* * *
Le duc Reshaniel se répétait ces mots, comme pour se laver le cerveau. Je ne me suis pas enfui de cet endroit. Il continuait de marmonner cela comme une excuse, mais l'expression rigide de son visage refusait de se détendre.
D'un pas pressé, le duc Reshaniel atteignit l'endroit où se trouvait le petit orbe de cristal. C'était un héritage que ses parents lui avaient laissé avant de disparaître.
« Si une fissure apparaît sur la pierre porte-bonheur, cela signifie qu'une pierre plus puissante a fait son apparition. »
« Que dois-je faire alors ? Vous avez dit que j'étais spécial parce que je possédais la pierre porte-bonheur. »
« Soit tu tues celui qui la détient, soit tu lui prends tout. Mon fils a le destin d'un vainqueur, alors bien sûr que tu en es capable, n'est-ce pas ? »
« Je ne sais pas comment faire. »
« Dans ce cas, mon enfant, brise cet orbe de cristal. Le chaos s'abattra alors sur le monde, accompagné de toutes sortes de monstres. Les héros ne naissent-ils pas du chaos ? »
Se remémorant les paroles de ses parents, il projeta l'orbe de cristal contre le sol. Crash ! Dans un fracas retentissant, le verre noir comme l'ébène roula sur le sol. Tandis qu'il répétait en boucle « le destin d'un vainqueur » et « la naissance d'un héros », il serra les dents.
Le duc Reshaniel avait toujours été rationnel, capable de garder une expression douce en toute circonstance. C'était parce que son environnement le lui permettait. Mais désormais, privé de ce cadre, il se sentait anxieux et déstabilisé par une situation qu'il ne pouvait plus contrôler. Pourtant, il y avait une bonne nouvelle. En quittant la pièce où gisait l'orbe brisé, il reçut un message de l'un de ses subordonnés.
« Le Nord a également terminé tous les préparatifs. Il semble que les monstres vont bientôt commencer à ravager la région. »
À ces mots, son expression changea. Je ne peux pas me permettre de montrer le moindre signe d'instabilité à un moment aussi crucial. Effaçant toute trace d'anxiété et d'agitation de son visage, le duc Reshaniel murmura, feignant la douceur. « Tout se déroule comme prévu. Ah, en y réfléchissant, j'ai entendu dire que la Tour de magie avait envoyé quelqu'un. »
« Oui, c'est exact, Votre Grâce. »
« Emmenez-les au sous-sol. »
« Pardon ? »
« Attachez-les et extrayez leur mana. »
« E-Est-ce vraiment prudent ? Ne risquons-nous pas de nous mettre à dos le maître de la Tour de magie… ? »
Observant le regard nerveux de son subordonné, il sourit doucement. Ce n'était pas le moment de s'inquiéter de détails aussi triviaux. Puisque j'ai échoué à prendre ce qui appartenait à Giselle, je suis dans une position où j'ai besoin même de mana de faible qualité.
Le duc Reshaniel n'hésita pas. Il fit venir les autres mages et leur extorqua leur mana de force, à maintes reprises. En écoutant leurs cris de stupeur et leurs hurlements, il sentit le mana parcourir son propre corps avec un détachement glacial. Cela reste loin d'être suffisant…
Environ deux jours s'écoulèrent ainsi. Bien que ce ne fût pas tout à fait satisfaisant, il parvint à extraire une quantité décente de mana. En quittant la chambre souterraine où les mages étaient emprisonnés, il demanda à son subordonné le plus fidèle : « Dis-moi. Que se passe-t-il dans le Nord ? »
« Toutes sortes de monstres se déchaînent sans aucun contrôle. Les chevaliers ne parviennent pas à les contenir. La nouvelle de l'éruption de monstres a même atteint la famille Kalinos. »
Un sourire satisfait étira ses lèvres. Oui, c'est ainsi que cela doit être. Peu importe à quel point la route du destin semble lisse, chaque conte de héros doit comporter ses épreuves. Même si une insignifiante poussière tente de semer des obstacles sur son chemin…
« Laissez les monstres se déchaîner. Quelque chose d'intéressant finira bien par arriver. »
Le duc Reshaniel avait étudié le duc Kalinos avec une intensité presque obsessionnelle. De ses points les plus vulnérables aux monstres contre lesquels il était quelque peu faible, il avait tout passé au crible.
« Si quelqu'un finit par mourir, je suppose que nous devrons organiser un carnaval délicieux. »
Rien de tout cela n'était une épreuve. C'était simplement le début du deuxième acte éblouissant de sa vie.
* * *
Pendant ce temps, la capitale était toujours en effervescence, ignorant tout du déchaînement des monstres dans les territoires du Nord. La célèbre guérisseuse Wot et la duchesse Giselle Kalinos sont la même personne ! Le monde était en proie aux commérages et à un intérêt excessif pour ma personne. Comment les gens peuvent-ils changer d'attitude aussi rapidement ?
Seule Cordelia semblait comprendre, en silence, ce qui s'était passé jusqu'à présent. Pendant ce temps, les autres dames et nobles femmes étaient désespérées à l'idée d'entamer une conversation avec moi.
