Chapitre 147
L'intérieur de la maison de commerce était assez luxueux. Le mot « doré » dans son nom n'était pas là pour faire joli. Ce n'était pas la première fois que Sarina venait ici, mais c'était une première pour Kana, qui observait donc les lieux avec curiosité. De nombreux objets intéressants étaient exposés sur les étagères.
Contrairement à ses précédentes visites, le personnel ne se montrait pas très amical envers Sarina cette fois-ci, ce qui était compréhensible : pour les habitants de Luonto, ceux qui s'alliaient à Riga étaient considérés comme la pire espèce de raclure. Malheureusement pour eux, Aster se moquait bien de ce qu'ils pouvaient ressentir.
Voyant que personne ne venait les servir, il sourit et lança à voix haute :
« Je me demande combien de choses je dois détruire pour qu'un agent de vente daigne s'occuper de moi ? »
…
Outre les membres du personnel, il y avait d'autres clients, pour la plupart des nobles. Alors que beaucoup restaient silencieux, il était inévitable que quelqu'un se lève pour parler en leur nom.
Un homme d'âge mûr, portant de nombreuses décorations en or sur ses vêtements, prit la parole :
« Gamin, notre maison de commerce ne sert pas les personnes liées aux traîtres… Veuillez partir ou je devrai demander aux gardes de vous escorter dehors. »
Aster secoua la tête.
« Par gardes, vous faites peut-être référence aux clowns qui gisent dehors sur le sol ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent légèrement, mais il reprit son calme presque aussitôt. Il frappa dans ses mains et son garde du corps personnel apparut devant lui.
« Je ne sais pas comment vous les avez contournés, mais voyons comment vous vous en sortez face à un expert du royaume de l'axe stellaire », déclara l'homme.
En tant qu'homme riche, il connaissait beaucoup de nobles, et le fait que Sarina ait été affectée par la corruption était connu dans toute la capitale. Il ne s'inquiétait donc pas pour elle, et dans son esprit, comment un jeune homme pourrait-il être assez fort pour combattre un cultivateur du royaume de l'axe stellaire… ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Personne, à part ceux qui avaient participé à la bataille dans le ciel la veille, ne savait que Sarina avait récupéré, ni que celui qui avait combattu Robert se tenait devant eux.
Aster commençait à s'agacer. Il avait besoin d'un bon talisman de communication de Luonto pour tenter de contacter Lilia, et ces types essayaient de lui compliquer la tâche, simplement à cause de leur étroitesse d'esprit.
Pourtant, Sarina tenta de temporiser :
« Je ne savais pas que la maison de commerce du Nuage Doré était au-dessus de la famille royale en termes d'autorité, au point de pouvoir me déclarer, moi et ma fille, comme des traîtres, alors que le roi lui-même ne l'a pas fait. »
Les autres clients qui observaient la scène retinent leur souffle. Ce que Sarina venait de dire était une accusation grave. Bien qu'à Luonto il y ait plus de liberté qu'à Riga, la famille royale devait toujours être respectée par-dessus tout. Comme Sylas était membre de la cour royale, traiter Sarina et Kana sans respect était déjà une insulte à la couronne.
L'homme afficha une expression troublée. Avec quelques mots, il se retrouva soudain entre le marteau et l'enclume. Il n'était pas un noble, mais un marchand ; si les autorités royales venaient à enquêter minutieusement sur lui, il serait fichu. Il sentit aussi son talisman de communication…
Il s'éclaircit la gorge et fit une légère révérence :
« Ahem, je vous présente mes excuses pour mon attitude impitoyable. Je suis James Nuage… le fils du chef de la maison de commerce du Nuage Doré. Veuillez me suivre. »
Aster ne voulait pas perdre de temps, alors ils acceptèrent. Du coin de l'œil, il vit Kana jeter des coups d'œil furtifs à certains objets exposés et il sourit.
« Bien que je n'aie pas le temps de déclencher une bagarre ici, une petite punition s'impose », pensa-t-il.
James les guida vers son bureau. En entrant, des membres du personnel leur proposèrent des sièges autour d'une table préparée à l'avance.
« Alors, comment ce humble serviteur peut-il vous aider ? », demanda James d'un ton poli.
Aster hocha la tête :
« Apportez-moi le talisman de communication de meilleure qualité que vous possédez. »
James frappa dans ses mains et l'un des membres du personnel quitta la pièce pendant quelques minutes, avant de revenir avec un petit coffret noir qu'il posa sur la table devant eux.
Aster l'ouvrit et découvrit un talisman de communication bleu clair. Il le prit et, après une inspection rapide, fut satisfait du résultat. Bien qu'il ne soit pas aussi performant que celui que Lilia lui avait donné, celui-ci était conçu pour fonctionner dans cette galaxie isolée ; avec quelques modifications mineures, il devrait lui permettre de communiquer avec ceux qui se trouvaient à l'extérieur.
« Je le prends. »
James sourit. Il était inquiet auparavant, mais maintenant son malheur s'était transformé en vente… ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Aster tapota la tête de Kana et sourit :
« Et si grand frère t'achetait quelque chose ici ? J'ai vu que tu t'intéressais à certains objets exposés sur les étagères. »
Kana rougit un peu. Elle avait inconsciemment regardé beaucoup d'objets, mais elle n'avait pas l'intention de laisser Aster dépenser pour elle.
