Chapitre 657
« Ahhh! » « Qu’est-ce que—! »
Les mendiants en train de se battre se figèrent alors que des gens commençaient soudainement à tomber morts autour d’eux.
Cependant, lorsqu’ils réalisèrent qui étaient les coupables, leur colère fut rapidement remplacée par la peur. Devant eux se tenaient des chevaliers du temple—des figures si loin au-dessus de leur statut qu’ils n’oseraient même pas les regarder dans les yeux.
Le combat cessa, mais les chevaliers ne s’arrêtèrent pas. Ils continuèrent à abattre sans pitié les mendiants en fuite.
« Épargnez-moi, s’il vous plaît ! »
La foule chaotique se dispersa dans la terreur, mais ceux qui étaient trop lents à s’échapper furent abattus sans hésitation.
Deneb, témoin de la scène horrible, fut submergée par le choc et se précipita en avant. « Arrêtez cela immédiatement ! »
Les mendiants avaient tous fui, ne laissant que les corps sans vie de ceux qui n’avaient pas réussi à s’échapper.
« Comment cela a-t-il pu arriver…? »
Désespérée, Deneb s’agenouilla à côté des blessés, libérant ce peu de pouvoir divin qu’elle avait pour essayer de les guérir. Cependant, son faible pouvoir divin était insuffisant pour soigner de telles blessures graves.
Les blessures se fermaient légèrement, mais se rouvraient quelques instants plus tard. Paniquée et incertaine de ce qu’elle devait faire d’autre, elle mit toute son énergie dans ses tentatives de guérison.
Les chevaliers du temple restèrent silencieux, observant ses efforts sans intervenir. Julien et Kyle, cependant, étaient tendus, leurs mains reposant sur leurs armes.
« Hé, » chuchota Kyle à Julien, « qu’est-ce qui se passe ici ? » « Je n’en ai aucune idée, » répondit Julien.
Il y avait plus de dix chevaliers du temple présents, bien trop pour qu’eux deux puissent les gérer. Même s’ils parvenaient à gagner, ils seraient marqués comme ennemis de l’église et chassés pour le reste de leur vie. Personne à cette époque n’osait s’opposer ouvertement à l’église.
Deneb, les larmes coulant sur son visage, poursuivit ses tentatives frénétiques de guérir les blessés. « S’il vous plaît… S’il vous plaît, réveillez-vous… »
Ghislain observait la scène, jetant un coup d’œil aux chevaliers du temple avant de se concentrer sur Deneb. « Juste comme je le pensais… »
Comme prévu, il y avait un changement subtil mais indéniable chez Deneb. Son pouvoir divin, bien que à peine perceptible, avait gagné en force.
« Est-ce à cause de ses actes de bonté ? Ou est-ce autre chose…? »
Deneb avait utilisé son pouvoir divin de manière intensive pendant des jours, au point de s’effondrer dès qu’ils étaient revenus à l’auberge. Il était possible que ses efforts aient entraîné cette petite amélioration de son pouvoir divin.
« Eh bien, peu importe. »
Quoi qu’il en soit, le pouvoir divin de Deneb avait augmenté, même si ce n’était que légèrement. Cela seul suffisait à justifier leur temps dans cette ville.
Un prêtre, vêtu de robes luxueuses, s’approcha avec une expression satisfaite et parla, « J’étais curieux de savoir qui gaspillait un précieux pouvoir divin dans ce cloaque… Il s’avère que ce n’est qu’un prêtre stagiaire. »
Deneb leva les yeux, son visage déformé par la colère. « Comment… Comment quelqu’un qui sert la Déesse peut-il approuver de telles actions ? »
« Quelles actions ? » Le prêtre répondit avec une confusion sincère, comme si les morts des mendiants étaient complètement sans importance.
« Vous avez tué ces gens ! Comment pouvez-vous vous appeler un serviteur de la Déesse lorsque vous commettez des actes qui vont à l’encontre de sa volonté ? » Deneb cria, sa voix tremblant de fureur.
L’expression du prêtre changea brièvement avant qu’il ne rit, un air de condescendance dans sa voix. « Une telle insolence de la part d’un simple prêtre stagiaire. Qu’est-ce qui ne va pas avec le fait de tuer des vermines ? Ce sont des parasites qui sucent cette ville sans payer d’impôts. Les éliminer est un service au monde. »
« Quoi… Que dites-vous ?! »
« Ce sont des criminels en puissance. Les laisser en vie n’invite qu’à des problèmes. »
Deneb trembla de rage, incapable de traiter le mépris flagrant pour la vie humaine.
