Chapitre 812
Les Machinations du Mercenaire Régressé
Celui qui vous tuera (7)
Paaaaaaaah...
Depuis les ténèbres qui se déchiraient, l'Adversaire fixa Julien.
« ...Comme c'est étrange. »
En ce bref instant, Julien était devenu sensiblement plus fort.
On pourrait dire qu'il avait fait un pas vers la maîtrise du Pouvoir de la Volonté.
Bien qu'il ne fût toujours pas comparable à lui, le fait que Julien ait progressé dans ce domaine était significatif.
Mais pourquoi ce processus semblait-il si maladroit ?
C'était comme si le monde l'avait forcé à devenir plus fort.
« ...Est-ce à cause de moi ? »
Plus il devenait fort, plus la Sainte devenait puissante. Et plus la Sainte gagnait en puissance, plus il se renforçait lui-même.
C'était un destin et une malédiction auxquels ils étaient tous deux liés dès la naissance — une opposition éternelle — et le prix à payer pour un tel pouvoir.
L'Adversaire était venu ici pour briser ce destin. Il croyait sincèrement pouvoir tuer la Sainte.
Mais, d'une certaine manière, Julien s'était mis en travers de son chemin.
Ce n'était pas la seule chose étrange.
« ...J'aurais dû être capable de les tuer tous. »
Le Grand Chef des Elfes, le Roi des Nains, les Transcendants du Saint-Empire et le Corps de Mercenaires de Julien qui s'étaient rassemblés ici —
S'il les avait tous éliminés, la guerre aurait basculé lourdement en faveur de l'Église du Salut.
Puis, soudain, un dragon avait fait irruption — de manière totalement inattendue, au pire moment possible.
Même cela aurait pu être tolérable. Mais ils étaient allés plus loin, perçant le Rideau de Ténèbres et libérant le miracle de la Sainte.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ils avaient surmonté la crise avec une habileté remarquable. Il pouvait au moins admettre cela.
Mais un tel résultat pouvait-il vraiment être atteint par la seule habileté ?
L'intrusion soudaine du dragon, la profondeur insondable de la force d'Astion et du Corps de Mercenaires de Julien —
Et le soutien du Grand Chef des Elfes et du Roi des Nains.
C'était comme si tout avait été préparé pour cette bataille.
« ...Une coïncidence. »
Il avait simplement fait des choix adaptés à la situation. Eux aussi.
La force du Corps de Mercenaires de Julien était le fruit de leurs propres efforts — ce n'était pas quelque chose qui leur avait été accordé par hasard.
Même cette bataille n'avait pas été prévue. Il en allait sûrement de même pour eux.
Tout s'était simplement aligné par coïncidence pour produire ce résultat.
N'importe qui le penserait. C'était la conclusion logique.
Et pourtant...
Pourquoi ?
Peu importe ce qu'il faisait...
Peu importe l'astuce qu'il tentait...
Pourquoi ressentait-il une telle certitude qu'il n'aurait jamais pu tuer la Sainte ici ?
Pourquoi avait-il l'impression d'avoir été emporté par une force cosmique massive, dépassant même la prescience des dieux ?
Comme si ce résultat avait été déterminé dès le départ.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Qu'est-ce qui aurait pu mener à ce résultat ?
Peu importe à quel point l'Adversaire y réfléchissait, il ne trouvait pas la réponse. Alors, il se tourna vers le passé.
« ...Où est-ce que ça a mal tourné ? »
Dès le moment où il a rencontré le Corps de Mercenaires de Julien pour la première fois ?
Dès le moment où il a essayé de tuer la Sainte ?
Ou dès le moment où il a choisi de régler ses comptes ici ?
« ...Non. »
Tout cela n'était que des ondulations — aucune n'avait la force de modifier le grand courant.
Peu importe à quel point il remontait le fil, il ne trouvait pas la cause de son échec. Aucune théorie ne lui donnait de certitude.
Et pourtant, la raison devait exister quelque part !
Paaaaahk !
Les ténèbres fracturées ondulèrent et se rassemblèrent à nouveau.
Bien que Julien ait frappé de toutes ses forces, il avait finalement échoué à infliger une blessure mortelle à l'Adversaire.
KWAANG !
L'Adversaire tendit la main, et Julien fut projeté en arrière.
En regardant Julien, il parla.
« ...Il semble que notre bataille durera très longtemps. »
Ce n'était pas juste une impression — c'était une prémonition indéniable.
Au moment où il réalisa cela, l'Adversaire sentit les chaînes massives du destin l'entraver.
Et ces chaînes ne le retenaient pas seul.
Elles liaient la Sainte. Et maintenant, même Julien sous ses yeux.
Comme si, depuis le début des temps, ils étaient enchaînés par un destin inéluctable.
