« Kh, keuurgh ! »
Giselle ne s’arrêta pas. Elle s’approcha du duc Reshaniel, qui s’était effondré au sol en gémissant. Puis, elle pressa la pierre porte-bonheur contre lui pour dérober le pouvoir divin qui s’échappait par sa blessure. Une sensation grisante parcourut tout son corps.
« Il n’en reste plus grand-chose, mais je ferai bon usage de ce pouvoir divin. »
Elle l’avait pourtant entièrement absorbé, mais sa colère restait intacte.
Toujours affalé sur le sol, le duc Reshaniel cracha du sang, le regard vide d’un homme vaincu. « Tousse, tousse ! » Son corps tremblait violemment.
En le toisant, Giselle songea : La façon dont tout son corps tremble le rend pathétique et méprisable.
Fixant toujours Giselle, le duc Reshaniel murmura d’une voix empreinte de haine : « Alors… j’ai perdu. Es-tu satisfaite maintenant ? Heureuse de pouvoir envoyer en prison l’homme qui a pris soin de toi ? »
À ces mots, Giselle se couvrit la bouche et gloussa comme si elle venait d’entendre la blague la plus drôle du monde. « Ne dis pas de bêtises. Mes parents sont morts et j’ai souffert le martyre pendant des années. Tout cela à cause d’un salaud comme toi. T’envoyer en prison serait bien trop clément, ne trouves-tu pas ? » Souriant de toutes ses dents, elle leva la main.
Le duc Kalinos acquiesça. « La prison est trop douce pour lui. » Alors qu’il écrasait légèrement le duc Reshaniel comme s’il s’agissait d’un moustique, le duc Kalinos ajouta : « Il devrait payer un prix bien plus élevé. »
C’était vrai. Bien que le duc Reshaniel ait tout perdu, il était encore en vie.
« Mais je ne t’accorderai jamais la paix d’une mort simple. »
En d’autres termes…
« Le savais-tu ? Tout le monde possède une force vitale. Elle est à son apogée à la naissance et disparaît totalement à la mort. »
« Ha. Comptes-tu me tuer ? »
« Non. Je vais simplement te retirer exactement 99 % de ta force vitale. »
Qu’arrive-t-il à quelqu’un qui a perdu 99 % de sa force vitale ?
Giselle leva la main, serrant fermement la pierre porte-bonheur avant de la presser à nouveau contre le duc Reshaniel. À cet instant, une lumière cramoisie, telle qu’elle n’en avait jamais vu, commença à s’écouler de son corps. Cela ressemblait à du sang. Ses yeux tremblèrent violemment.
Comme si elle rendait un verdict final, Giselle lui murmura : « Ta vision se troublera, ton ouïe s’effacera. Même respirer deviendra une épreuve. »
« …Tousse, tousse ! »
En observant le duc Reshaniel cracher du sang, elle déclara : « Avec le 1 % restant, tu survivras à peine, t’accrochant à la vie selon ce qu’il reste de ton destin. Pour très, très longtemps. Je compte rendre ta force vitale volée à cette terre souillée par les monstres, alors tu resteras exactement comme cela pour le restant de tes jours. »
« Tue-moi, juste… tue-moi. » Le sang coulait des commissures de ses lèvres tandis qu’il agitait les jambes comme un insecte à l’agonie.
Giselle saisit à nouveau la pierre porte-bonheur et la pressa contre lui. Cette fois, une lumière rose pâle, diluée comme de la peinture à l’eau, s’en échappa.
« Kh, keugh ! »
Le duc Reshaniel rampa sur le sol avant de soudainement convulser et de se débattre violemment. Peu après, ses cheveux commencèrent à blanchir depuis la racine.
« Toi, q-que me fais-tu… » Il fixa le vide, les yeux écarquillés, peinant à respirer. La peau autrefois parfaite qui faisait sa beauté commença à se rider et à se flétrir. Des taches de vieillesse apparurent sur son épiderme. Les cheveux blancs apparus quelques instants plus tôt commencèrent à tomber.
« Les gens disent qu’on peut vieillir avec grâce. Mais pas toi. Tu deviendras la créature la plus hideuse qui soit. »
Là où résidait sa beauté, il ne restait plus que le son de ses râles rauques. Il agita les mains, cherchant désespérément à attraper ses pieds, mais avec sa vision brouillée et son ouïe disparue, il devait avoir perdu la raison. L’élégant et séduisant duc Reshaniel, que tout le monde vénérait, avait disparu pour de bon.
« Tu vivras comme la créature la plus misérable au monde. Dans l’endroit le plus sale, le plus abject et le plus répugnant qui soit. »
Dépouillé de son destin et vidé de presque toute sa force vitale, il ne pouvait même plus articuler un mot. Mais son esprit, lui, resterait parfaitement lucide.
« Mes parents se sont fait voler leur vie, mais au moins, ils ne sont pas morts dans le déshonneur. »
Ce serait la vengeance parfaite.
« Mais pour toi, qui as volé mon destin, je ferai en sorte que n’importe qui puisse cracher sur ta tombe. »
Giselle sourit radieusement en le regardant ramper pitoyablement au sol dans le silence. Sa façon de s’effondrer si lamentablement lui rappelait un insecte.
« Ne t’inquiète pas. Je m’assurerai de traquer et de régler leur compte à tous tes subordonnés également. »
Elle lui fit un geste dédaigneux de la main.
