Chapitre 500
Alors qu'Aster et les filles profitaient d'un repos bien mérité… certains plus que d'autres, dans une autre partie de la forêt, plus précisément dans la zone médiane, la situation était loin d'être aussi agréable.
Outre les quelque huit mille survivants du groupe initial de participants, environ trois mille cultivateurs du royaume de la Manifestation de la Genèse et un petit nombre d'autres cultivateurs aléatoires du royaume de la Transcendance mortelle ou de la Mer de la Connaissance avaient rejoint le deuxième contingent.
Pour un total de plus de dix mille cultivateurs, une force digne d'être prise en compte, surtout parce que ceux qui sont entrés ne sont pas des cultivateurs ordinaires, mais les anciens les plus éminents de leurs royaumes respectifs et de leurs forces respectives.
Bien que la grande majorité ne puisse franchir que quelques royaumes mineurs, il existait un noyau de personnes capables de combattre au niveau du stade précoce de la Manipulation du vide, sans parler de ceux des quatre forces majeures présentes cette fois-ci, en plus de la secte de la Myriade d'Occupations, bien entendu.
Le Palais du Plaisir, le Domaine des Marais, la secte de la Tour d'Acier, en d'autres termes les locaux, ainsi que les « invités » de la secte de l'Armure du Château, dont les anciens avaient été spécialement préparés par leurs forces respectives pour sauver la face.
Capables de rivaliser individuellement avec un ennemi au sommet de la Manipulation du vide pour les trois premières forces, l'ancien de la secte de l'Armure du Château, dont le nom de famille est en fait identique à celui d'un système stellaire de haut rang
Kasteel, comme dans le système stellaire Kasteel qui figure dans le top dix du quadrant céleste de l'Héritage du Dragon, dégageait une aura encore plus puissante. Bien qu'issu d'une famille secondaire, il avait été affecté à cette mission par le jeune maître de la secte de l'Armure du Château en personne, pour s'assurer que tout se déroule bien.
Et pourtant, ce groupe avait maintenant été réduit de moitié, principalement les membres des jeunes générations qui avaient péri, lorsqu'une vaste armée de bêtes spirituelles était apparue devant et derrière eux, déclenchant un combat féroce.
Les groupes des quatre grandes forces s'étaient facilement frayé un chemin, mais ils n'avaient naturellement pas aidé les autres, à moins qu'ils n'acceptent de servir leurs forces respectives. C'était littéralement achever quelqu'un à terre, mais que pouvaient-ils faire alors que l'autre option était de finir dans l'estomac des bêtes spirituelles qui semblaient être devenues folles et détruisaient tout sur leur passage ?
Certains groupes avaient refusé au début et formé une alliance temporaire pour se frayer un chemin, mais leur alliance s'était effondrée lorsque quatre bêtes du royaume de la Manipulation du vide étaient apparues soudainement.
Ces bêtes n'étaient pas hors de contrôle comme les autres ; en fait, elles étaient assez intelligentes, puisqu'elles avaient d'abord visé le groupe faible. Parmi le groupe qui n'avait pas accepté de devenir subordonné aux quatre grandes forces, il y avait un petit groupe de quatre personnes capables de combattre des ennemis au stade précoce de la Manipulation du vide.
Le problème est que les bêtes étaient toutes au stade intermédiaire du royaume de la Manipulation du vide et, avec l'effet amplificateur des lunes, leur force atteignait presque le stade élevé ; ce fut donc un massacre à sens unique.
Quand l'arbre tombe, les singes se dispersent. Après avoir vu les plus forts de leur groupe être tués sans effort, les autres avaient tenté de chercher refuge auprès des quatre grandes forces, mais ils n'avaient pas été acceptés, à quelques exceptions près : certains hommes et femmes à l'apparence décente par les deux anciens du Palais du Plaisir, quelques chanceux ayant des affinités avec le poison par l'ancien masqué du Domaine des Marais, quelques jolies filles sur demande de Patrick à l'ancien de la secte de l'Armure du Château, disant qu'elles étaient des « offrandes » pour le jeune maître, au cas où, et un petit groupe subordonné aux Fritz, qui ne voulait pas renoncer aux ressources qu'ils avaient trouvées.
