Chapitre 306
Après le départ de Tanner, Aster et les autres poursuivirent leur petit-déjeuner. Comme à son habitude, Kana était assise sur les genoux d'Aster, tandis que Lilia occupait sa place officielle à la droite de son fils. La gauche, en revanche, revenait aujourd'hui à Aria, alors qu'Alice et Sarina étaient assises à côté d'elles, suivies enfin par Camila, Eris et Mylene.
« Mm ? » Camila et Sarina, qui buvaient le jus d'un fruit spirituel, remarquèrent que Tiana les observait, ce qui les poussa à lui rendre son regard.
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me dire combien de temps vous avez mis pour préparer votre percée ? » demanda-t-elle avec une curiosité non dissimulée.
Camila et Sarina échangèrent un regard avant de sourire amèrement.
« Nous ne nous y sommes pas préparées », répondirent-elles en chœur.
« J'avais un problème particulier qui a fait régresser ma culture, et je ne suis revenue à mon apogée qu'il y a quelques semaines, juste avant d'avancer. »
« Dans mon cas, je suis passée du royaume de l'Axe stellaire au sommet de la Tribulation stellaire, il y a quelques jours seulement. »
Ritz, qui mâchonnait un morceau de viande séchée, manqua de s'étouffer. Il était désormais un cultivateur au sommet du royaume de Transcendance mortelle, capable de franchir les paliers pour affronter un expert du royaume de la Mer spirituelle, et pourtant, il était certain que la pureté et la densité de son énergie spirituelle étaient encore inférieures aux leurs.
« J'ai dû raffiner mon énergie spirituelle pendant près de cent ans après avoir atteint le sommet du royaume de la Tribulation stellaire avant de tenter de progresser », pensa-t-il en soupirant intérieurement.
Ritz n'était pas le seul surpris ; Erick était déjà au courant, mais il n'avait rien dit. Quant à Tiana et Felicia, elles étaient toutes deux stupéfaites.
Felicia avait atteint le sommet du royaume de la Tribulation stellaire il y a environ dix ans, mais elle n'avait pas pu progresser à cause des limites imposées par sa constitution. C'était pourtant cette même constitution qui lui avait permis de réduire cette période d'accumulation à une décennie, ce qui était déjà remarquable étant donné qu'elle n'avait bénéficié d'aucune ressource de haute qualité.
« Elles ont toutes deux moins de cent ans, tout comme moi, et elles semblent posséder une constitution particulière. Notre prouesse au combat devrait se situer à la même limite, le stade précoce du royaume de la manifestation de la Genèse, donc la seule variable ici est… »
Le regard de Felicia se fixa sur Aster, à qui Lilia donnait personnellement à manger un morceau de pancake. Trois cultivatrices ayant récemment atteint le stade précoce de la Transcendance mortelle, avec des pouvoirs similaires, mais deux d'entre elles n'avaient pas eu à passer par le processus d'accumulation, et leurs constitutions n'étaient pas orientées vers l'énergie ; il se passait donc autre chose.
Aster, qui écoutait leur conversation, remarqua instantanément le point commun entre Sarina et Camila. Bien que Camila ne soit pas l'une de ses amantes, elle avait « bu » un peu de son sang, ou pour être plus précis, l'avait assimilé à sa constitution corporelle. Cela avait probablement un lien avec le fait que, mélangé à sa lignée Drage et à son corps de parangon, il y avait aussi la branche Alpha Booster des Wolfstein.
« Heureusement que tu as raffiné les matériaux de l'épée avec les flammes de Rigel, sinon tu aurais eu une Camila collante sur le dos. Ça aurait été une justice poétique après toutes les farces que tu as faites au père d'Aria. »
Rya, qui méditait beaucoup ces derniers temps, se mit soudain à rire et à taquiner Aster, ce qui lui arracha un sourire amer.