« Ah... Je vois. Je n'ai jamais été libre. »
L'Adversaire sourit au sein des ténèbres.
Il ne savait pas où ce destin prendrait fin —
Mais il savait qu'un jour, ces chaînes du destin se briseraient.
Et quand ce jour viendrait...
Il retrouverait sa véritable liberté et serait libéré de la destinée.
PAAAAAHK !
Le corps de l'Adversaire se transforma en ténèbres et s'éleva haut dans le ciel.
« Où crois-tu aller ?! »
Le rugissement du dragon, empli de rage, fit trembler la terre.
Des flammes infinies et d'innombrables sorts déchirèrent le ciel à la poursuite de l'Adversaire.
Ilaniel tira de son arc la Sérénade Elfique et tira sur lui. D'autres Transcendants et mages lancèrent des attaques à longue portée sur l'Adversaire.
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
L'Adversaire les encaissa tous de plein fouet.
À chaque coup reçu, les ténèbres tremblaient violemment. Son énergie diminuait régulièrement.
Pourtant, l'Adversaire ne se concentrait que sur son lent départ.
« Mon destin ne permet pas encore la mort... »
Il savait qu'il ne mourrait pas ici.
Et, de façon choquante, les choses se déroulèrent exactement comme il l'avait prévu.
« Espèce de bâtard ! »
Le dragon grogna et déploya ses ailes, essayant de le poursuivre.
L'Adversaire était désormais bien plus faible qu'au début du combat. Il avait été frappé par le Pouvoir Divin et d'innombrables attaques.
Ils ne pouvaient pas laisser passer cette chance. Mais le dragon ne pouvait plus le poursuivre.
« Grrrrgh... »
BOOM !
Avec un gémissement de douleur, le dragon s'écrasa de nouveau sur le sol.
Les ténèbres laissées par l'Adversaire subsistaient encore à l'intérieur. Elles se déchaînaient sauvagement, continuant de consumer le corps du dragon.
Finalement, le dragon dut abandonner la poursuite et concentrer toute sa force pour supprimer les ténèbres.
Il en allait de même pour les autres Transcendants. Ils avaient eux-mêmes échappé de justesse à la mort.
Aucun d'entre eux n'avait la force de poursuivre l'Adversaire. Aucun n'osait même essayer.
Un par un, ils s'effondrèrent au sol. Pour l'instant, plus important que de le traquer —
C'était le fait qu'ils avaient survécu à ces ténèbres.
Un silence s'installa brièvement sur le champ de bataille.
Tout le monde reprenait son souffle, tremblant alors que la réalisation de leur survie peinait à vraiment s'imprégner en eux.
Et enfin, un grand rugissement éclata de l'Armée Humaine Unie.
« Waaaaaaaah ! »
« Nous... nous avons gagné ! »
« L'Adversaire a battu en retraite ! »
Des acclamations éclatèrent comme des cris désespérés.
Tout le monde s'embrassait avec joie. Même les Elfes et les Nains, connus pour leur animosité, se serrèrent dans les bras et versèrent des larmes.
C'était un sentiment de libération, comme s'ils avaient échappé à l'enfer.
Un soulagement immense d'avoir réussi à s'extirper de l'abîme de la mort.
À cet instant, tout le monde ressentait la même chose.
Et celui qui avait rendu cette victoire possible était...
« La Sainte nous a guidés ! »
« Oh Déesse ! Bénissez notre Sainte ! »
« La vraie lumière est la Sainte et nulle autre ! »
Les chants ne montraient aucun signe de fin.
Soldats, chevaliers, mages — même les nobles — tous élevèrent la voix à l'unisson vers la Sainte.
Le commandant en chef de l'Armée Impériale, le Duc Stauffen, rejeta en arrière ses cheveux trempés de sueur.
Il observa les forces impériales en liesse pendant un moment, puis s'approcha des cardinaux à l'arrière.
Le Duc Stauffen parla à Borisco.
« Vous allez devoir l'admettre maintenant. »
« ...C-c'est-à-dire... »
« Tout le monde l'a vu — le Pape était le chef du mal. Aucune excuse ou conte fabriqué ne peut couvrir cela. »
« ... »
« Dans cette guerre contre l'Abîme Démoniaque, nous avions besoin d'un point focal. Le Pape remplissait ce rôle. Maintenant qu'il est parti, la Sainte doit devenir ce centre. »
« ... »
Les yeux des cardinaux vacillèrent. Mais le Duc Stauffen ne cessa pas de parler.
« Et ceux qui auront l'honneur de protéger la Sainte seront le Corps de Mercenaires de Julien. »
« ... »
« C'est la bonne voie à suivre. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons gagner. »
Sur ce, le Duc Stauffen se détourna. Il savait précisément ce qui était nécessaire pour gagner la guerre.
Borisco et les autres cardinaux restèrent sans voix.
