voulait clairement assister à la petite réunion à laquelle Aster l'avait invitée, mais quelque chose semblait peser sur son esprit, ce qui fit soupirer Layla.
« Oublie ces vieux bâtards pour l'instant. Ça fait un bail qu'on n'a pas passé du temps ensemble, nous les sœurs. Sans compter que nous avons été "honorées" d'être invitées par l'étoile montante qui a tué un candidat pisté par l'un des représentants de la famille Stall. Amusons-nous plutôt~ », dit la rousse aux yeux verts en tapotant la tête d'Iris, décoiffant ses cheveux au grand dam de cette dernière.
« S-Sœur, tu vas me ruiner ma coiffure… Très bien, récoltons le "matériel" dont tu as parlé, puis partons pour nous préparer pour demain », s'exclama Iris avant de lancer un regard féroce aux golems de magma qui émergeaient de la mer de lave. En partie, Iris s'était précipitée ici pour remercier et rencontrer Aster, mais elle voulait aussi obtenir des cœurs de golems de magma, car selon Layla, c'est ce qu'Aster avait utilisé pour soigner l'état anormal de Nina.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre comment Aster avait fait, étant donné que les cœurs des golems de magma n'étaient en rien des matériaux de feu et de terre à la nature douce, mais elle avait vu le résultat et faisait confiance à Aster. Elle n'avait donc pas hésité à interrompre son voyage autour de la secte, où elle cherchait des matériaux pour soigner les trois sœurs, afin d'obtenir ces fameux cœurs.
Laissant cet épisode de côté, Aster avançait à grande vitesse dans le tunnel dimensionnel menant à la secte avec Lilia. Sa bonne humeur était évidente : elle restait collée à Aster, frottant son visage contre son torse tout en laissant échapper des sons mignons de temps à autre.
« Je suis content que tu sois heureuse. Ça aurait été problématique si trois recharges d'énergie physique n'avaient pas suffi à satisfaire une certaine personne, du moins à court terme », dit Aster en plaisantant tout en caressant la tête de Lilia, ce qui lui valut quelques grognements doux.
« Grrr~ », Lilia sauta alors sur le dos d'Aster, posant sa poitrine sur sa tête et utilisant ses bras comme oreillers pour son menton, ce qui fit rire Aster. Elle savait déjà où menait ce tunnel dimensionnel : à la secte. Et contrairement à tout à l'heure, elle adopta une posture intéressante à ce sujet.
C'était quelque chose du genre : « Ces femelles peuvent t'approcher cette fois, mais je serai là à tout surveiller », ce qui était à la fois amusant et surprenant. Aster ne pouvait plus détecter la soif de sang de tout à l'heure ; elle n'en était pas exactement ravie, mais c'était un grand pas en avant par rapport à quelques heures plus tôt, montrant qu'elle avait désormais un meilleur contrôle sur elle-même.
Lilia ne montrant aucun signe de vouloir le lâcher, Aster arriva à la sortie du tunnel dimensionnel et put déjà voir ce qui l'attendait. Ils quittèrent le tunnel et apparurent à l'entrée de la Capitale Centrale.
« Regardez, c'est le grand frère Aster ! »
« Grand frère, félicitations ! »
« Merci pour les points de mérite ! »
Une pléthore d'exclamations venant des filles alentour qui avaient remarqué son apparition s'abattit sur Aster. Des filles des factions de l'Épée Noire, du Lotus Vert et même de l'Enclume Jaune se précipitèrent vers lui de toutes parts.
Cela dit, elles lui laissèrent un peu d'espace pour qu'il puisse bouger. Ces filles venaient de la direction du Hall des Missions, qui était la destination d'Aster, alors il en profita pour lever ses doutes.
« Merci à toutes. Y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes toutes à la Capitale Centrale en ce moment ? », demanda-t-il. Il se faisait tard, et à cette heure-ci, la plupart des disciples juniors de la faction de l'Épée Noire auraient dû être à la ville d'East Sky pour dîner avec leurs amis, mais elles étaient ici.
