Chapitre 403
Vivian récupéra son jeton des mains d'Aster. Après avoir jeté un coup d'œil à l'emblème de la Vallée des deux épées, elle leur adressa un sourire et prit congé. Alors qu'elle et Julian s'apprêtaient à partir, un éclair argenté atterrit juste devant eux.
En temps normal, Aster aurait cru à une attaque, mais il reconnut parfaitement la signature d'énergie spirituelle de l'arrivante : il s'agissait d'Agnes. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en une queue-de-cheval, et elle portait une tenue principalement blanche, composée d'un pantalon et d'un chemisier qui épousaient sa silhouette athlétique.
Contrairement au souvenir qu'Aster en gardait, Agnes portait des vêtements plus féminins ; elle avait abandonné le mélange de tissus et d'armure métallique qu'elle arborait autrefois, bien que son épée fût toujours suspendue à sa taille.
Les yeux bleu gris d'Agnes pétillèrent dès qu'elle vit Aster. Elle s'approcha pour les saluer, mais en croisant le regard de Kana, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils une fraction de seconde.
Cependant, après avoir vu Aster lui faire un signe de tête, elle ne dit rien et se contenta de sourire avant de lancer :
« Bon retour parmi nous~ ». Bien qu'elle s'adressât à tout le monde, ses yeux ne quittèrent pas Aster, pas même une seconde.
Julian gloussa à côté. Il avait envoyé un message sur le talisman d'Agnes pour demander de l'aide concernant la gestion de certains prisonniers. Pour une raison inconnue, le vieux responsable de l'application des lois, Salazar, ainsi que William, n'étaient pas dans la secte, et il n'avait pas les contacts des suprêmes anciens. Les suivants dans la hiérarchie étaient donc les anciens du noyau de la faction qui récolterait le mérite, autrement dit, les anciens du noyau de la faction de l'Épée noire.
À l'origine, Agnes ne voulait pas s'occuper de la paperasse, une tâche que sa cousine Valentina gérait habituellement. Mais cette dernière étant en mission, elle aurait été là pour les accueillir avec elle. Lorsque Julian mentionna qu'Aster serait impliqué, elle accepta immédiatement de se pencher sur le dossier. Elle tenait tête même aux suprêmes anciens, il était donc pratiquement impossible de lui mettre des bâtons dans les roues, même si le responsable du trésor, nommé en leur absence, avait quelque chose contre Aster.
« J'imagine qu'il vaut mieux suivre le courant plutôt que de le combattre », pensa Julian en adressant un pouce levé à Aster. Même Agnes, d'ordinaire si indifférente, agissait tout autrement quand il était dans les parages. Mais maintenant qu'il savait qu'Aster était un Drage et le descendant direct de Lilia, tout prenait sens. Tout le monde savait que les princesses des familles Drage, Fey et Talis étaient extrêmement proches, malgré les hauts et les bas que connaissaient souvent les familles dirigeantes.
Aster fit un signe de tête à Agnes.
« Merci d'être venue nous voir, Agnes… » Aster fut interrompu par Lilia qui lui donna un léger coup de coude en gloussant.
« N'oublie pas de l'inviter à notre petit pique-nique dans la vallée demain, chéri. Elle est passée à notre boutique tous les jours pour s'assurer que "personne ne nous cherchait des ennuis", et elle y passait pratiquement toute la journée après tout~ », dit Lilia, faisant rougir Agnes.
Aster gloussa. Apparemment, Agnes s'était rapprochée des filles, et Lilia semblait l'avoir acceptée comme amie, probablement parce qu'elle était liée à l'une de ses marraines.
« Nous organiserons une petite fête pour célébrer le succès de notre mission, demain du matin jusqu'à midi. Il y a une rivière au cœur de la Vallée des deux épées, tu es invitée si tu le souhaites… »
« Bien sûr, je serai là pour aider dès le matin~ ». Elle ne laissa même pas Aster finir sa phrase qu'elle acquiesçait déjà. Elle saisit ensuite Egil et Demonclaw par le col, comme s'il s'agissait de sacs poubelles, et disparut aux côtés de Julian et Vivian.
Elle s'arrêta une fraction de seconde pour jeter un regard furtif à Aster et Lilia, le visage empourpré, mais ne dit rien.
Pourtant, comment Aster aurait-il pu ne pas remarquer le sourire malicieux de sa mère ?
« Ne l'embête pas trop, maman. Et elle semble avoir remarqué les changements chez Kana », dit-il à Lilia via leur connexion mentale.
