Chapitre 481
Ayant reçu le feu vert d'Aster, Aria affichait un grand sourire, ce qui fit soupirer les autres filles ; ces deux-là créaient leur propre petit monde à chaque occasion.
« Hum, vous pourrez flirter plus tard. Pourquoi ne nous lancerais-tu pas ce truc de glace, à nous aussi ? » demanda Tiana.
Aria fit la moue, son petit moment étant interrompu. Elle claqua des doigts et les autres furent recouverts d'une fine couche de glace inoffensive, leurs silhouettes se brouillant avant de disparaître.
Cette technique créée par Aria n'est pas aussi simple qu'une simple couche de glace et d'énergie spirituelle pour créer une illusion ; la glace contient leurs signes vitaux, comme la respiration et les battements de cœur, les transformant essentiellement en objets inanimés.
Naturellement, c'est encore loin d'être parfait, mais pour ces morts-vivants qui se guident à l'instinct et à la présence d'un mort-vivant ou d'un être vivant à proximité, c'est parfait.
Le groupe pénétra ensuite dans la zone où les morts-vivants étaient tous entassés. Il était difficile de savoir où commençait un squelette et où finissait l'autre ; ils ressemblaient davantage à une entité unique sous la forme d'une mer d'os et de flammes bleues qu'à une armée de morts-vivants.
Et au milieu de tout cela, une petite brèche s'ouvrit soudainement pour laisser passer un groupe de personnes. Ce n'étaient autres qu'Aster et les filles, qui traversaient la zone tout en étant ignorés par les morts-vivants.
En fait, les groupes précédents auraient pu trouver un moyen de surmonter cet obstacle sans avoir besoin de sacrifier autrui, mais ils voulaient aller vite pour s'emparer du trésor qui les attendait au bout de cet espace souterrain.
Ce qu'Aster ne comprenait pas, c'est pourquoi ils pensaient que ce qui attendait au bout du chemin était une récompense, mais c'est parce qu'il avait refusé de participer au jeu, contrairement aux autres.
Après avoir couru pendant une vingtaine de minutes, ils atteignirent enfin l'autre côté de la mer de morts-vivants. Ce qui se dressait devant eux était une grande porte rouge. Aster fronça immédiatement les sourcils : la porte était faite de bois et sa couleur originale était brune, comme le montraient certaines parties, mais elle avait été peinte en rouge avec du sang.
Non seulement cela, mais le bruit indéniable de métaux qui s'entrechoquent et de cris humains parvenait de derrière cette porte.
« Ne vous éparpillez pas. Camila, tu t'occupes de l'avant, Felicia garde l'arrière, Aria et Tiana la droite, et Nerissa la gauche. Peu importe qui c'est, s'ils vous attaquent, tuez sans pitié », ordonna Aster.
Les personnes participant à cette épreuve étaient aveuglées par la cupidité à ce stade. Elles ne prenaient même pas la peine de réfléchir s'il était logique que quelqu'un leur offre des trésors de rang Stellaire simplement en tuant un cultivateur lambda du royaume de l'Origine de la Terre. Le rapport coût-bénéfice était trop déséquilibré, et personne ne donnait de l'argent gratuitement.
L'autre partie n'est pas toujours malveillante. Par exemple, Esmeralda avait mis en place ces tests pour trouver un hôte approprié, tout simplement parce qu'elle en avait besoin pour devenir plus forte. Il y a toujours un avantage en jeu ; c'est quelque chose que Lilia lui avait appris depuis qu'il avait exprimé son désir de devenir cultivateur, il y a longtemps.
Les filles s'organisèrent dans la formation indiquée par Aster. Comme personne n'avait de désaccord particulier, Aster resta devant elles, étant donné que sa défense était la meilleure du groupe.
Aster ouvrit la porte et, comme il s'y attendait, une bataille chaotique faisait rage dans la pièce. Il remarqua que la porte derrière eux avait disparu, et comme il s'agissait d'une « étape coopérative », il put entrevoir les intentions de celui qui avait conçu cet endroit.
Il vit un panneau ensanglanté, semblable à celui qui était installé devant les escaliers menant à cet endroit, mais celui-ci portait un message différent.
« Nourrissez la porte de sang pour avancer à l'épreuve suivante. Ceux qui termineront recevront une portion de l'héritage du Souverain du Désespoir Sanglant. Plus le nombre de survivants sera élevé, plus la part d'héritage que vous recevrez sera petite. »
Aster renifla. Ce panneau poussait essentiellement les participants à s'entretuer, et c'est ce qui avait inspiré la bataille chaotique qui se déroulait en ce moment même.