« Tu aurais pu me dire que les flammes de Rigel élimineraient cette partie dragon lubrique de mon sang, tu sais ? »
Rya haussa les épaules en s'étirant sur leur lit, situé au point le plus élevé d'Hyperion.
« Je ne savais pas que ça arriverait. Les autres ne peuvent pas supporter plus d'une ou deux lignées au maximum, tu es une anomalie… Aldebaran t'aide à les intégrer en une seule, mais cela prend du temps. Le fait que tu puisses faire coexister pacifiquement tous ces types de sang dans ton corps semble être quelque chose d'inné chez toi. »
Aster y réfléchit une seconde avant de hausser les épaules. Tout serait résolu quand son évolution prendrait fin, et de toute façon, il avait d'autres chats à fouetter pour le moment.
À l'origine, tout était calme, le palais étant protégé par une barrière, mais quelques secondes plus tôt, celle-ci s'était brisée et les murs tremblaient légèrement.
Aster regarda Ritz, qui feignait clairement d'ignorer ce qui se passait à l'extérieur, avant de demander :
« Senior Ritz, le patriarche va-t-il bien, ou avez-vous besoin que nous intervenions ? »
Ritz secoua immédiatement la tête avec une expression nostalgique.
« Ne vous inquiétez pas, ils devraient avoir fini d'ici peu. Ils font ça à chaque fois qu'ils se rencontrent. »
« Cette fois, cependant, cette folle semble vraiment en colère », ajouta Ritz intérieurement.
Quelques minutes plus tard, la porte du palais s'ouvrit et un Tanner légèrement hagard entra, suivi d'une grande femme blonde à l'expression boudeuse.
Elle lança un regard noir à Aster avant que son expression ne s'adoucisse en voyant Tiana, mais cela sembla la mettre en colère à nouveau.
La femme s'approcha et s'assit en face d'Aster, obligeant Ritz à se décaler pour lui faire une place, avant de fixer Tiana.
« Petite, nous ne sommes même pas encore arrivées à la secte que tu m'as déjà lâchée. J'avais même accepté de prendre ton frère avec nous. Tu vas me dire ce qui s'est passé… est-ce qu'on te menace ou quelque chose comme ça ? »
Agnes était ravie d'avoir trouvé une jeune fille talentueuse pour être sa disciple, et quelques jours avant qu'elle ne vienne la chercher, Tanner lui avait envoyé un message disant que l'accord était annulé. Bien sûr, elle s'était précipitée à la secte du Cœur Barbare pour demander des explications.
« Ce n'est pas ça, mon frère va à la secte et veut participer à l'épreuve d'admission, alors je vais la passer aussi. »
En écoutant l'explication de Tiana, Agnes se calma ; elle savait que Tiana s'inquiétait pour lui.
« Je ne te retiendrai en rien… alors pourquoi as-tu renoncé à être ma disciple ? »
Cette fois, Felicia intervint pour sa fille.
« Nous avons une dette de gratitude, nous allons simplement suivre notre bienfaiteur. Ce n'est pas personnel, Agnes. »
Agnes vit qu'Aster les ignorait pratiquement et remarqua toutes les belles femmes qui l'entouraient. En plus de cela, Kana était assise sur ses genoux et Lilia lui donnait personnellement à manger. Elle ressentit également une certaine hostilité envers lui, ce qui la fit froncer les sourcils, car il était à l'origine de toute cette situation.
« Le descendant d'un cultivateur dual », pensa-t-elle. Il existe des sectes dédiées à la culture duale qui ne sont pas maléfiques, où hommes et femmes sont libres de choisir leurs partenaires. Bien sûr, il y a toujours des cas de jeunes maîtres utilisant leur statut pour obtenir une fille à leur goût.
Agnes ne put s'empêcher de voir Aster ainsi. Il avait deux « gardes du corps » au royaume de la Mer spirituelle et deux autres au royaume de Transcendance mortelle. Sa conclusion fut donc qu'Aster était un cultivateur dual qui avait trouvé Tiana jolie et aidé Felicia à progresser, à la condition qu'elles le suivent.
