Chapitre 136
Alors qu'ils prenaient leur petit-déjeuner, Sylas entra dans la salle à manger. Comparé à la veille, il portait quelques bandages à divers endroits du corps, mais il affichait un sourire jusqu'aux oreilles ; un sourire qu'Aster reconnut immédiatement.
« N'est-il pas un peu vieux pour ce genre de jeu… Je me demande bien qui était la dame "chanceuse" », pensa-t-il.
C'était bien ça. Tout comme Sarina avait senti que quelque chose clochait en voyant Alice, Aster remarqua que le vieil homme avait lui aussi passé une nuit « amusante ». Heureusement, Sarina ne comprit pas tout, sans quoi la conversation qu'Aster réservait pour plus tard aurait eu lieu bien plus tôt.
Sylas prit une tasse de jus et s'assit à côté de sa fille ; Sarina lui proposa à manger, mais il refusa.
« Ne t'inquiète pas pour moi, gamine, j'ai déjà mangé plus tôt. Cette vieille femme a fait preuve d'un peu de compassion, hahaha. Il fallait que je mange pour que les antidotes fassent correctement leur effet. »
Il but une gorgée de son jus avant de poursuivre.
« Elle m'a aussi donné son diagnostic sur l'échantillon de poison noir que tu m'as confié, mais l'analyse de ce prétendu général noir prendra plus de temps… Les résultats sont si graves qu'Orson a décidé d'utiliser enfin l'un de nos informateurs à Riga. »
L'expression de Sarina devint sérieuse.
Luonto avait aussi ses espions à Riga, mais il y avait une différence : Riga était plus une tyrannie qu'un royaume. À tel point que seuls ceux dont la loyauté était garantie par un Serment de l'âme ou un Ver de liaison cardiaque pouvaient utiliser un talisman de communication, et peu importe où l'on se trouvait, toute transmission était détectée et inspectée.
C'est pourquoi les espions de Luonto étaient rares et très précieux, car ils ne pouvaient transmettre des informations qu'une seule fois… et c'était la fin pour eux. Le fait que le roi décide d'en sacrifier un était un signe clair que la situation était critique.
Aster était également intéressé par les informations que l'espion pourrait leur fournir ; après tout, il avait une théorie qui nécessitait confirmation. Sylas se mit à leur rapporter ce que l'alchimiste avait découvert.
« Ces types de Riga ont trouvé un moyen d'ajouter de la corruption à leurs poisons pour les rendre plus létaux. Les effets semblent varier, mais au minimum, celui que cette femme a utilisé contre toi faisait partie d'un être corrompu vivant doté de propriétés de liquéfaction, probablement le genre de créature corrompue que l'on trouve dans un marécage. »
Il désigna les bandages sur son corps et ajouta :
« Dans mon cas, la fumée noire utilisée par ce type possédait des propriétés d'amplification et de corrosion, ce qui explique pourquoi j'ai eu l'impression qu'il était trop facile à vaincre… Il n'était pas un cultivateur du royaume de l'axe stellaire à l'origine. C'est similaire à ce qui est arrivé à Robert : sa force a augmenté, mais il n'allait pas vivre longtemps après ça. Une fois que l'alchimiste royale aura terminé son analyse, nous comprendrons plus ou moins ce qui se passe. »
Aster en tira une conclusion.
« En résumé, la princesse et cet homme en robe noire n'étaient que des pions jetables ? »
Sylas hocha la tête.
« Oui. Ce que nous ne comprenons pas, c'est pourquoi ils agissent à ce moment précis. Il est évident qu'ils sont infiltrés ici depuis longtemps, ce qui est compréhensible comme une énième tentative d'affaiblir nos frontières. Mais l'ajout de ces nouveaux "éléments corrupteurs" et le fait qu'ils prévoyaient d'aider Robert à devenir roi au lieu de simplement nous éliminer comme avant change toute la donne… Ils cherchaient probablement quelque chose. »
Le silence s'installa dans la pièce. La situation n'était pas favorable à Luonto : leurs ennemis avaient développé de nouvelles armes, contrairement à eux. Sarina soupira ; elle était heureuse de sa guérison, mais à ce stade, l'avenir de Kana et le sien était incertain. Si Riga gagnait le conflit, la vie serait pire que la mort pour tous les natifs de Luonto.