Bien qu’il soit vrai que la pauvreté conduisait souvent à des taux de criminalité plus élevés, tous les mendiants n’étaient pas des criminels. S’ils étaient un tel fardeau, les seigneurs locaux les auraient éradiqués depuis longtemps. Même les paysans pauvres étaient précieux en temps de guerre ou pour le travail manuel.
Pourtant, le prêtre sourit, son ton indifférent. « Ils ont bloqué le chemin d’un serviteur de la Déesse. N’est-ce pas une raison suffisante pour mourir ? »
La foi de Deneb dans le clergé était ébranlée jusqu’à ses fondements. Bien qu’elle ait grandi en sachant que les prêtres exerçaient souvent un grand pouvoir, être témoin d’une telle cruauté de la part d’un prêtre de la ville était totalement étranger à son éducation protégée.
Des larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle fixait le prêtre.
« D’où venez-vous ? » demanda le prêtre, son ton froid. « De la Baronnie de Viede, » répondit Deneb.
« Hah, un trou perdu complet. Je vais pardonner votre insolence cette fois, car vous êtes clairement ignorante des manières du monde. Restez à l’écart des ennuis et retournez à votre temple. »
« S’il vous plaît… guérissez ces gens, » supplia Deneb, sa voix tremblante.
« Qu’avez-vous dit ? »
« Il y a encore des gens vivants ici. Vous pouvez les guérir—votre pouvoir divin est bien plus grand que le mien. »
Le prêtre laissa échapper un rire méprisant. « Vous donnez des ordres au grand prêtre de cette ville ? »
« Ce n’est pas un ordre ; c’est une demande. S’il vous plaît, suivez la volonté de la Déesse et aidez les blessés— »
« C’est votre dernier avertissement. Ne dépassez pas vos limites, stagiaire. Vous mettez ma patience à l’épreuve. »
La voix du prêtre devint froide, portant une menace implicite. Refuser un ordre d’un prêtre de haut rang pouvait entraîner une punition formelle connue sous le nom de « Rite de Correction », un processus allant de l’humiliation publique à l’exécution pure et simple.
Malgré le danger, Deneb ne fléchit pas. « Si j’ai commis un péché, j’accepterai les conséquences. Mais s’il vous plaît… »
Elle prit une profonde inspiration et déclara fermement, « En tant que servante de la Déesse, remplissez votre devoir et aidez ces gens. »
« Tuez-la, » ordonna le prêtre sans hésitation.
Les chevaliers du temple se déplacèrent rapidement, tirant leurs armes. Pour eux, tuer un prêtre stagiaire n’était qu’une autre tâche—une tâche peu susceptible de provoquer des répercussions.
Un chevalier s’approcha de Deneb, épée levée.
Clang !
Julien intervint, bloquant le coup avec sa propre lame. Les yeux du chevalier se plissèrent alors qu’il réalisait que Julien n’était pas un adversaire ordinaire.
« Vous osez ?! »
Clang ! Clang !
Julien non seulement tint bon, mais commença à repousser le chevalier.
Voyant cela, d’autres chevaliers rejoignirent le combat, forçant Kyle à sauter dans la bataille également.
Clang ! Clang ! Clang !
Malgré leur compétence, Julien et Kyle étaient en infériorité numérique. Plusieurs chevaliers passèrent devant eux, se dirigeant droit vers Deneb.
Deneb serra fermement sa masse, prête à se battre, mais ses capacités n’étaient pas à la hauteur de celles des chevaliers entraînés.
Juste au moment où la situation semblait désespérée, Ghislain se décida enfin à agir, soupirant lourdement. « Assez de ces absurdités. Cela devient ridicule. »
D’un coup de sa canne, il frappa un chevalier s’approchant de Deneb.
Thud !
Le chevalier s’effondra au sol, bavant.
Avant que les autres ne puissent réagir, Ghislain se déplaça comme le vent.
Thud ! Thud ! Thud !
« Qu-quoi le—? »
Les chevaliers restants regardèrent avec choc alors que Ghislain les incapacita un par un. Ses mouvements étaient rapides et précis, brisant des bras et des jambes mais ne tuant personne.
Thud !
En quelques instants, chaque chevalier était au sol, gémissant de douleur.