« Ce n'était pas ça, chéri. Nous avons eu quelques journées entre filles où nous avons visité des boutiques dans la ville d'East Sky, et je lui ai simplement rappelé quelques petites choses que nous avons achetées pour demain. En fait, il y en a aussi pour Mylene et Kana~ ».
« Je ne pense pas qu'elle ait remarqué Esmeralda, mais comme tu l'emmèneras dans tes missions, je pense que c'est une bonne idée de lui en parler. Je te garantis qu'elle n'en soufflera mot à personne », ajouta Lilia.
Aster acquiesça. Il ne voulait simplement pas en parler en public, mais il ne doutait pas de la fiabilité d'Agnes.
Iris s'approcha également d'Aster et inclina la tête devant lui un instant avant de dire :
« Merci d'avoir aidé ces trois-là. J'ai beaucoup appris de cette mission, et si jamais vous avez une place ou si vous cherchez à faire une mission en équipe, pensez à moi. Bientôt, je vous rattraperai sur la voie de l'épée », déclara la rousse Iris avec une expression déterminée.
Maintenant qu'elle avait vu l'escrime d'Aster en action, elle était certaine qu'il était sans égal dans la jeune génération en ce qui concerne l'intention de l'épée. Le simple fait de l'observer l'avait aidée à réaliser ce qui lui manquait ; indirectement, il lui avait enseigné des choses sur l'épée, et pour elle qui s'y était consacrée, c'était une dette qu'elle ne pourrait jamais rembourser.
« Méfie-toi des meilleurs disciples du noyau, je ne suis que sixième… Les cinq premiers sont tous au moins au royaume de Transcendance mortelle. Et bien que je ne doute pas que tu les battrais facilement en duel, les trois premiers n'ont jamais été détrônés depuis leur arrivée dans la secte », ajouta Iris. Maintenant qu'elle était devenue plus forte et qu'elle avait beaucoup appris, elle allait défier les cinq premiers, et Aster était destiné à les affronter. Surtout parce qu'avec les points et la renommée qu'il obtiendrait pour avoir capturé un traître et un ancien de haut rang d'une secte maléfique, il atteindrait certainement le top cent. En tant que nouveau venu, il serait inévitablement perçu comme un intrus et susciterait le ressentiment des disciples vétérans.
« Merci pour le conseil, et bien sûr, si je prends une autre mission en équipe, je penserai à toi. »
Ils échangèrent leurs contacts et, une seconde plus tard, des membres de la faction de l'Épée rouge, probablement ses subordonnés, arrivèrent pour aider Iris à transporter ses servantes avant de partir.
« Rentrons à la maison, mesdames », dit Aster.
« Mm. » Les filles se rapprochèrent toutes d'Aster et, utilisant son autorité, ils disparurent tous de l'endroit où ils se trouvaient.
…
Quelques instants plus tard, un portail s'ouvrit à l'intérieur de la vallée, et plus précisément à l'intérieur du manoir.
Où, d'une manière ou d'une autre, toutes les filles attendaient déjà leur arrivée. La première chose qu'Aster vit dans le manoir fut donc les sourires heureux d'Alice, Aria, Sarina, Eris et, étonnamment, de Tiana et Felicia aussi.
Avant qu'Aster ne puisse dire quoi que ce soit, deux silhouettes bougèrent pratiquement en même temps, l'une partant, l'autre arrivant.
Les résultats furent cependant très différents : Kana serra affectueusement sa mère dans ses bras, elle qui lui avait tant manqué. C'était compréhensible, elle avait vécu beaucoup de choses ces derniers jours ; elle avait même appris qu'une famille entière la haïssait et voulait la tuer pour des raisons égoïstes, et elle s'était battue sérieusement pour la première fois de sa vie, dans le sens où elle avait réellement voulu corriger Ley.
Pas exactement pour elle-même, mais parce qu'il avait dit du mal de son grand frère. C'était un nouveau sentiment intéressant pour la petite fille, de ressentir de la colère malgré sa nature extrêmement douce et tendre.
Pendant que la mère et la fille vivaient leur petit moment, de l'autre côté du salon, Aster était littéralement projeté en arrière, à quelques mètres de l'endroit où il se tenait un instant plus tôt.
Car Alice et Aria l'avaient toutes deux plaqué au sol et serraient maintenant chacun de ses côtés.
« Tu es parti pendant deux mois, je n'ai même pas pu dormir correctement, espèce d'idiot », grommela Alice d'une voix faussement en colère.
« Mm, et si on vieillit prématurément à cause de tout ce stress ? Tu as intérêt à nous aimer même quand on sera des grands-mères », ajouta Aria.
