Chapitre 111
Aster ressentit une légère secousse sous ses pieds, signe que le vaisseau spatial venait d'atterrir. Ils quittèrent la pièce et Eric, qui les attendait dehors, les guida vers la sortie. Cette fois, le vaisseau ne flottait pas et une échelle avait été déployée sur le côté pour permettre à tout le monde de descendre.
Une fois hors du vaisseau, Aster se mit à observer les environs avec curiosité. Si cela n'avait rien d'extraordinaire pour les autres, pour lui, un ancien humain ordinaire visitant une autre planète, c'était un exploit majeur. Il rit intérieurement en imaginant la situation dans sa vie passée : « J'aurais eu droit à une parade rien que pour moi ou quelque chose du genre. »
Ce petit moment fut interrompu par l'approche de Ritz accompagné de quelques personnes familières. Outre lui, il y avait ce vieil homme qui avait laissé une bonne impression à Aster : Wieland Kraft, qui menait quelques membres de la famille Kraft. Bien sûr, Ward n'était pas parmi eux, étant toujours sous l'effet du serment de l'âme.
En parlant de Wieland, il lui était difficile de croire que le jeune homme devant lui était le petit garçon de l'époque. Il avait quitté la planète Azure Sky un an après l'anniversaire d'Arthur, et à ce moment-là, Aster visitait encore Ghaleria de temps à autre. Il n'avait pas son apparence actuelle, il était donc normal que Wieland soit surpris.
Comme toujours, Eric fut le premier à prendre la parole.
« Oncle Wieland, ça fait un bail que je ne suis pas venu à la maison de vente aux enchères, comment allez-vous !!! »
Wieland sourit.
« Je vais bien, mais pas autant que toi. Ta voix s'adapte enfin à ton apparence. »
Même Aster ne put s'empêcher de rire un peu. Il était vrai que la seule chose qui avait changé chez Eric en trois ans, c'était que sa voix ne sonnait plus aussi enfantine qu'avant.
Ritz hocha la tête.
« Frère Wieland a raison, la seule chose que ce gamin a améliorée, c'est le ton de sa voix, hahaha. »
Apparemment, bien que les Kraft n'aient pas le soutien d'une autre force, leur longue histoire avec la famille Asher poussait la secte du Cœur Barbare à les traiter également comme des alliés.
« Donc, en gros, ce sont les familles Asher et Kraft contre les familles Rein et Wolfstein… et sur l'autre champ de bataille, la secte du Cœur Barbare contre la secte de la Montagne de Sable », pensa Aster.
Le destin était une chose mystérieuse. Même si Lilia n'était pas venue dans cet amas stellaire, connaissant Isaac, il aurait probablement passé le même accord avec la famille Rein pour se débarrasser des familles Asher et Kraft. Les ressources censées se trouver dans le royaume secret étaient trop tentantes pour que l'un des patriarches des quatre familles puisse les ignorer, car elles pourraient être la clé leur permettant enfin d'atteindre le royaume de la tribulation stellaire.
L'expression de Ritz devint soudainement sérieuse. Il se positionna lentement devant tout le groupe. Bien sûr, sachant que Lilia était plus forte que lui, il accorda plus d'attention à Eric et au groupe de la famille Kraft.
Après un instant, Aster vit certains de ses anciens « amis » s'approcher. Parmi eux, il reconnut Isaac, Valentine et Karla, accompagnés de cinq types au hasard qu'il supposa être des membres de la famille Wolfstein. À côté d'eux se trouvaient Kray et Kail, ainsi qu'un homme d'âge mûr qui ressemblait à une version plus âgée de Kray : Kalas Rein, l'actuel patriarche de la famille Rein.
Isaac fut surpris de voir Lilia et ses enfants ici, mais il dissimula sa surprise comme s'il venait de penser à quelque chose.
Contrairement à Isaac, ce qui surprit réellement Aster, c'était de voir Kayla tenir la main d'un type bronzé portant une tenue qui signifiait clairement « Je viens de la secte de la Montagne de Sable ». « Voilà qui est assurément un développement intéressant », pensa-t-il.
Bientôt, les deux groupes se retrouvèrent face à face. Kalas Rein prit l'initiative de parler.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas vu des gens des familles Asher et Kraft. J'espère que vos deux familles se portent bien… Cependant, je ne pense pas qu'il soit poli de la part de ces deux vieux patriarches de ne pas venir en personne, étant donné que nous avons un invité respecté visitant "notre" amas stellaire de Rodia, n'êtes-vous pas d'accord, ancien Adil ? »
Un homme d'âge mûr, avec quelques kilos en trop et vêtu de vêtements voyants, fit quelques pas en avant. Il inspecta rapidement les personnes devant lui. Ses yeux s'arrêtèrent une seconde sur Lilia, mais Aster se plaça immédiatement devant elle. Comme son corps avait grandi, bien que Lilia soit toujours plus grande que lui, la différence n'était que de huit à dix centimètres, ce qui lui permettait de bloquer parfaitement la vue de cet individu.
Les yeux d'Adil se plissèrent un peu, mais avant qu'il ne dise quoi que ce soit, Ritz l'interrompit.
