Chapitre 39
Une nuit ambitieuse, sans lune.
Vikir visita les cachots sous l’hôtel de ville.
La cellule presque vide était emplie de l’odeur nauséabonde de quelque chose en décomposition.
Les prisons sont intrinsèquement effrayantes, mais c’est encore plus effrayant de les voir si sombres et vides.
Les gardes étaient tous partis tôt. Inhabituellement, tous sans un seul appel.
Les prisonniers ont tous été exécutés, graciés ou transférés, et la zone est maintenant complètement vide.
Vikir se dirigea vers l’une des cellules les plus profondes.
La plus sombre et la plus fétide.
Solitaire.
La plus isolée des geôles, avec la seule porte solidement verrouillée.
Et dans ce cachot se trouvait la seule prisonnière restante.
C’était une secrétaire du baron Gambino, un acteur majeur de l’économie souterraine.
Une femme aux cheveux courts blond-verdâtre, vêtue d’un uniforme de prisonnière et portant de lourdes menottes, elle était accroupie dans un coin de la cellule.
Vikir tira une chaise et s’assit devant les barreaux.
Druk-.
Le bruit des pieds de la chaise en fer qui raclaient le sol de pierre résonna fortement dans la prison vide.
« Votre nom est… Sen Rose Sindhiwendi. N’est-ce pas ? »
Demanda Vikir, mais elle ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle fixa le sol des yeux vides.
« Pourquoi m’avez-vous gardée en vie ? »
La question de Xindiwendi était creuse.
Le spectacle de freaks. Et les Chevaliers Pitbull.
Ce soir-là, alors que tout ce qui bougeait mourait, Cindy Wendy serra les dents et s’enfuit.
Elle ne pouvait pas mourir comme ça.
Même si elle ne mourait pas, ses poignets et ses chevilles seraient coupés.
Elle avait un travail à faire, et elle ne pouvait pas mourir dans un endroit comme celui-ci et être une débauchée à cause de ça.
Qui parmi les mourants n’était pas, ou du moins Xindiwendi pensait-elle l’être, bien plus désespérée et nécessiteuse que les autres.
Mais les dents du chien de combat devant elle étaient froides.
Un des Templiers Pitbull se plaça devant elle, et ce fut une sentence de mort.
Elle serra les dents tandis que la lame dentelée s’enfonçait dans sa gorge.
Mais.
…Terre !
Le son que fit le couteau en s’enfonçant dans sa gorge fut un peu inattendu.
En effet, la lame du Templier Pitbull ne réussit pas à percer sa gorge.
Vikir. Le nouveau magistrat adjoint.
Il brandit un paquet de chaînes pour bloquer la lame du Templier Pitbull.
Le Templier Pitbull semblait très surpris que Vikir ait réussi à bloquer sa lame, mais ses paroles suivantes furent brèves.
« Cette femme est une exception. Capturez-la vivante sans lui faire mal à un seul doigt. »
Voilà comment Xin Diwendi a été emprisonnée dans le cachot depuis.
Vikir la fixa en silence pendant un moment.
Finalement, il demanda.
« Si vous répondez honnêtement à mes questions, je vous libérerai d’ici. »
…!
Cela fit dresser les oreilles de Xin Diwendi.
Mais bientôt, Xin Diwendi secoua la tête et marmotta pour elle-même.
« J’ai déjà perdu la volonté de m’échapper depuis que j’ai été emprisonnée ici, et je n’ai aucune raison de le faire maintenant. »
Qu’elle le veuille ou non, les questions de Vikir avaient déjà commencé.
« Êtes-vous la raison pour laquelle le baron Gambino, qui n’était rien de plus qu’un sodomite insignifiant, a pu augmenter son pouvoir de façon aussi spectaculaire ces dernières années ? »
« … »
« Je vous ai étudiée, et vous avez un don pour faire de l’argent, et si ce talent avait éclos ailleurs que dans les bas-fonds, vous auriez fait un excellent marchand ou financier. »
Xin Diwendi rit sanglant.
Ce fut un rire moqueur qui semblait dire : « A quoi bon tout ça maintenant ? »
Vikir la regarda dans les yeux et les maintint immobiles.
Puis il parla d’une voix agréable.
« Je vous assure. »
« …? »
« Répondez à ma question et je vous laisserai sortir d’ici, mais- »
Vikir s’interrompit et inclina la tête vers les barreaux, croisant le regard de Xindiwendi.
Une lumière rouge brûlante perça ses rétines vertes.
