Chapitre 289
Moins de dix minutes plus tard, Aster entendit frapper à la porte. Après avoir donné son accord, celle-ci s'ouvrit et le propriétaire, suivi de quelques serveurs, disposa les plats sur la table.
« Veuillez profiter de votre repas. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, il vous suffit de sonner la cloche de service. »
Après avoir dit cela, le propriétaire s'éclipsa tout en restant aux aguets, prêt à intervenir au moindre besoin.
Aster haussa un sourcil, ne comprenant pas pourquoi on faisait tant de cas de cette viande de la Mer Spirituelle.
Lilia gloussa en coupant un morceau de viande grillée pour le goûter. Il n'était pas prévu qu'elle reste aussi longtemps sur la planète Azure Sky, alors elle n'avait apporté ni nourriture ni ingrédients, se concentrant uniquement sur les pilules, les élixirs, les techniques et tout ce qui touchait à la culture.
« J'ai vraiment changé grâce à mon chéri », pensa Lilia, elle qui n'aurait jamais prêté attention à la nourriture ou au confort avant de devenir mère.
Après avoir fini de mâcher, elle coupa un morceau et l'offrit à son fils.
« Manger la viande de bêtes spirituelles qui dépassent ton royaume de loin peut avoir deux issues : soit tu deviens plus fort avec peut-être un léger mal de ventre, soit tu exploses à cause d'une réaction violente. Bien que je doute que cela t'arrive un jour, mon chéri~ »
Aster accepta l'offre. La viande était tendre, juteuse et incroyablement savoureuse, mais il manquait encore quelque chose. Sarina fut la suivante à goûter et, à en juger par son expression, elle arriva à une conclusion similaire.
« Comparé à la nourriture du Pavillon de la Nourriture Parfumée, c'est effectivement un peu meilleur, mais pas grâce au chef, plutôt à cause des ingrédients utilisés… C'est du gâchis pour une si bonne viande. »
« Mm, Maman a raison, grand frère. On peut préparer quelque chose de meilleur pour toi. Est-ce qu'on peut acheter un peu de cette viande avant de partir ? »
Aster sourit en voyant la mère et la fille si enthousiastes à propos de leur cuisine, au point d'oublier que leur prochaine destination serait encore mieux pour faire leurs emplettes.
« Peu importe, femme heureuse, vie heureuse », pensa-t-il. De toute façon, après les récentes « donations » des mercenaires du système stellaire de Lagrae, il possédait une grande quantité de jades spirituels de bas rang, qui perdraient beaucoup de leur pouvoir d'achat une fois arrivés à destination.
« Bien sûr, mais pour l'instant, pas plus de cette viande pour toi », dit-il en tapotant la tête de Kana et en retirant l'assiette, ce qui lui valut une petite moue. Malheureusement, peu importe à quel point elle le regardait avec ses grands yeux, il ne se laissa pas attendrir.
Le sage qui disait qu'un repas accompagné de beautés est un plaisir en soi avait raison ; Aster savoura pleinement ce moment avec les filles tout en discutant de choses et d'autres.
Une fois rassasié, Aster appela le propriétaire du restaurant, mais alors qu'il s'apprêtait à payer, il jeta un coup d'œil à la porte fermée et fronça les sourcils.
« Tu réalises que si je le voulais, je pourrais raser cet endroit, n'est-ce pas ? » lança-t-il en faisant jouer un jade spirituel de bas rang entre ses doigts.
Le propriétaire soupira amèrement, mais craignant que son restaurant ne finisse en dommage collatéral, il leva les mains et expliqua d'une voix calme :
« Je vous en prie, calmez votre colère, estimé client. Quelqu'un dans les autres salles privées semble s'intéresser à votre groupe. Ils ont essayé d'obtenir des informations auprès de moi, mais je n'ai rien dit… Malheureusement, je ne peux pas forcer un cultivateur au début du royaume de la Mer Spirituelle et deux autres au début du royaume de transcendance mortelle à partir s'ils ne le veulent pas. »
Le vieil homme suait à grosses gouttes. Il venait de faire un pari. L'autre partie, despotique, avait exigé de savoir qui était la femme aux cheveux roses arrivée plus tôt, autrement dit Mylene.
Mais il avait décidé de jouer le jeu d'Aster, car s'il pouvait sentir la culture de l'autre groupe, il y avait au moins quatre personnes dans le groupe d'Aster dont il ne pouvait même pas imaginer le royaume.
Lilia, Eris, Sarina et enfin Aster. Mylene avait révélé la pression d'une transcendance mortelle plus tôt, il supposait donc que c'était son niveau. Alice, Aria, Camila et Kana ne prenaient pas la peine de cacher leur culture, car cela ne servait à rien. Mais Lilia, Eris, Sarina et Aster semblaient être de simples mortels avec leurs cultures supprimées, ce qui était impossible, car un mortel serait écrasé par la gravité de la station frontalière.
La porte s'ouvrit soudainement et un vieil homme, suivi d'un couple d'âge moyen et d'un jeune homme, fit irruption.
Le propriétaire du restaurant sentit leurs regards le transpercer, mais il les ignora, priant pour que sa décision soit la bonne.
Aster reconnut facilement la lueur dans les yeux du type qui avait à peu près l'âge d'Alice, et il regarda Mylene avant de lui faire un signe de tête.