Ce n'est qu'alors que les anciens puissants avaient agi et tué les bêtes de la Manipulation du vide. La bataille leur avait pris quelques heures, car ils ne voulaient pas utiliser trop d'énergie spirituelle et maintenaient une consommation faible au cas où, ce qui avait causé beaucoup de dommages collatéraux, y compris la vie de certains des nouveaux venus.
Mais finalement, ils avaient gagné sans subir aucune blessure. Ils avaient également éliminé toute l'armée de bêtes de la Manifestation de la Genèse, puis avaient gardé leurs cristaux d'accumulation de yin et leurs noyaux de bêtes pour eux-mêmes, réalisant une petite fortune sur le coup.
Certaines personnes liées à ceux qui étaient morts en tant que dommages collatéraux avaient des expressions sombres lorsqu'elles apprenaient pourquoi ces cinq-là avaient laissé les autres mourir, même s'ils auraient pu facilement les sauver.
« Ce n'était que du poids mort qui ne connaissait pas sa place. Dès le début, ils auraient dû offrir ce qu'ils avaient en échange de leur vie, mais ils ont décidé d'être arrogants tout en étant faibles ; il était normal qu'ils soient tués. »
Après avoir dit cela, les cinq anciens les plus puissants avaient divisé les anneaux des morts en cinq parts et avaient laissé les cadavres là avant de quitter cette partie de la forêt.
En colère ou indignés, les proches des victimes avaient conservé les cadavres dans leurs anneaux après avoir été dépouillés de tout le reste, et avaient suivi en silence.
Naturellement, les représentants des quatre grands groupes étaient aux anges, enfin, tous sauf le type du Palais du Plaisir qui était désormais complètement seul.
« Ancien Ray, Dame Dorothy, nous devons quitter cet endroit maintenant ! Si nous restons, nous mourrons tous. La chose qui a tué deux de mes compagnons contrôlait l'énergie yin la plus puissante que j'aie jamais vue… en termes de royaume, ce n'était pas aussi fort que le Patriarche, mais ce yin a corrodé mes deux compagnons malgré leur haute résistance au yin grâce au manuel de rang stellaire de pointe qu'ils utilisaient ! », cria-t-il avec une expression altérée. Il était clair que les choses qu'il avait vécues dans la tombe de l'esprit maléfique l'avaient profondément marqué.
« Quelle laideur, un lâche ne mérite aucun partenaire, disparais », l'ancienne gifla le disciple, le faisant voler sur quelques mètres. Au moment où il atterrit, il était mort.
« Ce n'était qu'un parent éloigné du patriarche, juste un disciple interne. Avec autant de progéniture, personne ne remarque si un déchet meurt de toute façon. Au moins, j'ai gagné deux nouvelles mignonnes pour réchauffer mon lit », dit l'ancien en entourant de ses bras les deux anciennes externes qui accompagnaient autrefois le disciple maintenant mort du Palais du Plaisir.
Les trois autres anciens les plus puissants n'avaient pas prêté attention à la scène. Au Palais du Plaisir, à moins d'être exceptionnel, il était normal de se faire voler son partenaire d'une manière ou d'une autre. Ces deux femmes avaient vu l'opportunité de se retrouver dans le lit d'un ancien du noyau et l'avaient saisie sur-le-champ.
L'ancien masqué du Domaine des Marais renifla doucement en disant d'une voix moqueuse :
« Et ils nous traitent de toxiques, putains de salopes. »
L'ancien de la secte de l'Armure du Château s'arrêta soudainement de marcher, non pas qu'il veuille se joindre à ces gens de lieux inférieurs, mais parce qu'il y avait une forte présence devant eux.
Les autres anciens avaient également remarqué les nouveaux venus et étaient sortis de leurs groupes respectifs pour les affronter.
