* * *
« P-Pitié ! Épargnez-moi ! »
Rahana ne comprenait absolument pas ce qui se passait. À l'instant précis où Giselle pressa l'interrupteur, le monde devant ses yeux s'embrasa dans un brasier immense.
« P-Pourquoi notre manoir… »
« I-Il faut fuir. Tout de suite. Et appeler un mage ! »
Rahana poussa sa mère qui boitait et hurla : « Bougez ! » Mais peu importe ses efforts désespérés pour s'enfuir, elle ne parvenait pas à quitter le couloir.
Q-Qu'est-ce que c'est ? Une illusion ?
Giselle, qui souriait si radieusement, avait disparu sans laisser de trace. Et puis…
« Père ? »
Le marquis Sirentium, qui se trouvait dans la pièce accessible uniquement aux membres de la famille par le sang, en train de laver le cerveau de Riwes, apparut soudainement dans le couloir. L'air déconcerté, il jeta un regard autour de lui et demanda : « Que se passe-t-il ? »
« Je ne sais pas non plus. Une magie d'une telle ampleur serait impossible, à moins qu'il ne s'agisse d'un dragon. »
« Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur notre fuite. »
Si Giselle avait utilisé une magie d'illusion, le fauvette des saules qui protégeait leur famille l'aurait neutralisée. Étrangement, le fauvette des saules était introuvable lui aussi. Pris de panique, ils regardaient partout autour d'eux en courant. Une fumée âcre leur brûlait les narines, les faisant tousser sans relâche.
« *Tousse, tousse* ! »
Ils ne savaient plus si c'était la réalité ou une illusion. C'est seulement à cet instant que la peur de la mort les saisit réellement.
Les yeux de Rahana roulaient frénétiquement dans tous les sens. « É-Écartez-vous ! Bougez ! »
« Rahana ! »
« J'ai dit bougez ! Je dois survivre ! »
En bousculant sa famille et en les envoyant s'étaler sur le sol, Rahana martela la fenêtre avec frénésie. C'était l'instinct de survie sous son jour le plus abject.
« Je dois vivre ! »
Fixant le vide par la fenêtre, Rahana sembla soudain réaliser quelque chose et se précipita pour l'ouvrir. Mais à l'intérieur comme à l'extérieur du manoir, tout était englouti par les flammes. Et au-delà de la fenêtre, ils virent Elesa.
« Mon enfant. Elesa ! » En voyant la fille qu'il avait tant désirée, même dans ses rêves, le marquis Sirentium éclata en sanglots.
« Pourquoi avez-vous fait cela ? » Mais Elesa était froide. Sa voix était si glaciale qu'elle leur glaça le sang.
« …Quoi ? »
« Pourquoi avez-vous tourmenté mon fils de la sorte ? Je n'ai jamais voulu cela ! Pourquoi ?! »
Alors qu'Elesa s'approchait en sanglotant, le marquis Sirentium s'effondra sur le sol, sous le choc.
« É-Elesa. »
« À cause de ma mort, vous avez tourmenté mon fils, vous l'avez méprisé, vous lui avez lavé le cerveau… Pensiez-vous que c'était ce que je voulais ? »
Rahana, le visage décomposé par le désespoir, supplia le marquis hagard : « Père, c'est une illusion ! Quoi que Giselle ait fait, ce n'est pas vraiment ma sœur… ! »
Rahana hurla à pleins poumons. Mais le marquis et la marquise se contentaient de fixer Elesa, la bouche bée. Car cette silhouette ressemblait bien trop à Elesa pour n'être qu'une illusion.
Tandis qu'ils hésitaient, se regardant les uns les autres, les flammes montèrent, menaçant de consumer tout le manoir. C'était le début de l'agonie de brûler vif.
* * *
Quel genre de rêves la famille Sirentium fait-elle au sein de son illusion ? J'ai jeté le jouet déguisé en interrupteur de bombe d'un coup de poignet. Je sais qu'ils souffrent, brûlés vifs là-dedans, mais au-delà de ça, je ne peux pas vraiment dire ce qu'ils voient.
J'ai jeté un coup d'œil à Coocoo, qui dansait joyeusement sur mon épaule invisible pour que personne d'autre ne puisse le voir.
« *Coo* ! (Jouer avec le feu, c'est amusant ! Je vais leur montrer un cauchemar au-delà de leurs rêves les plus fous, alors vas-y, commence ton propre carnage !) »
En regardant la famille Sirentium se tordre d'agonie sur le sol, j'ai laissé échapper un court rire et suis passée à l'étape suivante. J'espère qu'ils subiront au moins la moitié de ce que Riwes a enduré.
Mais il restait encore un obstacle. C'était le duc Kalinos, son monocle perché sur le nez.
« Vous avez juste actionné l'interrupteur, et ils se sont tous effondrés. La porte a explosé, en revanche. »
« *Ah*. »
« Que s'est-il passé exactement ? Je pense que vous me devez une explication. »
Je me suis adressée à mon employeur avec le plus grand respect. « J'ai lancé un sort d'illusion sur eux en utilisant l'artefact interrupteur. Je me suis assurée qu'ils fassent un rêve vraiment magnifique. »
En vérité, l'artefact interrupteur de bombe était un faux. Je ne voulais pas que quiconque sache que je pouvais contrôler des créatures fantastiques, alors j'ai juste pris un vieil artefact au hasard et j'ai prétendu que c'était un interrupteur… Tant qu'ils sont les seuls à être dupés, ça va, non ? Mais contrairement à la stupide famille Sirentium, le duc Kalinos était un peu plus perspicace…
« …Un rêve magnifique, dites-vous. »
« Oui. Pour l'instant, entrons. »
Le duc Kalinos était assurément méfiant. Mais pour l'instant, il y avait quelque chose de plus important à gérer. J'avais autre chose à faire après les avoir piégés dans cette illusion torturante.
