Chapitre 461
Aster partit sans prendre la peine de regarder le tableau qui détaillait les performances des participants. Il y avait une section entièrement dédiée à ceux qui s'inscrivaient pour la première fois, une autre pour les classements mis à jour en direct, ainsi qu'un historique des temps de passage pour chaque niveau, le meilleur score général par niveau, et enfin une ligne entière réservée au premier du classement actuel.
Les participants à cette épreuve mensuelle étaient anonymes par défaut. Bien sûr, certains déclaraient leur identité pour gagner en renommée, mais d'autres préféraient rester inconnus.
Personne ne savait dans quelle salle chaque groupe ou personne était envoyé, et pour les classements, le tableau ne retenait que la première lettre du nom du participant.
En ce moment, une agitation régnait car deux des classements avaient changé : l'ancien meilleur score des nouveaux venus, le meilleur score historique et le temps de passage le plus rapide du premier niveau avaient été remplacés par « A ».
Pour le meilleur score des nouveaux venus et le record historique, ce n'était pas si rare, les classements changeaient de temps à autre. Comme personne n'avait réussi à déjouer tous les pièges d'aucun des niveaux — et que l'on n'avait qu'une seule chance de le faire, car une fois passé au niveau suivant, les pièges non découverts disparaissaient — cela arrivait.
Mais le record du temps de passage le plus rapide était différent. L'ancien record tenait depuis longtemps, car il appartenait à l'un des cinq meilleurs des rangs célestes, le premier du classement actuel pour être précis.
L'ancien meilleur score des nouveaux venus était de 500 points, car il ne comptait que les trois premiers jours dans le royaume secret ou une journée dans le monde extérieur. Le meilleur score historique pour le premier niveau était de 10 000 points, ce qui équivalait plus ou moins à mille pièges trouvés et désamorcés. Quant au temps de passage le plus rapide, il était de deux semaines ; ce dernier record indiquait le temps nécessaire pour atteindre et vaincre le piège en forme de tigre.
Et maintenant, soudainement, le meilleur score et le score historique le plus élevé étaient identiques : 30 000, tandis que le temps de passage le plus rapide était d'un jour. Trois exploits accomplis par la même personne, ce que l'on savait car la lettre avait la même couleur que l'avatar spirituel de l'individu, une couleur unique.
Ignorant l'agitation causée par son rendez-vous avec Felicia et Tiana, ainsi que par son idée spontanée d'utiliser tous les pièges qu'il avait détectés dans la jungle pour les entraîner, Aster et le duo mère-fille apparurent quelques secondes plus tard dans le salon du château.
Les filles les attendaient déjà, alors dès leur retour, tout le monde les accueillit. Naturellement, elles remarquèrent qu'à la différence des autres qui étaient bien plus proches d'Aster après leur rendez-vous, Felicia et Tiana ne s'accrochaient pas à ses bras, mais elles se tenaient toujours à ses épaules. Sans compter Alice qui s'approcha de Tiana, fronça légèrement le nez, puis laissa un sourire sauvage fleurir sur son visage.
« Hé, je me demande pourquoi je peux sentir l'odeur d'Aster sur toi... Peut-être que votre rendez-vous était plus intense que prévu~ », lança-t-elle avec espièglerie.
Tiana se souvint de cet étrange son qu'elle avait émis et son visage rougit, mais elle se défendit tout de même.
« B-Bien sûr que non, c'est à cause de la séance de trempe corporelle que j'ai reçue en récompense ! »
Alice gloussa puis enlaça Aster par derrière avant de dire :
« Pourquoi cet air si fier ? Laisse-moi te dire qu'à ce stade, je peux directement "endurer" l'effet de ma trempe corporelle sans aucun vêtement pour me gêner. »
Tiana fut impressionnée un instant. Elle ne put s'empêcher d'admirer la détermination d'Alice : endurer cette sensation inconfortable mais en même temps plaisante à une intensité double, c'était de la folie. Sans compter qu'Aster lui avait dit que la norme était de l'utiliser une fois le stade de la Manifestation de la Genèse atteint dans une voie de culture.
Felicia, qui connaissait la vérité — à savoir qu'Alice n'avait pas à résister aux pulsions causées par la séance de trempe corporelle et qu'elle les traitait plutôt comme un délicieux dessert après le bain — gloussa, mais elle ne dit rien.
Après cette petite interaction, ils se rendirent tous dans la salle à manger pour savourer un bon dîner préparé par Sarina et Kana. Helena et Dahlia les accompagnaient également, ce qui tombait bien car Aster avait quelque chose à demander à l'ancienne.