Les histoires sur les gens qui cachent leur puissance sont toujours un succès, peu importe l'époque ou le rythme. Je n'avais pas prévu que cela arrive, mais tout semblait fonctionner à merveille. Alors, pour maintenir mon aura de mystère, je restais à l'intérieur, évitant le regard du public…
« As-tu entendu, Giselle ? »
« Oh, cela fait un moment, Madame Yuliana. »
« Même s'il a été révélé que tu es Wot, personne ne semble surpris. Ni Neslan, ni mon beau-père, ni même Riwes. »
« Eek. »
« J'étais donc la seule dans la famille à ne pas savoir que tu étais Wot jusqu'à présent. »
…Face à l'expression glaciale de Yuliana, mes genoux se dérobèrent et je restai figée sur place. « J-Je suppose que oui. » Pour une raison inconnue, je me sentais si coupable que je pouvais à peine croiser son regard. « C'est vrai. C'est juste arrivé comme ça, d'une certaine manière… »
« Je ne sais même plus comment je devrais t'appeler. » Ma belle-mère, qui avait été froide comme la glace, adoucit soudain son regard et serra doucement ma main en murmurant : « …Peut-être devrais-je t'appeler ma sauveuse. Merci. »
« Ah… »
« Quoi ? Je sais comment dire merci, tu sais. Ne l'ai-je pas déjà dit auparavant ? » Sa main chaude caressa doucement la mienne, m'emplissant de chaleur.
C'est alors que le duc Kalinos entra, vêtu de son uniforme complet. « Puis-je tenir la main de mon épouse, moi aussi ? »
…Sérieusement, qu'est-ce qui prend à cet homme si direct ?
* * *
Nous sommes retournés dans la chambre.
« Pourquoi es-tu en uniforme ? Tu pars quelque part ? »
« J'ai appris que des <Graines de démon> se déchaînent dans le Nord. Je vais devoir rester dans le territoire nord pendant un certain temps. »
À cet instant, mon visage se figea malgré moi. Je m'en doutais, mais c'était enfin en train d'arriver. Le plan de ce bâtard est enfin en marche. Souriant doucement, je pris le bras du duc Kalinos.
Le jour où j'ai volé le pouvoir divin du duc Reshaniel, j'avais prévenu le duc Kalinos que ce moustique avait dispersé les <Graines de démon>. Peut-être est-ce pour cela qu'il ne semblait pas particulièrement surpris non plus.
« Cela doit être l'œuvre du duc Reshaniel. »
« Je le crois aussi. »
« Ce bâtard doit être très anxieux et désespéré à présent. Les gens comme lui ont toujours un point commun : ils laissent derrière eux beaucoup de preuves lorsqu'ils commettent des actes malveillants. »
Petit à petit, j'avais dépouillé le duc Reshaniel de ses atouts. Son honneur, son mana, et même son pouvoir divin. Serrant les poings, je me dis que cette fois serait le coup de grâce.
C'est alors que le duc Kalinos prit la parole. « Oui. Je rassemblerai les preuves, terrasserai les monstres et reviendrai sain et sauf. » Il y avait quelque chose d'étrangement décalé dans ses propos.
« Revenir sain et sauf ? Je viens avec toi. J'irai moi-même écraser tous ces monstres ! »
« Non, Giselle. Tu dois rester dans la capitale, recueillir des informations et monter la garde. Tu ne peux pas te mettre en danger. »
« Ah, c'est vrai ! Quelqu'un doit surveiller les choses dans la capitale. Alors, je vais juste donner une raclée à ce bâtard de duc Reshaniel ici même, et toi, assure-toi de revenir sain— »
« Ce n'est pas autorisé non plus. »
« Quoi ? »
« N'affronte pas le duc Reshaniel seule. Je détesterais que tu sois blessée alors que je ne suis pas là pour te protéger. »
« Mais… »
« Bien sûr, je sais que tu es forte, Giselle. Mais cela reste dangereux. »
Je le dévisageai. Normalement, j'aurais secoué la tête, mais la sincérité de son expression rendait toute discussion impossible. « …Je ferai un effort. Mais tu dois me le promettre. Reviens sain et sauf. »
« Oui. Bien sûr que je reviendrai sain et sauf. Promis. » Il tendit son auriculaire, comme pour sceller notre promesse.
J'entourai son auriculaire avec le mien et dis : « Oui, promis. »
Tout étant réglé, je pensais qu'il allait partir pour le Nord sur-le-champ. Mais alors…
« Ah, et… » Le duc Kalinos, s'attardant au lieu de partir, hésita un instant avant de me murmurer : « À mon retour, je te ferai une vraie déclaration. »
…Ne m'avait-il pas déjà fait une déclaration ?
« Alors, que signifiaient toutes ces déclarations précédentes ? Tu me menaçais ou quelque chose comme ça ? »
Il se caressa le menton, plongé dans ses pensées. « C'est peut-être le cas. Quoi qu'il en soit, je veux dire que je te déclarerai ma flamme correctement et que je ferai de mon mieux pour gagner ton cœur, Giselle. »
Attends une minute. Maintenant que j'y pense, cette phrase me disait quelque chose… Mon visage devint livide. Survivre au champ de bataille et déclarer son amour à celle qu'on aime après ? N'est-ce pas le signe avant-coureur d'une mort certaine ?!
Et le duc Kalinos ne s'arrêta même pas là. De son uniforme parfaitement repassé, il sortit un portrait de moi – qui sait quand il avait fait faire cette peinture.
« Pourquoi emportes-tu mon portrait ? »
« Ah. Je prévois de le regarder dès que j'en aurai l'occasion pendant la bataille. Pour me donner du courage. J'ai entendu dire que tout le monde faisait ça. »
Au moment où il a dit cela, mon visage est devenu totalement blanc. Bon sang, je suis complètement focalisée là-dessus maintenant. Le signe de mort… !