Chapitre 311
« Majordome en chef, il est temps », dit Wendy.
Claude hocha la tête. « Très bien, allons-y. »
Le jour de l’affrontement était enfin arrivé. Aujourd’hui était le jour de la bataille simulée.
A cette heure-ci, les participants à l’expérience seraient complètement affamés et trop faibles pour fonctionner. Ils n’avaient reçu que de l’eau et cette étrange poudre pour chaque repas.
Claude avança avec une expression confiante.
Sa destination était le grand arène autrefois utilisé dans le domaine de Desmond.
Des arènes de gladiateurs comme celle-ci, où les esclaves combattaient, étaient des installations rares que seuls les domaines aussi grands que celui de Desmond pouvaient se permettre d’entretenir.
Ghislain, qui était arrivé plus tôt, fit un signe de la main à Claude en entrant.
« Qu’est-ce que c’est que cette expression ? Tu sembles terriblement confiant. »
« Pourquoi pas ? Il n’y a pas besoin d’être tendu pour un jeu où la victoire est assurée. »
« N’as-tu pas perdu la dernière fois avec cette même attitude ? »
« Alors, qu’il en soit ainsi. »
Il était vrai. Quelqu’un comme Claude, qui n’avait plus rien à perdre, exsudait naturellement une aura insouciante.
Dans les tribunes, les personnalités clés du domaine commencèrent à se rassembler. Au fur et à mesure que la foule grandissait, Claude leva la main.
Boum !
Pas, pas, pas, pas !
Les portes d’un côté de l’arène s’ouvrirent, et 200 soldats sortirent en ordre parfait. Chaque soldat portait un bouclier en bois et une massue faite de paille liée. Pour éviter les décès, ils étaient armés d’armes non létales. Malgré cela, se faire frapper par l’une d’elles ferait quand même très mal.
Ceux-ci étaient les soldats que Claude avait préparés au cours du mois précédent.
Ghislain observa les soldats et sourit.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu as entraîné des soldats en douce ? Pas mal. »
« Bien sûr. Je les ai dirigés personnellement. »
Claude avait sélectionné uniquement les plus forts et les plus physiquement aptes parmi les soldats. Il leur avait fourni le meilleur régime alimentaire, un entraînement équilibré et un repos suffisant pour affiner leurs corps.
En plus de cela, il avait poussé Piote à utiliser le pouvoir sacré pour s’assurer qu’ils étaient toujours en pleine forme.
Claude n’était pas quelqu’un qui comptait uniquement sur la force mentale. Il utilisait ses connaissances au maximum, transformant un court mois en une occasion de créer des soldats d’élite.
Ghislain hocha la tête en observant les soldats.
« Il a du talent, même s’il est fou de la manière la plus étrange. »
Malgré le programme chargé du domaine, Claude avait entraîné les soldats à un niveau si élevé en un mois seulement. Sa détermination à gagner le pari se reflétait clairement dans les soldats.
Claude regarda également ses soldats avec un sourire satisfait.
« Ce pari n’est pas comme les autres. »
Dans les paris précédents, tout ce qu’il pouvait faire était d’observer les résultats. Il n’avait aucun contrôle sur l’issue. Mais cette fois, il pouvait changer le jeu avec des soldats qu’il avait personnellement entraînés. Le pari portait simplement sur le camp qui gagnerait.
Il ne pensait pas que les participants affamés auraient la moindre force restante, mais il s’était quand même préparé minutieusement. Il avait même donné des ordres stricts aux soldats de tabasser l’autre camp sans pitié.
Une fois que les soldats de Claude eurent formé leurs rangs, Ghislain fit un geste.
Craquement…
Les portes du côté opposé de l’arène s’ouvrirent lentement.
Pendant longtemps, personne n’apparut. La foule tendit le cou pour regarder dans les ténèbres au-delà des portes.
« Euhhh… »
Finalement, les participants, qui n’avaient subsisté que sur de l’eau et de la poudre, poussèrent des gémissements en sortant.
Dix chevaliers, vingt elfes et vingt soldats apparurent – beaucoup moins nombreux que les forces de Claude. Les nombres avaient été réduits en raison de l’inclusion des chevaliers.
Ils avancèrent maladroitement, ne tenant que des massues de paille. Ils avaient même abandonné leurs boucliers, affirmant qu’ils étaient trop lourds.
Claude sourit, certain de sa victoire.
