Chapitre 142
Sylas remit à Orson la liste des matériaux qu'Aster lui avait donnée. Certains étaient explicitement des herbes, tandis que d'autres étaient des minerais ou des métaux. Inutile de préciser que Sylas n'avait jamais été en charge des aspects commerciaux de la ville d'Oak Heart ; bien qu'il puisse reconnaître des trésors, il ignorait leur valeur réelle.
Le roi lut attentivement la liste et fronça les sourcils. Il n'avait vu ni entendu parler d'aucun de ces objets… à une exception près. Le dernier matériau listé s'appelait « trèfle arc-en-ciel », et il l'avait aperçu dans les souvenirs du second roi.
Aster l'ignorait, mais les matériaux que Rya lui avait demandé de rassembler pour l'aider à récupérer plus vite étaient classés du plus rare au plus « commun ». Bien sûr, même le plus commun n'était pas facile à trouver ; même Lilia n'en avait entendu parler que de quelques-uns, sans avoir la moindre idée d'où les dénicher aujourd'hui.
Mais cette fois, la fortune décida de sourire à Aster, et Orson sourit à son tour.
« Il semble y avoir un karma entre vous et le second roi. Puisque vous l'avez sur votre liste, je suppose que vous savez ce que le trèfle arc-en-ciel est censé faire ? »
Aster hocha la tête.
« Selon la légende, le trèfle arc-en-ciel est un trésor qui porte chance et peut même sauver une vie… à condition de ne pas essayer de le raffiner. Si vous le faites, il apportera une telle malchance que vous pourriez être frappé par la foudre par une journée ensoleillée. »
Orson rit.
« Eh bien, dans les souvenirs du second roi, j'ai vu qu'il en avait trouvé un par pure chance. Il ignorait son utilité, mais comme son plan pour usurper le trône avait parfaitement fonctionné la nuit même où il l'avait trouvé, il l'avait gardé comme porte-bonheur. Même en exil, je l'ai vu le porter sur ses robes en permanence. »
« C'est peut-être pour ça qu'il n'a pas été tué lors de la lutte pour le pouvoir, mais seulement exilé… Si moi ou mes subordonnés le trouvons, il est à vous. C'est le moins que je puisse faire pour montrer ma gratitude pour votre aide envers Luonto, même si vous n'aviez aucune obligation de le faire. »
Avant que quiconque puisse réagir, Orson se leva de son siège et posa sa main droite sur sa poitrine, au niveau du cœur.
« Moi, Orson Millefiore, je jure devant les cieux que si je mets la main sur le trèfle arc-en-ciel, je le remettrai dès que possible à Aster Drage. Si je trahis ma parole, que les cieux me jugent indigne et me punissent pour l'éternité !!! »
…
Tous les membres de la cour royale restèrent sans voix. Une chose était de donner sa parole en tant que roi, mais utiliser un serment de l'âme pour garantir sa promesse était d'un tout autre niveau. De plus, Orson n'avait pas limité sa promesse au trèfle ayant appartenu au second roi : il s'engageait à donner à Aster n'importe quel trèfle de ce type qu'il pourrait trouver.
Sylas sourit. Bien qu'il sût qu'Orson avait prêté ce serment de l'âme par bonne volonté — ce qui était compréhensible étant donné que Luonto avait besoin d'un allié puissant — il était fier que le roi ne soit pas aveuglé par la cupidité et qu'il pense au bien commun.
En écoutant leur roi, Milia, Leister et même Sylas suivirent son exemple et prêtèrent le même serment. Pour être honnête, Sarina était agréablement surprise par ce qui se passait. Après avoir entendu la véritable histoire des rois précédents, elle avait commencé à mépriser la famille Millefiore, mais il était vrai qu'Orson avait été plus ou moins élevé par son père, ce qui le rendait bien différent de ses prédécesseurs.