Mylene se leva de son siège et demanda :
« Que voulez-vous ? »
Le vieil homme fronça immédiatement les sourcils. Sa bravade disparut à l'instant même où il fut dévisagé par Mylene. Tous ses instincts hurlaient que s'il disait les mauvais mots, sa vie pourrait prendre fin ici, dans le couloir d'un restaurant d'un amas stellaire de bas rang.
Alors, avant que son petit-fils ne puisse dire ce qu'il voulait initialement, il s'inclina légèrement et s'excusa :
« Je suis désolé, ce vieil homme a dû vous prendre pour une vieille connaissance. Laissez-moi vous offrir ce repas en guise d'excuse pour avoir interrompu votre… moment en famille. »
À la surprise du vieil homme, la femme aux cheveux roses, dont le visage était couvert par un voile, ne rejeta ni n'accepta immédiatement ses excuses, mais se tourna vers le seul homme de son groupe. Ce n'est qu'après l'avoir vu hocher la tête qu'elle répondit :
« Très bien. Si c'est tout, vous pouvez partir. »
Le vieil homme sourit amèrement. Il jeta un dernier regard au propriétaire du restaurant, comme pour le remercier de les avoir silencieusement avertis, avant de prendre congé en entraînant sa famille avec lui.
Le propriétaire du restaurant resta sans voix.
« Un expert de la Mer Spirituelle a battu en retraite juste comme ça… sans causer de problèmes ! » hurla-t-il intérieurement.
« C'est un résultat inattendu. Je suppose que tout le monde n'est pas stupide », dit Aster en se levant de son siège.
« Je veux acheter un peu de cette viande que vous nous avez servie plus tôt. Je paierai le prix du plat pour l'ingrédient. »
Le propriétaire du restaurant sortit de sa torpeur en écoutant la demande d'Aster, et il se maudit de ne pas en avoir acheté davantage. Bien que l'offre fût très tentante, il tenait plus à sa vie qu'à quelques jades spirituels.
« Ahem, estimé client, mon inventaire est un peu limité en ce moment, donc je ne peux pas faire ça, mais je peux vous dire où en acheter », dit-il en tendant une carte avec l'emblème du restaurant.
« Quartier des marchands, le magasin s'appelle "Le paradis du chef". Montrez-leur cette carte et vous obtiendrez 10 % de réduction sur tout ce que vous achèterez… C'est le moins que je puisse faire pour avoir sauvé mon restaurant. »
Aster savait que le propriétaire n'était pas en tort. Que pouvait faire un cultivateur du stade de la tribulation stellaire face à un expert du royaume de la Mer Spirituelle, après tout ? En fait, il était surpris qu'il ait décidé de ne pas les dénoncer.
« Je suppose que les gens sans protecteur dans d'autres amas stellaires sont plus habitués à la "loi de la jungle", puisqu'il y a un flux de personnes venant d'ailleurs, contrairement à Rodia », pensa Aster en acceptant la carte.
Sous le regard surpris du propriétaire du restaurant, le groupe d'Aster disparut. Ils s'évaporèrent littéralement sans laisser de trace, ce qui lui rappela l'un de ses jours les plus glorieux, à l'époque où il était un cultivateur errant travaillant comme garde pour un membre d'une grande famille.
Ils étaient entourés d'ennemis de toutes parts. Le capitaine des gardes, un expert de la Mer Spirituelle, était à bout de force car il y en avait deux du côté ennemi. Alors qu'il pensait que sa vie allait prendre fin, une personne apparut flottant dans le ciel et, d'un geste de la main, tous les ennemis furent transformés en viande hachée.
D'un claquement de doigts, ils disparurent tous et, l'instant d'après, ils se retrouvaient sur une autre planète, parfaitement en sécurité. Puis, il entendit le capitaine de la Mer Spirituelle murmurer quelques mots qu'il n'oublierait jamais pour le reste de sa vie.
« M-Manipulation du vide… Ciel, j'étais en présence d'un expert de la Manipulation du vide », marmonna le propriétaire du restaurant, tout en décidant de garder sa langue bien pendue sur ce qui s'était passé ici aujourd'hui.
Un expert de la Manipulation du vide ne se trouve que dans les systèmes stellaires de rang intermédiaire. À ses yeux, Aster devint soudainement le jeune maître d'une force de ce rang, quelqu'un capable de voyager à travers les galaxies sans aucune crainte.
…
À l'extérieur du restaurant, Alice gloussa en regardant Mylene alors qu'ils se dirigeaient vers le magasin mentionné par le propriétaire.
« Dire que même avec ton voile, tu finis par attirer un type au hasard, au point qu'il a probablement demandé à son ancêtre de t'obtenir pour lui. »
Le coin des lèvres de Mylene trembla, ce qui fit rire les autres filles.
Même Aster était plutôt amusé par la situation. Finalement, il n'y avait eu aucun mal et, de toute façon, Mylene avait réglé le problème elle-même.
Lilia serra le bras droit d'Aster en disant :
« Un petit prix à payer pour voyager avec des beautés, tu ne trouves pas, chéri~ »
Aster haussa un sourcil, mais il hocha tout de même la tête. S'il devait être entouré de filles, il allait devoir s'habituer à ce genre de situations.
« C'est vrai, mais je n'interviendrai que si mon aide est nécessaire. Mes filles ne sont pas des mauviettes, après tout », dit-il, les faisant légèrement rougir.
Laissant de côté leurs flirts, il ne leur fallut pas longtemps pour arriver au quartier des marchands. Comme prévu, les magasins étaient assez luxueux, surpassant même la maison de vente aux enchères du Nuage doré de Luonto.