Ce n'était plus une époque où l'autorité ou les intrigues de l'Église avaient leur mot à dire. S'ils refusaient de reconnaître la Sainte maintenant, le peuple ne resterait pas silencieux.
Maintenant que le Pape avait été prouvé comme étant un démon, qui pourrait oser nier le miracle de la Sainte ?
« Une simple prêtresse de bas rang s'est élevée au siège de Sainte... »
« Que se passe-t-il dans le monde... ? »
« Vraiment, ce sont les temps de la fin... »
Les cardinaux étaient totalement hébétés. Pour eux, tout semblait encore être un rêve.
Mais les péchés du Pape étaient indéniables. Ce qu'il avait fait ne pouvait être excusé ou justifié.
Finalement, les cardinaux et les grands prêtres suivirent le Duc Stauffen.
Paaaaaah...
La lumière se déversant des cieux enveloppait toujours Deneb.
Cette lumière se répandit dans toutes les directions, remplissant le champ de bataille — autrefois taché de désespoir — d'un éclat sacré.
Deneb se tenait dans cette lumière, les yeux fermés.
D'elle rayonnait désormais une crainte et une dignité dont personne n'osait s'approcher.
Pas, pas, pas.
À chaque pas que le Duc Stauffen faisait vers Deneb, les acclamations s'estompaient progressivement.
Les yeux d'innombrables personnes étaient fixés uniquement sur ces pas.
Pas.
Enfin, lorsque le Duc Stauffen arriva devant Deneb, un silence à couper le souffle engloutit le champ de bataille.
Dans des circonstances normales, Deneb aurait dû incliner la tête immédiatement en voyant le Duc.
Devant un Duc du Saint-Empire, même un cardinal ne pouvait lever la tête fièrement.
Mais maintenant, tout a changé.
Le Duc Stauffen s'agenouilla lentement devant Deneb et inclina la tête.
Plantant son épée devant lui, il parla.
« Je suivrai la voie tracée par la Sainte. Tout comme sa lumière brille sur le monde, ainsi notre sang et nos âmes seront dévoués à cette lumière. Ô Sainte, à partir de cet instant, nous sommes votre peuple et votre armée. »
Puis les cardinaux et les grands prêtres se prosternèrent au sol et dirent :
« Nous acceptons la Sainte comme notre lumière. »
Cette vague balaya bientôt toute l'Armée Humaine Unie.
Des simples soldats aux nobles seigneurs, Elfes et Nains confondus — personne ne fit exception. Tous s'agenouillèrent.
Un cri qui fit trembler les cieux retentit.
« Nous acceptons la Sainte comme notre lumière ! »
Deneb ouvrit lentement les yeux.
Au sein de la lumière divine, elle étendit son bras vers l'avant.
Une voix douce se répandit dans les oreilles de tous les présents.
« Que la bénédiction de la Déesse... soit avec vous tous. »
Paaaaah...
Une lumière éblouissante explosa vers l'extérieur.
La lumière descendit sur les têtes de tous ceux qui s'étaient rassemblés, effaçant la douleur et le désespoir, plantant les graines d'un nouvel espoir.
À partir de ce jour, Deneb fut incontestablement acceptée comme la « Sainte » de l'humanité.
* * *
L'Adversaire marcha pendant longtemps.
Bien que le chemin fût inconnu, la destination était claire.
Car l'aura sombre voilant le ciel — invisible aux autres — le guidait.
Les épaisses ténèbres qui l'avaient autrefois enveloppé avaient déjà disparu.
Pourtant, son apparence restait celle du Pape.
Robes resplendissantes, ornements brillants — les symboles de l'autorité passée l'ornaient toujours.
La seule différence maintenant était la couleur de ses cheveux, qui étaient devenus noirs.
Après avoir marché en silence pendant un moment, l'Adversaire s'arrêta soudainement.
« Hmph... »
Un par un, des silhouettes en robes noires commencèrent à apparaître autour de lui.
L'Adversaire les reconnut instantanément. C'étaient des prêtres de l'Église du Salut.
Bien qu'ils ne fussent pas au plus profond de l'Abîme Démoniaque, et que leur nombre ne fût pas grand, chacun détenait un immense pouvoir en vertu d'être présent dans le monde.
À l'unisson, ils s'agenouillèrent et se prosternèrent au sol.
Des voix parfaitement unifiées, comme si une seule entité parlait, résonnèrent à travers la terre.
« Ô Roi du Salut, qui ouvrira la fin et le commencement du monde. Nous nous étendons tous à vos pieds et nous nous engageons envers vous. »
L'Adversaire sourit à cette vue.
« ...Enfin, j'ai trouvé ma place. »
À cet instant, l'ombre sous ses pieds s'approfondit.
Maintenant, il était temps d'agir comme le destin l'exigeait.