Sylas vit l'expression inquiète sur le visage de sa fille et secoua la tête.
« Gamine, tu n'as pas à t'inquiéter… Ce n'est pas la première fois que nous devons traiter avec Riga et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière. Si quoi que ce soit, j'aimerais que toi et la petite Kana puissiez aller dans un endroit où vous n'auriez pas à subir tout cela », dit-il en jetant des regards furtifs vers Aster.
En parlant d'Aster, il était en pleine réflexion. À ce stade, il pouvait pratiquement deviner que le portail qui s'était ouvert récemment à Zartia avait un lien avec ce que Riga tentait d'accomplir ici. En fait, il était même possible que les membres de la secte de la Montagne de Sable aident désormais le continent de Riga. Il était temps de mettre certaines choses au clair.
Il se tourna vers Alice, qui partageait des pensées similaires, et elle hocha la tête.
« Vieil homme, tu te souviens que je t'ai dit hier qu'il y avait des choses dont nous devions discuter ? »
Sylas hocha la tête.
« Oui… est-ce urgent ? »
Aster s'éclaircit la gorge.
« Oui. Tu sais déjà que nous ne sommes pas de cette planète, mais pour être honnête, nous ne venons d'aucune planète proche comme tu le penses. »
…
Aster leur raconta tout ce qui leur était arrivé pour qu'ils finissent sur Prasil, l'existence du portail à Zartia, le fait qu'ils aient cru au départ que cet endroit était un royaume secret et, plus important encore, que la secte de la Montagne de Sable aidait probablement Riga.
Comme prévu, c'était un peu trop pour eux. Sylas était particulièrement confus et hésita avant de dire :
« Gamin, si ce n'était pas pour le fait que tu as accompli des choses que je croyais impossibles, comme vaincre un cultivateur du royaume de l'axe stellaire alors que tu es au royaume du noyau élémentaire, j'aurais pensé que tu étais devenu fou. »
« En dehors de Prasil et des planètes voisines, il n'y a pas d'autres… amas stellaires, c'est ça ? Ici, cela a toujours été ainsi. Notre galaxie est entourée d'une sorte de mur que nous ne pouvons pas franchir. Même ceux qui ont surpassé le royaume de l'axe stellaire par le passé n'ont rien pu y faire et ont fini par mourir dans des guerres ou stagner par manque d'énergie spirituelle avant de mourir de vieillesse. »
C'était maintenant au tour d'Aster d'être surpris. Selon ce que Lilia lui avait appris, les cultivateurs du royaume de la tribulation stellaire peuvent facilement franchir la frontière stellaire qui sépare un amas stellaire d'un autre.
« Vieil homme, as-tu personnellement confirmé que vous ne pouvez pas quitter cette galaxie, même après avoir atteint le royaume de l'axe stellaire ? »
Sylas hocha la tête.
« Oui, nous avons essayé en secret à maintes reprises. »
Aster vit Sarina prendre une expression confuse et soupira intérieurement. Tôt ou tard, elle finirait par l'apprendre, alors il valait mieux expliquer les choses avant que la situation ne devienne sérieuse entre eux.
Leur attention fut attirée par l'apparition soudaine d'Orson dans la pièce. Il était trempé de sueur et son visage était pâle ; il était clair que les nouvelles étaient mauvaises. Sylas se leva et aida le roi à s'asseoir.
« Hé gamin, ne meurs pas maintenant, que se passe-t-il ? On dirait que tu as vu un fantôme. »
Orson prit quelques secondes pour se calmer avant de répondre.
« Oncle… nous sommes dans de beaux draps. J'ai utilisé la moitié des espions que nous avons à Riga et les informations qu'ils ont envoyées sont hors du commun, au sens propre comme au figuré. D'une manière ou d'une autre, la famille royale de Riga s'est alliée à des gens venant de l'extérieur du mur qui entoure notre galaxie. C'est pourquoi ils ont soudainement accéléré leurs plans… Ils veulent ce qui est enfermé dans la chambre sous le château. »
L'expression de Sylas devint mortellement sérieuse. Il était l'ami le plus proche de l'ancien roi, mais même lui ne savait pas ce qui était caché sous le château. Son ami lui avait seulement dit que c'était quelque chose que leurs ancêtres avaient laissé derrière eux pour une urgence extrême. Depuis la fondation de Luonto, un cultivateur du royaume de l'axe stellaire avait toujours gardé l'entrée de cet endroit.
