Chapitre 673
Les arbres s’élevaient majestueusement vers le ciel, leur présence imposante accentuée par les rochers couverts de mousse éparpillés de manière irrégulière sur le sol de la forêt. Entre les pierres, un chemin étroit et bien foulé laissait entrevoir un passage fréquent. À l’extrémité lointaine du sentier se tenait une silhouette solitaire.
Ce n’était autre que Basilude, un mage noir de 6ème cercle. Son visage, marqué par de profondes rides, était encadré par une crinière de cheveux blancs. Comme l’avait décrit Dark, sa tenue frôlait l’absurde. Pour l’œil non averti, il aurait pu être pris pour un vagabond errant sans but dans les montagnes.
Mais un seul regard dans ses yeux dissiperait de telles notions. La folie scintillait dans leurs profondeurs – un avertissement que Basilude n’était rien de moins qu’ordinaire.
« Keheheh… Je suppose que mon disciple est déjà mort… » Basilude avait pris un disciple par le biais d’un contrat en magie noire, les liant à la fois par leurs esprits et leurs âmes. Cette connexion leur permettait de se sentir l’un l’autre même de loin, mais récemment, ce lien avait été rompu.
« L’imbécile a dû faire une erreur… se faire prendre dans un sort de contrainte, de toutes choses… » Le mage noir réfléchissait aux événements. Malgré les apparences, les forces de Nodehill comprenaient des chevaliers entraînés, et ils avaient déjà tenté de contrôler l’esprit à deux reprises. Il n’était pas surprenant qu’ils aient pu le détecter.
Depuis que le lien avait été rompu, Basilude avait pris l’habitude de scruter la zone en contrebas de la montagne chaque jour avec sa vue magique. Finalement, il découvrit qu’une nouvelle armée marchait vers lui.
« Eh bien, si c’est comme ça… Je vais juste devoir trouver un autre moyen. » Ceux qui approchaient rencontreraient une fin horrible, devenant des sacrifices pour ses plans.
« Venez… Je vous attends. » Avec un sourire sinistre, Basilude infusa son environnement d’énergie magique, se préparant à affronter les forces de Nodehill.
Il ne fallut pas longtemps avant que les soldats de Nodehill aperçoivent le mage noir les attendant.
« Est-ce lui ? Confiant, n’est-ce pas ? » Ghislain sourit en observant Basilude de loin. Se tenir si audacieusement devant une armée en marche – soit le mage était extraordinairement préparé, soit incroyablement arrogant.
« C’est un mage noir. » « Je ne l’ai jamais vu auparavant. » « Que fait-il à découvert ? »
Ceux qui avaient participé à l’escarmouche précédente resserrèrent leur prise sur leurs armes. Ils n’avaient même pas réussi à se battre correctement avant d’être contraints à la retraite la dernière fois. C’était leur premier véritable aperçu du mage noir.
Lorsque Ghislain leva la main, toute l’armée s’arrêta sur place. Déjà prévenus des pièges possibles, ils scrutèrent leur environnement avec prudence.
Ghislain s’avança et cria : « Es-tu Basilude, celui qui cible les terres de Nodehill ? »
Basilude sourit. Qu’ils connaissent son nom confirmait que quelqu’un avait avoué.
« Oui… Je suis Basilude. Et pourtant, malgré cela, vous osez vous approcher de moi ? Votre courage, au moins, est louable. »
Sa voix était basse, bien trop douce pour être entendue à cette distance. Mais par magie, chaque mot résonnait clairement dans les oreilles des soldats, semant la peur dans leurs cœurs.
« Je vois déjà la peur dans vos yeux… Vos âmes m’appartiendront. »
Les soldats frémirent à ses mots sinistres. Bien que les chevaliers criaient pour qu’ils tiennent bon, même eux étaient visiblement tendus.
Ghislain cliqua de la langue d’irritation. « Un mage de 6ème cercle ? N’es-tu pas un peu dramatique ? »
Ayant déjà abattu un dragon, Ghislain trouvait la situation presque risible. Mais il pouvait comprendre la peur des autres. Pour les soldats de ce territoire, un mage noir de 6ème cercle n’était rien de moins qu’un cauchemar.
Il cria à nouveau : « Arrête de faire de la comédie et bats-toi déjà ! »
Basilude hésita, déconcerté. À en juger par le bâton et la robe, l’homme était clairement un mage, et pourtant il se tenait là, criant audacieusement sur les lignes de front. Il semblait légèrement déséquilibré.
« Es-tu un mage ? » demanda Basilude, intrigué. « Oui, » répondit Ghislain. « Quel cercle es-tu ? » « Cinquième, » vint la réponse décontractée.