Cet épisode mis de côté, il était temps d'aller voir le gardien de la porte. Mais d'abord, Sarina retourna dans sa chambre pour chercher Kana. Une fois revenues, Orson les guida vers ce qui ressemblait à une réserve. Tous les membres de la cour sortirent leurs emblèmes d'autorité qui, combinés à l'anneau au doigt d'Orson, ouvrirent une porte secrète dans le sol.
Derrière la porte, un grand escalier s'enfonçait dans les profondeurs de la terre. Les torches fixées aux murs s'allumèrent soudain pour révéler ce qui les attendait.
Le roi entra le premier, suivi de Milia et Leister. Sylas, quant à lui, prit position devant Sarina et Kana, tandis qu'Aster se plaçait derrière tout le monde. De cette position, il pouvait parfaitement surveiller Alice, Sarina et Kana, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de problème.
Ils descendirent pendant un long moment ; la chambre semblait être située très profondément. À un moment donné, ils atteignirent une porte métallique dotée de cinq serrures, chacune correspondant à l'un des quatre membres de la cour royale et au roi lui-même. Orson inséra leurs jetons dans les serrures respectives, et le bruit d'engrenages rouillés résonna dans tout l'endroit.
La porte s'ouvrit, permettant à Aster de voir ce qui se trouvait à l'intérieur. Le sol et les murs étaient en pierre ; l'endroit ressemblait à une grotte, à l'exception du fait qu'au fond, il y avait une autre paire de portes, ressemblant à celles d'un château et atteignant près de 20 mètres de haut.
Devant elles, un vieil homme barbu était assis sur une petite chaise. C'était le dernier membre de la cour royale, le gardien de la porte, Eret Kryll. Aster fronça les sourcils : il venait de faire une découverte très rare.
« Ce vieil homme est un… cultivateur au demi-pas du royaume transcendant les mortels », pensa-t-il.
Ceux qui échouent à avancer vers la division de culture suivante ont deux issues possibles : rester bloqués dans leur royaume précédent à moins de trouver un trésor permettant une seconde tentative, ou, le plus souvent, la mort. Mais dans des cas extrêmement rares, certains parviennent à faire un pas dans le royaume suivant malgré l'échec de leur percée ; on les appelle les cultivateurs « demi-pas ».
Dans ce cas, le vieil homme devant Aster était plus fort qu'un cultivateur au sommet du royaume de la tribulation stellaire, mais il restait un grand fossé entre lui et un véritable cultivateur du royaume transcendant les mortels, comme Ritz ou l'ancien de la secte de la Montagne de Sable.
Orson prit l'initiative d'entrer le premier, suivi des autres. Une fois à l'intérieur de la grotte, la porte se referma et le roi prit la parole.
« Senior Kryll, je crois que vous avez été témoin de la crise actuelle à laquelle nous pourrions être confrontés, alors je vais aller droit au but… En utilisant mon autorité en tant que vingtième roi de Luonto, j'ordonne au gardien de la porte de répondre à mes questions et, si nécessaire, d'ouvrir la porte de l'héritage laissé par le premier roi. »
…
Le vieil homme prit un instant pour « voir » tous les présents. Enfin, pour être plus précis, il les scannait avec son sens spirituel, ses yeux étant complètement blancs, signe qu'il était aveugle.
Le regard d'Eret s'arrêta sur Sarina et Kana pendant quelques secondes avant de se concentrer à nouveau sur le roi. Contrairement à ce qu'Aster attendait, le vieil homme l'ignora, lui et sa sœur.
« Orson, bien que ce soit la première fois que vous venez ici depuis que vous avez reçu la couronne, vous devriez savoir que seuls le roi et les membres de la cour royale sont autorisés à être ici… Ces deux jeunes filles, qui sont de la famille du gardien de la frontière, n'auraient pas dû venir. »
Sylas renifla.