« Heh, ils sont devenus des zombies complets. Bien sûr, après avoir souffert de la faim pendant un mois, comment pourraient-ils bien aller ? »
Les participants étaient visiblement plus maigres qu’avant. Leurs yeux étaient enfoncés, et leurs pas semblaient faibles et instables.
Gordon, en particulier, qui avait autrefois été grotesque-ment musclé, avait maintenant l’air plus mince et presque élégant.
Alors que Claude souriait, les yeux de Belinda brillèrent de surprise.
« Leurs muscles ne se sont pas rétrécis autant que je le pensais, et leurs yeux sont toujours vifs. »
En tant qu’assassin, l’observation perspicace de Belinda fit rapidement le point sur la situation.
Bien qu’ils aient semblé fatigués et faibles, leurs corps semblaient presque sculptés – maigres et débarrassés de l’excès de graisse. C’était comme s’ils avaient intentionnellement suivi un régime et fait de l’exercice pour atteindre cet état.
Leurs yeux, loin d’être sans vie, brûlaient de fureur.
Ghislain fit à nouveau un geste, et Gillian cria fort : « Commencez ! »
Boum !
Les soldats de Claude levèrent leurs boucliers. Ils n’avaient qu’à tenir la ligne et empêcher les participants d’atteindre la nourriture derrière eux.
Si les participants réussissaient à percer la ligne des soldats et à manger la nourriture, ils gagneraient.
« Hahaha… »
À l’avant, Gordon et Lucas titubèrent en avant. Les elfes et les soldats suivirent, se traînant comme des zombies.
Pas. Pas. Pas…
Leur rythme s’accéléra, et bientôt, ils sprintaient comme des fous.
« Ils arrivent ! »
Les soldats de Claude serrèrent leurs boucliers. Ils n’avaient qu’à tenir jusqu’à ce que les participants s’épuisent. Même s’il y avait des chevaliers parmi eux, on pensait qu’ils ne tiendraient pas longtemps sans repas appropriés.
Mais cette hypothèse était une grave erreur.
« Écartez-vous de mon chemin ! » rugit Gordon en balançant sa massue de paille.
Boum !
« Hurk ! »
Le soldat qui le bloquait fut envoyé valser avec un seul coup.
Derrière lui, Lucas et les autres chevaliers balançaient leurs massues sauvagement.
Boum ! Boum ! Boum !
Le son n’était pas celui que l’on attendrait de massues de paille. Étonnamment, une faible lueur bleutée émanait des armes des chevaliers.
Claude se releva.
« Quoi… que se passe-t-il ? Comment ont-ils encore autant d’énergie ? Comment utilisent-ils le mana ? »
Il était vrai que ceux qui maniaient le mana pouvaient supporter la faim plus longtemps que les gens ordinaires, car le mana aidait à maintenir leur vitalité.
Mais après un mois de famine, même les chevaliers auraient dû être considérablement affaiblis. Pourtant, ils ne semblaient pas du tout affamés.
Boum ! Boum ! Boum !
Avec dix chevaliers combattant énergiquement, même les soldats bien entraînés de Claude avaient du mal à tenir leur position.
Bien que ces soldats soient forts et bien préparés, leurs adversaires n’étaient pas seulement des chevaliers.
« Vous, bande de salauds ! » Ascon chargea les soldats avec une expression furieuse, les yeux grands ouverts de rage.
« Vous, bande de connards, de crétins, de misérables crétins, bande de connards ! »
Un flot d’injures incessantes jaillit de sa bouche. Les soldats, insultés jusqu’au fond de leur être, balançaient leurs massues avec colère.
« Mourez simplement déjà ! »
« Donnez-nous de la nourriture ! »
« Arrrgh ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Les deux camps, consumés par la rage, se sont lancés dans une bagarre chaotique.
Les compétences des chevaliers étaient de loin supérieures, mais les soldats de Claude n’étaient pas des manchots. Leur taille, leur force et leur nombre leur ont permis de tenir bon.
Si de vraies épées avaient été utilisées, les soldats n’auraient pas été à la hauteur des chevaliers maniant le mana.
Mais avec des massues de paille imprégnées de mana, les armes n’étaient que légèrement plus durables que d’habitude. Les lourdes armures des soldats atténuaient davantage les coups des chevaliers, forçant les deux camps à un combat au corps à corps intense.
Boum ! Boum ! Boum !