« Les deux autres patriarches n'ont pas pu venir pour diverses raisons. Cependant, voir mon frère Wieland revient au même que de voir le patriarche de la famille Kraft. Quant à la famille Asher, je considère Eric comme mon propre neveu, donc je ne vois aucun problème. »
Adil sourit avant de demander :
« Et qui pourriez-vous être, mon ami ? »
Ritz tendit la main pour proposer une poignée de main.
« Je suis Ritz Karze, un ancien de la secte du Cœur Barbare, l'hégémon de l'amas stellaire de Veluri. »
Isaac et Kalas, qui étaient tout sourire auparavant, changèrent immédiatement d'expression pour devenir sérieux.
…
Adil accepta la poignée de main.
« Quelle coïncidence, je suis Adil Orkel, un ancien de la secte de la Montagne de Sable, l'hégémon de l'amas stellaire d'Erimos… qui aurait cru que je rencontrerais un autre cultivateur du royaume transcendant les mortels ici. »
Adil se dirigea vers le type qui tenait la main de Kayla Rein et posa sa main sur l'une de ses épaules avant de dire :
« Maintenant que je me suis présenté, et puisque tout le monde ici semble se connaître, laissez-moi vous présenter ma fierté, mon fils adoptif Amir Orkel. »
Amir sourit.
« C'est un plaisir, je suis Amir Orkel, le fiancé de Kayla. »
Bien qu'il semblât ne pas prêter trop d'attention à qui que ce soit, Aster pouvait sentir l'intention malveillante derrière ce sourire détendu.
« D'abord ce clown d'Adil, et maintenant un serpent du désert, on dirait qu'Isaac attire beaucoup d'idiots comme alliés », pensa-t-il.
Maintenant que les présentations étaient terminées, les deux groupes se séparèrent vers l'endroit où l'entrée du royaume secret était sur le point de s'ouvrir. En chemin, Lilia restait complètement collée à Aster. Bien qu'elle ignore les regards des autres hommes sur elle, elle était vraiment heureuse de voir son fils se tenir devant elle.
« Le numéro un dans le cœur de mon chéri ♥ », ne cessait-elle de se répéter.
Aster pouvait sentir le bonheur de sa mère déborder. Pour être honnête, il aurait fait la même chose pour n'importe laquelle de ses filles, mais il n'y avait aucune raison de gâcher son humeur. « Une femme heureuse, c'est un homme heureux », pensa-t-il.
Après presque 10 minutes de marche à travers une forêt, ils atteignirent une plaine sans arbres, un espace complètement ouvert avec seulement un étrange cercle de pierres au milieu. Au-dessus du cercle, l'espace ondulait visiblement, ce qui indiquait qu'un royaume secret était sur le point de s'ouvrir.
Aster remarqua que sur chaque pierre composant le cercle, il y avait beaucoup de symboles qui ressemblaient à des runes, mais il ne pouvait en reconnaître aucun. Il se tourna vers sa mère avec une expression interrogatrice.
Lilia fronça les sourcils un instant avant de secouer la tête et de lui murmurer à l'oreille :
« Ce sont certainement des sortes de runes spirituelles. Je peux vaguement comprendre que leur but est de stabiliser l'espace, mais elles sont différentes des runes que je connais… Quand j'ai visité cet endroit en secret, l'espace ondulait comme maintenant, c'est ainsi que tout le monde identifie une entrée vers un royaume secret, mais les pierres autour n'étaient pas comme ça. »
Aster hocha la tête.
Les deux groupes s'arrêtèrent à quelques mètres du cercle de pierres pour attendre que l'entrée soit complètement ouverte, ce qui arriva presque immédiatement. L'espace cessa d'onduler et, après quelques secondes, un trou circulaire entouré d'une sorte de brume et d'électricité apparut.
Sans que personne ne le remarque, Lilia l'inspecta avec son sens spirituel pour s'assurer qu'il était sûr, et après une brève contemplation, elle fit un signe de tête à son fils.
D'un autre côté, Adil claqua des doigts et l'un des cinq types amena un homme maigre d'environ 20 ans, portant un collier autour du cou attaché à une longue chaîne. Avant que quiconque ne réagisse, il poussa l'homme à travers le portail et, après un moment, il tira sur la chaîne… l'homme allait parfaitement bien, à l'exception du fait qu'il était un peu pâle.
Adil sourit.
« Tout est clair, si personne n'a de plainte, nous entrerons en premier. »
Ritz se tourna pour voir si quelqu'un avait une objection. Son regard s'arrêta sur Aster un instant, mais voyant qu'il ne disait rien, il haussa simplement les épaules.
« Aucune objection. »
Adil hocha la tête et l'équipe, composée entièrement de membres de la secte de la Montagne de Sable, entra dans le portail, suivie par les Rein, Valentine et Amir.
Aster dit au revoir à Lilia et Aria. Alice prit leur place et serra le bras de son frère avant qu'ils ne marchent avec Eric vers le portail, suivis par Brig et Cade. Eric et ses « suiveurs » entrèrent en premier. Aster s'arrêta devant le portail, lança un regard tranchant à Adil avant d'entrer à son tour avec Alice.