« Nous devions aller au Hall des Missions pour réclamer les points de mérite bonus… et nous voulions aussi rencontrer le grand frère pour le remercier~ », marmonna l'une des jeunes filles, ce qui fit sourire Aster amèrement. Cela n'expliquait toujours pas l'afflux anormal de disciples juniors des autres factions et sommets, mais cela fut résolu par une fille de la faction du Lotus Vert.
« Sans parler du fait que nous, les juniors, ainsi que les disciples internes, avons reçu un message nous disant de nous rendre au Hall des Missions dès que possible pour nous inscrire à un événement spécial que la secte prépare pour nous », dit cette fille.
Aster hocha la tête. Il n'avait pas reçu ce message et était sûr qu'aucune des filles de sa famille ne l'avait reçu non plus, puisqu'elles étaient toutes des disciples du Cœur, et de haut rang par-dessus le marché, donc il n'avait pas à s'inquiéter.
« Je vous laisse alors, bonne chance pour votre mission », dit Aster en marchant vers le Hall des Missions, ce qui fit qu'une des disciples juniors de l'Enclume Jaune l'avertit.
« Faites attention, grand frère, la file est assez longue et ces types causent des problèmes depuis un bon moment », dit-elle, faisant référence aux membres de la faction de l'Enclume Bleue.
« Merci », Aster lui sourit puis s'en alla, laissant derrière lui une bande de filles énergiques qui commencèrent à discuter entre elles pour savoir qui avait eu le droit à plus de regards d'Aster, qui lui avait le plus parlé, et ainsi de suite.
Aster traversa les rues en observant la situation légèrement chaotique de la Capitale Centrale. Ce n'est pas que cela l'affectait, mais il craignait un peu que Lilia ne trouve le chahut agaçant et ne décide, par pur hasard, de tout faire exploser.
Heureusement, cette fille-dragon collante resta calme sur son dos, se contentant de s'appuyer sur sa tête et d'observer les environs quand quelque chose piquait sa curiosité.
Aster poussa intérieurement un soupir de soulagement. Comme les filles qui l'idolâtraient lui ouvraient le passage partout où il allait et que celles des factions en mauvais termes avec lui n'osaient pas lui bloquer directement la route, il arriva bientôt au Hall des Missions.
Son arrivée attira naturellement l'attention des personnes alentour. Il y avait une file d'une centaine de mètres qui partait du Hall des Missions, formée de disciples juniors et internes de toutes les factions et sommets, et plus de la moitié se retournèrent pour voir Aster en même temps.
Aster n'y prêta pas attention et passa simplement devant eux, entrant dans le Hall des Missions avec un calme olympien. Même s'il y avait beaucoup de monde dans le bâtiment, l'endroit était immense, donc il ne semblait pas bondi. Le brouhaha provenait des plaintes que l'on pouvait entendre dans certaines parties de la file d'attente.
« Hé, vous les maniaques du combat, vous ne pouvez pas récupérer cette foutue récompense et dégager ? Vous pouvez vous inscrire à la mission au Hall des Missions de votre ville exclusive plus tard de toute façon ! », s'exclama une fille avec un badge de l'Enclume Brune sur le bras droit.
« Humph, pourquoi faire deux voyages si on peut tout régler en un seul ? En plus, vous n'avez aucune raison de venir au Hall des Missions de la Capitale Centrale, ce n'est pas comme si vous aviez besoin de réclamer une récompense bonus comme nous~ », rétorqua un disciple interne de la faction de l'Épée Noire.
« Je parie que vous, les cinglés, vouliez juste jeter un œil à ce psychopathe… », un type de l'Enclume Bleue fut coupé en plein milieu par une fille de la faction du Lotus Vert.