« Arrrgh ! »
Des cris résonnaient dans l’arène chaotique, devenue un champ de bataille d’une folie totale.
Les soldats étaient nombreux, mais les chevaliers avançaient régulièrement, abattant l’un après l’autre. Les elfes et les soldats qui traînaient attiraient également l’attention et contribuèrent à leur manière.
Claude observa la scène avec une expression indifférente.
Ils n’avaient pas encore complètement percé la formation, mais la vérification était essentiellement terminée. Si les chevaliers étaient pleinement armés et utilisaient le mana, au moins la moitié des soldats seraient déjà morts.
Ghislain sourit à Claude.
« Il semble que le test soit terminé, non ? »
Après un bref silence, Claude se leva soudainement et cria.
« Hé ! Arrêtez-les ! Arrêtez-les ! Ne les laissez pas passer ! »
S’ils pouvaient se battre aussi bien, la seule option restait de le nier. Aussi forts soient-ils, s’ils ne pouvaient pas percer les rangs des soldats, cela signifiait que leur efficacité au combat avait diminué.
Après tout, le pari ne portait pas sur leur capacité à se battre, mais sur leur capacité à percer les rangs des soldats et à manger la nourriture ou non.
Avec 40 troupes, dont 10 chevaliers, cela aurait dû être une évidence de percer les rangs de 200 soldats.
Les soldats que Claude avait préparés serrèrent les dents et essayèrent de tenir bon. On leur avait promis de généreuses récompenses s’ils pouvaient tenir la ligne.
Alpoi, les mages, Max et les dépanneurs regardèrent le combat avec des yeux nerveux.
Ils transpiraient déjà abondamment, le visage pâle. Quoi qu’ils fassent, il semblait inévitable que les soldats soient submergés.
Finalement, « L’homme qui a vaincu la déesse », Alpoi, serra fort les mains et pria à haute voix.
« Déesse ! S’il te plaît ! S’il te plaît, aide-nous ! »
Clac ! Clac ! Clac !
« Uwaaahhhh ! »
Gordon et Lucas étaient imparables. Ils extériorisaient tout le stress accumulé pendant leur entraînement.
Après tout, ils pouvaient supporter d’être frappés par des mannequins de paille.
« Vous, bande de salauds ! Nom de Dieu ! XXX ! Votre mère ! XXXXXXX ! »
Ascon s’était depuis longtemps effondré au sol après avoir reçu trop de coups. Il gisait là, se tenant la tête, criant toujours des injures aux parents de l’ennemi.
La plupart des elfes et des soldats étaient également tombés. Estomacs pleins ou non, ils n’étaient pas à la hauteur de 200 soldats d’élite pour commencer.
Mais grâce à leurs efforts pour distraire et retenir l’ennemi, les chevaliers ont réussi à abattre plus de la moitié des soldats adverses.
Clac ! Clac ! Clac !
Ainsi, les chevaliers continuèrent d’avancer, balançant leurs mannequins de paille sans pitié. Pour les chevaliers qui avaient suivi Ghislain à travers d’innombrables batailles réelles, c’était un jeu d’enfant. Finalement, ils s’enveloppèrent de mana et chargèrent de manière imprudente. Puisque les adversaires attaquaient également avec des mannequins de paille, endurer un peu de douleur était un échange équitable.
Clac !
Lucas, balançant et recevant des coups dans une frénésie, réalisa soudainement qu’il ne restait plus personne devant lui.
« J’ai percé. »
Les soldats autour d’eux étaient tous à terre. Bien que certains étaient encore debout, percer la formation signifiait que la bataille simulée était terminée.
Les chevaliers suivant Lucas jetèrent leurs mannequins de paille et crièrent.
« Nous avons gagné ! »
« Hahahahaha ! »
« La nourriture est à nous ! »
Les chevaliers se précipitèrent vers la nourriture. Un festin de diverses viandes, de fruits et même d’alcool les attendait, comme pour les réconforter pour leurs efforts.
En regardant les chevaliers manger comme des fous, Claude murmura pour lui-même.
« C’est étrange. Je l’ai goûté, et ça m’a donné faim ? »
Même le manger pendant un seul jour lui avait donné faim – comment pouvaient-ils supporter de ne manger que ça pendant un mois entier et se battre encore comme ça ? En observant la perplexité de Claude, Ghislain gloussa intérieurement. Les universitaires et les mages des vies passées s’étaient concentrés uniquement sur la réduction du volume, l’augmentation de la portabilité et le maintien de l’énergie pendant de longues périodes. Une légère sensation de faim était inévitable. Manger la même chose continuellement sans mâcher ni savourer deviendrait naturellement fastidieux. Mais dans une zone de guerre, c’était une source de nutrition exceptionnelle.