Aster sourit. Il remarqua que ces deux-là avaient perdu du poids, elles s'étaient donc vraiment inquiétées pour lui. Bien qu'elles fussent sûres qu'il était en vie grâce à leur lien en tant que Jeunes filles stellaires, elles n'en apprenaient plus sur lui que par Sarina, depuis que celle-ci avait soudainement débloqué une autre capacité de son pouvoir, confirmant qu'il allait bien et qu'il se battait.
« Désolé, ce n'était pas censé durer aussi longtemps, l'écoulement du temps était perturbé sans que nous nous en rendions compte… Je me rattraperai auprès de vous deux », dit-il en caressant leurs têtes.
D'autres pourraient trouver cette situation embarrassante ou étrange, mais parmi toutes les filles présentes, ces deux-là étaient celles qui entretenaient une relation amoureuse avec Aster. Bien qu'on puisse dire qu'Aster était amoureux de Lilia en premier, les premières avec qui il avait franchi le pas n'étaient autres qu'Alice et Aria.
Et leur relation était différente. Lilia, bien que parfois enfantine, agissait de manière plus mature quand il le fallait, puisqu'elle était aussi la mère d'Aster, la plus âgée et la « femme principale » également.
« Mm. » Aster les aida à se relever et, après avoir rajusté leurs vêtements, il essuya les petites larmes au coin de leurs yeux avant d'embrasser leurs fronts.
« Venez avec moi, allons manger quelque chose et je vous raconterai ce qui s'est passé dans le Royaume secret », dit Aster en les poussant vers la salle à manger, non sans lancer un regard d'excuse à Sarina, à laquelle elle répondit par un sourire chaleureux.
« Ne t'en fais pas, je peux attendre un peu plus. Ces deux-là n'ont pas bien mangé ni dormi, n'oublie juste pas de me gâter aussi~ », dit Sarina par connexion mentale. Kana était enthousiaste à l'idée de lui parler de ses nouveaux amis, dont Esmeralda et Espi.
Aster acquiesça. Certes, Sarina était un peu plus détendue à cet égard, peut-être parce qu'elle avait toujours été une mère, mais pas une épouse avant de le rencontrer ; elle apprenait donc encore sur le tas.
« Merci, je t'aiderai à préparer quelque chose pour ces deux-là », répondit Aster.
Bien sûr, Aster salua aussi Eris. Il avait quelques points à discuter avec elle, ainsi qu'à la remercier de leur avoir prêté son collier, ce qui avait été d'une aide réelle à la fin de la mission.
« Ça fait vraiment du bien d'être de retour, j'ai rencontré des gens de là-haut », dit Aster en passant à côté d'Eris, faisant briller les yeux de cette dernière alors qu'elle se tournait vers Mylene qui lui fit un signe de tête.
« Merci de leur avoir tenu compagnie, rejoignez-nous aussi. »
Aster salua également Tiana et Felicia. Tiana avait une expression légèrement étrange sur le visage ; elle était surprise du changement chez Alice et Aria lorsqu'elles étaient avec Aster, car le reste du temps, elles étaient incroyablement féroces, y compris lors de leurs entraînements et combats.
Felicia, quant à elle, gardait son expression chaleureuse habituelle. Elle adressa même un regard complice à Aster en le voyant emmener les deux autres vers la salle à manger.
« Oh, c'était un plaisir. Erick et Sofia étaient là aussi jusqu'à hier, quand une mission s'est présentée. Un déjeuner semble tentant, alors merci de nous inviter~ ».
Tout le monde se dirigea ensuite vers la salle à manger. Aster installa Alice et Aria sur les sièges à côté de lui. Kana céda « gracieusement » sa place habituelle, mais Aster voulait aller aider Sarina et les autres.
« Donnez-moi une minute, je vais vous apporter de la bonne nourriture, d'accord ? » murmura Aster avant de partir vers la cuisine.
Kana était heureuse d'aider sa mère à cuisiner pour la famille ; Lilia et Felicia allèrent aussi donner un coup de main. Aster ne participait normalement pas car il n'avait aucun talent pour la cuisine… aucun.
Contrairement aux protagonistes des romans sur Terre, capables d'apprivoiser des créatures mythiques légendaires grâce à leurs talents culinaires, il ne pouvait préparer que des plats simples qui n'étaient pas horribles, mais rien de comparable à la cuisine de Sarina.
Mais cette fois, il alla aider avec ce qu'il pouvait, car il voulait aussi saluer personnellement Sarina.
« Il y a beaucoup de gâteries à faire aujourd'hui, sans parler d'une certaine fille à l'épée qui médite encore », pensa Aster, faisant référence à Rya.