« Tsk, encore des bêtes spirituelles de la Manipulation du vide. Il doit y avoir de très bons trésors au fond de la forêt pour qu'il y en ait autant », dit l'ancien masqué.
« Ki-ki, les humains ont tué nos explorateurs. »
« Hu…mains forts. »
« Grhghg, je sens de la nourriture. »
« Scree, il y a du sang dans le vent. »
Les cinq anciens froncèrent les sourcils. Les bêtes qui venaient d'apparaître étaient différentes : au lieu des corps énormes que possèdent normalement les bêtes spirituelles, ces quatre bêtes récemment arrivées étaient plus petites. Dans le même ordre, il y avait un singe de deux mètres aux poils gris, un lézard à langue bleue avec une bosse sur le front, un mille-pattes de deux mètres et enfin une hirondelle de la taille d'un humain.
Le singe, qui était celui capable d'articuler les mots le mieux, quitta le groupe et dit :
« Humains, vous êtes forts. Nos chefs de meute nous ont demandé de chercher ceux qui ont tué un groupe de nos puissants camarades. Suivez-nous, nous avons une offre pour vous. »
L'ancien masqué renifla et une brume vert foncé s'échappa de son corps.
« Un singe ose exiger quelque chose de ce senior ? Deviens des déchets organiques pour mon marais empoisonné ! »
« Boum ! » Mais alors, le mille-pattes cracha un nuage violet de son museau et les deux attaques s'annulèrent mutuellement. Le terrain environnant, en revanche, n'eut pas autant de chance : la terre fondit littéralement en une solution collante et même les arbres de cristal voisins ne purent résister à la corrosion et furent détruits.
L'ancien masqué se prépara à libérer son Noyau de la Genèse, car ces ennemis étaient clairement à un autre niveau par rapport aux bêtes précédentes. Le singe se préparait à faire de même puisqu'il avait été attaqué une seconde auparavant, mais le lézard moniteur, qui était le deuxième avec la meilleure capacité à parler, l'arrêta. Au même moment, l'ancien de la secte de l'Armure du Château tendit la main et arrêta l'ancien masqué.
« Assez », dirent-ils tous les deux.
L'ancien masqué écarta la main de l'ancien de la secte de l'Armure du Château, sa pression spirituelle explosant hors de son corps.
« Je ne suis pas l'un de vos toutous. Si vous vous mettez en travers de mon chemin, je vous tuerai », dit-il froidement.
L'atmosphère se tendit instantanément. En termes de combat frontal, ces deux-là étaient probablement les plus forts du groupe. L'ancien de la secte de la Tour d'Acier, qui est en fait un cousin du patriarche, hurla :
« Hé, qui traites-tu de toutou, espèce de bâtard empoisonné ? Ton marais à la con n'est-il pas allié au système stellaire Rimar ? Qui essaies-tu de tromper ici ? »
L'ancien masqué renifla.
« Oui, mais nous sommes alliés par contrat. Notre jeune maître les a rejoints sincèrement et est maintenant au sommet des nouveaux disciples du noyau, nous n'avons pas mendié pour ça ! »
Les bêtes spirituelles semblaient chacune avoir sélectionné celui à qui elles voulaient parler, et la trêve temporaire entre les cultivateurs humains avait également pris fin.
Et ainsi, les groupes se séparèrent. L'ancien masqué trouva intéressante la capacité toxique du mille-pattes, il l'accompagna donc. L'ancien de la secte de l'Armure du Château choisit de suivre le singe, car il le reconnaissait comme la bête supérieure du groupe. Le couple d'anciens du Palais du Plaisir partit avec le lézard moniteur et, enfin, l'ancien Fritz ne suivit pas les gens de la secte de l'Armure du Château mais choisit de partir avec l'hirondelle.
Malheureusement pour les survivants, leurs effectifs furent réduits une fois de plus, car certains ne voulaient pas travailler avec les bêtes spirituelles qui avaient tué et dévoré leurs compagnons. Il n'en restait plus que quatre mille, soit mille par groupe.