Au fil des ans, cinq postes importants avaient été créés à la cour royale : le gardien de la frontière, l'alchimiste royale, le bibliothécaire, le capitaine de la garde royale et enfin le gardien de la porte, qui sécurise l'entrée de la chambre secrète.
De ces cinq-là, Aster avait déjà rencontré le gardien de la frontière, Sylas, et le capitaine de la garde royale, Karl. Bien qu'il ne l'ait pas vue, l'alchimiste royale était celle qui avait soigné Sylas la veille. Il ne restait donc plus que le bibliothécaire et le gardien de la porte.
Orson envoya un message via son talisman de communication et, quelques minutes plus tard, un vieil homme à l'allure d'érudit entra dans la pièce. Il inclina la tête et se présenta :
« Le bibliothécaire Leister Grim salue le roi. »
Sylas renifla.
« Alors, tu te montres enfin, vieux rat de bibliothèque ! Où diable cachais-tu tes fesses hier quand nous avions besoin de protéger la capitale !!! »
Le bibliothécaire répliqua immédiatement :
« Contrairement à un sauvage comme toi, je ne suis pas un maniaque du combat. Mon devoir était de garder un œil sur la bibliothèque royale et de protéger le savoir légué par nos ancêtres. J'ai donc passé toute la nuit sans dormir, au cas où les espions de Riga qui avaient franchi tes frontières tenteraient de détruire notre histoire. »
Orson soupira. Ces deux vieillards étaient comme l'eau et l'huile ; ils ne s'étaient jamais entendus depuis leur jeunesse.
« Oncle, doyen Grim, nous n'avons pas le temps pour ça. Je dois consulter les archives cachées de la famille royale. Il y a peut-être des informations sur ce qui est caché sous le château. Il sera difficile de convaincre le gardien de la porte de nous laisser entrer sans aucune information. »
Aster était confus.
« Tu ne peux pas simplement lui ordonner de vous laisser entrer ? » demanda-t-il.
Le vieux bibliothécaire remarqua enfin qu'en plus de Sylas, il y avait d'autres personnes dans la pièce : Sarina, Kana et deux autres jeunes qu'il n'avait jamais vus auparavant.
« Sylas, que diable fait ta famille dans le château royal ? Pas seulement eux, mais aussi deux parfaits inconnus… Je ne dirais normalement rien, mais comment peux-tu être sûr qu'ils ne sont pas aussi alliés avec le continent de Riga, comme l'était Robert ? »
Sylas rit.
« Si tu n'avais pas été en train de serrer tes livres contre toi hier, tu comprendrais pourquoi ils sont ici. Ce gamin est un descendant du chevalier doré. Bien qu'il soit au royaume du noyau élémentaire, il a combattu et vaincu un cultivateur du royaume de l'axe stellaire. Si j'étais toi, je garderais ma langue dans ma poche. »
Les yeux de Leister s'écarquillèrent. En tant que gardien de tout le savoir de Luonto, il connaissait bien sûr l'histoire du chevalier doré ; c'était une légende qui remontait à l'époque du plus grand ancêtre de Luonto.
Pour éviter tout problème, Orson intervint :
« S'il vous plaît, calmez-vous, doyen Grim. Aster est un invité d'honneur et le héros de notre royaume. Sans lui, nous aurions probablement perdu la capitale hier. La garde royale a trouvé des tonnes de barils remplis de poison cachés sous terre et dans des entrepôts secrets. Il n'est donc pas exagéré de dire qu'il nous a tous sauvés. »
Leister soupira et inclina légèrement la tête vers Aster et Alice.
« Je vous présente mes excuses pour mon impolitesse. Mais à partir de maintenant, nous allons aborder les secrets majeurs de la famille royale… Mon roi, êtes-vous sûr de vouloir qu'ils soient présents ? »
Le roi regarda Sylas, qui se contenta d'hocher la tête. Compte tenu de ce qu'Aster leur avait dit avant l'arrivée d'Orson, ils auraient besoin de toute l'aide possible, surtout en sachant que les alliés de Riga possédaient un cultivateur ayant surpassé le royaume de l'axe stellaire.
Orson déclara :
« Allons dans la salle stratégique. Doyen Grim, veuillez apporter tous les livres classifiés. Nous avons du pain sur la planche. »