Alors qu'ils mangeaient et qu'Alice s'amusait à taquiner Tiana, Aster se tourna vers Helena avant de dire :
« Mademoiselle Helena, les matériaux que j'ai demandés sont-ils arrivés ? »
Helena but une gorgée dans sa tasse en hochant la tête.
« Oui. Certains étaient un peu difficiles à obtenir, mais dès que j'ai proposé les produits de la boutique comme partie du prix, de nombreux fournisseurs sont venus d'eux-mêmes. »
Mylene renifla doucement en entendant cela.
« Hum, évidemment, puisqu'ils ont l'idée stupide d'essayer de voler le secret derrière mes potions et la composition des formations d'Eris. »
Aster rit. Quiconque essayait de faire cela allait être déçu. Les alchimistes de haut rang ajoutent à leurs recettes des matériaux qui n'ont qu'un seul effet sur la pilule ou l'élixir final, simplement pour rendre la chose plus complexe qu'elle ne devrait l'être.
La préparation ou la concoction ne sont pas aussi simples que d'ajouter des ingrédients et de l'eau pour faire bouillir le tout comme une soupe. Les ingrédients doivent suivre un ordre, une température spécifique, un type de mélange précis, une méthode de mise en bouteille, et la liste est longue. Le nombre de résultats possibles est si vaste qu'à moins de posséder la recette, il faudrait des centaines d'années pour la déchiffrer. Mais cela vaut pour les gens des royaumes mortels, et Mylene venait d'un Firmament Divin où ils utilisent les flammes de bêtes comme signature originale. Donc, à moins que quelqu'un ne trouve la même bête que celle dont elle a tiré la sienne, avec exactement les mêmes caractéristiques, tout ce qu'ils tenteront sera futile.
Il en allait de même pour la maîtrise des runes d'Eris. Même s'ils imitaient le sens des runes utilisées, ils ne pouvaient pas déchiffrer les motifs à moins que celui qui les avait créés ne les explique, car ils étaient basés sur l'expérience et la compréhension du maître des runes.
« C'est bien. J'aurai besoin de ces matériaux demain, après tout. Ils peuvent essayer de jouer leurs tours, ça ne marchera pas de toute façon et nous obtenons des trucs gratuits pour rien », dit Aster avec un sourire en coin.
Helena rit doucement en se couvrant la bouche, puis elle tendit un anneau spatial à Aster.
« Tout est là. Si vous avez besoin d'autre chose, dites-le-moi », dit Helena.
Aster hocha la tête. Tandis qu'ils étaient chargés de faire rayonner leur renommée à travers le Système stellaire grâce à des exploits incroyables, celle qui gérait toute la partie administrative était Helena. Bien sûr, les décisions importantes passaient aussi par Lilia.
Une fois rassasiés, ils prirent chacun le chemin de leur chambre. Aster remarqua que Camila n'avait pas participé au dîner, et il comprit pourquoi alors qu'il s'apprêtait à entrer dans sa chambre.
La porte de la chambre de Camila s'ouvrit et une Camila reposée et détendue en sortit. Elle portait un short et un chemisier, ainsi que le manteau qu'Aster lui avait offert par-dessus.
Camila vit Aster observer son apparence légèrement décoiffée et son visage rougit. Elle avait dormi toute la journée, sans compter qu'elle s'était endormie pendant leur rendez-vous et elle pouvait imaginer comment Aster l'avait ramenée au manoir dans ses bras.
Voyant le visage de Camila, rouge comme une pomme, Aster ne put s'empêcher de vouloir la taquiner.
« C'est bon de voir que tu profites bien de ton cadeau. »
« Mm… merci, je l'utiliserai autant que possible », dit-elle timidement avant de saluer les autres filles et de s'enfuir comme un lapin effrayé.
Lilia gloussa en regardant son fils, puis enlaça Aster par derrière.
« C'est bien, mon chéri, elle peut maintenant s'entraîner pour quand viendra le moment où elle pourra t'enlacer pour dormir~ », dit-elle avec un sourire pervers sur son beau visage.
Aster eut un sourire amer. Sa mère n'avait pas tout à fait tort : il y avait tellement de son sang utilisé dans le tissu du manteau que c'était comme s'il l'enlaçait pour dormir. Mais c'était ce dont elle avait besoin pour pouvoir se reposer correctement, même quand lui et les autres s'y mettaient, ce qui était pratiquement tous les jours.
« Ahem, allons dormir, car demain je dois satisfaire une certaine dragonne tyrannique si je veux pouvoir vivre en paix », dit Aster en plaisantant, ce qui élargit le sourire de Lilia. Son tour était enfin venu, elle était extatique à l'idée de son rendez-vous avec Aster.