« Clang ! » Soudain, le bruit de métaux qui s'entrechoquent attira l'attention des filles. Elles virent quelques individus stoppés en plein vol alors qu'ils tentaient de les prendre en embuscade ; leurs armes étaient restées coincées contre un mur invisible, qui était naturellement la protection du corps de parangon.
Aster fit tournoyer son épée dorée et ces types pâlirent, tentant immédiatement de demander grâce.
« S-Senior, épargnez nos vies, nous jurons de vous donner notre part de l'héritage… ahhh ! »
Mais il était trop tard. Avant qu'ils ne puissent finir, leurs corps furent tranchés en deux par Aster à l'aide de l'Épée fantôme, de la compétence Aiguisage et d'une fine couche d'Annihilation sur sa lame.
Aster ignora les défunts récents et regarda la porte qui se trouvait à l'autre bout de la pièce. Elle était similaire à celle par laquelle ils étaient entrés, une porte en bois rouge sang sinistre, et elle avait été entièrement teinte par le sang.
Apparemment, à chaque mort, le ton rouge s'assombrissait, mais à en juger par sa couleur, elle aurait dû être assez rouge pour être ouverte. Les personnes dans la pièce continuaient de s'entretuer pour réduire le nombre de concurrents.
Cela dit, Aster vit quelques groupes qui ne participaient pas à la bataille. Leurs armes étaient tachées de sang, ce qui signifiait qu'ils avaient tué leur quota et s'étaient simplement retirés du combat, sans pour autant partir.
Apparemment, tout le monde était parvenu à un accord tacite de ne pas ouvrir la porte tant qu'il ne resterait qu'un certain nombre de personnes. Aster compta les types qu'il avait tranchés en deux un instant plus tôt : il y en avait exactement six, le même nombre que son groupe. Cela signifiait que ces six-là étaient probablement parmi les plus faibles, et comme six autres s'étaient joints à eux, ils devaient tuer ou mourir. Non pas qu'Aster s'en souciât, puisqu'ils les avaient attaqués avec l'intention de leur nuire, il les avait tués en premier.
« Continuons d'avancer », dit Aster en guidant les filles à travers cette grande salle, où les gens cherchaient à s'entretuer.
Naturellement, les groupes qui avaient terminé leurs combats remarquèrent le groupe d'Aster, qui ignorait tout et se dirigeait vers la sortie.
Avant qu'Aster n'atteigne la sortie, quelques personnes s'approchèrent d'eux. Parmi eux, un type aux yeux fermés quitta son groupe pour leur parler.
« Hé l'ami, tu as déjà tué le même nombre de personnes que ton groupe compte de membres. Contente-toi de rester sur le côté et d'attendre que les autres terminent leurs batailles. »
Aster vit ce type aux yeux de serpent rusé, qui était probablement celui qui avait suggéré la dynamique de tuer le même nombre de personnes que le nombre de membres de son propre groupe. Il l'ignora et s'approcha directement de la porte pour l'ouvrir, ce qui poussa tous ceux qui avaient terminé leurs combats à les encercler.
« Yo, alors on a un petit saint qui veut arrêter le massacre ici ? Je suis désolé, mais nous avons tous voté plus tôt et décidé que moins il y en a, mieux c'est. J'espère que ce frère ne va pas aller à l'encontre de la décision du groupe… »
La tête du type aux yeux de serpent se sépara soudainement de son corps, faisant se contracter les pupilles des autres qui entouraient le groupe d'Aster comme des aiguilles. Aucun d'entre eux n'avait vu ce qui s'était passé.
Les filles sortirent toutes leurs armes et se préparèrent à combattre, mais ce ne fut pas nécessaire. Le plus fort individuellement dans cette pièce était ce type aux yeux de serpent, qui n'était qu'un cultivateur au sommet du royaume de la Tribulation stellaire. Ses prouesses au combat n'étaient pas mauvaises, il pouvait probablement affronter des cultivateurs du royaume de la Transcendance mortelle au stade précoce.
Mais sans parler d'Aster, Aria ou Felicia auraient pu le tuer facilement. Tout le monde était séparé de ses groupes d'origine. Il n'échappa pas à Aster qu'il n'y avait aucun cultivateur du royaume de la Transcendance mortelle ou supérieur ici ; ils étaient probablement regroupés. Malheureusement pour ces types, le groupe d'Aster ne s'était pas séparé, donc Camila et Felicia étaient toujours avec eux.
