Chapitre 56
Aster écrivit les conditions qu'il exigeait pour accepter Kail comme subordonné, puis il lui tendit le papier et attendit de voir quelle serait sa réaction.
Kail lut les conditions et son expression ne changea pas ; il se leva et déclara à voix haute :
« Moi, Kail Rein, je jure de ne jamais me retourner contre Aster Drage ni de nuire à quiconque lui est cher. Si jamais je pense seulement à trahir mes paroles ou si j'essaie de le faire, que les cieux détruisent mon âme et mon corps afin que je ne puisse jamais me réincarner. »
Kail eut l'impression que quelque chose marquait son âme. Après avoir terminé son serment, il s'agenouilla et parla :
« À partir de ce jour, je vous offre ma loyauté. »
Aster hocha la tête.
« Ta première mission sera de recueillir des informations concernant le royaume secret découvert par les quatre familles sur Zartia. Garde aussi un œil sur les agissements de cette garce. Informe-moi de tes avancées dans une semaine, compris ? » Il tendit alors à Kail un talisman de communication lié au sien.
« Oui, patron », répondit Kail.
Avant qu'il ne parte, Aster lui demanda plus d'informations sur le livre noir usé.
Kail expliqua ce qu'il en savait, bien que ce ne fût pas grand-chose.
« C'est quelque chose que j'ai acheté lors d'une vente aux enchères. De nombreux experts ont essayé de déchiffrer le contenu du livre, mais personne n'a réussi à comprendre quoi que ce soit, alors le propriétaire a fini par le vendre comme objet de collection. »
Kail partit et Aster décida d'inspecter le livre dans sa chambre, car il se sentait intrigué. Il le prit sur la table et se leva.
« Je ne veux que ce livre, vous deux, partagez le reste entre vous. Je vais d'abord dans ma chambre. »
En entendant ses mots, Aria sourit et sortit la boîte contenant le jeu de dominos qu'Aster lui avait offert, puis se tourna vers Alice.
« Héhé, que dirais-tu si on décidait qui obtient quoi avec une petite partie ? »
Alice n'était pas initialement intéressée par les objets apportés par Kail, mais en voyant le sourire confiant d'Aria, elle ne put s'empêcher de mordre à l'hameçon.
« Humph, tu ferais mieux de ne pas te plaindre si tu ne gagnes rien. »
Aster les entendit et ne put s'empêcher de rire un peu.
« Ces deux-là commencent vraiment à ressembler à des sœurs. Attendez quelques années et vous serez plus proches que jamais… dans mes bras, héhé. »
Il monta à l'étage et ferma la porte. Il installa même une barrière, au cas où, pour éviter toute interruption. Après s'être assis sur le lit, il sortit le livre noir et l'ouvrit. La première chose qu'il remarqua, c'est qu'il était écrit dans une sorte de langue qu'il n'avait jamais vue ni entendue auparavant. Bien que cela lui rappelât vaguement des runes, ce n'étaient pas celles qu'il avait vues Lilia utiliser. Aster essaya de faire réagir le livre : il se coupa le doigt pour y déposer un peu de sang — certains trésors s'activaient ainsi, c'était une bonne tentative — mais rien ne se passa.
« Eh bien, si c'était aussi facile, ce livre aurait été déchiffré depuis longtemps. » Aster continua d'essayer d'autres choses, comme toucher les pages pour voir s'il y avait quelque chose comme du braille ou des indices sur la façon de déchiffrer l'ouvrage, mais ce fut inutile.
Alors qu'il était sur le point d'abandonner, il utilisa son sens spirituel pour examiner le livre et, soudain, une brume sombre commença à s'en échapper.
« Merde, ne me dis pas que ce truc est un piège. » Aster essaya de jeter le livre, mais avant qu'il ne puisse le faire, sa vision s'estompa. Après un moment, il reprit conscience, mais tout ce qu'il pouvait voir était l'obscurité ; il n'y avait rien d'autre. Son corps flottait et il ne savait pas combien de temps s'était écoulé. Il réalisa alors que cet endroit lui était quelque peu familier. Après avoir réfléchi un instant, il dit à voix haute :
« J'ai déjà vécu ça… après ma mort, j'étais dans un endroit comme celui-ci pendant quelques minutes avant de me réincarner… »
Avant qu'Aster ne puisse continuer à méditer sur ce qui se passait, la voix d'une femme le fit sortir de sa transe.
« Comme c'est intéressant. Cet espace émule un lieu que l'on ne peut atteindre qu'après la mort, et même là, ce n'est que pour une fraction de seconde avant que votre âme ne soit purifiée et renvoyée dans le cycle de la vie sans aucun souvenir… car il est en réalité contraire à l'ordre naturel des cieux qu'un être vivant "fasse l'expérience" des lois de cet endroit. »
Aster se retourna pour voir une femme aux cheveux blancs dont il ne pouvait pas distinguer le visage, comme s'il était flouté par quelque chose. Elle portait une robe noire et était pieds nus. Si ce n'était pour son visage invisible, il aurait pu la prendre pour une fée.
Ses pupilles se contractèrent au maximum. Pour la première fois de sa vie, il ne pouvait pas sentir la présence de quelqu'un si proche de lui. Non seulement cela, mais il se sentait inquiet rien qu'en étant en sa présence.
Aster réagit rapidement : il recula de quelques mètres et une lumière dorée recouvrit immédiatement son corps alors qu'il utilisait la manifestation du corps de parangon. Tout en commençant à compter à rebours à partir de dix, il décida d'essayer d'obtenir des informations de la femme devant lui.
« Qui es-tu et pourquoi diable m'as-tu amené ici ? »
La femme posa sa main sur sa bouche et rit un peu. Son rire était mélodieux, comme si de petites clochettes d'argent tintaient. Pendant une seconde, Aster faillit cesser d'utiliser le corps de parangon, mais il secoua la tête et sentit un frisson parcourir son échine. Il était censé être invincible pendant dix secondes, mais le simple fait d'entendre son rire l'avait presque fait baisser sa garde !!! La femme disparut de sa position et, avant qu'il ne puisse réagir, elle était devant lui.
« Mmm ? Tu es vraiment quelqu'un d'autre. Même si c'est en très petite quantité, cette énergie semble dangereuse. Tu te demandes probablement pourquoi cette armure dorée ne t'a pas protégé contre moi. La réponse est simple. » La femme sourit avant de poursuivre.
« Je n'ai aucune hostilité envers toi. En fait, si tu réussis une petite épreuve, je répondrai à tes questions. Non seulement cela, mais tu obtiendras quelque chose que les autres désirent mais ne peuvent avoir. Bien sûr, si tu échoues, je devrai effacer tes souvenirs de cet endroit, mais je ne pense pas que ce soit une mauvaise offre. »
Aster savait qu'il n'avait pas le choix. Cette femme pouvait briser son armure et, maintenant qu'il s'était un peu calmé, il ne ressentait aucune malice de sa part. Il relâcha la manifestation du corps de parangon et soupira avant de demander :
« Qu'est-ce que j'obtiendrai ? »
La femme se désigna elle-même avant de répondre :
« Moi. »
Aster ne fut pas vraiment surpris par ses mots ; il ne put s'empêcher de penser :
« Maudite soit ma chance avec les femmes. »