« Vous semblez oublier qu'un grand nombre d'entre nous travaillent à la Capitale Centrale, donc il est normal que nous soyons venus à cette branche du Hall des Missions plutôt que de retourner jusqu'à notre ville de base. Mais il est aussi vrai que nous aurions fait un détour pour rencontrer le grand frère. »
Les réceptionnistes soupirèrent face à cette discussion qui durait depuis des heures. À l'origine, il n'y avait pas une telle file, car les filles de l'Épée Noire avaient été les premières à arriver pour réclamer leur récompense, mais une annonce avait été faite, demandant aux autres factions et sommets de se rendre aux Halls des Missions, et c'est là que le désordre avait commencé.
Aster lança un regard d'excuse à ces filles. Il n'avait pas causé cela, mais il avait contribué à alourdir leur charge de travail, et il allait y contribuer encore plus, d'après le message qu'il avait reçu plus tôt.
Ignorant la file, Aster monta à l'étage. En raison du grand nombre de demandes actuelles, la partie inférieure du Hall des Missions accueillait tout le monde sans distinction de rang ou de position, mais le deuxième niveau était celui où se trouvait la personne qu'il était venu voir, alors il monta.
La situation au deuxième niveau était légèrement meilleure, la file avançait clairement plus vite, donc la tension était moins palpable, du moins jusqu'à ce qu'Aster « coupe » la file et se dirige directement vers l'un des comptoirs où une grande fille aux cheveux blond sale expédiait les gens à la vitesse de la lumière.
C'était bien sûr Angela, dont le rythme fut coupé lorsqu'elle aperçut Aster, mais alors qu'elle s'apprêtait à le saluer, une voix agacée l'interrompit.
« Allez, c'est déjà assez grave que tu aies envoyé tous ces suiveurs écervelés pour ralentir le processus, et maintenant tu coupes la file ? Même les meilleurs disciples du Cœur ne font pas ça ! », dit un type de la faction de l'Épée Rouge qui était le deuxième dans la file pour être reçu par Angela.
« Ne fais pas attention à lui, grand frère, tu peux prendre ma place si tu en as besoin », dit nonchalamment la fille de la faction de l'Épée Noire qui était devant le type précédent, faisant grincer les dents de ce dernier.
Aster secoua la tête en réponse. Il leva la main et son anneau d'autorité brilla, projetant un message court mais clair.
[Veuillez récupérer votre récompense personnelle directement auprès d'un réceptionniste au Hall des Missions de la Capitale Centrale, priorité et usage d'une salle privée accordés par les émetteurs de la récompense]
À la fin du message, il y avait trois symboles complexes et glorieux estampillés : un chaudron au centre d'une formation de runes, une épée ailée pointée vers les cieux, et enfin un livre entouré de nombreuses herbes différentes et d'autres matériaux.
Quiconque connaissait un tant soit peu la secte reconnaîtrait ces symboles, qui différaient des emblèmes habituels des sommets et des factions : c'étaient les sceaux des Ancêtres !
En d'autres termes, même s'il n'était pas explicitement écrit que les émetteurs de la récompense qu'Aster venait réclamer étaient les Ancêtres, leurs sceaux, qui représentaient leur autorité, avaient été utilisés, et pas seulement un, mais trois.
« Merci, mais si je devais révéler ce qui m'amène ici, beaucoup de gens devraient être emmenés au Hall des Punitions. J'apprécie l'offre, cependant », dit Aster en lançant un regard froid au type qui s'en était pris à lui plus tôt, faisant frissonner ce dernier de peur.
Quelle blague, lui, un simple disciple interne, essayait de faire obstacle à une affaire officielle impliquant trois des quatre Ancêtres. Même s'il avait cent fois plus de cran qu'il n'en avait, il n'oserait pas.
En fait, ce type n'était pas le seul inquiet. Tous les membres de la faction de l'Épée Rouge présents étaient inquiets : si Aster appelait les membres du Hall des Punitions, ils pourraient tous être embarqués et rater le moment de s'inscrire à la mission. Ils lancèrent donc tous des regards noirs à ce type, le poussant finalement à partir en disgrâce, comme s'il s'enfuyait.
