* * *
La nuit était d'encre. Le duc Reshaniel faisait route vers Bartolamyu, la magnifique île de villégiature de l'Empereur.
« Il y a bien longtemps, une prophétie annonçait que la pierre porte-bonheur se trouvait ici. »
Il était le protagoniste de ce monde. Comme si le monde lui-même lui venait en aide, les informations concernant cette prophétie lui étaient parvenues. Satisfait de ce fait, le duc Reshaniel poursuivit sa route vers l'île de Bartolamyu.
« Votre Grâce, est-il vraiment prudent de s'introduire en douce sur une île appartenant à Sa Majesté ? »
« Qui sait. » Le duc Reshaniel se souciait peu de ce genre de détails. Tant qu'il parvenait à s'infiltrer discrètement, à s'emparer de la pierre porte-bonheur et à repartir, c'était tout ce qui comptait.
Son aide, toujours inquiet, prit la parole avec prudence. « Votre Grâce, je… je crains que nous ne nous fassions prendre. Devrions-nous envoyer les mages ? »
Le regard glacial du duc Reshaniel s'attarda sur les quelques hommes derrière lui, qui ressemblaient à des otages. Ils avaient été amenés là, solidement attachés à la charrette comme des prisonniers. Chacun d'eux avait la bouche bâillonnée et les yeux bandés.
« Non. Nous aurons besoin d'eux si nous voulons fouiller chaque recoin. »
Bien sûr, il y avait un risque. Si l'on découvrait un jour qu'il avait enlevé des mages, les avait enfermés et drainait leur mana, il se mettrait la Tour de magie à dos. Et ce qu'il reste de ma réputation serait totalement anéanti… Cette pensée fit froncer ses sourcils de colère. Maudite Giselle. Tout est la faute de cette garce.
Serrant le poing, il fixa le temple au sommet de la haute montagne. C'était le lieu le plus sacré de l'île de Bartolamyu. « Déplacez-vous aussi vite et silencieusement que possible. »
L'aide inclina profondément la tête et répondit avec une loyauté inébranlable.
« …Entendu, Votre Grâce. Dois-je m'occuper de cette pierre brisée que vous tenez ? »
« Une pierre brisée, dites-vous. »
Peut-être parce qu'elle avait absorbé d'innombrables pouvoirs différents provenant d'autrui, au hasard et sans merci, elle s'était presque fendue en deux… Mais elle remplit toujours son rôle à merveille. Serrant la pierre porte-bonheur à moitié fissurée, il répondit froidement : « Cessez de vous soucier de choses futiles. Dirigez-vous vers le temple, maintenant. »
Ce n'était qu'une pierre, après tout. Était-il vraiment digne de quelqu'un comme lui de se tourmenter pour un simple caillou comme si sa vie en dépendait ? Le regard sombre, le duc Reshaniel fixa le temple.
C'était une nuit d'un silence absolu. Pas même le couinement d'un rat ne se faisait entendre alors qu'ils se faufilaient discrètement aux pieds du duc Reshaniel.
* * *
De retour dans la capitale. Ici, il y avait un tout petit hamster. Un petit hamster qui croyait plus que quiconque au dicton : « Les paroles du jour sont entendues par les oiseaux, celles de la nuit par les rats. » En tant que minuscule informatrice, le hamster comprenait parfaitement les intentions de Giselle et rassemblait de son propre chef des preuves que « le duc Reshaniel fait des choses immondes »…
« Ivanka, es-tu un hamster ? »
« Hein, quoi ?! »
La graine de tournesol qu'Ivanka tenait tomba de sa patte avec un petit bruit sourd. Une fois de plus, avant de sortir, Ivanka s'était transformée en hamster et profitait d'un repas précieux. Et voilà que Riwes l'avait prise sur le fait…
Dans un petit « pop », Ivanka reprit instantanément sa forme humaine. « D-Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Depuis tout à l'heure ! Je me cachais sans même respirer, et tu ne m'as pas remarqué ! »
Contrairement à Riwes qui souriait brillamment, Ivanka cligna des yeux avec une expression totalement vide.
J-Je me suis fait prendre. Que je sois un hamster… Mais peut-être parce que Giselle le savait déjà, cela ne semblait pas si terrible. Caitlyn l'avait brutalisée, mais Giselle l'avait traitée de mignon petit hamster…
« Oui, j-je suis vraiment un hamster ! » Cette fois, Ivanka ne s'enfuit pas. Elle serra courageusement les poings et attendit la suite.
« Vraiment ? C'est trop mignon ! »
…Peut-être parce qu'elle pouvait sentir la tendresse dans son regard, comme s'il la trouvait vraiment adorable, Ivanka se sentit bien plus calme qu'auparavant.
« Bon, je vais y aller maintenant. »
« Hein… ? Pourquoi tu t'en vas ? »
« Je vais voir Madame Giselle. J'ai des informations à lui rapporter. »
À la mention de Giselle, les yeux de Riwes pétillèrent. « Vraiment ? A-Alors je veux venir aussi ! »
« Non, tu ne peux pas. »
En voyant Ivanka secouer la tête avec un charisme surprenant, Riwes pencha la tête, confus. « Pourquoi pas ? »
« C'est confidentiel ! »
À ces mots, les yeux bleus de Riwes brillèrent comme le soleil sur l'eau. « Waouh, ça a l'air tellement cool et sérieux ! »
Au moment même où Riwes finissait sa phrase, Ivanka s'était déjà précipitée vers la porte de la chambre de Giselle. Plus vite que quiconque, avant même qu'on ait eu le temps de l'arrêter.