« Si vous ne répondez pas, vous regretterez ce jour. »
Il y avait un pouvoir étrange et inconnu dans la voix qui donnait à l’auditeur un autre genre d’intimidation en plus de la peur.
Xin Diwendi ouvrit la bouche pour parler, ne sachant même pas ce qu’elle ressentait.
« Si c’est quelque chose que je peux répondre, je le répondrai. »
« Bien. »
Vikir demanda, brutalement.
« Comment cela vous apparaît-il ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Pensez-vous que je fais mal mon travail d’application de la loi ? »
Xin Diwendi répondit sur un ton nonchalant.
« Qui se soucie de l’opinion d’une pauvre criminelle comme moi ? »
« Je le demande à une pauvre criminelle comme vous. »
« Alors je vais prendre le risque de dire ceci : je pense que vous faites mal les choses. »
Là-dessus, Vikir hocha la tête.
« Pourquoi ? »
« La vertu est la vertu clé d’un souverain dans toutes les théories de la monarchie. Un État de droit fort peut fonctionner dans une certaine mesure au début, mais à long terme, eh bien… »
« Vertu, qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas monter dans une charrette quand on est fatigué, ce n’est pas mettre une couverture sur une charrette quand on a chaud, et ce n’est pas avoir des soldats armés en procession. C’est sa vertu que lorsqu’un souverain meurt, tous les citoyens versent des larmes, même les enfants s’abstiennent de chanter, et même les déclencheurs ne bourdonnent pas. »
« Est-ce un grand défaut que je ne sois pas vertueux ? »
« Si c’est un grand défaut, c’est un grand défaut, car vous ne vivrez pas longtemps à cause de cela. Vous avez peut-être établi votre majesté en vous acharnant sur des vauriens bon marché avec la loi Thrash Furun, mais à long terme, vous tuerez et blesserez de nombreux citoyens, ce qui attiséra le ressentiment et la colère. »
« Pensez-vous que je devrais craindre le ressentiment et la colère du peuple ? »
« Les citoyens n’aimeront pas ça, mais les Baskerville non plus, et bien que ce soit une ville faible, les citoyens auront plus peur de vous, le député, qu’ils ne le sont des Baskerville. »
« Hmm. C’est vrai. »
« Il en sera de même lorsque votre supérieur arrivera, ou lorsque votre successeur le fera, et la raison pour laquelle vous avez changé la loi est d’affirmer votre autorité et d’accélérer vos réalisations, ce qui fera grincer des dents de nombreuses factions indigènes. Il y a beaucoup de gens du monde souterrain dans d’autres villes aussi, et je ne pense pas que vous vivrez longtemps, compte tenu de leurs sentiments. »
« Alors que me conseillez-vous de faire ? »
« Vous êtes aussi précaire que la rosée en ce moment. Si vous souhaitez vivre pour voir un autre jour, vous devez démissionner de votre poste de magistrat adjoint, rendre tous vos pouvoirs à la maison Baskerville, rendre les balles ici au Gazoo et à la Maison Impériale, et aller dans un endroit qui convient à votre âge, comme Yazi dans les montagnes rouges et noires, ou une académie au centre de l’empire, et vous tourner vers l’avenir. »
« Et ? »
« Gardez-vous aussi inaperçue que possible, cachez votre force et cultivez votre savoir, et suggérez à vos supérieurs que vous recherchiez et fassiez la promotion de talents non découverts, honorez les personnes âgées, prenez soin des orphelins, louez les non méritants et honorez les vertueux. »
« Et qu’est-ce que j’y gagnerai ? »
« Votre esprit sera tranquille, pour commencer, et à ce moment-là, le patriarche de la maison Baskerville aura assumé toute la responsabilité que vous méritez ; et même s’il vous retire votre crédit immédiat, vous n’avez que quinze ans de toute façon. N’est-ce pas assez vieux pour avoir une réputation qui s’étend jusqu’à l’écliptique, même si ce n’est qu’une imposture ? »
Devant les conseils prolixes de Xin Di Wendi, Vikir sourit d’un sourire rare.
Ses conseils étaient très conformes aux propres plans de Vikir pour l’avenir.
« Bien. »
Vikir hocha la tête.
En même temps.
…Clang !
La grille de fer s’ouvrit.
Vikir arracha le cadenas avec la force de sa prise, puis retira toutes les entraves de Xindiwendi.
« Comme promis, vous êtes maintenant libre. »
« … »
Xin Di Wendi leva la tête et regarda la grille de fer devant elle.
Puis elle se tourna pour regarder Vikir.