Alors que le duc Kalinos s’approchait, Giselle se pencha et lui murmura : « Enferme ce salaud dans la cellule la plus froide que tu puisses trouver. »
À peine Giselle eut-elle fini de parler qu’un concert de cris retentit au loin. Les chevaliers postés près de la grotte les avaient trouvés et accouraient comme des forcenés. Comme si elle bousculait un criminel en état d’arrestation, elle poussa le duc Reshaniel du pied.
« C’est fini maintenant, n’est-ce pas ? » Poussant un profond soupir, Giselle regarda le duc Kalinos.
« Oui, c’est fini. »
Certains disent que la vengeance laisse un sentiment de vide, que le pardon est la plus haute des vertus… Comme si. Je pourrais même en vouloir davantage. C’est tellement grisant. Ce qu’elle ressentait après la bataille finale n’était pas du vide. C’était un sentiment d’accomplissement, sachant qu’elle avait rendu une justice méritée à celui qui avait pris ce qui lui appartenait, pour ses parents et pour elle-même. Mais une seule chose la taraudait.
« Ah, mais… » Giselle posa une main sur sa tête et pinça les lèvres. « Pourquoi est-ce que je me sens… si étourdie ? » Au moment où elle le dit à voix haute, le monde se mit à tourner devant ses yeux. La dernière chose qu’elle vit fut le duc Kalinos, l’air choqué, se précipitant vers elle.
« Giselle ? »
Et puis, paf, son corps qui s’effondrait fut rattrapé dans ses bras.
* * *
« Où suis-je… ? »
« …À la maison, Giselle. Ils disent que tu as trop tiré sur la corde. »
Alors que j’essayais de m’asseoir dans le lit, une douleur vive me transperça l’épaule. « Ugh. » Je gémis et me laissai retomber sur le matelas.
« Ta famille est très inquiète pour toi, aussi. »
« Le duc aussi ? »
« Oui. C’est moi qui étais le plus inquiet de tous. »
C’était une question taquine, mais croiser le regard du duc Kalinos, empli d’une inquiétude sincère, me rendit étrangement gênée.
« Alors, c’est vraiment fini, n’est-ce pas ? »
« Oui. Le duc Reshaniel a été livré en toute sécurité. Cependant, on dit qu’il reste encore beaucoup de monstres qui n’ont pas péri malgré la perte de leur hôte. Les dégâts dans les villages du Nord sont considérables, je devrai donc probablement partir après m’être assuré de ton rétablissement. »
Pas étonnant qu’il ait des cernes sous les yeux. Ce n’est qu’à ce moment-là que je remarquai le rapport dans sa main et la carte sur la table de chevet.
« Alors, même si nous avons détruit l’hôte des monstres, il y a encore tant de gens qui souffrent… »
« Oui. »
« Alors, Votre Grâce pourrait-elle s’occuper de la reconstruction à l’est pendant que je m’occupe des efforts de purification à l’ouest ? »
« Non. » Il me coupa froidement. « Les gens du Nord sont importants, mais ce qui compte le plus pour moi, c’est toi. Tu es la raison pour laquelle je vis. »
À ces mots, je me souvins de ce qu’il avait dit dans la grotte, et mon visage s’échauffa immédiatement.
« Moi aussi… je veux aborder la vie sérieusement, comme tu le fais. Et je me suis dit que je voulais être heureux avec toi pendant longtemps. Ma réponse est, au bout du compte, que c’est toi, Giselle. »
Il m’avait offert tout son cœur. Alors peut-être devrais-je, moi aussi…
Devrais-je avouer maintenant ? Cette pensée envahit soudain mon esprit, et je secouai rapidement la tête. Non, attendons encore un peu que la vraie paix revienne. C’est ce que j’ai décidé. De plus, j’étais trop embarrassée pour le dire maintenant. Peut-être est-ce parce que je viens de me réveiller, mais je n’arrive pas à mettre des mots sur mes sentiments. Est-ce de l’excitation ? Des papillons ? Est-ce cela ?
J’ai toujours été un peu folle, mais quand il s’agissait d’amour, je ne pouvais m’empêcher de me sentir étrangement fébrile et timide. Alors, si je devais le formuler… Ai-je fini par apprécier cette personne qui a grandi grâce à moi ? Mon cœur était en plein tumulte, mais pour une raison quelconque, il me semblait maladroit de croiser son regard.
Alors, une fois que tout cela sera vraiment terminé… je confesserai mes sentiments, moi aussi. Après tout, nous sommes liés par un mariage sous contrat pour la vie maintenant. Alors, au lieu de lâcher un aveu, je saisis son col et demandai doucement : « Combien de temps prendra encore la restauration ? »
« Je ne peux pas le dire avec certitude, mais je m’en occuperai aussi vite que possible. J’ai le portrait de Giselle avec moi, alors… je pense que le travail urgent devrait être terminé dans environ une semaine. »
Une semaine. Je serrai le poing, puis le desserrai. Très bien, j’avouerai tout dans une semaine. Maintenant, il ne me restait plus qu’une question à lui poser.
« Au fait, as-tu envoyé ce moustique… je veux dire, le duc Reshaniel, en prison ? »
« Non. Je lui ai infligé la punition la plus efficace possible. »
L’expression « punition la plus efficace » attisa ma curiosité. Pouvait-il y avoir une punition encore pire que celle-là ?