Chapitre 24
༺ Poursuite ༻
À l’entrée du village.
Alors que Norn attendait Vera et Renee avec les chevaux en laisse à sa main, il parla avec un visage souriant en voyant le duo s’approcher au loin.
« Voilà. »
« Oui, désolé de vous avoir fait attendre. »
« Pas de problème. Oh, cette personne… »
En conversant, Norn aperçut Renee se cacher derrière Vera et s’exclama intérieurement sans le vouloir.
« Il y avait une raison pour laquelle Vera avait cette expression vide sur le visage. »
En effet, Renee, que Norn voyait maintenant de près, était plus belle que quiconque il avait jamais vu. Même si elle était jeune, sa beauté innée était déjà en train de s’épanouir.
Peut-être que dans quelques années, Renee sera considérée comme la personne la plus belle du continent. Il se ressaisit alors et salua Renee avec un sourire.
« Enchanté, Lady Sainte. Je suis Sir Norn, lieutenant sous les ordres de Sir Vera. »
« Ah oui… Enchantée. »
Renee s’inclina légèrement dans la direction d’où venait la voix. Elle comprit une nouvelle chose à partir de ce qu’il avait dit.
Le mot « Lieutenant ».
Renee ne connaissait pas grand-chose, mais elle savait que le rang de lieutenant était une position importante parmi les Chevaliers Paladins.
« Sir Chevalier est une personne bien plus grande que je ne le pensais au départ. »
Elle n’y croyait pas.
Vera, qu’elle connaissait, était droit et honnête, alors elle ne pensait pas qu’il était apte à occuper une position de leadership.
Renee se sentit maladroite en tenant la main de Vera à ce moment-là. Enfin, Vera, qui était resté silencieux jusqu’à présent, parla à Renee.
« Moi et Sir Norn vous accompagnerons jusqu’au Royaume Sacré. Cependant, vous devez comprendre que nous ne pouvons pas avancer à un rythme tranquille car nos poursuivants se rapprochent de plus en plus à chaque instant. »
« Oui. »
« Nous voyagerons à cheval. Vous monterez avec moi. »
Les mots de Vera firent trembler Renee.
« Ça… Je n’en ai jamais monté auparavant. Est-ce que ça ira ? »
« C’est bon. C’est mon travail de tenir les rênes du cheval, alors tu te penches bien contre moi. »
« Oui… »
« Alors, en route. »
Renee, qui monta à cheval suivant les instructions de Vera, sentit tout son corps devenir raide face aux nouvelles sensations provoquées par sa première chevauchée.
Son corps tremblait légèrement au rythme du mouvement du cheval. Ses muscles étaient tendus par l’absence de soutien d’outils qu’elle utiliserait habituellement pour équilibrer son corps et scruter le chemin devant elle. C’était une combinaison de tous ces éléments qui la rendait mal à l’aise et anxieuse.
« Je ne vais pas tomber, n’est-ce pas ? »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Même si tu tombes, je serai là pour amortir ta chute. »
Après avoir apaisé ses inquiétudes, Vera monta sur le cheval avec Renee à l’avant. Il ajusta sa posture et s’assura que son visage était tourné vers sa poitrine.
« Tu devras tenir bon, d’accord ? Je vais aller vite. »
« Oui. »
Renee tendit les bras pour enlacer la taille de Vera et appuya sa tête contre sa poitrine.
Et puis.
Thump. Thump.
Renee entendit le son d’un battement de cœur et sentit une chaleur brûlante.
Elle ne pouvait pas distinguer à qui appartenait ce battement de cœur, ni à quel corps cette chaleur appartenait, seulement qu’ils étaient là, présents pour qu’elle puisse la ressentir.
Cela faisait trois jours que Vera voyageait avec Renee.
D’ordinaire, c’est tout le temps qu’il faut pour arriver au Royaume Sacré, mais la santé physique de Renee et la chasse en cours de leurs poursuivants ont retardé leur arrivée.
Heureusement, cependant, ils se rapprochaient de la frontière à l’avant.
Vera faisait une pause à côté des chevaux. Il leva les yeux vers le ciel pour estimer l’heure.
« …Crépuscule. »
Le soleil se couchait et le ciel azur devenait rouge.
« Nous y serons dans seulement une demi-journée. »
Atteindre le Royaume Sacré n’est pas vraiment si difficile. S’ils traversent simplement la frontière, leurs poursuivants seront contraints d’abandonner.
Si je pouvais, j’arrêterais immédiatement de me reposer et je poursuivrais le voyage en hâte, mais…
« …Si je fais ça, elle ne pourra pas tenir. »
Vera jeta un coup d’œil à Renee.