« Me libérez-vous vraiment ? »
« Oui. Je tiens parole. »
« Vous le regretterez, n’est-ce pas ? »
Une pointe de vie revint dans les yeux de Xin Diwendi.
En le voyant, Vikir sourit ironiquement.
« Je l’espère. »
« …? »
Sindhiwendi inclina la tête.
Finalement, Vikir prit la parole.
« Vous m’avez dit quelque chose de gentil, alors je vais vous dire quelque chose de gentil. »
Sindhiwendi se retourne pour quitter la cellule, mais s’arrête net.
Le dos tourné vers lui, Vikir parla.
« Il y avait sept familles indigènes célèbres dans la ville d’Underdog. Les Montblancs, les Pierres, les Louisvilles, les Channels, les Ferragamos, les Hermèses et les Pradas. »
« … »
« Mais il y a quelques années, leur nombre était de huit, pas de sept. »
Là-dessus, Vikir ne rata pas le léger frisson qui parcourut l’échine de Xin Diwendi.
« À l’origine, il y avait une huitième famille appelée la famille Messinadna, la plus riche des familles de marchands. »
« … »
« Mais elles ont été détruites du jour au lendemain, tous leurs membres tragiquement tués. Savez-vous pourquoi ? »
« … »
« Elles avaient volé le livre d’épée des Baskerville, et leur fils de huit ans avait un jour prétendu avoir appris à être un bon épéiste. »
« … »
« Le patriarche de la famille Messinadnaro organisa une grande fête pour l’anniversaire de son fils et lui demanda de démontrer ses nouvelles compétences à l’épée. »
« …ça. »
Xindiwendi leva une main pour interrompre Vikir.
Mais Vikir ne se laissa pas démonter et continua.
« Avec tout le monde rassemblé, mon fils a démontré son art de l’épée, mais tout le monde était en pour une grande surprise, car ce qu’il a démontré était le style d’escrime Baskerville, qui n’est partagé que secrètement entre les Baskerville. »
« …ça, arrêtez. »
« Les Baskerville sont terriblement protecteurs de l’art de l’épée de leur famille. Croyant qu’un secret militaire top secret avait été révélé, le patriarche Baskerville a lâché les chiens, et à partir de ce jour, la maison Messinadnaro allait disparaître de la surface de la terre. »
« Arrêtez ça, vous, salaud ! »
Xindiwendi cria vivement.
Mais Vikir ne s’arrêta pas.
« Mais il s’avère que la maison Messinadnaro n’était pas coupable. Ce sont les enfants des sept autres maisons qui ont attiré leur fils avec la promesse d’un bon livre d’épée, et ils ont attiré un jeune garçon de Baskerville pour le prendre et l’enseigner à l’enfant de la maison Messinadnaro, et l’enfant l’a démontré devant un groupe d’adultes pour prouver qu’il était bon. C’était prémédité. »
« Mais il y a eu une survivante de la famille Messinadnaro, dont on disait qu’elle avait été anéantie, une petite fille d’un an, Turl, et les Sept Gueux ont réussi à la faire sortir de ce massacre. »
« …Beurk. Beurk ! »
Xin Di Wendi chancela, puis s’appuya contre le mur.
Ses yeux étaient rouges et injectés de sang.
Vikir termina.
« Cette fille a dû subir toutes sortes de tortures cruelles, basses et honteuses simplement parce qu’elle était brillante et juste, et les détails de ces tortures… je ne peux même pas commencer à vous les raconter. »
« Je ne veux plus rien entendre. Au revoir. »
Une larme de sang coula d’un des yeux de Xin Diwendi.
Elle s’éloigna du mur et chancela vers l’extérieur.
Puis.
« Je vous l’ai dit, si vous n’écoutez pas, vous regretterez ce jour toute votre vie. »
Vikir resta sur place, immobile, et continua.
« Il y a une suite à cette histoire. »
« …? »
Xin Di Wendi s’arrêta net.
Vikir haussa les épaules une fois.
« Et pas mal de temps s’est écoulé, et un nouveau magistrat adjoint est arrivé en ville. »
« … »
« Il a fait sortir tous les vieux ennemis de la ville et les a punis. »
« … »
« Et le déclencheur de l’événement a été les sept coquins qui ont conduit la maison Messinadnaro à la ruine. »
Cindywendy tourna la tête pour regarder Vikir.
Vikir la regarda droit dans les yeux et parla.
« Le nouveau député a torturé ces sept gosses à mort. »
« … »
« Ce fut une torture si horrible qu’un bourreau qui travaillait au château depuis trente ans a vomi ce qu’il venait de manger.
