Incroyablement, il se trouva un lecteur doté d'une prescience remarquable pour mentionner le titre de son grand chef-d'œuvre.
Hennessy regarda la dame au chapeau avec des yeux pétillants et demanda : « Êtes-vous sérieuse ? »
La femme aux cheveux d'argent, au visage étrangement familier, sourit chaleureusement et répondit : « Le plus important est de tendre la main à ceux qui sont en dessous de nous. Lorsque les moins fortunés sont en difficulté, nous devons leur offrir notre aide avec joie. C'est là le véritable sens de la "noblesse oblige". Cette phrase était vraiment magnifique, n'est-ce pas ? »
Hennessy pensa en lui-même. Elle a l'air normale. Plus tôt, elle semblait un peu dérangée. Quoi qu'il en soit, oublions ces pensées futiles ! Ce qui importait, c'était que la femme devant lui était sa lectrice.
« Par hasard… Avez-vous lu le livre en entier ? »
« Oui, le contenu était plutôt bon. »
« Comme c'est merveilleux. Hahaha ! Puis-je vous demander votre nom ? Peut-être pourrions-nous aller dans un café et prendre une simple tasse de thé… » Profondément ému par sa première rencontre avec une lectrice, les yeux de Hennessy s'illuminèrent à l'idée d'organiser une entrevue privée.
À cet instant, la femme abaissa doucement ses lunettes de soleil et fit un clin d'œil charmant en disant : « Je m'appelle Giselle Florette. Vous avez peut-être déjà entendu mon nom. »
Sa main, qui s'était tendue pour une poignée de main amicale, se figea.
Giselle Florette — la fiancée du duc ?
Se pourrait-il qu'elle enquête sur lui avec le duc Kalinos ? Alors, depuis le début, elle savait qu'il s'agissait d'un livre qu'il avait écrit et elle l'avait approché tout en réprimandant le personnel ? Comment a-t-elle pu découvrir le nom de plume que j'avais si bien caché… Mon enthousiasme retombe rapidement.
Il fixa Giselle avec une expression froide. « Je ne m'attendais pas à ce que Sa Grâce connaisse mon nom de plume. Et je ne m'attendais pas non plus à ce qu'il vous le dise, Milady. »
« Non, Sa Grâce ne connaît pas votre nom de plume. Je suis la seule à le savoir. »
« …Le croiriez-vous si vous étiez à ma place ? »
Malgré sa remarque impolie révélant sa méfiance, Giselle sourit avec malice et répondit avec l'aisance de quelqu'un de bien préparé. « J'ai entendu dire que l'approbation du sénat était nécessaire, alors j'ai fait quelques recherches. J'ai également consulté le livre que vous avez publié sous votre vrai nom. Il s'agissait d'un ouvrage de développement personnel. La logique et le style que vous utilisez sont assez similaires, ce que j'ai trouvé intéressant. »
« …Eh bien. »
« Puis j'ai appris que cette librairie — où vous auriez investi — mettait votre livre en avant, alors je suis venue vérifier. Je parcourais justement les rayons quand vous êtes arrivé. »
« Ha, c'est cela ? Vous êtes plutôt compétente. »
« J'ai toujours été assez compétente. Mon timing était juste parfait, aussi. » Malgré sa remarque sarcastique exprimant son incrédulité, elle répondit sans vergogne.
Elle semble avoir plus de cran que je ne le pensais, mais c'est tout.
Hennessy gloussa sèchement et dit d'un ton léger : « Quoi qu'il en soit, je ne pense pas qu'il y ait autre chose à discuter, alors je vais y aller. »
« Non. Vous le regretterez si vous partez. »
À cet instant, les yeux de Hennessy brillèrent de mécontentement.
« Je vous aiderai à vendre votre livre afin que chaque citoyen de l'empire le connaisse. »
* * *
Inutile de dire que Hennessy refusa l'aide de Giselle. Je n'ai besoin d'aucune promotion. Il y aura sûrement quelqu'un pour reconnaître la vraie valeur de mon livre.
Dès son retour au sénat, il dut subir plusieurs jours de conversations au sujet de Giselle Florette. Hormis ceux qui avaient déjà accepté le mariage du duc Kalinos, les cinq autres étaient assis dans une salle fermée, débattant avec passion.
« Il n'y a eu aucun contact de la part du duc pour rencontrer sa fiancée séparément. »
Un sénateur grincheux à la voix rocailleuse frappa sur la table et hurla comme un gorille. « J'ai mené une enquête approfondie ! On dit qu'elle est assez naïve et sensible. N'est-ce pas une honte pour la famille que d'amener une telle femme comme maîtresse de maison ! »
« Sénateur Felice, votre voix est trop forte. Veuillez vous contenir. »
« …Ahem, désolé. Mais ai-je tort ? Comment une telle personne pourrait-elle devenir la maîtresse de notre famille ? »
« Quoi qu'il en soit, si tout le monde s'y oppose, le mariage sera difficile. Le sénateur en chef semble également mécontent, alors concluons cette réunion. »
Comme il l'avait mentionné, Hennessy était effectivement mécontent. Cependant, ce n'était pas à cause de Giselle. Ces derniers jours, l'oiseau bleu qui lui livrait habituellement ses relevés de redevances n'avait pas tapé à sa fenêtre une seule fois.