Le prêtre tremblait, balbutiant, « Q-Qui êtes-vous ?! »
Ghislain sourit faiblement. « Je ne suis qu’un aventurier de passage du Royaume de Ruthania… ou quelque chose comme ça. »
« Tu penses vraiment que tu t’en tireras comme ça ?! Tu as attaqué les chevaliers du temple— »
« Que comptes-tu faire à ce sujet ? » interrompit Ghislain, levant son bâton de manière menaçante.
Le prêtre tressaillit mais remarqua rapidement qu’aucun des chevaliers n’avait été tué. Encouragé par cela, il ricana. « Hmph. Présente tes excuses maintenant, et je pourrais te laisser en vie. Tes compétences pourraient même te valoir une place comme ma garde personnelle. »
« …Quelle absurdité tu racontes ? » murmura Ghislain, son expression s’assombrissant.
Clac ! « Aargh ! »
Le prêtre recula, se tenant le bras. À en juger par la façon dont il pendait mollement, il était probablement cassé.
« Tu—tu oses ?! » cria-t-il, son visage tordu par la rage.
Il leva l’autre main, invoquant un pouvoir divin pour se guérir. Mais avant qu’il ne puisse finir, Ghislain se déplaça plus vite.
Clac ! Clac ! Clac !
L’autre bras du prêtre et ses deux jambes furent brisés en un instant. Il s’effondra au sol, hurlant de douleur.
« Aaaaaagh ! »
Le prêtre avait vécu une vie de luxe, n’ayant jamais connu une telle agonie. Se tordant sur le sol, il cria de toutes ses forces : « Tu vas payer pour ça ! Les chevaliers de l’église et l’armée du seigneur te traqueront ! Toi, démon ! Tu feras face à la rétribution divine ! »
Ignorant l’explosion du prêtre, Ghislain se tourna vers ses compagnons et dit : « Partons maintenant. »
Deneb jeta un coup d’œil autour d’elle avec une expression douloureuse, ses yeux s’attardant sur les blessés et les morts. « Mais… que va-t-il advenir de ces gens ? »
Des cadavres jonchaient le sol, et les blessés gémissaient de douleur. Ceux qui avaient survécu au chaos regardaient Deneb et le prêtre avec des yeux vides, leurs regards remplis de méfiance.
La voix de Ghislain était froide et inflexible. « Tu as fait assez. Ne vois-tu pas ? Il n’y a plus rien que tu puisses faire pour eux. »
« Mais… mais… » balbutia Deneb.
« Si nous restons plus longtemps, tu vas aussi mourir. Ils le feront aussi. Des actes de charité mal placés mènent souvent à la catastrophe. »
Deneb baissa la tête, incapable de discuter.
Elle avait fait de son mieux, mais les gens ne faisaient que se battre entre eux. Le prêtre avait tué sans hésitation.
Personne ne montrait de respect ou de considération pour autrui. Tout ce qui les intéressait, c’était leur propre gain.
Elle avait toujours su que le monde était dur, mais le voir de ses propres yeux, de manière aussi brutale et personnelle, était bien loin des histoires qu’elle avait entendues.
Julien prit doucement le bras de Deneb. « Allons-y. Ghislain a raison. »
S’ils restaient, les gardes de la ville ou d’autres chevaliers du temple viendraient sûrement. Et alors, aucun d’eux ne survivrait.
Alors qu’ils se préparaient à partir, Kyle jeta un regard méfiant à Ghislain et demanda : « Nous allons vraiment juste partir ? Ils viendront sûrement après nous. »
Les yeux de Kyle brillaient d’une lueur dangereuse.
Il envisageait déjà de finir les chevaliers blessés et le prêtre. Ce serait plus propre ainsi—pas de fils à tirer.
Dans le chaos des bidonvilles, se débarrasser des corps ne serait pas difficile. Les pauvres pourraient même aider s’ils avaient une part du butin.
Même si quelqu’un parlait plus tard, il faudrait du temps pour que la nouvelle se répande. D’ici là, ils auraient déjà fui loin.
Ghislain sourit, clairement impressionné par la pensée pragmatique de Kyle. Pourtant, il n’était pas nécessaire qu’ils se salissent les mains davantage.
Ghislain jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et dit : « Ne t’inquiète pas. Nous n’aurons pas besoin de lever le petit doigt. »
Sans rien faire de plus, ils quittèrent la ville.