« … »
« Et alors qu’ils mouraient, les sept coquins ont avoué tous les péchés qu’ils avaient commis, y compris ceux contre la maison Messinadnaro. Ils ont admis et ont présenté leurs excuses pour tous leurs péchés. »
Alors Xindiwendi cria fortement.
« Présenter ses excuses ! Comment osent-ils présenter leurs excuses à qui que ce soit ! »
« A … la seule survivante de la maison Messinadnaro. A cette fille. A la fille qui utilise actuellement le pseudonyme ‘Sen Rose Cindywendy’ et dont le vrai nom est ‘Messinadnaro Sen Cindywendy’. »
En entendant cela, Cindy Wendy recula en titubant, le regard hébété.
« Beurk ! »
Elle vomi le contenu de son estomac.
Sa vue tourna.
Les ténèbres du cachot étaient d’un noir profond.
L’odeur rance qui planait dans la cellule depuis plus tôt semblait devenir de plus en plus forte.
Xin Diwendi s’appuya contre le mur d’une main et se tint le front de l’autre.
Elle cracha par terre et demanda.
« Comment puis-je croire vos paroles ? »
« … »
« Comment puis-je vous croire quand vous dites que vous les avez attrapés, torturés, que vous avez tout compris et que vous avez obtenu des excuses ! »
Sindhiwendi hurla.
Il n’y eut pas de réponse de Vikir.
Seulement.
…grognement !
Vikir tira du feu de la tige qu’il tenait dans sa main et alluma une torche.
Soudain, la cellule du cachot fut brillamment éclairée.
Et puis.
« …! »
Les yeux de Xin Diwendi s’écarquillèrent jusqu’aux larmes.
Sept cadavres sans tête étaient agenouillés dans le coin de la pièce.
Leurs doigts étaient tous usés, et le sang qui en coulait avait taché le sol, les murs et même le plafond.
Toute la pièce était tachée de rouge par le sang.
A un examen plus attentif, la couleur rouge du sol, du plafond et des murs avait été recouverte maintes et maintes fois de lettres innombrables.
-S’il vous plaît, pardonnez-moi pour mon erreur, je mérite de mourir, je vous en prie, ne me touchez pas autant que ma famille…
-Meshinadnaro, nous sommes ceux qui ont détruit la porte, veuillez nous pardonner nos péchés…
-Présentons sincèrement nos excuses à ThindiwendiNous sommes ceux qui ont péché contre le cuir…
-Faux, faux, faux, faux, faux, faux…
-Sauvez-moi, sauvez-moi, sauvez-moi, sauvez-moi, sauvez-moi…
-Je ne veux pas mourirJe ne veux pas mourir…
-J’ai peurJ’ai peurJ’ai peur…
Des cadavres qui sentent mauvais.
Et des excuses griffonnées sur le sol, tous les dix doigts usés depuis qu’ils étaient vivants.
Le sang qui composait les excuses teintait toute la pièce de rouge.
« … »
Xin Diwendi se tenait au centre de la pièce rouge, regardant Vikir avec une expression perplexe.
Puis Vikir marcha devant elle.
« Mais la vengeance de la maison Messinadnaro est loin d’être terminée. »
« … »
« Car il reste une famille. »
La signification de Vikir était claire.
Cela voulait dire que leur plus grand ennemi, la maison Baskerville, subsistait.
Vikir dit.
« Blâmez les Baskerville. Vous le méritez. »
« … »
« Et à part ça, je parle pour tous les Baskerville. »
Le dos de Vikir se pencha lentement devant Cindywendy.
« Je suis désolé. »
Et en même temps.
Dip-dip-dip-dip-dip.
Des larmes commencèrent à tomber des yeux de Xindiwendi et à atterrir sur le sol de pierre.
« … »
« … »
Les deux se regardèrent pendant un moment, immobiles.
Puis Cindy Wendy prit la parole.
« Puisque vous êtes aussi un Baskerville,… pourquoi m’aidez-vous ? »
Vikir ne répondit pas.
Et la perspicace Sindhiwendi comprit la signification de son silence.
L’aversion et la haine de Baskerville sont à l’intérieur et à l’extérieur, mais elles sont les mêmes.
De cette façon, Vikir et Cindywendy se comprenaient bien.
Et puis.
Sindhiwendi sortit de la prison.
Elle se tourna vers Vikir, qui était toujours à l’intérieur, et dit d’une voix inhabituellement calme.
« Quoi que vous fassiez dans la vie, je veillerai à ce que vous ne manquiez jamais d’argent. »
Vikir avait une nouvelle sponsor.