Lilia montrait désormais sa véritable culture dans la voie de l'énergie, du moins en partie ; elle était une cultivatrice de stade intermédiaire du royaume de la manipulation du vide. C'était la raison pour laquelle Agnes pensait qu'Aster était le fils d'un grand ponte de la culture duale ; après tout, Aster et Alice lui ressemblaient.
Agnes soupira et, après s'être légèrement inclinée devant Lilia, s'adressa à Aster.
« Je peux payer leur dette, s'il vous plaît, laissez-les partir… Le talent de Tiana est lié au combat, ce serait un gâchis de ne pas l'exploiter à son plein potentiel. »
Tout en gardant un ton respectueux, Agnes ne montra aucune servilité. Les cultivateurs duals sont connus pour progresser rapidement, mais ont de très faibles prouesses au combat. En d'autres termes, ils ont des royaumes élevés, mais peuvent être facilement vaincus par des personnes plus faibles. Leur force repose sur le nombre, car les plus éminents ont un large harem pour les aider au combat, ce qui s'applique aussi bien aux hommes qu'aux femmes.
En y réfléchissant, Aster correspondait parfaitement, du moins sur le fait qu'il avait une culture très élevée pour son âge et beaucoup de filles pour l'aider au combat si nécessaire, mais la différence était que sa force personnelle ne faisait pas défaut.
« Elles ont prêté un serment de l'âme ; de plus, je ne les force pas si c'est ce que vous pensez. Erick est mon ami, après tout », dit Aster avant de poursuivre son petit-déjeuner.
Agnes se figea. Elle regarda Felicia comme si elle était folle. Elle ne connaissait pas leurs constitutions, donc à ses yeux, elle avait vendu sa fille juste pour réduire le temps nécessaire à sa progression.
Pourtant, ce n'était pas à elle d'en parler, mais elle ne pouvait se résoudre à laisser une disciple aussi talentueuse se limiter à devenir une partenaire de lit plutôt qu'une combattante.
« Alors, permettez au moins à Tiana de s'entraîner dans la secte. Elle vous sera plus utile si elle est forte, non ? »
Tanner tapa soudainement la main sur la table en intervenant.
« Ça suffit, Agnes. Aster est un invité d'honneur de ma secte, et si tu penses que je traiterai avec respect quelqu'un qui ne le mérite pas, alors tu es libre de partir. » Bien sûr, il était inquiet ; l'histoire de Lilia détruisant une planète sur un coup de tête était encore fraîche dans sa mémoire.
En entendant Lilia et les autres filles ricaner, Aster soupira.
« Depuis quand suis-je devenu un méchant lubrique de troisième zone aux yeux des autres ? » pensa-t-il. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait décidé de ne plus cacher son talent maintenant qu'il allait entrer dans le stade du Quadrant Céleste de l'Héritage du Dragon.
Parce que s'il ne le faisait pas savoir, il serait harcelé par une foule de « héros » essayant de sauver les filles qui seraient « forcées » de rester avec lui.
« Accélérons les choses », marmonna-t-il en libérant sa pression spirituelle, faisant sursauter Agnes sur son siège. Elle se précipita aux côtés d'Aster et toucha son visage de ses mains avant de sursauter avec une expression excitée.
« Vous êtes un cultivateur de l'âme ! »
« Quel est votre royaume, quel âge avez-vous… ? » Agnes ne cessait de poser des questions, jusqu'à ce qu'elle remarque la façon étrange dont les autres la regardaient. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle tenait le visage d'Aster depuis tout ce temps.
Elle s'éclaircit la gorge et le lâcha avant de retourner à sa place.
« Ahem, je suis désolée pour ça. Laissez-moi me présenter, je suis Agnes Fey, une ancienne du pic de combat de la secte de la Myriade d'Occupations. »
« Comme le Quadrant Céleste est petit de nos jours », pensa Lilia en ricanant.