Le prêtre, allongé sur le sol avec ses membres brisés, continuait de crier : « Quelqu’un ! Apportez des renforts du temple ! Allez chercher les chevaliers ! Je les ferai exécuter—chacun d’eux ! »
Il invoqua un pouvoir divin pour commencer à guérir ses bras brisés, tout en hurlant des ordres. « Vous, vermisseaux sans valeur ! Envoyez un message au temple ! Rassemblez les chevaliers immédiatement ! »
Mais les pauvres ne bougèrent pas. Ils restèrent simplement là, leurs yeux sombres oscillant entre le prêtre et les chevaliers tombés.
Lorsque certains des pauvres prirent des armes et commencèrent à s’approcher, le prêtre réalisa enfin que quelque chose n’allait pas.
« Q-que faites-vous ? Que pensez-vous—? »
Clac !
Une lame rouillée plongea dans la gorge du prêtre.
Les pauvres attaquèrent sans hésitation, le poignardant à plusieurs reprises.
Ils savaient trop bien que la première cible dans toute rébellion devait être celui qui avait le pouvoir divin.
« Grrkk… »
Les yeux du prêtre se révulsèrent alors qu’il s’étouffait avec son propre sang. En quelques instants, la lumière s’éteignit de ses yeux, et son corps tomba inerte.
Les chevaliers, voyant le sort du prêtre, luttèrent pour se relever, mais les pauvres étaient plus rapides.
Clac ! Clac ! Clac !
Les pauvres écrasèrent les têtes des chevaliers avec des pierres et des armes de fortune. Incapables de bouger à cause de leurs blessures, les chevaliers furent massacrés là où ils gisaient.
« D’accord, nettoyons ça rapidement, » dit l’un des pauvres. « Déshabillez les corps et partagez le butin, » ajouta un autre.
Ils enlevèrent l’armure des chevaliers et du prêtre, prenant tout ce qui avait de la valeur—bijoux, pièces de monnaie, même des morceaux de tissu.
Les cadavres furent traînés pour être enterrés ou éliminés, et les pauvres reprirent leurs affaires comme si rien ne s’était passé.
Mais bientôt, ils commencèrent à se battre à nouveau entre eux.
Non seulement pour les fournitures que le groupe de Ghislain avait distribuées plus tôt, mais aussi pour le butin des chevaliers et du prêtre.
Clac ! Clac ! Clac !
« C’est à moi ! »
L’air était rempli de cris et du bruit des poings et des armes qui s’entrechoquaient.
Toute gratitude qu’ils auraient pu ressentir pour la gentillesse antérieure de Deneb avait depuis longtemps disparu.
Les fournitures qu’elle avait distribuées, le pouvoir divin qu’elle avait utilisé pour les guérir—rien de tout cela n’avait d’importance maintenant.
Consommés par la cupidité et l’égoïsme, ils avaient oublié ce qu’ils avaient reçu et ce qu’ils avaient perdu.
Deneb avait pensé que le monde devenait un endroit infernal, résultat de la guerre prolongée contre les forces démoniaques.
Mais elle réalisa maintenant qu’elle s’était trompée.
Le monde ne devenait pas un enfer.
Il l’était déjà.
Julien et Deneb ne dirent rien, continuant simplement leur marche silencieuse.
Seul Kyle grognait sans cesse, exprimant ses frustrations sur le monde et maudissant tout.
Après qu’ils eurent mis suffisamment de distance entre eux et la ville, Ghislain finit par parler. « Arrêtons avec ces actes de charité à moitié cuits. Si tu veux aider quelqu’un en passant, je ne dirai rien. Mais faire des coups comme ça, où tu te donnes à fond en jouant les idiots ? C’est la dernière fois. Plus jamais. »
« … »
Deneb baissa la tête. Elle ne pouvait pas argumenter—ses actions n’avaient conduit qu’à plus de gens blessés et tués.
Ghislain continua, son ton tranchant. « Si tu es si déterminée à aider, alors fais-le après être devenue si forte que personne ne pourra te toucher. »
Deneb ne répondit pas. N’était-ce pas ce qu’ils essayaient déjà de faire ? S’entraîner dur, s’efforcer de devenir plus forts ? Mais ce n’était pas aussi facile que cela en avait l’air.
Puis, Ghislain dit soudain quelque chose d’inattendu. « À partir de maintenant, nous formons un groupe de mercenaires. »
La déclaration abrupte laissa les trois d’entre eux ébahis et choqués.