« Fufu~ », la tension accumulée dans la pièce fut brisée par un léger gloussement. Tout le monde chercha l'origine du son et la trouva chez une fille « ordinaire » qui chevauchait le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles.
Non seulement ils furent surpris, car ils n'avaient pas remarqué cette fille jusqu'à présent, mais ils trouvèrent étrange qu'une personne si « moyenne » puisse rire ouvertement de la disgrâce d'un disciple interne de la faction de l'Épée Rouge.
Cependant, l'image d'Aster capable de les détruire avec quelques mots était encore fraîche dans leur esprit, alors ils ravalèrent leur colère et restèrent silencieux, tandis que Lilia gloussait à cœur joie, appréciant de voir son compagnon établir sa « domination ».
« Hum, j'espère que cela ne vous dérange pas de m'accompagner un instant », dit Aster à Angela en s'éclaircissant la gorge, essayant très fort d'ignorer l'ambiance étrange créée par Lilia.
« Mm, allons par là », dit Angela en pointant une porte derrière les comptoirs. Chaque Hall des Missions possède quelques salles privées, utilisées pour les missions impliquant des anciens du Cœur et au-delà, afin qu'ils puissent en discuter entre eux. Les disciples sont rarement autorisés à les utiliser, et encore moins à assister à une réunion à l'intérieur.
Ignorant les expressions presque pleurantes sur les visages de ses collègues réceptionnistes, car elles allaient devoir compenser son départ temporaire, Angela fit de son mieux pour réprimer ses envies de rire tout en guidant Aster vers la zone des salles privées.
« Pffft~ », une fois la porte fermée, Angela ne put plus retenir son rire, mais elle se recomposa assez vite et conduisit Aster et Lilia à travers la première porte à droite, dans le couloir où ils étaient apparus après être entrés dans cette zone.
Ils prirent place à la grande table utilisée pour les réunions, et ce n'est qu'alors qu'Angela parla.
« Hum, les affaires discutées entre les murs de cette pièce resteront secrètes vis-à-vis du personnel et des registres publics. Alors, comment puis-je vous aider, Aster ? », dit-elle dans un mélange de langage formel et informel.
Angela ne le dit pas, mais comment Aster pouvait-il ne pas remarquer qu'elle le blâmait pour l'augmentation de la charge de travail de tous les réceptionnistes de cette branche du Hall des Missions ? Un petit sourire apparut sur le visage d'Aster alors qu'il décidait de jouer le jeu.
« Je veux réclamer une récompense, voici l'ordre de paiement », dit-il en tendant sa main gauche où il portait son anneau d'autorité.
Angela fit la moue intérieurement, mais elle ne le montra pas sur son visage et se contenta de faire son travail en activant la matrice sur la table, qui scanna l'anneau avant qu'un message ne soit projeté.
[Récompense confirmée, six mille jades spirituels de haute qualité seront transférés dans la salle privée 1A, veuillez confirmer]
La bouche d'Angela s'ouvrit en grand sur le coup. C'était une récompense massive, non seulement en termes d'argent, mais aussi de statut. Les jades spirituels de haute qualité étaient utilisés par ceux de la seconde moitié des royaumes de la Transcendance et au-delà, après tout, et une telle quantité donnée à un jeune disciple, c'était incroyable.
Mais ce n'était pas tout. Angela se mordit légèrement la lèvre avant de dire :
« Je dois vous dire quelque chose avant. Passé un certain point, le réceptionniste qui aide quelqu'un à obtenir une récompense reçoit une commission de la même nature que ladite récompense, plus des points de mérite. Voulez-vous que ce soit moi qui complète ce processus pour vous ? »
Aster vit l'expression complexe sur son joli visage et il gloussa en réponse.
« Quoi, tu es contre le fait d'être "sponsorisée" par moi ? »
Angela secoua la tête. Les meilleurs disciples du Cœur choisissaient parfois de réclamer leurs récompenses avec une personne spécifique dans une branche spécifique. C'est un accord officieux entre un réceptionniste et un disciple exceptionnel, qui profiterait principalement au réceptionniste.