« En parlant de ça, je t'avais demandé d'entraîner Tiana pour la rendre plus forte, pas pour qu'elle tombe amoureuse de toi aussi », se plaignit Alice.
« Mm, tu ne pardonnes vraiment à personne », ajouta Aria.
Aster gloussa et ils sautèrent dans le lit. À vrai dire, il était fatigué après avoir entraîné son âme pendant trois jours sous un régime aussi strict, mais demain, ses efforts seraient récompensés. Enfin, si sa supposition était la bonne.
Aster éteignit les lumières et se blottit contre les filles pour dormir. Il n'entra pas dans l'espace mental, comme il l'avait déjà dit à Rya, mais s'endormit directement. C'était en partie pour demain, après tout.
Le reste de la nuit se passa sans encombre, si ce n'est l'expectative qu'Aster pouvait sentir de la part de Lilia, même pendant son sommeil, car elle restait pratiquement accrochée à lui alors qu'elle dormait allongée sur lui. Il passa une bonne nuit de repos.
Quelques heures plus tard, le soleil remplaça la lune dans le ciel et le matin arriva sur la planète de combat. Cette fois, Aster se réveilla un peu plus tard que d'habitude ; lorsqu'il ouvrit les yeux, toutes les filles étaient déjà réveillées.
Mais elles n'avaient pas quitté le lit et discutaient entre elles. Leurs voix étaient si douces que même si elles parlaient près de lui, elles ne le dérangeaient pas et ne le réveillaient pas ; au contraire, c'était la berceuse parfaite pour lui.
« Bonjour mesdames, comment se fait-il que vous soyez réveillées tôt cette fois-ci ? », demanda Aster.
« Eh bien, c'est parce qu'une certaine personne part depuis quelque temps sans une séance de baisers du matin digne de ce nom », dit Alice.
« Je vous ai donné quelque chose de mieux qu'un baiser il n'y a pas si longtemps, pourtant », marmonna Aster. Mais il comprenait ce qu'elles ressentaient, car c'était lui qui les avait rendues si gâtées, et pour être honnête, il appréciait cette réaction collective.
Si bien qu'il attira chacune d'elles dans ses bras et les embrassa correctement pour les saluer dès le matin. Après cela, les filles, toutes souriantes, quittèrent la chambre en fredonnant joyeusement.
Ne laissant que Lilia, qui était allongée tranquillement sur le lit, les bras tendus vers son fils.
« Porte-moi, mon chéri~ », dit-elle avec mignonnerie.
Aster sourit. Bien sûr, après l'avoir vu ramener Camila dans ses bras, le fait qu'elle l'ait embrassé d'elle-même, sans parler de sa proximité avec les autres, Lilia se sentait un peu jalouse.
Bien qu'elle ait été la première à affirmer que toutes les beautés du monde devraient être pour lui, et la première à accepter de nouvelles sœurs dans la famille, de toutes les filles, c'était elle qui désirait le plus son attention.
Aster souleva Lilia par sa taille fine et l'assit sur ses genoux. On pourrait penser que, comme elle était en réalité bien plus grande qu'Aster et une cultivatrice corporelle, il aurait du mal à le faire, mais honnêtement, Aster sentait parfois que s'il ne faisait pas attention, il pourrait blesser la beauté fragile devant lui. Elle était légère comme une plume et son corps était si doux, c'était incroyable.
Naturellement, Lilia, qui pouvait percer un trou à travers une planète, était tout sauf fragile, mais elle savait mieux que quiconque comment attirer l'attention de son fils bien-aimé. Ses yeux couleur rubis devinrent même larmoyants alors qu'elle était caressée par Aster.
Aster sentit son cœur rater un battement devant cette charmante mère.
« Merde, je ne peux pas… elle est tellement belle », pensa Aster.
« Fufu~ », ayant obtenu ce qu'elle voulait, Lilia se lécha les lèvres puis les pressa contre celles d'Aster. Ce n'est qu'après l'avoir embrassé à satiété qu'elle poussa Aster sur le lit et se blottit contre lui en dessinant de petits cercles sur son torse.
« Alors, qu'as-tu en tête pour notre rendez-vous, mon chéri ? Ça ne me dérange pas de rester ici avec toi toute la journée, tu sais », dit-elle avec un sourire rusé.
Aster secoua la tête. Céder maintenant serait honnêtement incroyable, mais le plaisir immédiat ne pouvait rivaliser avec ce qu'il accomplirait si ce rendez-vous réussissait.