« Pffft… Tu ne sais vraiment pas ta place, n’est-ce pas ? »
Basilude ne put s’empêcher de rire. Pour un mage de cercle inférieur de défier un mage de cercle supérieur, c’était presque impossible, surtout à leur niveau. L’écart dans le contrôle du mana ne faisait que se creuser avec chaque niveau.
« Penses-tu pouvoir me battre avec ces chevaliers et soldats qui te soutiennent ? »
C’était la seule explication que Basilude pouvait rassembler. Même un mage de 6ème cercle serait en danger s’il était entouré de chevaliers. Mais Basilude ne s’était pas révélé sans préparation.
« Très bien… Tu sembles déjà en savoir sur moi. Commençons. »
Levant la main, Basilude déchaîna des tentacules de mana noir dans les airs.
Gronde.
Le sol trembla, et les soldats de Nodehill resserrèrent leur prise sur leurs boucliers.
Puis cela commença.
Hurlements. Gémissements. Cris.
Des sons étranges comme les lamentations des damnés résonnèrent alors que la terre se fendait. Des cadavres s’extirpaient – des squelettes, des zombies, des goules, et même les corps de bêtes se levaient pour rejoindre l’armée des morts-vivants. Leurs nombres gonflèrent à plus de cinq cents – une légion de l’impie.
C’était la raison pour laquelle Basilude pouvait se tenir seul contre une armée. Il avait passé des années à collecter des cadavres, amassant une force que des soldats ordinaires ne pouvaient affronter.
« Keheheh… Vous allez tous mourir ici et devenir mes serviteurs. »
Les soldats reculaient, l’horreur gravée sur leurs visages. Bien qu’ils aient entendu parler de cette magie, la voir de leurs propres yeux était bien pire.
« Grrraaaagh… »
Les cris grotesques des morts-vivants emplissaient l’air, paralysant les soldats de peur.
C’est alors que Ghislain s’avança, son bâton à la main. Sans hésitation, il écrasa le crâne d’un zombie qui s’extirpait encore du sol.
Clac ! La tête du zombie éclata, et son corps se mit à trembler brièvement avant de rester immobile. Ghislain ne perdit pas de temps, attaquant le prochain mort-vivant.
Craquement ! Boum ! Écrasement !
Un à un, les morts-vivants tombaient. Des flammes commencèrent à tourbillonner autour de Ghislain, brûlant les cadavres animés. En quelques instants, plus d’une centaine d’entre eux furent détruits.
Basilude, stupéfait par le carnage, cria : « Arrêtez ! »
Ghislain sourit. « Quoi, tu penses que j’allais attendre qu’ils sortent tous ? Es-tu un idiot ? »
Même en parlant, Ghislain continuait à anéantir les morts-vivants. Désespéré, Basilude leva la main, lançant un rayon d’énergie noire vers lui.
Boum !
Un puissant sort, suffisamment létal pour tuer un chevalier sur le coup, se dirigea vers Ghislain. Mais alors que le rayon approchait, un bouclier bleu scintillant se matérialisa devant lui.
Basilude ricana. « Espèce de fou ! Penses-tu qu’un bouclier de bas cercle peut bloquer ma magie ? »
Pourtant, lorsque le rayon entra en collision avec le bouclier, il se dissipa sans danger. Ghislain resta indemne, laissant Basilude sans voix.
« Comment… Comment un mage de 5ème cercle peut-il résister à un sort de 6ème cercle ? »
Ghislain fit tourner son bâton paresseusement et sourit. « Pas mal. Prêt pour le deuxième round ? »
Basilude grogna, libérant une vague d’obscurité sur le champ de bataille. Pendant ce temps, Ghislain se précipita en avant, criant à ses soldats : « Concentrez-vous sur la défense ! Faites confiance à la candidate saintesse ! »
Derrière lui, Deneb rougit furieusement alors qu’elle infusait sa masse d’énergie divine. Une lumière brillante jaillit alors qu’elle se préparait à frapper.
Whoosh ! Une lumière blanche radieuse enveloppa la masse de Deneb. Bien que pas particulièrement puissante, l’énergie divine qui y était infusée suffisait à inspirer l’espoir.
Les soldats, inconscients de sa véritable force, étaient remplis d’admiration en voyant l’arme lumineuse. Et Ghislain ne laissa pas cet espoir nouvellement trouvé se perdre.
Alors qu’il chargeait vers Basilude, il libéra une vague de mana derrière lui.