C'est pourquoi d'autres conditions sont souvent ajoutées par le disciple, comme la collecte d'informations et autres. Heureusement, comme il y a très peu de disciples masculins exceptionnels, les « services » demandés au réceptionniste ne sont pas de cette nature, surtout depuis qu'Aster a tué Victor, le seul saint fils masculin officieux.
Et Angela savait qu'il n'allait pas lui demander quelque chose comme ça. Ce qui la faisait douter, c'était sa réputation parmi les réceptionnistes.
« Ce n'est pas ça, mais bien que j'aie obtenu une place dans la branche de la Capitale Centrale, en dehors de la secte, je suis considérée comme… »
« Une personne manipulatrice et calculatrice qui est entrée par la petite porte, c'est ça ? », dit Aster, ce qui fit qu'Angela le fixa, espérant ne pas voir l'expression qu'elle attendait, pour finalement sentir sa poitrine se serrer devant la déception dans les yeux d'Aster.
« Mm, ça… il vaudrait mieux pour toi de ne pas trop m'associer en tant que réceptionniste. J'espère tout de même que nous pourrons continuer à bien nous entendre comme d'habitude… aïe », les petites larmes qui se formaient au coin de ses yeux disparurent avec une légère pichenette qui frappa son front.
Angela leva la tête pour regarder Aster, ses yeux brillèrent alors qu'elle reconstruisait ce qui s'était passé plus tôt. Il n'avait pas bougé, donc cette pichenette avait été faite par télékinésie. Ce qui l'étonnait, c'est que cela donnait l'impression qu'Aster l'avait fait directement, mais ce n'était pas le moment pour ça.
« Je pense que tu me sous-estimes un peu trop. Penses-tu que je n'ai pas fait une vérification complète des antécédents de quelqu'un à qui je prévois de confier la gestion des affaires privées de ma famille ? J'ai lu chacune des 4 867 plaintes déposées à ton sujet, et je peux dire avec certitude que ce ne sont que des divagations stupides basées sur la jalousie », dit Aster.
« J'ai tout de même une condition pour toi… », ajouta-t-il, faisant battre le cœur d'Angela, qui était passé de l'enfer au paradis, avant de retomber une fois de plus, du moins jusqu'à ce qu'il termine sa phrase.
« Je veux que tu viennes dans ma vallée demain pour rencontrer ma famille. » Avec ces mots, Aster confirma le processus et un anneau contenant sa récompense sortit de la formation sur la table, avant qu'Aster ne se lève pour partir, non sans dire :
« Être bien informé et préparé n'est pas être manipulateur. En fait, je pense que tu es encore trop "innocente", étant donné que tu ne t'attendais pas à ce que j'aille aussi loin que nécessaire pour apprendre la vérité derrière les accusations portées contre quelqu'un que je considère comme une amie. Mais nous pouvons travailler là-dessus, maintenant que tu es ma réceptionniste "personnelle". »
« La réunion est prévue pour midi et après, mais n'hésite pas à arriver plus tôt. »
Sur ces mots, Aster sortit par la porte, laissant derrière lui une Angela figée qui ne réagit que cinq minutes complètes après leur départ. Sa réaction fut un doux sourire et un léger rire.
« Dire qu'être surpassée en traitement d'informations ne serait pas désagréable comme je le pensais~ », marmonna-t-elle avant de se lever, car elle devait finir tout son travail aujourd'hui pour prendre son jour de congé demain, peu importe à quel point ses amies la supplieraient de ne pas le faire.
'Mm, je dois finir tôt et aller acheter… des vêtements. Ugh, qu'est-ce que je peux apporter comme cadeau ?', tandis que d'innombrables pensées inondaient l'esprit d'Angela, Aster et Lilia se retrouvèrent hors du Hall des Missions.
Lilia fixa Aster comme si elle demandait « C'était quoi ça ? ». Elle se demandait probablement pourquoi il était parti comme ça, bien qu'elle soit contre le fait que d'autres femmes l'approchent, tout comme la Lilia normale, elle semblait aussi remarquer les bonnes qualités chez une personne comme Angela.