Alice vit l'expression légèrement honteuse de Kana et rit :
« Si tu veux quelque chose, n'hésite pas à lui demander de l'acheter, Kana. Ton grand frère est chargé de "subvenir aux besoins" de notre famille, héhéhé. »
Sarina et Aster lancèrent tous deux un regard étrange à Alice. Ses paroles étaient assez ambiguës, mais le résultat était positif : Kana hocha la tête et demanda au membre du personnel d'apporter ce qui lui avait le plus plu parmi tout ce qu'elle avait vu plus tôt.
Le même assistant quitta à nouveau la pièce et revint avec un coffret en cristal contenant un pendentif orné d'une gemme bleue, entouré d'un motif d'arbre gravé dans le métal. C'était un peu simple, mais en même temps, cela rendait très bien.
James sourit :
« Vous avez bon œil, mademoiselle. La légende dit que Luonto est protégée par la forêt ancienne ; ce pendentif représente cela. C'est un trésor de grade stellaire de sommet, le "Pendentif du Bois de Santal Étoilé". Il possède une formation défensive qui dure une heure, incassable pour quiconque n'a pas surpassé le royaume de l'axe stellaire !!! »
Le marchand était un peu excité. Ce pendentif était le meilleur trésor défensif que sa maison de commerce avait à offrir, donc le prix était naturellement très élevé. « Ah, la fortune née du malheur, quelle belle journée », pensa-t-il.
Kana prit le pendentif et commença à l'inspecter. Son expression joyeuse rendait évident pour tout le monde qu'elle aimait cet objet. Alors qu'elle s'apprêtait à le remettre dans son coffret, Aster prit la parole :
« Nous prendrons cela aussi. » Voyant que Sarina et Alice ne voulaient rien de la maison de commerce, il était temps de « payer » et de partir. Ils devaient encore prendre la calèche pour la ville d'Hawthorn, après tout.
Aster écrivit quelque chose sur un papier et le tendit au membre du personnel. James, tout sourire, lut le papier et se figea un instant. Bien qu'il ait conservé son sourire « poli », le coin de sa bouche trembla un peu. Après quelques secondes, il parla :
« C'est plus que suffisant. Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez surtout pas à visiter notre maison de commerce du Nuage Doré. »
Aster hocha la tête. Lui et toutes les filles se levèrent et quittèrent la maison de commerce. Un membre du personnel les suivit pour empêcher les gardes de faire une bêtise ; ils étaient toujours étendus sur le sol à l'entrée du bâtiment, après tout.
Une fois qu'ils eurent quitté les lieux, James laissa son corps s'effondrer sur sa chaise. Son cœur saignait, mais surtout, son dos était complètement trempé de sueur froide. Il prit le morceau de papier qu'Aster lui avait donné et en relut le contenu, juste pour être sûr qu'il n'imaginait pas des choses.
La note disait : « Ces choses seront une compensation pour votre attitude précédente. Si vous montrez le moindre signe de désaccord, le capitaine de la garde royale trouvera intéressant d'inspecter les choses que j'ai vues dans la pièce située à 50 mètres sous ce bâtiment. »
Bien sûr, si Aster avait jugé que le petit secret de James était préjudiciable à Luonto, il l'aurait dénoncé. Mais en résumé, ce n'était qu'un endroit où certaines nobles dames se réunissaient pour papoter. Le problème était que les membres du personnel qui y travaillaient avaient d'autres « devoirs » à remplir, comme servir ces dames insatisfaites, ce qui n'était pas illégal en soi. Mais s'ils venaient à être découverts, leurs maris dirigeraient leur colère vers sa maison de commerce, et très probablement vers lui.
Rien que de penser à tous ces chefs de familles renommées, généraux et autres nobles qui auraient frappé à sa porte, les jambes de James tremblaient. « Ce gamin est un monstre… comment diable a-t-il pu remarquer une pièce protégée contre le sens spirituel des cultivateurs du royaume de l'axe stellaire ? », pensa-t-il.
Trois ans auparavant, Aster avait déjà un sens spirituel assez aiguisé pour voir à travers le verre spécial qui protégeait l'identité des personnes dans les loges VIP de la maison de vente aux enchères de Wieland. Alors, lorsqu'il avait mis les pieds dans la maison de commerce et qu'il vérifiait s'il y avait d'autres gardes avec son sens spirituel, il avait accidentellement vu l'action sauvage qui se déroulait dans cette pièce.
À l'extérieur de la maison de commerce, Kana portait joyeusement le pendentif qu'Aster lui avait acheté, tandis qu'Aster riait intérieurement.
« Ce marchand doit être en train de saigner en ce moment, c'est ce qui arrive quand on essaie d'ostraciser mes filles, hahaha », pensa-t-il.
Sarina remarqua le sourire d'Aster et dit :
« Alors, tu es du genre à chercher vengeance pour la moindre plainte… pas que cela me déplaise, cependant. »
Alice rit :
« Bienvenue dans notre famille. »