« Arrête ton numéro de "vieux sage tout-puissant". Si ce n'était pas l'urgence de la situation, tu crois que j'aurais amené ma fille et ma petite-fille voir un vieux sac d'os effrayant comme toi ? »
Eret soupira : « Sylas, tu es peut-être le plus fort à la surface, mais c'est mon domaine, alors je te suggère de montrer un peu de respect. »
L'atmosphère se tendit soudainement. Sylas avait toujours eu des problèmes avec l'autorité. Outre Leister, qui était un peu conservateur, Eret était le plus traditionnel des membres de la cour royale, et l'ancien roi devait toujours intervenir pour éviter qu'ils ne finissent par se battre à chaque réunion.
La voix d'Aster interrompit le duel de regards entre Sylas et Eret.
« Laissant de côté ces "retrouvailles entre vieux amis", le fait que tu aies jeté un coup d'œil à Sarina et Kana, au lieu de moi ou de ma sœur, me dit que tu sais quelque chose que nous ignorons. Alors, pourquoi ne commencerais-tu pas à parler ? »
Eret fronça les sourcils. Auparavant, le gamin qui lui parlait maintenant ne dégageait pas la même sensation qu'il irradiait à présent. C'était difficile à décrire : lorsqu'il avait scanné tous les présents, Aster semblait fluctuer entre être là et ne pas l'être. Au début, il avait pensé que c'était parce que sa culture était si basse que ses sens ne le détectaient pas correctement, mais il réalisait maintenant que ce n'était pas le cas.
« Qui es-tu, gamin ? Je pensais auparavant que tu étais un parent de l'un des autres membres de la cour… mais en écoutant ton accent, tu n'es même pas originaire de Luonto, n'est-ce pas ? »
Orson intervint pour expliquer avant que les choses ne dégénèrent.
« Senior Eret, c'est un allié qui vient de l'extérieur du mur qui entoure notre galaxie. Je peux personnellement garantir qu'il est digne de confiance. »
Le gardien de la porte contempla la situation un instant avant de demander.
« Que voulez-vous savoir ? »
Orson sourit. Ils s'assirent tous devant le gardien de la porte et le roi entama la conversation.
« Je sais que le gardien de la porte possède un registre séparé. La chambre a-t-elle déjà été ouverte auparavant ? »
Eret secoua la tête.
« Non… Le précédent gardien, mon père, m'a dit que quelques rois dans l'histoire ont essayé, mais sans la clé spéciale, même ceux qui sont au-delà du royaume de l'axe stellaire ne peuvent forcer l'ouverture de la porte. »
Sylas alla droit au but.
« As-tu une idée de ce qu'il y a à l'intérieur ? »
Le gardien de la porte soupira.
« Bien sûr que non. Mais les archives disent que l'héritage laissé par le premier roi possède un pouvoir suffisant pour changer toute la galaxie. C'est pourquoi le gardien de la porte a l'autorité d'ignorer les ordres du roi… Lorsque nous acceptons ce rôle, nous prêtons serment de ne jamais tenter de l'utiliser pour notre propre profit. La porte ne doit être ouverte que si le continent de Riga nous a acculés. »
Aster hocha la tête.
« Qui étaient les rois qui ont essayé d'ouvrir les portes ? »
Eret hésita une seconde, mais voyant l'expression sérieuse d'Orson, il finit par répondre.
« Le deuxième, le sixième et… le quinzième roi. »
Tout le monde comprit le schéma : tous ces rois avaient disparu, et c'était clairement lié à ce qui se trouvait dans la chambre.
Sarina se demandait maintenant si elle devait laisser sa fille derrière elle, mais le problème était que la capitale n'avait pas été débarrassée de tous les espions, et il pouvait être dangereux de la laisser seule, même avec le talisman de barrière pour la protéger.
Aster vit son expression inquiète et posa sa main sur son épaule. Bien qu'il n'ait rien dit, Sarina se sentit rassurée de savoir qu'elle n'était plus seule. Elle avait trouvé quelqu'un qui la protégerait, elle et sa fille, de tout mal, tout comme il l'avait fait depuis leur rencontre.
Alice fut amusée par leur petit échange. « Je reconnais parfaitement ce regard… Bienvenue dans la famille, j'imagine, hahaha », pensa-t-elle.