Pop ! Pop ! Pop ! Plusieurs orbes de lumière se manifestèrent autour de Deneb. C’était un sort de 1er cercle, Lumière. Inutile au combat, mais visuellement époustouflant. En entourant Deneb d’orbes radieux, cela lui donnait une apparence presque sainte.
« Waaaaaaahhh ! » Un tonnerre d’acclamations éclata des soldats. Au milieu de l’obscurité envahissante, la lumière sacrée semblait être un miracle divin.
Deneb plissa les yeux, temporairement éblouie par l’illumination soudaine. Les acclamations des soldats, cependant, résonnaient fortement dans ses oreilles.
« C’est tellement une farce… mais ça fonctionne trop bien ! »
Les théâtrales de Ghislain frôlaient la tromperie, mais si cela augmentait le moral des soldats, cela en valait la peine.
Grrrraaaargh… Les morts-vivants, sentant même la faible énergie divine, se précipitèrent instinctivement vers Deneb. Bien que faible, l’opposition inhérente de l’énergie divine à la magie noire attirait leur agressivité.
« Hmph ! » Deneb balança sa masse de toutes ses forces. Malgré le pouvoir divin modeste, sa maîtrise des techniques d’armes contondantes était inégalée.
Écraser ! La tête du ghoul se brisa instantanément au contact de la masse lumineuse. Deneb, utilisant pleinement son entraînement, abattit un mort-vivant après l’autre avec précision et force.
Le problème se situait ailleurs.
« Je… Je ne peux pas voir correctement – c’est trop lumineux ! »
L’excès de lumière de Ghislain pouvait sembler impressionnant de l’extérieur, mais pour Deneb, entourée de celle-ci, la luminosité lui piquait les yeux au point de lui faire pleurer. Heureusement, Kyle était à ses côtés, repoussant sans relâche les morts-vivants, s’assurant qu’elle restait hors de danger.
Trancher ! L’épée de Kyle se déplaçait comme un éclair, tranchant les morts-vivants avec l’agilité et la létalité d’un loup.
À proximité, Dark observait la bataille se dérouler, incapable de résister à son commentaire.
« Ugh, tu es tellement maladroit. Ne peux-tu pas tous les éliminer d’un seul coup ? J’ai vu quelqu’un dans le futur couper à travers les portes du château d’un seul coup, tu sais. »
Ayant été témoin de nombreux guerriers de Fenris, Dark trouvait les compétences de Kyle décidément peu impressionnantes.
« Tais-toi ! J’essaie ! » s’écria Kyle, complètement agacé. Les comparaisons constantes étaient exaspérantes, éveillant un complexe d’infériorité qu’il ne savait même pas qu’il avait.
Malgré les critiques incessantes de Dark, les efforts du duo entraînèrent la chute de dizaines de morts-vivants au sol. Mais des centaines restaient encore.
Grrrrraaah ! Les morts-vivants agitaient leurs membres sauvagement alors qu’ils continuaient d’avancer vers les soldats. Le terrain inégal de la montagne faisait trébucher certains d’entre eux.
Les soldats maintenaient prudemment leur distance, formant un large périmètre pour encercler les morts-vivants.
Clang ! Clang-clang ! Clang ! Les morts-vivants frappaient les boucliers des soldats, mais la ligne de front tenait bon, serrant fermement leurs boucliers. Les soldats à l’arrière utilisaient de longs poteaux avec des extrémités en forme de croissant pour repousser les morts-vivants.
Leur objectif n’était pas de détruire les morts-vivants mais de minimiser les pertes tout en les rassemblant dans un endroit central.
« Tenez votre position ! Vous pouvez le faire ! » « Poussez plus fort ! » « Dirigez-les vers le centre ! »
Les chevaliers criaient des ordres tout en protégeant les soldats. Regardant anxieusement de l’arrière, Andrew serra les poings, se forçant à rester calme.
Tout le monde suivait les ordres de Ghislain. Bien que les soldats ne soient pas exceptionnellement entraînés, la simplicité du plan le rendait facile à exécuter.
Grrraaaagh… En se concentrant uniquement sur la défense, les morts-vivants ne pouvaient infliger de dégâts significatifs. Peu à peu, ils étaient rassemblés dans une seule zone.
Au centre de ce chaos, Deneb et Kyle étaient engagés dans une bataille frénétique.
« Bon sang ! Pourquoi dois-je me battre comme ça ? ! » s’écria Kyle, frustré alors qu’il tranchait les morts-vivants. Deneb, clignant des yeux furieusement contre l’éblouissement, balançait sa masse sans relâche.
Tout cela faisait partie du plan. L’objectif des soldats était de canaliser tous les morts-vivants vers Deneb et Kyle, les laissant gérer l’essentiel du combat.