Dans une bataille, la satiété n’était pas la priorité. La clé était d’approvisionner continuellement en nutriments pour maintenir une tension et des mouvements extrêmes.
Claude, qui n’avait jamais directement connu la guerre, fit l’erreur de juger selon des normes ordinaires.
Même s’il l’avait su, il n’aurait probablement pas pu survivre seul pendant un mois de toute façon.
Ghislain tapota légèrement Claude, hébété, et parla.
« Alors ? Il semble que le match soit terminé, non ? »
Claude regarda autour de lui avec des yeux tremblants. Tout le monde autour de lui le regardait, attendant clairement qu’il admette sa défaite.
« Ha… »
Claude poussa un profond soupir en levant les yeux vers le ciel, puis laissa échapper un rire autodérision.
« Eh bien, je suppose qu’il n’y a rien à faire. Croire que le seigneur réussirait encore. Où as-tu appris tout ça ? »
En tout cas, il devait accepter sa défaite.
Parce que c’est ce que signifie être un joueur.
« D’accord, j’ai perdu. »
Cependant, comme il n’avait rien misé, il se sentait étonnamment léger cette fois.
« A-ahh, euh, euh… »
Pendant ce temps, Alpoi, les mages, Max et les dépanneurs tremblaient de façon incontrôlable, émettant des bruits étranges.
Max et les dépanneurs avaient misé 30 ans. Les mages, y compris le pari précédent, étaient désormais liés pendant 60 ans comme esclaves. Oubliez la retraite – survivre les 60 prochaines années serait un miracle.
Tout ce qu’ils pouvaient faire était de regarder Claude.
Lorsque leurs yeux se rencontrèrent, Claude haussa les épaules avec un sourire amer et secoua la tête, comme s’il avait démissionné.
Il tendit légèrement un poing vers Alpoi et dit.
« Tu as perdu, mais tu t’es bien battu. C’était un match vraiment impressionnant, n’est-ce pas, mon frère ? »
« A-ah… »
Alors qu’il regardait le visage souriant de Claude, Alpoi leva une main tremblante. Il voulait lancer un sort comme avant, mais ses mains tremblaient, et il ne pouvait pas se concentrer.
« A-ugh… »
Ce visage souriant méritait au moins une boule de feu.
« Toi, fils de… »
Boum.
Mais avant qu’il ne puisse finir de parler, Alpoi s’évanouit.
Les nouvelles rations de combat se sont avérées très efficaces.
La capacité à tenir même lorsque les lignes d’approvisionnement sont coupées ou retardées serait sans aucun doute un avantage considérable en temps de guerre.
Tout le monde a fait l’éloge de Ghislain, la bouche pleine de compliments.
« Incroyable ! Comme on pouvait s’y attendre de notre seigneur ! »
« Cela augmentera considérablement les rayons d’opération pendant la guerre ! »
« C’est plus que suffisant comme rations d’urgence ! »
Ghislain hocha la tête et donna des instructions.
« Mettez en place des installations de fabrication de rations de combat sur tout le territoire. Une fois que des quantités suffisantes seront produites, distribuez-les aux citoyens comme fournitures d’urgence. De plus, recherchez des moyens de maintenir la qualité dans le temps et des méthodes de stockage appropriées. Cela devrait durer des années, mais cela dépend de la façon dont c’est stocké. »
« Oui, mon seigneur. »
Bien que ce soit beaucoup de travail, les vassaux ne s’y opposèrent pas car c’était essentiel.
Claude applaudit également des mains en signe d’accord.
« Comme on pouvait s’y attendre de notre seigneur, vraiment remarquable ! »
« …Oui. »
Claude avait l’air vraiment à l’aise, sans la moindre arrière-pensée.
Ghislain secoua légèrement la tête en le regardant, puis s’adressa à tous.
« Maintenant, vous tous, il est temps de m’aider à m’entraîner. » À cette déclaration soudaine, les yeux de tous s’écarquillèrent de surprise. [T/L : Veuillez me soutenir et lire 385 chapitres supplémentaires : https://ko-fi.com/revengerscans]