Le fait qu'Angela ait choisi d'aborder le sujet au lieu de laisser un « malentendu » lui valoir une belle commission, même si cela signifiait ouvrir la voie à Aster pour qu'il apprenne son passé troublé, était digne de respect. Bien sûr, ce sentiment venait de la Lilia normale qui observait toute la scène et partageait ses sentiments et ses pensées avec la Lilia Dragon en temps réel.
« On en restera là pour l'instant. J'ai laissé de côté tout le côté "personnel" dans le rapport que j'ai demandé à l'oncle Julian de rassembler pour moi après avoir écouté ces rumeurs. Elle m'en parlera quand elle en aura envie. »
L'origine de tout ce sujet, ce sont les rumeurs qui étaient parvenues aux oreilles d'Aster par l'intermédiaire des filles qui travaillaient dans ses magasins, ou plus précisément grâce à la petite fille et Dahlia à qui l'on avait raconté ces rumeurs et qui les avaient ensuite mentionnées à Aster. D'innombrables filles de différentes factions et sommets allaient dans son magasin après tout, c'était un endroit parfaitement adapté à la collecte d'informations.
« Grrr ! », le doux grognement de Lilia ramena Aster dans le monde réel, ou plus précisément dans la direction vers laquelle elle grognait, là où deux personnes leur bloquaient le passage.
Aster regarda la grande femme aux cheveux noirs attachés en queue de cheval ainsi qu'à l'armure métallique. C'était l'ancienne du Cœur de la faction de l'Épée Blanche, Mikaela, et elle était accompagnée de son assistante personnelle.
« Que fait l'ancienne du Cœur de l'Épée Blanche dans un tel endroit ? », dit Aster en plaisantant, ce à quoi Mikaela soupira.
« Eh bien, j'ai dû venir puisque quelqu'un a causé un chahut dans la Capitale Centrale et que ce bâtard de William n'est pas là », dit-elle en se massant les tempes.
« Désolé pour ça. Je me souviens que tu voulais visiter ma vallée. En guise d'excuse, pourquoi ne viendrais-tu pas demain dans ma vallée ? », dit Aster, faisant briller les yeux de Mikaela en réponse.
« Je prendrai ça pour un oui, à demain mademoiselle Mikaela », dit Aster en ouvrant un portail et en sautant dedans à la hâte.
« Jeune demoiselle, je ne veux pas vous gâcher ça, mais vous avez beaucoup de travail en attente, l'annonce de Lady Valentina et des autres devrait arriver demain aussi, donc… »
« Donc, tu prendras ma place demain à partir de midi. C'est déjà fatigant de travailler avec cette femme folle et elle est partie soudainement, j'ai besoin de repos », dit Mikaela avant de déployer son aura, mettant fin aux conflits qui avaient éclaté dans la Capitale Centrale d'un seul coup.
…
Contrairement au voyage précédent, aller de la Capitale Centrale à la Vallée des Épées Jumelles fut instantané et ne nécessita pas de tunnel dimensionnel. Une seconde plus tard, ils apparurent au milieu du salon du château, à la grande surprise non seulement des filles qui s'y reposaient, mais même de Lilia.
'Hé chéri, j'étais…', Lilia, qui parlait directement à l'esprit d'Aster, fut interrompue par Aster qui avait un sourire enjoué sur le visage.
'Tu pensais que je n'apprendrais pas un nouveau tour aussi ? Mes yeux peuvent maintenant voir quand vous deux "changez", alors je nous ai ramenés avant que tu ne le fasses~', dit-il.
'Mais pourquoi ?', demanda Lilia, ce à quoi Aster gloussa.
« C'est mon cadeau pour mon premier rendez-vous avec elle, je veux qu'elle interagisse avec les autres », conclut Aster.
« Hein ? », la réaction de Lilia et des autres filles qui étaient dans le salon fut la même, bien que pour des raisons différentes.