L'ancien Fritz voulait profiter de cette occasion pour se débarrasser d'une nuisance à leurs plans, mais peu importe à quel point il cherchait la fille aux cheveux gris, en d'autres termes la gardienne de la forêt de Silicium, elle avait disparu.
« Tsk, cette garce est partie sans que personne ne s'en aperçoive. Je voulais récupérer les informations qu'elle avait obtenues de ce vieil homme qui avait trouvé la fleur à l'époque… cela nous a coûté tellement de ressources de le tuer d'une manière qui paraisse naturelle, afin que nous puissions utiliser cette fleur pour le bien de notre secte, et elle a osé accuser le patriarche devant tout le monde, poussant le chef de clan à se battre avec le patriarche », pensa-t-il.
Ainsi, différentes conversations furent tenues par les quatre armées de bêtes spirituelles et les quatre grands groupes restants. Ce que les bêtes n'avaient pas pris en compte, c'est que l'affrontement entre le mille-pattes et l'ancien masqué avait attiré l'attention du Chêne Runique Yang.
Les combats de haut niveau de la Manipulation du vide ne sont pas censés apparaître dans la zone médiane de la forêt, après tout. Sans que les bêtes ne le remarquent, des runes apparurent sur les cristaux des arbres voisins et toute la scène fut observée par le Chêne Runique.
« Alors, qu'en dis-tu, humain ? Tu nous aides à tuer les autres, y compris ces arbres dégoûtants, nous te donnerons des ressources de la forêt et un tiers des possessions des autres humains. Nous pouvons t'aider à te débarrasser de ce bâtard masqué aussi », dit le singe à l'ancien de la secte de l'Armure du Château.
L'ancien hocha la tête mais, avant de sceller l'accord, il ajouta :
« Faisons moitié-moitié. De plus, je veux parler avec votre patron. Ma secte possède des experts du royaume Céleste, alors ne pense même pas à essayer de faire des tours de passe-passe, à moins que tu ne veuilles être annihilé », dit l'ancien de la secte de l'Armure du Château.
Les yeux du singe brillèrent de ruse alors qu'il hochait la tête.
« Bien sûr, moitié-moitié, c'est entendu. Tu es le plus fort du groupe après tout », dit le singe, mais intérieurement, il avait d'autres plans.
« Et alors ? Si notre patron réussit à dévorer cette glace spirituelle, sa lignée évoluera vers un tout nouveau niveau. Oublie les royaumes Célestes que vous idolâtrez tant, nous pourrons aller vers les étoiles comme nos ancêtres », pensa-t-il.
Des conversations similaires eurent lieu avec les autres, avec des conditions et des récompenses différentes. Chaque armée réussit à conclure une alliance avec l'un des quatre groupes. Ironiquement, cela n'arriva pas à cause des explorateurs qui avaient été tués plus tôt.
Mais parce que les bêtes dont le groupe d'Aster s'était débarrassé, les quatre bêtes spirituelles de l'Intégration de la Loi, avaient été capables de sentir quand leurs puissants subordonnés étaient morts. Elles n'avaient pas quitté leurs bases trop longtemps et avaient été exterminées en moins de trente minutes ; une telle force leur avait donné un mauvais pressentiment.
C'est pourquoi, pensant que les responsables étaient les quatre groupes, elles avaient ordonné à leurs seconds de conclure une alliance avec eux. Les humains étaient avides par nature, il suffisait d'offrir le prix approprié et c'était tout.
Et le plan fonctionna parfaitement, avec pour seul problème que le Chêne Runique avait une longueur d'avance sur eux, ayant formé une alliance avec ceux qui avaient fait se sentir menacées les bêtes spirituelles.
Maintenant que les camps étaient définis, il était temps que les confrontations commencent. Avec le guide des bêtes spirituelles, chaque groupe prit son propre chemin vers le centre de la forêt, plus précisément là où résidaient les deux nœuds principaux isolés. Ils devaient encore traverser le mur de pierre noire yin, donc cela allait leur prendre quelques heures pour atteindre leur destination.