« La porte s'ouvre. Jusqu'à présent, l'oiseau d'illusion blanc pur qui protégeait ce manoir gardait l'entrée. Il a été soufflé par l'explosion, cependant. »
« La présence du gardien a bel et bien disparu. » Ses sens étaient toujours aussi aiguisés. Il parla, évaluant clairement la situation. « Riwes est probablement à l'intérieur. Entrons. »
Je me suis précipitée dans la pièce avec lui, à pas rapides. Alors que nous nous approchions lentement, pas à pas… Riwes était… Il était à l'intérieur d'une petite boîte, juste assez grande pour contenir son corps. Il ne pouvait pas réfléchir, ne pouvait même pas respirer correctement. En entendant le bruit d'un petit enfant qui sanglotait, recroquevillé dans une boîte en bois, je me suis figée, incapable même de hocher la tête.
« …Oncle ? »
Lorsque le duc souleva le couvercle, Riwes, qui s'était blotti dans cet espace exigu comme dans un coffre à riz, leva lentement son visage maculé de larmes. Et puis il croisa mon regard. Riwes me fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« P-Princesse, vous êtes venue me sauver… ! »
« Oui, je suis venue te secourir », ai-je répondu fermement.
Juste au moment où le duc Kalinos s'apprêtait à démonter le couvercle, Riwes baissa à nouveau la tête et murmura : « Riwes est un m-mauvais enfant, alors Riwes doit b-beaucoup réfléchir à l'intérieur de la b-boîte ! »
« Quoi ? »
« Grand-père l'a dit. Les mauvais enfants doivent être punis. »
En regardant l'enfant trembler de manière incontrôlable, j'ai laissé échapper un soupir creux.
À ce moment-là, le duc Kalinos demanda d'une voix basse : « Alors, quand tu fais quelque chose de mal, on te met dans la boîte pour réfléchir à tes erreurs. C'est ça ? »
« C-C'est ça… »
« C'est absolument faux. Tu n'es pas un mauvais enfant ! »
Alors que je parlais, le duc Kalinos démonta doucement la boîte. J'ai serré l'enfant dans mes bras dès qu'il en est sorti, m'assurant qu'il ne soit pas effrayé.
« Tu ne devrais jamais avoir à vivre quelque chose comme ça. Riwes, tu ne mérites que de l'amour en grandissant. D'accord ? »
« …Je n'en suis pas vraiment s-sûr. »
« Je t'apprendrai, étape par étape, à partir de maintenant. Toutes les bonnes choses, toutes les choses amusantes — tout. »
Bien que sa voix fût incertaine, Riwes enfouit sa tête dans mon cou et me serra fort. « *Mmm*… »
Le duc Kalinos souleva Riwes dans ses bras et dit : « Allons-y. »
« Avant de partir, rassemblons toutes les preuves de leurs crimes. »
Le bureau était bordé d'étagères, méticuleusement organisées. Parmi elles se trouvaient des dossiers détaillant le développement de Riwes et des preuves claires d'abus, toutes soigneusement compilées.
« Pourquoi n'ont-ils pas détruit les preuves ? »
« Ils ont dû penser qu'ils en auraient besoin un jour. » Sa voix tremblait d'une rage à peine contenue. « Prenons tout. »
« Ouais, balayons tout. J'ai apporté un artefact spatial pour ça. » J'ai souri en sortant une boîte de la taille d'une paume de ma poche. C'est la boîte même que j'ai arrachée à Kima il y a longtemps comme incitation.
J'avais maintenant les registres de la famille Sirentium, tous les actes malveillants qu'ils avaient commis jusqu'à présent — tout. En bref, j'avais chacun de leurs sales secrets entre mes mains.
« Eh bien, allons-nous-en ? »
Je suis sortie et j'ai regardé la famille Sirentium, toujours effondrée dans le couloir, écumant à la bouche. L'agonie qu'ils avaient subie dans cette illusion hanterait la lignée Sirentium pendant très, très longtemps.
Pour Riwes, chaque jour devait être un cauchemar. Une vision de leur manoir en feu est presque trop miséricordieuse. Quand ces illusions prendraient enfin fin, ils pourriraient probablement en prison pour maltraitance d'enfant.
« Et avec les preuves que nous avons collectées aujourd'hui, nous nous assurerons qu'ils finissent dans une vraie cellule. »
J'ai jeté un regard à Rahana Sirentium, les yeux révulsés et écumant à la bouche, avec un dégoût total avant de me détourner. C'était une fin propre pour une situation immonde.
« Eh bien, notre lune de miel est terminée. On y va ? »
« Pas une mauvaise idée. »
Je me suis déplacée pour fermer la porte, désormais ordinaire, et le suivre à l'extérieur. Mais juste à ce moment-là, dans un grincement, la poignée de porte tomba et roula sur le sol.
Attends, ce n'est pas une poignée de porte. C'est une pierre ?