« Non, ce rendez-vous n'est pas seulement pour nous. Rya participera aussi et la destination est… l'espace mental », dit Aster avec assurance.
Les yeux de Lilia pétillèrent. Bien qu'elle ait fait la moue car elle devrait partager son rendez-vous avec Rya, la deuxième partie semblait intéressante, car pour autant qu'elle sache, ils n'avaient aucune idée de comment entrer volontairement dans l'espace mental.
Donc, si ce qu'Aster disait était vrai, alors il avait trouvé un moyen de le faire, ce qui signifiait qu'il y avait une chance pour qu'elle soit toujours aux côtés de son fils bien-aimé.
Aster vit les yeux rouges de Lilia briller d'une lumière rouge vif et il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. C'était nécessaire pour que son idée fonctionne, il n'avait donc d'autre choix que d'intéresser sérieusement Lilia, ce qui était une arme à double tranchant, car elle était parfois assez obsessionnelle.
« Ah, peu importe. Au pire, je serai enchaîné à ce lit avec elle pendant quelques jours, ce n'est pas comme si j'y perdais quoi que ce soit », pensa Aster en entrant dans l'espace mental, car il devait aussi réveiller l'autre participante.
À l'intérieur de l'espace mental, Aster vola vers le point le plus élevé d'Hyperion où résidait sa chambre nuptiale. Dès son arrivée, la première chose qu'il vit fut la belle silhouette de Rya dormant sur le lit.
Il laissa son corps tomber sur le lit depuis les airs et enlaça étroitement Rya, frottant son visage contre le sien jusqu'à ce qu'elle ouvre les yeux.
« Bonjour, comment ma mignonne Impératrice a-t-elle dormi ? », demanda-t-il avec son expression souriante habituelle.
Rya rit. Dernièrement, elle était devenue plus « humaine » en raison de la régression de son âge et de son apparence, ce qu'elle avait d'abord pris pour une contrainte, mais honnêtement, elle l'appréciait beaucoup. Même avant, entendre Aster l'appeler « Ma mignonne Impératrice » faisait fondre son cœur dans le sucre, mais maintenant, ce sentiment était encore plus intense. Son cœur de jeune fille ne pouvait tout simplement pas s'empêcher de rater un battement chaque fois qu'il la traitait ainsi.
« Bien. Je me sens bien mieux depuis que ton âme est devenue plus forte qu'avant, cela m'aide à accélérer le processus après tout », dit Rya.
Aster hocha la tête, heureux de l'entendre. Après qu'elle l'eut aidé à envoyer un message au Firmament Divin, elle était un peu fatiguée, mais maintenant elle était parfaitement bien.
« Je suis heureux de l'entendre, car aujourd'hui nous allons avoir un petit rendez-vous. »
Les yeux de Rya brillèrent en entendant cela. Elle avait observé les rendez-vous qu'Aster avait eus avec les autres, et bien qu'elle ne l'admettrait jamais, elle était jalouse d'elles. Elle maudissait le fait de ne pas pouvoir quitter l'espace mental, elle qui avait pris la décision d'être l'épouse principale.
Mais ensuite, les mots suivants d'Aster la firent bouder.
« Au fait, maman viendra avec nous, comme ça vous pourrez passer plus de temps ensemble. »
Mais alors Rya comprit ce qu'Aster sous-entendait et elle haussa un sourcil.
« Attends, comment se fait-il qu'elle participe ? Est-elle entrée à nouveau dans l'espace mental ? », demanda-t-elle en regardant le ciel étoilé pour voir si Orionis faisait encore quelque chose, mais elle remarqua vite que ce n'était pas le cas.
Elle se tourna alors vers Aster, juste pour le voir lui sourire dangereusement.
« Toi, encore ce sourire… quel genre d'impossibilité essaies-tu de réaliser cette fois ? », demanda-t-elle gentiment.
Chaque fois qu'Aster avait cette expression, elle était sur le point de recevoir un choc mettant sa vie en danger, comme lorsqu'elle avait réalisé que son âme pouvait coexister avec l'annihilation, ou lorsqu'il était devenu un cultivateur d'âme malgré son statut de dragonkin.
« Maintenant, si je te le dis directement, notre rendez-vous ne sera pas une surprise, n'est-ce pas ? Mets juste de beaux vêtements et attends ici mon retour triomphal », dit Aster. Il tapota les fesses de Rya à quelques reprises puis quitta l'espace mental, laissant derrière lui une Rya rouge comme une tomate.
« C'est de la triche… », marmonna-t-elle.