Et c'est Felicia qui trancha la tête de ce type avec ses gantelets griffus. Sa pression spirituelle fit reculer tous les autres lorsqu'ils réalisèrent qu'elle était une cultivatrice du royaume de la Transcendance mortelle, et pas une moyenne, puisqu'elle avait facilement tué le type aux yeux de serpent.
« Quelqu'un d'autre ? » demanda Felicia avec son expression souriante habituelle, ce qui, en contraste avec le cadavre décapité sur le sol, était assez effrayant.
Comme ils n'avaient pas été tués instantanément, la foule se dispersa immédiatement, remerciant les cieux de ne pas avoir agi plus tôt, sinon leurs têtes auraient roulé sur le sol aux côtés de celle du type qui avait tout organisé.
Aster ouvrit alors la porte et la bataille, qui n'avait pas cessé depuis le début, prit enfin fin, au grand déplaisir de certains des types forts qui voulaient obtenir une plus grande part des récompenses. Mais en voyant le cadavre frais gisant aux pieds d'Aster, ils ravalèrent leurs plaintes. Telle est la nature humaine : si l'on est faible, les autres vous piétineront pour n'importe quelle raison ; même un regard peut vous valoir un aller simple pour l'enfer si l'autre partie est plus forte que vous et en a envie.
Au contraire, si vous avez le poing le plus lourd, personne n'osera se plaindre ou se mettre en travers de votre chemin. C'est un principe simple, naturellement ce n'est qu'en surface, car qui peut prétendre savoir ce que les autres gardent dans leur cœur ?
Eh bien, Aster peut le faire pour un groupe très sélectif de personnes, mais c'est une autre histoire. Quoi qu'il en soit, maintenant qu'Aster avait mis fin à l'utilité de cette salle, tout le monde vit une petite matrice apparaître devant eux, d'où émergea un livre à la couverture rouge.
Bien que le livre de chacun ait le même design, le nombre de pages différait d'une personne à l'autre. Il ne fut pas difficile pour Aster d'en déduire la raison, car le livre qui apparut devant lui comptait six pages. Il y en avait aussi un devant Felicia, qui, étonnamment, possédait le plus grand nombre de pages dans toute la salle, avec un total de dix.
Chaque page représentait une mort. Apparemment, comme Felicia avait tué le type aux yeux de serpent, elle avait récupéré ses récompenses. Pas qu'elle s'en souciât. Après avoir lu le titre sur la couverture du livre, elle prit une expression dégoûtée, une chose rare, car elle arbore normalement cette expression souriante et insouciante sur son visage.
« Bannière dévoreuse de sang », tel était le titre du livre, et il s'agissait apparemment d'un type de technique spirituelle de soutien. Mais s'il s'était agi d'une technique normale, elle n'aurait pas autant attisé la cupidité de ces gens.
La première page expliquait quel genre de technique c'était ; elle pouvait être considérée à la limite d'une technique maléfique.
Fondamentalement, elle consistait à tuer des ennemis et à absorber leur sang dans une bannière dont le design apparaissait également sur la première page. Étonnamment, une bannière entièrement opérationnelle fut offerte à Felicia en même temps que le livre.
Tout le monde vit avec envie comment Felicia avait obtenu la récompense complète de la salle précédente. Et comme si leurs prières avaient été exaucées, un nouveau panneau sanglant apparut dans la salle où ils étaient entrés après qu'Aster eut ouvert la porte.
« Des membres d'équipe aléatoires de ceux qui ont obtenu au moins trois pages seront amenés ici. Choisissez entre donner vos récompenses à celui qui a obtenu le meilleur résultat précédemment, ou vous emparer des récompenses pour vous-même. »
Des matrices commencèrent à apparaître sur le sol à des endroits aléatoires, et différentes personnes commencèrent à surgir de ces matrices. Eh bien, elles avaient une chose en commun : toutes étaient des cultivateurs du royaume de la Transcendance mortelle.
« Ancien, vous êtes enfin revenu. »
« Oncle, tu es en vie. »
Et des commentaires similaires pouvaient être entendus à travers la salle, avant que tous les regards ne tombent sur un seul endroit, l'endroit où se trouvait actuellement le groupe d'Aster, pour être plus précis.
Aster vit les expressions lupines sur les visages de ces personnes et sortit son épée de son anneau, car il savait ce qu'elles pensaient en ce moment : « Nous sommes si nombreux, nous pouvons le faire ».
Cela aussi faisait partie de la nature humaine : même une décision stupide semble plus sage lorsqu'elle est prise en groupe. Dans ce cas, la croyance qu'une meute de loups peut chasser un dragon.