Elle se reposait en s’appuyant contre un arbre, et son teint était extrêmement pâle. Elle devait être vraiment épuisée.
Peu importe combien elle s’appuyait contre Vera, monter à cheval pendant trois jours d’affilée demande une force considérable. Cela a dû peser sur Renee.
Après avoir réfléchi ainsi pendant un moment, Vera s’approcha rapidement du côté de Renee et dit.
« Je pense que nous devrions nous reposer ici ce soir. »
« Oh, c’est ça ? »
« Oui, si nous partons tôt demain matin, nous devrions être là dans l’après-midi. »
Renee hocha la tête aux paroles de Vera, mais s’excusa bientôt avec un air gêné.
« Je suis désolée. Est-ce à cause de moi ? »
« Il n’y a rien à regretter. C’est la procession de la Sainte, il est donc naturel de suivre son rythme. »
Entendant le ton rassurant de Vera, Renee sentit une sensation étrange dans son ventre, qui était fréquente ces trois derniers jours.
Même après avoir chevauché ensemble dans ses bras, descendu de cheval, et avoir cette conversation, cette sensation soudaine était toujours là, même avant d’aller dormir.
Renee sentit son visage devenir rouge de cette sensation constante. Elle baissa la tête et bredouilla une réponse maladroite.
« Oui ! Je vous laisse décider du reste du programme ! »
Des mots pleins d’appréhension. Peu de temps après, une voix grave perça les oreilles de Renee.
« D’accord, je vais préparer le dîner. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez manger ? »
« Ah ! »
Craquement-
Sa voix se cassa. Renee sentit son visage chauffer d’un ton aigu soudain. Bientôt, elle serra les poings et dit.
« Oh, peu importe. »
« Très bien, attendez un instant. »
Pas. Pas.
Le bruit des pas de Vera s’éloigna de Renee. Dès qu’elle quitta le village, elle ne comprenait pas pourquoi elle agissait soudainement comme une idiote. Elle soupira et se perdit dans ses pensées.
« Était-ce de la nervosité ? »
Était-elle nerveuse à l’idée de quitter sa ville natale qu’elle connaissait depuis sa naissance pour aller dans un endroit inconnu ?
C’était plausible.
Il est difficile de déterminer la raison précise et de conclure que c’est à cause de Vera… Quand elles discutaient dans le village, elles pouvaient le faire de manière décontractée, n’est-ce pas ?
Cependant, l’attitude de Vera n’a pas changé après avoir quitté le village, et si l’on doit chercher le problème, il est juste de le faire soi-même.
Renee, qui avait été agitée par ces spéculations ces trois derniers jours, rougit à nouveau face à la sensation soudaine qui lui vint à l’esprit en tapant sa jambe.
Dans sa tête— Non, c’était une sensation qui la submergeait tout entière.
Le moment où elles chevauchaient ensemble, la chaleur, l’odeur, et le son des battements de cœur qui lui perçaient les oreilles, toutes ces sensations qu’elle ressentait en serrant Vera dans ses bras.
Il serait juste de la décrire comme un sentiment chaud de confort.
Renee sentit à nouveau une sensation de picotement dans son ventre.
Pendant que Renée était plongée dans de telles pensées, soudain un bruit de froissement lui perça les oreilles.
Le son se rapprochait de plus en plus. C’est probablement quelqu’un qui marche.
Renée, qui avait été nerveuse en se demandant si Vera était revenue.
« Lady Saint, allez-vous bien ? »
Lorsqu’elle réalisa que la personne qui approchait était Sir Norn, elle relâcha son corps.
« Oh, oui, je vous remercie pour votre considération. »
« Bon, nous atteindrons notre destination demain, alors tenez bon. »
« Oui, s’il vous plaît. »
Après cette courte conversation, le silence s’installa. Renée pinça les lèvres en pensant à cette pensée qui lui venait soudainement.
« Eh bien, Sir Norn ? »
« Oui, Saint ? »
« Sir Vera est-il un chevalier paladin de haut rang ? Enfin, vous avez dit que vous étiez son lieutenant et tout, alors… »
Une question qui sortait de nulle part.
Norn, qui ricana légèrement, répondit.
« On peut dire ça. C’est un apôtre qui porte la stigmatisation du ‘Serment’, c’est une position relativement importante. Bien que, c’est en dessous du Saint, puisque vous devriez être traité comme l’Empereur Sacré. »
« Un apôtre ? »
« Eh bien, oui, c’est un apôtre. »
Renée sentit la surprise face à cette nouvelle information qu’elle venait d’entendre.
‘… Je ne savais pas.’