* * *
« Ivanka ? »
Je lisais une lettre, songeant à quel point la chambre semblait étrangement vide sans le duc Kalinos, quand Ivanka apparut soudainement en ouvrant ma porte.
Ivanka jeta un coup d'œil rapide autour d'elle, puis s'approcha du canapé où j'étais assise. « Madame Giselle ! »
« Hein ? »
Ivanka me tendit une lettre dans laquelle elle avait consigné les informations qu'elle avait découvertes, en chuchotant. Les mots inscrits en haut de la lettre étaient stupéfiants.
« …L'emplacement actuel du duc Reshaniel et où se trouve la pierre porte-bonheur ? Comment as-tu trouvé cela ? Je m'apprêtais tout juste à commencer l'enquête. »
« Ivanka a travaillé avec les éclaireurs envoyés par le duc ! Ivanka a pu le faire parce que Madame Giselle a cru en moi ! »
« Oh mon Dieu, mon petit bébé hamster… »
Ivanka avait si bien grandi. Très, très bien. Alors que j'essuyais mes larmes, Ivanka prit la parole avec une détermination joyeuse.
« Ivanka a pensé à Madame Giselle et a mangé beaucoup de pain et de desserts, alors Ivanka est devenue plus forte aussi. Et en pensant à Madame Giselle, Ivanka a travaillé dur comme un hamster et a chassé tous les rats d'égout aussi ! »
« Oh mon Dieu, bien joué. Mon bébé ! » Pourtant, aussi fière que je sois, il y avait quelque chose que je devais clarifier. « Tu as été géniale. Vraiment, tu as fait un travail incroyable. »
« Oui ! »
Je souris doucement et tapotai tendrement la tête d'Ivanka. « Oui, tu as fait des merveilles. Mais à partir de maintenant, plus de travail dangereux. C'était acceptable jusqu'ici, mais désormais, c'est vraiment dangereux. » Me rappelant la nature ignoble de ce maudit moustique, je décidai qu'il valait mieux qu'Ivanka reste à l'écart.
Ivanka tourna ses yeux ronds avec obéissance, puis posa sa petite main sur la mienne et dit solennellement : « …Oui ! J-Je ne le ferai plus ! »
« Scellons cette promesse. »
« Oui… »
Après avoir scellé fermement notre promesse, Ivanka partit, l'air à la fois quelque peu enthousiaste et étrangement abattu. Restée seule dans la chambre, je poussai un profond soupir et m'étirai.
« Eh bien, je suppose qu'il est temps d'aller attraper ce déchet. »
Quant à savoir comment exactement je devais attraper ce bâtard de moustique dont les yeux étaient complètement révulsés à l'idée de trouver la pierre porte-bonheur à cet instant précis…
Tout en réfléchissant profondément, j'invoquai Coocoo, le dragon qui était resté invisible sur le sol. Coocoo s'assit à la place qu'Ivanka venait de libérer et poussa un cri bruyant.
« Coo ! (Ce type est sur l'île de Bartolamyu, l'île antique et l'île de villégiature de l'Empereur ?) »
« C'est exact. »
« Coo ? (On ne peut pas entrer librement dans cet endroit, pourtant.) »
« Il a perdu la raison, alors il s'est probablement infiltré. » C'est exactement pour cela que je l'ai acculé. Pour qu'il continue à être poussé dans ses retranchements et à faire les mauvais choix.
À mon évaluation cinglante, Coocoo déploya ses ailes et murmura : « Coocoo. (Alors que devons-nous faire ? Que veux-tu que je fasse ?) »
Toujours plongée dans mes pensées, je me caressai le menton. Mon mari était parti chasser des monstres. Et quant à moi, mon travail consistait désormais à affaiblir les forces du duc Reshaniel autant que possible…
« Coocoo. »
« Coocoo ? (Oui ?) »
Je caressai doucement la tête de Coocoo et demandai gentiment : « Tu peux utiliser la magie d'invocation, n'est-ce pas ? »
« Coo. (Je peux, mais…) »
Je souris et soulevai Coocoo. « Très bien, il est temps de devenir une vraie méchante. »
« Coo ? (Que fait une vraie méchante ?) »
« Nous allons utiliser les cartes que nous avons en main… Alors, réfléchis. Parmi toutes les personnes que je connais, qui est la meilleure ? »
Après avoir battu des ailes en pleine réflexion pendant un moment, Coocoo demanda doucement en retour : « Coocoo ? (… N'est-ce pas l'Empereur ?) »
Mes yeux pétillèrent en regardant le petit dragon battre des ailes. « Mon Coocoo, tu es si intelligent. »
* * *
C'était une nuit très, très profonde. Le lieu était Bartolamyu, la magnifique île de villégiature de l'Empereur.
« C'est presque fini. »
Le duc Reshaniel grimpait vers le temple au sommet de la montagne. Comme cet endroit était protégé par des barrières en raison de son statut d'île impériale, utiliser la magie ici demandait encore plus de mana que d'habitude. Alors, même si la sueur coulait comme la pluie, il n'avait d'autre choix que de continuer à marcher.
Après avoir serré les dents sans fin et avancé, l'entrée du temple apparut enfin. Un sourire sinistre s'étira sur les lèvres du duc Reshaniel. Enfin, une fois que j'aurai ouvert cette porte…
Mais à ce moment précis, des bavardages bruyants se firent entendre près de la porte. Alors même qu'il n'était clairement pas l'heure pour l'Empereur de venir en vacances.