Cela signifie-t-il qu'aucun exemplaire de mon livre n'a été vendu récemment ? En fait, il n'y a pas si longtemps, il avait distribué quelques exemplaires gratuitement comme tactique marketing et écouté les rumeurs circulant parmi les gens.
[C'est trop long. Pouvez-vous résumer cela en trois lignes ?]
[Beurk, j'ai mal à la tête. Comment une phrase peut-elle faire dix lignes de long ? Un humain a-t-il vraiment écrit cela ?]
Il se sentait totalement misérable face au flux constant de critiques acerbes.
Une monstruosité ? Ils traitent mon grand chef-d'œuvre de monstruosité ?
À cet instant, l'un des sénateurs, qui jetait des coups d'œil à Hennessy, suggéra prudemment : « Et si vous, Lord Hennessy, rencontriez la dame en notre nom ? »
Que ce soit par hasard ou par le destin, l'occasion de rencontrer Giselle seul se présenta à nouveau.
« Je vais la rencontrer. »
La raison pour laquelle Hennessy, connu comme un excentrique, était devenu le chef du sénat était simple. Il avait un œil aiguisé pour évaluer les gens. Cependant, Giselle était une énigme, même pour un tel homme. Sa réputation était extrêmement mauvaise, et pourtant, en conversant avec elle, elle se révélait étonnamment perspicace.
À bien y penser, cette femme a touché un point sensible chez moi. C'est pourquoi je n'ai pas pu avoir une conversation correcte.
Si elle avait du talent, il devait la réévaluer. C'était tout.
* * *
« Alors, vous êtes curieux de savoir comment promouvoir le livre. »
« Je suis juste curieux, c'est tout. »
Ne sait-il vraiment pas ce que signifient ces cernes sombres sous ses yeux ?
Dans l'histoire originale [Regretteras-tu quand je mourrai ?], Hennessy désespère du fait qu'aucun exemplaire de son livre ne s'est vendu. Tombant dans le désespoir, il s'enivre et fait irruption dans une fête étrange, prononçant un discours passionné sur son œuvre.
Lorsqu'il fut révélé que le chef du sénat de Kalinos avait écrit le livre sous un pseudonyme, son œuvre devint finalement un best-seller. Cependant, Hennessy n'en était pas particulièrement heureux. Le désir secret de l'excentrique chef du sénat était de devenir un auteur de développement personnel hautement loué tout en cachant sa véritable identité. En bref, il veut être un auteur influent et caché.
À cette époque, il essaya de vendre son livre. Mais malheureusement, les critiques constantes brisèrent son estime de soi et laissèrent son état mental en ruines.
Hennessy est une personne qui a atteint sa position grâce à sa capacité à reconnaître le talent, et il est assez juste. Donc, si je peux simplement lui montrer mes capacités, les choses mèneront naturellement au mariage. Même s'il ne soutient pas mon mariage, je peux m'assurer son soutien à long terme.
J'ai décidé de penser positivement et de ne partager qu'une petite partie de mon contenu prévu avec lui. « Les gens de nos jours ne liront pas si c'est trop long. Le contenu doit être direct et accrocheur. C'est comme ça qu'on capte l'intérêt au début. »
« …Insultez-vous mon livre ? »
« Non. Je veux juste dire que je souhaite résumer les points clés de ce livre et le vendre d'abord sous forme de livre de poche. Montrer un court extrait pour piquer la curiosité, puis les guider vers l'original. »
Dès qu'il entendit mes mots, il parut mal à l'aise. Il a un vrai ego, comme prévu. Mais il ne pourra pas rester têtu longtemps.
Je le fixai intensément, restant silencieuse. Incapable de supporter le silence, Hennessy émit un son de mécontentement.
« …Écoutons quel genre de livre de poche vous comptez faire. »
« Oui, je vais commencer par le raccourcir. Par exemple, en coupant les phrases très longues pour le rendre plus facile à lire. »
« Plus facile à lire, hein. »
Après avoir suggéré la direction pour les révisions, j'ai abordé le point le plus important. « Oui, et voici la partie cruciale. Nous allons changer le titre. »
« Changer le titre ? Suggérez-vous que nous altérions ce titre estimé ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui pourrait bien ne pas aller avec ce grand titre ? »
Il y a un énorme problème. Mais il ne le comprendra jamais.
« Quoi qu'il en soit, il n'y a rien à perdre, n'est-ce pas ? »
« … »
« Je n'endommage pas l'œuvre originale, je la résume simplement en un livre de poche. Changez le titre, distribuez-le dans les librairies et attendez juste trois jours. »
« … »
« Et si ça se vend vraiment bien. »
Il me regarda avec scepticisme.
« Donnez-moi exactement 10 % des redevances. » Je souris et agitai les deux copies du contrat et un échantillon du livre de poche déjà raccourci que j'avais préparé à l'avance, m'attendant pleinement à ce qu'il se laisse convaincre.