C’était naturel, bien sûr. Vera avait rarement parlé de lui à Renée, elle n’avait donc aucun moyen de le savoir.
‘Mais…’
Ce serait ridicule si on confiait la tâche risquée de récupérer la Sainte à un simple chevalier, ce serait tout simplement absurde, pour le dire poliment.
En fin de compte, cela s’était produit parce qu’elle ne s’était pas encore rendu compte qu’elle était la Sainte.
Renée, qui se rappelait ces moments, hocha légèrement la tête et exprima sa satisfaction face à cette réponse, puis Norn continua de parler.
Cependant, les mots suivants choquèrent Renée.
« N’est-il pas formidable ? C’est une personne prête à traverser des tribulations à un si jeune âge. »
Jeune âge.
Cette phrase la fit incroyablement paniquer pour une raison étrange.
« Attendez, à un si jeune âge… »
« Oh, ne t’a-t-il pas dit ? Vera a eu dix-huit ans cette année. »
18… Quatre ans de différence.
Les pensées de Renée s’arrêtèrent face à cette surprise. Son corps aussi cessa de bouger.
Des mots qui la mirent dans une spirale de réflexion.
Renée elle-même ne comprenait pas pourquoi elle réagissait ainsi. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était exprimer son désarroi face à cette réaction étrange de son corps.
« Il y a quatre ans, Vera est venu dans le Royaume Sacré pour devenir un apôtre… Il avait le même âge que la Sainte ; je me souviens encore de Vera à cette époque. Malgré son jeune âge, c’était un épéiste incroyable. »
Norn continua de se remémorer Vera, mais Renée ne pouvait pas se concentrer du tout.
À un si jeune âge. 18 ans. Quatre ans de différence.
Seules ces trois choses lui traversèrent l’esprit.
« C’est génial, n’est-ce pas ? »
Sa bouche bougea sans beaucoup réfléchir.
Boum-boum. Boum-boum.
Renée sentit soudain son cœur battre rapidement.
C’était une réaction inconnue qu’elle n’avait jamais ressentie de toute sa vie.
C’était une sensation qui la fit gigoter ses doigts parce qu’elle se sentait confuse pour une raison qu’elle ne comprenait pas.
La réaction la rendit encore plus confuse car elle ne pouvait pas en saisir la cause.
Puis l’expression de Renée devint étrange.
« Lady Saint, le dîner est prêt. »
La voix de Vera résonna dans l’espace.
Toc-toc-
Les pas de Vera se rapprochèrent.
Boum-boum. Boum-boum.
Renée sentit que plus les pas s’approchaient d’elle, plus son cœur battait vite.
Et pourtant, elle ne comprenait pas pourquoi.
Au cœur de la nuit, Vera jeta un coup d’œil à Renée, profondément endormie, puis détourna rapidement ses yeux vers le feu de camp.
‘… Elle semblait nerveuse.’
Depuis le début du voyage, son teint pâlissait progressivement et cela était évident au premier coup d’œil.
Serra-
La poing de Vera se serrait fermement.
Renee est probablement nerveuse parce qu’elle pensait manquer quelque chose.
« J’aurais dû lui prêter plus attention… »
Je ne l’ai pas fait parce que j’étais pressé.
Il y avait une raison. Les poursuivants se rapprochaient.
Était-ce à cause du retard ? Ils approchaient peu à peu et rattrapaient maintenant l’arrière du groupe.
Heureusement, nous ne les avons pas encore affrontés, mais pour la mettre à l’abri du danger, il serait préférable de partir à l’aube.
Et ainsi, pendant que Vera continuait à déchiffrer ses pensées…
« Monsieur Vera. »
Norn lui fit signe depuis derrière les buissons.
Vera demanda en regardant la silhouette de Norn qui approchait.
« Que s’est-il passé ? »
« Il n’y a aucune trace des Dragoniens. Mais… »
« Les Suiveurs de la Nuit. C’est ça ? »
« … Oui. »
Lorsqu’il répondit, Vera fronça les sourcils et cliqua de la langue.
« Nous devons partir immédiatement. »
Les Suiveurs de la Nuit étaient problématiques.
Ils étaient impuissants pendant la journée. Cependant, ils sont difficiles à gérer la nuit.
Vera se leva à cette pensée inquiétante et dit un mot à Norn.
« Je vais réveiller le Saint. Préparez-vous à partir. »
« Oui. »
Après avoir donné ses instructions à Norn, Vera saupoudra un peu de terre sur le feu de camp pour l’éteindre et poussa un profond soupir.
« … Je pensais que notre voyage de retour vers le Royaume Sacré serait facile. »
En fin de compte, nous nous sommes retrouvés dans une situation difficile.